Чужая вера (книга третья)

Увы, мои старания и муки оказались напрасны. Хотя проблема заключалась и не в чарах. К ним как раз никаких претензий не было — сработали на ура, перехватили зрительную информацию, передали ее мне. В этом-то и заключалась проблема — сама идея оказалась неверна в корне...

Чем отличается Виндоус ИксПи от предшественников? Многозадачностью. Вот Юлий Цезарь к примеру, мог с десяток дел одновременно делать. А я от силы два, да и то с грехом пополам. И этого оказалось, мягко говоря, недостаточно, чтобы обработать поступающую информацию. Заклятье добросовестно передавало мне все, что видят живые существа на сотни километров округ и я буквально захлебывался от мелькающих в мозгу образов. В образовавшейся мешанине я вообще ничего не мог различить.

Впрочем, я даже и не пытался. В тот момент моей главной задачей было не сойти с ума от всего этого. И ведь я почти сошел. Спас меня только случай. А именно то, что я сидел на шкафу. И когда образы потекли в мозг, я забился в конвульсиях и рухнул на пол. Это мгновенно разрушило заклятье и вправило мне мозги на место. Хотя даже после этого потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя...

"Идея была интересной, но до конца непродуманной, — заключил я, полностью справившись с последствиями. — Кстати, в следующий раз следует учитывать то, что в отличие от тела мой разум может и не восстановиться, так что лучше им не рисковать больше. Но вернемся к нашему провалу. Вопрос: почему это произошло? Ответ: потому что человеческий разум не способен обрабатывать сразу столько данных. Решение? М-м-м, нам надо либо много разумов. Хотя для обработки населения всего континента мы столько найти не сможем. Либо...либо надо воспользоваться нечеловеческим разумом. Как насчет помощи демонов? Помнится в моей книжке и заклятья вызовов были. Авось имеется нечто подходящее к моменту?.."

Я принялся просматривать описания вызываемых тварей и довольно быстро нашел практически идеальную кандидатуру на роль дополнительного процессора.

Аиргал — демон, библиотечный помощник. Имеет неплохие способности к телекинезу и ясновидению. Может делать множество дел в одно и то же время. Обладает абсолютной памятью и жутким нравом. Все это делает его лучшим хранителем складов, библиотек, всевозможных хранилищ. Однако следует учитывать, что работать за так он очень не любит, поэтому всегда требует плату вперед. В качестве платы предпочитает живую плоть. Желательно младенцев. Однако можно обойтись и животными...

— То что надо, — сам себе кивнул я и не тратя более времени произнес слово-ключ.

Поток силы огненной рекой прошел через меня. От боли я на миг прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел, как в ткани пространства образовалась щель. Смотрелось довольно жуткова-то — будто живописец неосторожным движением порвал холст.

Некоторое время ничего не происходило, а затем из образовавшейся дырки выпало некое существо. Низенько, зелененькое. Фактически голова с тремя толстыми ногами и единственным глазом на толстом пузе. А завершали картину извивающиеся щупальца на спине. Штук десять-пятнадцать навскидку.

"Как хорошо, что это реальны мир, а не японский хентай, — неожиданно подумал я и мысленно улыбнулся. — Иначе бы я начал сильно опасаться развития событий..."

— Зачем призвал ты меня? — вдруг раздался у меня в мозгу чужой голос.

Не требовалось быть одним знаменитым английским сыщиком, чтобы понять, что голос принадлежал новоприбывшему. Так он преодолевал языковой барьер.

— Естественно, для работы! Как же иначе?!

— Готов заплатить?

— Да, но только животными.

— Пусть так, — согласился колобок-мутант и назвал свои расценки. — Пять не меньше меня за разовую работу, либо одно раз в три дня при постоянной.

— Договорились! — немедленно согласился я. — А делать надо вот что...

Объяснения много времени не заняли. Гораздо больше демону потребовалось на размышления о чем-то своем, недоступном простым смертным.

— Невозможно, — наконец выдал он свой вердикт. — Здесь требуется разум бога, чтобы совладать с таким количеством потоков чужих сознаний. И сотня моих собратьев не справилась бы с такой задачей.

— Значит ты ничем помочь не можешь? — на всякий случай уточнил я.

— В такой ситуации, да, — подтвердил гость из другого мира, шевеля щупальцами. — Необходимо пересмотреть саму суть этой идеи, чтобы она стала осуществима. Предлагаю всего потока мыслей выхватывать лишь текущую картинку и после быстро просмотреть образовавшуюся кучу. Это должно значительно снизить нагрузку на разум и позволит управиться со всем этим мне в одиночку.

— И сколько это займет времени? — осторожно спросил я, осознавая, что прилично.

— Не более трех тысяч твоих вдохов, — после недолгих расчетов сообщил демон.

— Вдохов?.. — удивленно переспросил я и попытался перевести это в нормальный временной отрезок. — Итак, если представить, что один вдох-выдох занимает примерно пару секунд. То это получается...получается это...что-то в районе полутора часов. Ясно...

"Полтора часа это было прилично, — принялся быстро прикидывать я. — Ведь даже если необходимая картинка попадется в первом же заходе, то это еще не значит, что демон обнаружит ее первой. По закону подлости она наверняка окажется последней. А за это время Рангар может сбежать на другой конец континента. С другой стороны лишнего бога у меня под рукой все равно нет, так что выбор становится очевиден..."

— Согласен, — кивнул я ему, закончив размышлять.

— В таком случае, я готов приступить немедленно, — тут же раздался у меня в мозгу его голос. — Когда ты начнешь я буду считывать образы из твоего разума. Это может быть довольно болезненно, поэтому прошу не сопротивляться. Иначе ничего не выйдет.

— Ладно, приступим! — кивнул я и, устроившись в кресле, закрыл глаза.

Поскольку совсем недавно мне уже удалось нечто подобное сейчас я без проблем настроился на нужный эффект и внес требуемые коррективы в свои мысли. На секунду меня отвлекло ощущение того, как кто-то касается моей головы. А потом я вдруг сообразил, что это щупальца нашего гостя и заставил себя успокоиться. Вернув былой настрой, я позволил силе мира течь через меня, и как уже много раз до этого по мне словно прокатилась волна жидкого огня. А мгновение спустя мой разум оказался погребен под лавиной картин и образов. Их было столько, что я вновь оказался не в состоянии определить хоть что-то конкретное. Сейчас я просто знал, что их действительно очень много. И ничего более.

Однако этот раз отличался от прошлого. И не только объемом и направленностью сведений, но и тем, что кто-то стремительно вычерпывал все это у меня из головы. Впрочем, известно кто — демон. Он стремительно забирал себе все, что мне удалось вытащить из чужих голов, пока оно не закрепилось у меня.

Что же касается самого процесса, так по сравнению с тем, что мне уже довелось испытать на своей шкуре, это можно было назвать разве что легким покалыванием в висках. Не более. Даже поток силы терзал меня во стократ сильнее, а я даже к нему начал понемногу привыкать.

"Превращаюсь в мазохиста", — мелькнула у меня в голове мысль, и я ей улыбнулся.

Колобок со щупальцами вычерпывал подсмотренное просто невероятными темпами. Я не успел даже поразиться этому, как вдруг осознал, что больше у меня ничего нет.

— Перенос информации завершен, — подобно компьютеру, оповестил он меня. — Их обработку начну, как только получу образ искомого существа...

Я быстро вспомнил Рангара во всех мельчайших подробностях и амплуа в каких его когда-либо видел. После чего передал эти сведения демону.

— Необходимые сведения получены, — немедленно объявил он. — Начинаю обработку.

Единственный глаз колобка-мутанта закрыла мутная пленка, и он перестал шевелиться. Лишь щупальца на спине время от времени подергивались. Какое-то время я с интересом наблюдал за ним, однако ничего не менялось и вскоре мне это наскучило.

— Пойдем-ка в другое место, — предложил я Федне. — Вся эта канитель с поисками навела меня на мысль о решении нашей с тобой проблемы.

— Надеешься выслать меня куда-подальше из этого мира? — спустившись ко мне, улыбнулась она. — Зря! Мир закрыт. И что бы ты не делал его невозможно покинуть. Или ты надеялся приставить ко мне тварь, которая станет следить, чтобы я больше не убивала. Тоже не выйдет. Ведь любого гостя очень быстро выкинет обратно.

— Спасибо, но я и так прекрасно осведомлен о возможностях межмировых путешествий, — в ответ улыбнулся я. — Моя задумка имеет несколько иной характер. Не буду пока раскрывать ее, потому что ты все равно не оценишь идеи.

— Ну почему же?! — возмутилась вампирша. — Разве можно не оценить хорошей идеи?

— Все мы так считаем, пока это не касается лично нас, — в ответ хмыкнул я.

На этом наш разговор закончился сам собой. Я привел Федну в бывший кабинет Рангара, ныне оккупированный мной и предложил ей сесть.

— Может сразу лечь? — в ответ насмешливо спросила она. — Чего зря время терять?..

— Ложись если так хочется, — пожал я плечами, бросая на нее оценивающий взгляд. Худая. Бледная. С темными волосами и ярко-алыми губами. Прямо выставка всевозможным мифов об этих ночных охотиках. Впрочем, и правда очень красивая. — Я может быть даже присоединюсь к тебе, если захочешь. Но сперва дело. Так что располагайся и мы с ним покончим.

После недолгих раздумий Федна предпочла все-таки кресло. Я сел напротив нее и еще раз внимательно обдумал свой план. Очень важно сейчас было не ошибиться. Потому что в отличие от любой другой ситуации второй попытки у меня, скорее всего, уже не будет. Так что или дело выгорит, или мне придется ее убить.

— Что ж, начнем с божьей помощью, — перепроверив все, резко выдохнул я и закрыл глаза. И сделал я это не столько ради сосредоточения, сколько ради собственного спокойствия. Сейчас я ощущал себя безумным профессором, который собирается ставить непонятные эксперименты над беззащитной девушкой. И мне было стыдно.

Поэтом я еще некоторое время собирался с духом. И только полностью убедив себя, что это необходимо, я стал воплощать свою идею в жизнь. А суть ее была проста. Что заставляет человека совершать или же наоборот не совершать те или иные поступки? Конечно же, страх! Им то я и предполагал воспользоваться. А какой страх в человеке сильнее всего? Страх смерти. Я предположил, что у теоретически бессмертного существа он будет еще сильнее. Поэтому решил играть на нем.

Я собирался сделать так, чтобы она Федна боялась убивать, и приложил к этому все свои силы и все могущества слившегося со мной лжеБельтара.

Долгое время я сосредотачивался, выделяя из потока мыслей самое важное и отбрасывая в сторону все остальное. И только когда ничего лишнего не осталось, я открыл путь силе. Всесокрушающим водопадом она обрушилась на мое многострадальное тело и заставила надолго забыть обо всем. Краем плавающего по волнам боли сознания, я слышал чей-то крик. Но не обратил на него внимания, потому что сейчас для меня было гораздо важнее удерживать сосредоточение на требуемом эффекте. Потому что малейшая ошибка могла оказаться фатальной. Впрочем, могла и не оказаться. Моя комплексная магия вообще отличалась поразительной непредсказуемостью, даже тщательнейшим образом продуманных эффектов. Что уж говорить об экспромтах вроде этого?!

Когда я почувствовал, что еще чуть-чуть и я потеряю контроль над происходящим, я закрылся от потока энергии мира и оборвал заклятье. Теперь оставалось только немного прийти в себя и посмотреть на результаты своего труда. А уже по ним решать, что же будет дальше: трогательное "До новых встреч" или все же трагичное "Прощай".

— Вот и все, — немного придя в себя, но все еще не открывая глаз, заключил я.

— Что все? — не поняла меня вампирша и поэтому заметно насторожилась.

— Все в смысле все, — любезно пояснил ей я. — Что мог я сделал. Теперь с чистой совестью я могу тебя отпустить хоть на все четыре стороны.

В качестве подтверждения своих слов, я поманил пальцем адамантовой кольцо у нее на шее, и оно послушно вернулось ко мне, в общую кучку.

— Вот так просто возьмешь и отпустишь?! Не потребуешь ни клятв на крови не убивать никого, ни каких-нибудь условий? — сильно удивилась такому повороту событий она. — А как же твои опасения насчет того, что я продолжу убивать невинных?..

— Невинны лишь младенцы, а с них крови много не сцедишь, — пожал я плечами. — Все остальные хоть когда-то в чем-то да провинились. Так что их встречу с тобой можно расценивать как воздаяние. Хоть мне это и не слишком нравится. Впрочем, убивать ты больше не будешь, а значит совесть моя может спать спокойно.

— Думаешь, я пообещаю это в качестве благодарности за столь великодушный жест? — в хищной улыбке показала клыки Федна. — Ты слишком наивен, Основатель!

Пока мы разговаривали, она успела подняться из кресла и подойти к окну. Очевидно, чтобы в случае неприятностей покинуть комнату до того как ей на шею вновь оденут адамантовый ошейник. На мой взгляд, самый разумный ход. Хотя будь у меня такое желание, никуда из этой комнаты она бы не делась при всем старании.

— Неужели я действительно кажусь настолько наивным?! Согласен, кое-что из прежних времен во мне еще осталось, однако никогда бы не подумал, что так много... — грустно вздохнул я и вернулся к теме разговора. — Нет, я вовсе не настолько верю в человеческую и не очень человеческую признательность. Скорее даже не верю вообще. И мои недавние слова вовсе не пустое предположение. Совсем нет! Я абсолютно уверен, что ты, моя дорогая, более не отнимешь ничью жизнь потому... Да просто потому что наложил на тебя проклятье. Первая же забранная тобой жизнь унесет с собой за грань и твою собственную. Так что не думаю, что в таких условиях ты продолжишь жить также как жила до столь неудачной встречи со мной...

— Ты проклял меня?! — не веря собственным ушам, переспросила вампирша.

— Именно это я и сказал, — утвердительно кивнул я. — Собственно если придерживаться фактов, то я наложил на тебя специальное заклятье, настроенное на твою ауру и призванное отслеживать изменения в ней. И в случае несоответствия определенных критериев заданным оно тебя убьет. Но, на мой взгляд, сказать "проклятье" значительно быстрее и проще. Ты так не думаешь?..

— Не могу поверить! Ты действительно считаешь, что способен проклясть столь древнего вампира как я?!! — она сомневалась в моих словах, поэтому я должен был заставить ее сомневаться в самой себе.

— Не веришь и не надо, — равнодушно пожал плечами я. — Разве я требую поверить себе? Нет. Уверяю тебя в истинности своих слов? Нет. Я просто поставил тебя в известность. И тебе остается лишь выбрать сторону. Веришь — живи с оглядкой. Не веришь? Флаг в руки! Можешь хоть сейчас отправляться и доказывать самой себе, что я соврал. Только превращаясь в золу, не огорчайся слишком сильно. Договорились?..

— Ты...ты... Ты лжешь!!! — начиная нервничать, взвизгнула Федна. — Вампира нельзя проклясть! Мы неподвержены никаким проклятьям!..