Чужая вера (книга третья)

— Как пожелаете, Основатель, — в очередной раз вздохнув, согласился Крад. — В таком случае, какое прикажете подготовить снаряжение?

— Никакого! — решительно отмахнулся я. — Все с чем я не смогу справиться собственными силами не справится ничто из взятого тут...да где бы то ни было!

— Ваша воля, Основатель...

* * *

Второй раз я использовал телепорт, и второй раз был вне себя. Это чувство оказалось сложно описать: радость, эйфория, полет. Однако в первый раз впечатление от самого путешествия было сильно подпорчено его довольно неприятным окончанием. Тогда я со всего маха рухнул в просто гигантскую лужу. Правда, Крад сказал, что больше такое не повторится. Мол, они извлекли урок из того случая и специально оборудовали все "посадочные полосы". Как оказалось и правда...

Пролетев по сиявшему всеми цветами радуги тоннелю, я оказался в центре небольшой мраморной платформы. Она была невысокой — от силы пол метра от земли, имела шестиугольную форму. С каждой стороны вниз вели ступеньки. И находилась эта платформа посреди площади.

Сказать, что меня заметили значит промолчать. В меня буквально впились десятки взглядов — от любопытных и полных надежды до суеверного ужаса. Впрочем, первых было значительно больше. Однако глядели они на меня так, что мне даже стало как-то неловко. Мол, все на меня так смотрят, а я ничего не делаю, чтобы удержать внимание.

Пришлось показать несколько фокусов. Мне неуверенно похлопали. После чего с чувством выполненного долга я покинул "сцену", спустившись к толпе. Это заставило большинство потерять ко мне интерес — мол, не на виду и ладно. Хотя и не всех...

— Вы ведь храмовник, правда?! — ухватил меня за рукав какой-то парнишка лет десяти. — Сам Основатель! Ведь правда?!! Но где тогда ваша маска, ведь вы всегда в маске ходите! И почему вы здесь, я слышал вас убили — сожгли на костре... Почему? Почему???

— Сколько любопытства в ребенке! — опешив, заметил я. — Прямо теряюсь под таким напором. Но! Опыт не имеет права уступать юности значит... Нет! Правда. Чтобы не узнали. А жив я, потому что воскрес!!!

— А как так? Разве люди могут воскресать?..

— Мой бог — сама Смерть, — не желая вдаваться в подробности, ответил я. — Разве я не смогу договориться с ней о такой малости как собственная кончина?! Ладно, теперь моя очередь задавать вопросы. Чего так много народу на улицах? Я слышал, на вас напало страшное чудище и что два храмовника с ним не совладали.

— Напало, — серьезно кивнул юнец. — Но оно только по ночам приходит. А днем никого не трогает. Раньше тех кто в домах и по ночам не трогало, но люди перестали гулять после захода солнца и теперь оно в дома врывается. Наших соседей так погубило. А отец тогда богов поблагодарил. Почему так? Ведь соседи умерли. Он не объяснил...

— Потому что таковы люди, — вздохнул я. — Ладно, малой, продолжим наш диалог. Где храмовники, что сюда до меня приходили?

— Не знаю. Они у градоначальника остановились. Он знать должен.

— В таком случае веди к нему.

— Не могу! — замотал головой паренек. — Мне домой идти надо.

— Значит веди быстрее, а как отведешь я дам тебе золотую монетку.

— Две! — мгновенно среагировал пацан и я понял каково его будущее.

— Десять серебряных, — с каменным лицом продолжил торги я.

— Дв... Эй! А почему два кулака серебрушек, ведь это меньше золотого!!! — его голос прямо звенел от возмущения, а глаза горели непониманием.

— В том и суть торговли, чтобы заставить другого человека принять твои условия, — принялся объяснять я. — В моем случае я давлю на психику. То есть постепенно снижая цену я заставлю тебя выбью тебя из равновесия и заставлю нервничать...

— Чего? — как и ожидалось, мои объяснения оказались слишком сложны для него.

— Девять, — любезно ответил я, чем заставил его еще больше нервничать.

Впрочем, как оказалось, часть моих слов он все-таки понял. Пусть только и интуитивно. Однако этого хватило, чтобы немедленно принять предложенную цену и немедленно потащить меня через толпу к дому градоправителя.

* * *

— Значит они погибли, — скорее констатировал, нежели спросил я, глядя на главу этого небольшого городка. — И вы их с почестями похоронили на местном кладбище.

— Все так, господин. Сперва они все ходили, расспрашивали, пытаясь понять, что это за тварь. А потом несколько ночей подряд пытались ее выловить. Как-то на одно утро они не вернулись и день спустя мы нашли их изуродованные тела в одном переулке. Я не стал говорить людям об этом. Вы же понимаете, это подняло бы панику. Поэтому я просто пустил слушок, что храмовники ранены в бою с чудовищем и что скоро прибудет помощь. А их тихо, но со всеми почестями похоронил на городском кладбище.

— Ясно, — кивнул я. — Ты поступил разумно. Но когда все закончится, расскажи людям правду, чтобы они оплакали тех, кто погиб сражаясь за их спокойную жизнь...

— Хорошо, господин, — согласно кивнул градоправитель. — Но что касается конца... Когда должна придти помощь? Когда прибудут остальные???

— Больше никого не будет, — просто ответил я. — Хватит и меня одного.

— Но ведь... Не поймите меня неправильно, но ведь двое не справились. И мне...мне кажется, что тут потребуются усилия большего количество членов Ордена!

— Вам кажется, — равнодушно оборвал его я. — Если это существо сумеет меня убить, значит даже все храмовники вместе взятые окажутся бессильны перед ним. Скорее всего... И тогда вам останется только сбежать или умереть. Полагаю оба варианта вас не устраивают, поэтому советую молиться за мою победу. Ибо временами вера способна творить чудеса. А иногда и чудовищ...

Последнее я сказал очень тихо. Только для себя...

— Кстати, я слышал, что эта тварь нападает только по ночам, — вдруг сменил я тему. — Это так или вы и сейчас скрываете что-то от горожан?

— Нет-нет! Что вы?! Все именно так! Раньше она нападала только на тех, кто оказывался на улице, и этим решила проблему города с бродягами. Но после того как на улицах никого не осталось это существо стало проникать в дома и убивать жителей. Уж не знаю, как ему это удается. Все запоры всегда остаются нетронутыми...

— Ясно, — кивнул я. — Значит сегодня мне предстоит гулять по ночному городу...

После этого я быстро завершил разговор с градоправителем. По-своему он был прав. Он радел за счастье города. За счастье большинства! И поэтому не страдал под пятой совести жертвуя жизнями единиц ради хорошей жизни десятков и сотен. По-своему он был прав и логичен. Однако мне эта логика нравилась не слишком. Может потому, что я не любил быть как все. А может, мне просто хотелось защитить всех. Пусть даже это и невозможно...

— Желания и возможности, — гуляя по городу в наступающих сумерках, произнес я. — Желания и возможности. Вот что движет этим миром. Наши желания побуждают нас искать возможности для воплощения желаний в реальность. А воплощенные желания тянут за собой другие, которые еще предстоит воплотить. Все начинается с желаний и заканчивается ими же. А когда заканчиваются желания — наступает смерть. Или же желания заканчиваются с приходом смерти. Не в том суть. Важно, что движется это колесо посредством возможностей. И если отсутствует возможности питающие желание, словно родники речку, то оно пересыхает. А его место занимает другое желание...

Я посмотрел на опустевшие улицы и вздохнул.

— Желания и возможности. Именно они повелевают миром. Не многие понимают это. Но кто понимает — знает еще одну истину: тот кто управляет ими, управляет всем. Исполни чье-то желание, и он поверит в тебя. Пойдет за тобой. Он даст тебе новые возможности. И тогда ты сможешь исполнить больше желаний. В тебя поверят еще больше людей, что в свою очередь вновь преумножит возможности. И вновь желания. И вновь возможности, — продолжал свои рассуждения я, неспешно бредя вперед. — Это замкнутый круг. Хотя нет! Это бесконечная спираль!!! В центре которой находится властелин всего. Но это очень хрупкая спираль. Один неверный шаг и все рухнет...

Гуляя по городу, я вел сам с собой философские беседы, пока на мир не опустилась ночь. А когда это произошло появилось оно. Я не мог его описать, потому что не видел. Однако сомневаться в присутствии чего-то не приходилось. Потому что в какой-то момент я понял, что не могу шагнуть вперед. Будто чьи-то незримые руки удерживают меня, крепко обхватив поперек груди.

Резкий рывок вперед на пределе сил и скорости помог не слишком. Я, конечно, сумел вырваться, но совсем ненадолго. От силы на пару секунд. А затем вновь попал в чьи-то назойливые и цепкие объятия. Впрочем, и они длились не долго. Несколько секунд спустя стало гораздо хуже...

А именно в какой-то миг я почувствовал, что меня поднимает в воздух. Но это мелочь по сравнению с тем, что мое тело начало выкручивать, словно домохозяйка выжимала половую тряпку. Только очень медленно. Со смаком.

Я всеми силами пытался остановить этот процесс, но безуспешно. Невидимый противник определенно был сильнее на этом поле. Ведь я даже не мог напасть на него. Я просто тихо хрустел костями, пока наконец...

* * *

Позвоночник хрустнул. Федна слышала это также отчетливо, как только что бешеное сердцебиение этого странного и до нельзя глупого храмовника. Но даже после этого она продолжала скручивать тело несчастного до тех пор, пока не превратила его в нечто неправдоподобно изломанное.

"Чего он добивался, просто слоняясь по городу и ведя вслух философские размышления? — вдруг подумала она. — Его, конечно, оказалось довольно занятно послушать — не каждый день услышишь столько необычных и интересных вещей. Однако не стоило забывать и о работе. А значит, он должен был умереть..."

Федна прожила не одну сотню лет и за этот срок научилась ценить интересных людей. Но еще раньше она научилась чувствовать опасных людей и не только людей. А это определенно был опасен. Хоть и косил под простачка. Но вампирша чуяла правду всем своим естеством и поэтому сумела сдержать свое любопытство. Поэтому просто убила храмовника также как и двух до него. И как полтора десятка горожан...

Федна подлетела вперед и бесшумно опустилась на мостовую в нескольких метрах от тела. Она все еще продолжала слышать слабое сердцебиение, поэтому все еще опасалась. Впрочем, она отчетливо понимала, что с переломанными костями и сломанным в нескольких местах позвоночником человек едва ли способен даже пошевелиться. Но вампирша чувствовала исходившую от него опасность и не спешила.

Лишь через десяток минут, она неспешно приблизилась к телу поверженного врага. Перевернув усилием воли тело на спину, Федна вгляделась в странно спокойное лицо.

"Такое бывает только у мертвецов, — вдруг подумала она и отогнала эту мысль. — Ведь он и так почти уже мертв".

— Какой же все-таки глупый храмовник... — огорченно произнесла она и вдруг глаза ее расширились от удивления.

* * *

— Но очень живучий! — отозвался я и взмахнул под плащом тем немногим, что осталось у меня относительно целым — кистью.

Повинуясь моей воле, адамант стрелой рванул к неправдоподобно бледной девушке и черной змеей свил кольца у нее на шее. Моя "убийца" не успела ничего предпринять.

— Дернешься, убью, — холодно констатировал я.

Судя по тому, что она послушалась — с кельмерилом она была знакома. А может просто ждала пока я тихо-мирно скончаюсь. Ведь с такими повреждениями не живут. И далеко не только люди, а практически все расы и виды.

Но в любом правиле существуют исключения и я одно из них. Один драконид быстро просек, в чем фишка, и назвал меня хааши. Мне же для понимания сути пришлось умереть. Дважды. Тогда на костре и еще раз сегодня. Впрочем, тот драконид несколько ошибся в определении. Согласно моей внутренней энциклопедии хааши — это существо каким-либо путем достигло практически огромной жизнеспособности, практически настоящего бессмертия. Но даже хааши не смог бы пережить тот костер. А мне это удалось. Ведь однажды мне повезло.

Как говорил один благополучно забытый мной человек: "Будьте осторожны в желаниях своих, ибо они имеют свойство исполняться". Интересная мысль. Как жаль, что мы никогда не понимаем до конца, чего же на самом деле хотим...

Один жадный человек пожелал превращать все, к чему он прикасается, в золото. Он очень любил его и мало думал о последствиях. Конец известен. А другой человек, находясь на грани смерти, пожелал жить. И получил требуемое. Вечную жизнь. То есть абсолютное отсутствие смерти как альтернативы при любом варианте.

— Прекрасно, что мы друг друга понимаем, — через силу произнес я и вновь смолк. Сейчас я в ускоренном режиме восстанавливал свое тело. А раз в ускоренном, значит сопровождалось это редкими по силе ощущениями. Хотя их направленность оставляла желать лучшего. Много лучшего...

— Итак, думаю теперь мы можем начать нашу беседу, — заключил я, поднимаясь на ноги и проверяя все ли кости я срастил. — Крепко, однако, вы меня помяли, милейшая. Только вот никак не могу понять зачем. Зачем все это? Убийства, террор... В чем смысл? К моему великому сожалению я его не вижу и сильно этим огорчен. Не просветите меня?

— Привлечь Основателя Ордена и задержать его, — не стала противиться моя пленница. — Он должен прибыть в город, заслышав о происходящем. И как я вижу, действительно прибыл. Только задержать не получилось...

— Всяк сверчок знай свой шесток, — нравоучительно заметил я и вернулся к допросу. — Кто и зачем? Это если коротко. А подлиннее: кто нанял и зачем ему это понадобилось?

— Нанял Рангар. Он еще настоятель в твоем Ордене. Теперь как я понимаю бывший. А зачем... Откуда мне знать? Это ваши дела, не мои.

— Ты права, милейшая. Я и сам знаю зачем...

Бешеной волною во мне поднялась ярость. Очень вовремя, потому что я как раз строил переход в цитадель. Моя злоба рухнула в заклятье и передо мной вспыхнула арка перехода.

— После вас, милейшая, — мило улыбнулся я ей, приглашающее указывая на портал. Эта улыбка заставила ее вздрогнуть и непроизвольно отступить назад. — Только после вас.

Глава 6

Действия профессионалов можно предсказать,

но мир полон любителей.

Из армейских законов Мерфи

В итоге я все-таки опоздал. Или нет... Сказать точно наведывался ли Рангар в цитадель в мое отсутствие было довольно сложно. С одной стороны его никто не видел и не слушал. Однако с другой, я не мог найти никакой другой причины устраивать ловушку с вампиршей. Он-то прекрасно знал, что меня ей не прикончить, но все же организовал все это. Зачем? Я задавался этим вопросом и единственный ответ, что приходил мне в голову звучал: чтобы проникнуть в крепость в мое отсутствие. Скорее всего что-то забрать...

"Хитрый лис! — мысленно зарычал я. — Он точно был здесь! Взял что нужно и спокойно ушел, оставшись незамеченным. Проклятый Рангар!.. Может даже, он сделал это просто, чтоб позлить меня!!! Чтобы я потерял контроль над собой и разучился логически мыслить... Хм, если это так, то надо непременно взять себя в руки. Ведь если не знаешь, что делать — делай все, чего не хочет противник!"