Крепость Хаоса

Вампир спохватился, сказав что-то не то, но было уже поздно.

— Что-то лишнее сказал? — не удержавшись, подколола Алекса, но тут же повинилась, увидев неподдельно огорченное лицо вампира. — Не беспокойся, я об этом и так догадывалась, но поверь, против тебя использовать это не буду.

— Хоть на том спасибо! — за неимением лучшего варианта поблагодарил Антон, вгрызаясь в принесенный шашлык.

Ел он с завидным аппетитом не на шутку оголодавшегося вампира.

— Ты есть не будешь? — поинтересовался он, видя, что Алекса не притронулась к своему заказу, но, заметив пристальный взгляд Алексы, и сам отложил еду. — Что?

— Антон, ты чистокровный?

— Да, — небрежно бросил вампир, будто это было ерундой.

— Значит, обычной жизнью не жил?

— Обычной — это как?

— Без крови.

— Жил, до 17 лет. Ты все же невнимательно читала учебник. Но жизнь вампира не так уж и плоха, если вычеркнуть из нее постоянную жажду. Мы не болеем, не умираем, в отличие от магов, не стареем, нам не страшны никакие "ночные люди" — мы сами люди ночи. У нас очень высокий болевой порог, улучшенное зрение, ловкость, скорость. В сущности, все не так плохо...

— Если бы не жажда, — закончила за него Алекса.

— Ну, в общем, да, — кивнул Антон, Алекса чувствовала, что эта тема ему неприятна. Как ни странно, восприятие Алексой Антона в человеческом облике ничем не отличалось от восприятия любого другого человека, но стоило только сосредоточиться, как тут же появлялась черная дыра.

— А почему кровь магов для вас смертельна? Слишком большая концентрация гемоглобина? — сменила тему Алекса.

Вампир усмехнулся.

— Нет. Скорее уж так: подойдёт вампир к магу, тот его тут же заклинанием долбанет, и все дела!

— А если серьезно?

— Существует много вариантов данного феномена, но понять, почему, испив крови мага, вампиры сгорают, никто так и не смог. Кто-то считает, что вампиры не способны прорвать ментальную оболочку мага и пьют только кровь, поэтому и умирают. Только я не пойму, почему умирают-то? От голода? От отравления? Не нашел энергии — пошел, другой жертвой закусил. Чего сгорать-то? Другие думают, что у магов кровь гремучая из-за занятия Зельечаровничеством. Но это тоже маловероятно. Вампиры могут переварить и усвоить всё, кроме осины и серебра. Что же, маги у нас деревянные или серебряные, чтобы вампир помирал на месте? Вроде нет. Есть еще версия, что ментальная энергия магов непригодна в пищу вампирам и сжигает их изнутри. Мне эта версия кажется более правдоподобной, хотя почему ментальная энергия может быть непригодной в пищу, и с чем она конфликтует до самовозгорания, тоже нужно выяснить! Но что-то желающих нет.

— А не было случаев, что кто-то выжил?

— Были, — кивнул Антон.

— И?

— Тебе это так интересно?

— Если не хочешь, можешь не говорить.

— Да нет, я и сам много думал об этом, просто мне как-то не верится, чтобы маг твоего уровня может интересоваться проблемами вампиров, — поспешил пояснить свой вопрос Антон.

— Какого еще уровня, я всего лишь адептка магии! — усмехнулась Алекса. — Рассказывай!

— Значит, смотри, — Антон неуловимым движением достал из висящей на спинке стула маленькой сумки лист бумаги и карандаш.

Тарелка была отставлена подальше, как совершенно посторонний предмет, из чего сразу стало ясно отношение вампира к нончармской пище.

— Я приведу парочку последних примеров. Совсем недавно был задержан вампиренок из какой-то глуши. Ему совсем недавно стукнуло семнадцать, опыта по убиванию жертв у него не было. А вот есть хотелось. Так что бросился он на первую попавшуюся женщину.

— Это ты к чему? Чтобы я не подумала, что все вампиры такие невоспитанные и бросаются на первых попавшихся людей? — усмехнулась Алекса.

Вампир раздосадовано чиркнул на последней букве фамилии женщины, которую написал на листке. Хотя досадовал он, видимо, больше на себя именно из-за глупого оправдания поступка вампиренка.

— В общем, она совершенно случайно оказалась ведьмой. Вампирчику еще повезло: он понял, что она маг, раньше, чем она успела как следует прицелиться. Он отскочил и извинился, хотя отпить немного успел. Короче, ему повезло, что он лишь пригубил и отделался несварением, да и подоспели маги с более трезвыми умами, чем у покусанной ведьмы. В общем, его оправдали и заодно представили всех магов в округе. Ну, просто молодой, голодный, и никого взрослого рядом. Что ему делать? И тут еще эта ведьма!

— Ты мне про случаи выживания вампиров после вкушенья ими магов рассказываешь или вампиров оправдываешь?

— А... привычка, — Антон раздраженно махнул рукой. — Все время нам, вампирам, приходиться оправдываться, терпеть этого не могу, но как видишь, и сам стал таким же.

— Поэтому и лицензию с собой носишь?

— Единственная защита. Хотя весьма сомнительная. За убитого мага вампирам голову снесут, а вот если маг пристукнет вампира, то и поделом ему, — тяжело вздохнул Антон. — Да, магия с ним. Вернемся...

— К нашим баранам, — закончила за вампира Алекса, заметив его замешательство: видимо, он никак не мог поверить, что Алексе интересен вопрос о вампирах.

— Следующему помешало выпить смертельной крови солнце. Пришлось быстро укрываться в тень, маг тем временем пришел в себя и постучал вампиру по лбу палочкой. Хорошо, никакие заклинания не применял, а только довел до сведения голодавшего, что не на того напал.

— Весело у вас!

— А то! Дальше парочка обознавшихся и не притронувшихся к магу, это не в счет. А вот следующий случай интересный. Вампир сгорел наполовину, хотя в большей степени благодаря второму магу, который вампира потушил. Ему нужен был обвиняемый в смерти четырех магов. Козел отпущения был найден в лице, точнее, в половине тела вампира. Хотя сама посуди, чем вампир может убить мага, если он сам чуть не сгорел.

— Опять оправдываешь?

— Извини. В общем, он значительно выпил и почти сгорел. Прежде чем его осудили, я говорил с ним. Зрелище даже для вампира жуткое, но знания того стоили. Он сказал, что кровь мага на вкус и цвет ничем не отличается от обычной. Но в определенный момент ощущаешь, что даже если захочешь, не сможешь оторваться. Большой прилив сил и жажды, который в последствии перерастает в огнь, если ты меня понимаешь.

Алекса понимала: она непроизвольно подключилась к чувствам вампира и теперь не только осмысливала все, сказанное вампиром, но и, опираясь на его чувства, делала выводы.

— И еще один занимательный случай. Недалеко от этих мест вампир тоже с голодухи напал на первого встречного. Тот, как назло, оказался магом, и довольно мощным. Точно установить, сколько он выпил, не удалось, но, судя по здравию мага, не слишком много. Маг сумел-таки применить какое-то заклинание, не против вампиров, это точно, тот отлетел и тут же сгорел. Есть, конечно, и еще куча случаев за все времена, но я сейчас их не припомню — это только самые свежие, но далеко не самые занимательные.

— Где именно есть?

— Дома, — пожал плечами Антон.

— Можешь принести?

— Да, конечно, могу даже рассказать о каждом могу.

— Вот и замечательно. Тогда... Ого, сколько времени, меня бабушка вместе с Кириллом убьют на месте, я обещала вечером быть дома. Давай завтра, если дел нет, — Алекса отчаянно скучала по волшебному миру, и все, что с ним было связано, даже простой вампир, притягивало её как магнитом.

— Алекса, ты действительно хочешь этим заняться? — собравшись с духом, напрямую задал вопрос вампир.

— А почему нет?

— Просто так?

— Не за деньги же. А что такого?

— Магам совершенно не интересны вампиры.

— Значит, я исключение, мне не привыкать.

— Но зачем?

— Ах, тебе нужно, чтобы я придумала причину. Погоди, сочиню, — Алекса поняла, наконец, что так просто вампир не поверит в ее искренний интерес, и нужно что-то выдумать. — Я хочу писать курсовую работу по Немагоматике на тему вампиров. Сойдет?

— А сразу сказать не могла? — сказал вампир, как будто подловив Алексу на чем-то постыдном.

— Как только придумала, сразу и сказала, — заверила его Алекса.

Вампир снова озадачился.

— Так во сколько и где?

— Можно, конечно, снова встретиться здесь, если удобно.

— А если не удобно, а практично?

— То у меня. Все материалы с собой не возьмешь, — решился предложить вампир.

Алекса задумалась.

— Что, в гости к вампиру не очень, — тут даже и не эмпату было понятно, что вампир разочаровался. Или скорее досадует, причем на себя, за то, что сказал лишнее.

— У тебя дома трупы не валяются, кровь законсервированная на видном месте не стоит? — спросила Алекса. Она долго добивалась, чтобы Антон воспринял ее всерьез, и теперь было обидно, что из-за каких-то предрассудков она снова потеряет доверие.

— Я что, на свинью похож? — не на шутку оскорбился вампир.

— Тогда все равно здесь — я в любом случае не знаю, где ты живешь, — сказала Алекса. Она не чувствовала никакой опасности или угрозы, исходящей от Антона, только загадку, которой было бы интересно заняться.

Вампир тем временем опешил и окончательно смешался. Если бы Алекса отказалась, он бы знал, что делать, на согласие же никак не рассчитывал.

— Ты серьезно? Нет, правда, придешь?

— Если встретишь и покажешь, куда идти.

— Нет, действительно?

— Еще один вопрос в том же духе, и я начну жалеть о том, что не произнесла заклинание, когда направила на тебя палочку, — пообещала Алекса.

— Молчу. Тогда завтра часов в двенадцать здесь же?

— Если не ночи — как раз то, что нужно, — кивнула Алекса, быстро встала и стала искать кошелек.

— Оставь, я заплачу.

— Вот еще.

— Я заплачу, у меня нет никаких стеснений в средствах.

— Да у меня тоже.

— Из-за этого ты скручивала цены?

— Просто с собой не взяла.

— А теперь вдруг вспомнила, что они лежат в другом кармане?

Алекса запоздало поняла, что ей и правда нечем платить. Можно, конечно, телепортировать деньги откуда-нибудь, но не факт, что это не будут последние деньги многодетной семьи. Алекса еще раз взглянула на добродушно улыбающегося молодого человека.

"И где тут вампир? Если б кто сказал — не поверила, но как себе не верить?"

Попрощавшись, Алекса быстрым шагом направилась домой. Теперь у нее было чем заняться в эти не слишком яркие летние каникулы, успевшие уже порядком наскучить ей. А что может быть интереснее магической загадки?

N2 "В логово к вампиру"

Алекса опаздывала на встречу уже на 10 минут, но еще даже не вышла из дома. В последний момент к ней прилетела фея с письмом от Магмы и кучей бумаг, которые нужно было заполнить. Что за пожар приключился, Алекса так и не дозналась. Ясно было одно: в ходе военных учений в СУМе были уничтожены все документы о местопребывании магов, и теперь приходилось их собирать заново. Как это произошло, и почему на такие важные документы не хранились копии, фея не знала, а вот кучу бумаг заполнить пришлось. Теперь же перед Алексой стояла дилемма. Тепепортироваться она не умела, переноситься пока толком не научилась, а пешком опоздает еще, как минимум, на полчаса. К тому времени Антон точно решит, что Алекса передумала, и уйдет. Этого ведьмочка совсем не хотела. Наконец, перебрав все варианты, Алекса поняла, что ей нужно лететь к месту встречи.

Наложив на себя простенькое заклинание отвода глаз нончармов и влив в него побольше магии, девушка вышла на балкон и, вспорхнув на перила, с удовольствием отдала себя ветру. Крылья с шумом развернулись за ее спиной. Не удержавшись, девушка сделала парочку умопомрачительных сальто, со смехом представляя, как нончарм, ненароком глянувший в небо, увидит пьяную птицу, бросающуюся то ввверх, то вниз. Увидев одно такое озадаченное лицо, Алекса выровняла полет и полетела более подобающим образом. В считанные минуты долетев до места, девушка увидела сидящего за столиком Антона, явно потерявшего всякую надежду и "дожидавшего" последние отведенные Алексе минуты. Ничуть не смущаясь, она опустилась прямо у столика и приветливо улыбнулась вампиру.

— Привет! Извини, что опоздала. В СУМе какое-то ЧП, пришлось бумажки писать, никак не могла отвертеться, — сказала Алекса.

Антон застыл, не донеся ложку с мороженым до рта. На краю зависла капля и шмякнулась в вазочку.

— Здороваться не будешь? У вампиров не принято желать здравия? — удивилась Алекса.

— Здравствуй... — как-то заторможено произнес вампир, смотря куда-то за Алексу.

Девушка повернула голову и наткнулась взгляд на переливающиеся крылья.

— А, вот ты о чем. Забыла! — Алекса оглянулась, и, определив, что в обморок, кроме вампира, падать некому, сняла маскирующее заклинание и дематериализовала крылья. — Так будет лучше!

Вампир моргнул глазами и, наконец, опустил ложку.

— Ну, что? Идем? Или тебя смущают мои нестандартные конечности?

— Крылья?

— Вроде ни рогами, ни хвостами пока не обзавелась, — отшучивалась Алекса.

— Ты умеешь летать?

— А почему нет? Не все вам, вампирам, летать, людей честных пугать!

— Умеешь? — ступор сменился ужасом.

— И кто тут у нас великий и ужасный вампир, которого маленькой ведьме нужно бояться?

— Кто ты такая?

— Маг-полуэльф и еще русалка, и не спрашивай, как такое возможно. Сама не знаю!

Заметив абсолютное непонимание в глазах и чувствах вампира, она поспешно добавила, облегчая его мысленный процесс:

— Но это ничего не меняет! Я все же Алекса Сильмэ — великая, ужасная и жутко могущественная. Так чему ты удивляешься? — усмехаясь, спросила Алекса.

Новый ступор стал еще более длительным, чем предыдущий.

— Надо было мне спуститься где-нибудь подальше, а то мы сейчас полдня на гляделки потратим, — заметила Алекса, досадуя на себя.

— Теперь я точно знаю, почему под страхом смерти было запрещено подходить к великой Александре Сильмэ. Умрешь если не от магии, то от удивления! — наконец ожил вампир.

— Я же тебе говорила, что я со всех сторон исключение!

— Я думал, это преувеличение, теперь понимаю, что преуменьшение.

— Ты еще далеко не все знаешь! — усмехнулась Алекса. — Да и я тоже...

— И этого достаточно! Если бы у меня мог случиться инфаркт, он бы случился! Предупреждать надо, когда вот так вот спрыгиваешь с небес!

— А ты бы поверил?

— А, а, — покачала головой вампир.

— Не передумал еще не пойми какой ведьме про вампиров рассказывать? — осведомилась Алекса.

— Конечно, нет! А ты слушать не передумала?

— И была бы я здесь, если бы передумала?

— Да я уж было подумал...

— Что я не приду? Поэтому я и решила лететь, чтобы застать тебя, пешком мне пришлось бы дольше пилить!

— Тогда пошли?

— Веди! В логово к вампиру!

— В логово, как же! — усмехнулся Антон. — Ты будешь разочарована!

В какой-то мере он был прав. Квартира оказалась вполне обычной, но некоторые вещи, которые можно было встретить в самых неожиданных местах, вызывали заслуженный интерес.

— Что это? — Алекса ткнула пальцем в небольшой медальончик, висевший над письменным столом. — Оберег от вампиров?