Крепость Хаоса

— Здравствуйте, — робко сказала Алиса, во все глаза рассматривая эльфа.

— Здравствуй, дитя мое. Я рад приветствовать тебя в Гвенвилессе.

Тут двери распахнулись настежь, и в тронный зал влетел Жениэл. Длинные волосы растрепались, лицо раскраснелось, как будто он бежал в тронный зал от границы Гвенвилессы.

— Алекса!

— Женька!

Молодой эльф подхватил сестру.

— Чего исчезла, даже до свиданья не сказала?

— Некогда было! — рассмеялась Алекса, не подозревавшая, что так по всем ним соскучилась. — А где Рамка? Избэл?

— Избэл где-то на границе, а Рамка уже идет. Я ее обогнал! — похвастался эльф.

Как будто в подтверждение его слов двери снова распахнулись, хотя теперь более спокойно, и в помещение вплыла Мирамэ.

— Алекзандра! — Мирамэ разве что не светилась от радости.

— Мирамэ! — Алекса обнялась и с сестрой. — Как же я рада вас всех видеть! Кстати, познакомьтесь с моей подругой Алисой Артезианской. Она тоже с Земли и маг. Кстати, Алис, про палочку тебе, боюсь, придется забыть. В Альварессе она противопоказана, если не хочешь учинить пожар!

— Ну что ж, время обеденное, предлагаю всем переместиться в столовую! — внес конструктивное предложение Жениэл. — Тем более что у нас сегодня праздник!

— Обед? — удивилась Алекса. — Долго же мы летели!

— Долго — это сколько? — спросил любопытный Жениэл.

— Вылетели мы где-то в пять, а время уже за полдень. Кстати, Алис, с Новым годом! — запоздало вспомнила Алекса.

— Ага, и тебя с Новым годом! — кивнула Алиса, припоминая, что на дворе было первое число.

— Какой еще Новый год?

— У нас сегодня первое января! Начало Нового года! — проинформировала Алекса. — Я из-за болезни на праздник не попала, но сегодня наверстаю!

— Обязательно, — улыбнулся Дриадриндэ. — Только у нас сегодня первое число Сааруса.

Весело разговаривая, все переместились в столовую, где был устроен большой обед в честь возвращения Алексы.

— У нас тут недавно наводнение было! — внезапно вспомнил Жениэл.

Мирамэ незаметно пихнула его локтем.

— Как это? Не поверю, что Лунная из берегов вышла! — усмехнулась Алекса, припоминая спокойную речушку, текущую у подножья замка.

— Да нет, Лунная тут не причем! Это нам Рамка учинила потоп! Устроила своим цветочкам автополив, а настроить заклинание не удосужилась. В итоге весь подвал затопило! — сдал сестру Жениэл.

— Молчи уж, если не знаешь! — не на шутку рассердилась Мирамэ, которая по этому поводу явно переживала. — Сухо просто было, я поставила полив побольше, тут внезапно ливень приключился, а заклинание я отменить забыла. Оно было настроено на осадки, вот и получился небольшой перебор.

— Эх, небольшой! — хохотнул Жениэл. — Всем замком воду вычерпывали!

Все рассмеялись.

— А верхнюю границу не пробовала ставить? — внезапно спросила Алиса.

— Что? — переспросила Мирамэ.

Алекса почувствовала, что Алисе от такого внимания не по себе, но та всё же собралась с духом.

— Верхнюю границу на дозу воды в каждый горшок. Нужно рассчитать общую норму и поставить верхнюю планку до закрепления заклинания. Можно и нижнюю поставить. Тогда полив не будет зависеть от погодных условий. И цветам хорошо, и садовникам.

— Я о таком не слышала, — покачала головой Мирамэ. — Я ведь не колдую с помощью магии как таковой, только стихийно.

— Я могу показать, — расхрабрилась вконец Алиса.

— Было бы здорово!

— Ну вот, теперь можно ни потопа, ни засухи не бояться! У нас есть свой штатный маг по поводу воды! А то что-то погода в последнее время расшалилась: то тепло, то холодно, то дождь, то сушь, как бы снег не пошел, упаси великий Энаве, в Саарусе-то!

— А у нас сейчас зима! Холод жуткий! — усмехнулась Алекса.

— Зима?

— Да! У нас с Альварессом со временами года полная противоположность!

— А я все думал, откуда же ты в зимней одежде прибыла! Сразу при встрече и подумал, что ты северянка! — усмехнулся Жениэл.

— Ага, шпионка! — укорила его Алекса.

— Откуда мне было знать, что ты маг-полуэльф! — оправдывался Женя. — Появилась посреди леса, подошла к замку, увидела меня и ноги в руки!

— А что я должна была сделать, когда с балкона спрыгивает эльф и летит в мою сторону с весьма однозначными намереньями! — развела руками Алекса.

— Это с какими же намереньями? — вдруг заинтересовалась Мирамэ.

— Схватить шпиона! — ответил Жениэл.

— А-а... Я уж было подумала другое...

Жениэл залился краской, Мирамэ победно вздернула подбородок.

"Ну что тут сделаешь? Брат и сестра!" — улыбаясь, подумала Алекса.

Просидев за столом как минимум пару часов, было решено все же окончить трапезу и заняться своими делами. Алекса вместе с Дриадриндэ и Жениэлом отправились в зал совещаний (небольшой кабинет, в котором любил разбирать бумаги правитель эльфов), а Алиса с Мирамэ поднялись наверх и занялись поливочным заклинанием.

— Что у вас здесь происходит? — сразу же перешла к делу Алекса.

— Крепость Хаоса снова полыхает, — просветил Жениэл.

— Это я уже знаю, и даже видела, как это было.

— Видела? — встрепенулся Дриадриндэ. — Что именно ты видела?

— Немного. Темный коридор, в конце какие-то искры, но рассмотреть мне не удалось: прогремел взрыв, затем ослепительная вспышка света, и видение окончилось, — сказал Алекса.

— Они пытаются возродить крепость.

— Да, я знаю.

— Откуда?

Алекса пересказала остальные видения.

— Плохо... очень плохо... — вздохнул Дриадриндэ. — Ты подтвердила все мои догадки, и даже больше, я теперь во многом уверен.

— Кто такой Иговрес? Что за крепость Хаоса? Как можно ее пробудить? Чем она может навредить? — задала давно интересующие ее вопросы Алекса.

— Крепость Хаоса — это самое жуткое, что сотворила рука... эльфа, — после довольно долго молчания начал Дриадриндэ. — Построена она давно, очень давно. Тогда еще не случилась Непреодолимая война, и эльфы не разделились, хотя именно из-за этой крепости она и началась. Эльфы были еще молоды, мы жаждали свершений, мы верили в то, что можем сделать мир лучше. Тогда Энвиньятару пришла в голову идея построить крепость — самую мощную, самую сильную, чтобы она блистала и освещала мир своим светом, крепость для защиты мира от первозданной Тьмы, крепость Хаоса. Мы были наивны и поверили в эту иллюзию. Тогда же нашелся и Ведущий. Светлый Иговрес, он предстал перед эльфами в сияющих доспехах и пообещал, что крепость Хаоса будет непобедима! Мы поверили и начали воздвигать твердыню, какую не видывал свет и которую никто не сможет превзойти. Шли долгие годы строительства, это был тяжелый труд, но мы верили, что не напрасный. И вот крепость была окончена... к сожалению.

— Почему к сожалению? Что пошло не так? — удивленно спросила Алекса.

— Мы были наивны и молоды, а Иговрес коварен... Мы поняли, что построили великое оружие, оружие Тьмы. Иговрес обманул нас — под предлогом священной миссии он нашими руками создал себе нерушимый оплот для захвата власти в мире. Когда мы это поняли, было уже поздно. Иговрес вдохнул в крепость Хаоса жизнь, и она начала убивать. Многие погибли в те времена, тогда же произошел раскол. Большинство эльфов оказало сопротивление Иговресу. Именно тогда отделились темные эльфы, эльфы дроу, с которыми ты уже сталкивалась. Они остались верны Иговресу и стали чтить его как божество. Пришло время Непреодолимой войны... В то время в Альварессе уже появились вампиры, оборотни и люди. Был заключен союз во имя Жизни. Объединенные армии всех разумных существ под предводительством Энвиньятара двинулись на крепость Хаоса. Однако все было бесполезно. Эльфы воздвигли поистине непревзойденное. Половина Армии пала в сражении у стен крепости, так и не взяв ее, еще половина попала в плен.

— Но как же так? Ведь у Иговреса не было армии, только темные эльфы? — не поняла Алекса.

— Сама крепость была мощнее любой, самой бесчисленной армии! Она была неуязвима и всесильна. Иговрес вдохнул в нее всю свою мощь, все свое коварство, всю хитрость, сделав из надежды света нерушимую опору Тьмы... Тогда Энвиньятар понял, что силой крепость не возьмешь. С горсткой воинов, оставшихся после сражения, он тайными ходами пробрался в крепость. Он искал сердце крепости и нашел...

Дриадриндэ замолчал, по лицу его пробежала тень, взгляд неподвижно замер в пространстве.

— Вся мощь крепости была заключена в чаше, заполненной кровью Иговреса. Энвиньятар разрубил чашу мечом, выплеснул кровь и сокрушил магию. Так он изгнал из крепости Иговреса... Он окропил камни крепости своей кровью, желая навсегда запечатать ее от зла. В этом и была главная ошибка Энвиньятара... Он сокрушил мощь крепости, но сохранил ее дух! Более того, отдав свою кровь, он даровал крепости и свою силу. Он передал ее всю до капли, и более не смог сопротивляться воле крепости.

— Воле крепости?

— Да, я же сказал, что крепость Хаоса живая. Вокруг нее клубится туман, в котором заключены души всех умерших в ее тюрьмах, — кивнул Дриадриндэ.

— А умерли они, поверь, не от старости! — вставил Жениэл.

— Крепость подчиняет себе живые существа. Только очень немногие способны противостоять ее зову. Энвиньятар был крепок духом и спокойно прошел сквозь туман и провел свой отряд, однако, отдав крепости кровь, он подчинился ей. В темницах крепости Хаоса нет охраны, двери там не запираются, но узники не могут убежать. Боль... отчаянье... страх... и безнадежность сковывают их сердца, годами они могут томиться в темнице. Но даже после смерти их души не могут освободиться, они сливаются с туманом. Те, кто попал в крепость, навсегда остаются ее рабами.

Повисла тишина, которую Алекса не рискнула нарушить, хотя у нее было еще много вопросов, ответы на которые она хотела бы получить.

— После изгнания Иговреса крепость пала, Энвиньятар стал ее последним узником. Крепость Хаоса стала обыкновенным укреплением, и объединенный союз постепенно захватил ее и изгнал темных эльфов. С тех пор крепость была пуста. Однако недавно она ожила.

— Снова Иговрес?

— Иговреса больше нет и не будет никогда. Энвиньятар отдал за это свое бессмертие и обрек себя на вечные муки. Просто в крепость снова пришли темные эльфы.

— Так крепость возродилась?

— Не думаю. Чтобы ее возродить, нужна Тень. Однако вдохнуть тень того, кого нет в мире... на мой взгляд, это невозможно, — покачал головой Дриадриндэ.

— Слава магии, я уж было перепугалась.

— И не зря. Даже потухшая крепость Хаоса представляет угрозу. Взять ее, тем паче штурмом, крайне затруднительно! — сообщил Жениэл.

— Значит, нужно сделать это поскорее, пока они еще не укрепились.

— Вся в мать.

— Что?

— Аврора тоже всегда торопилась. Удивительная черта для эльфа, которому совершенно некуда спешить.

— Я-то еще и человек, — попыталась оправдаться Алекса. Дриадриндэ только покачал головой.

— Мы уже начали собирать армию, готовить оружие и план. На это уйдет некоторое время.

— И что же нам все это время делать?

— Ждать.

— К тому же скоро Мианра и Вайнер женятся! — вставил Жениэл.

— Кто?

— Мианра, сестра Тиары.

— Здорово!

— Отменяем немедленную войну?

— Отменяем. Тем более что воевать еще нечем и некем! — с радостью согласилась Алекса.

Алису она нашла в комнате у Мирамэ. Обе девушки о чем-то увлеченно спорили, размахивали руками, перебивали друг друга, что-то приводили в пример и не услышали, как Алекса постучала, тихонько открыла дверь, вошла и присела в кресло. Только когда она стала хихикать, на нее обратили внимание.

— Девчонки, атас! — сообщила Алекса, когда они на нее уставились, и продолжила хохотать.

— Может быть, тебе показать замок? — спросила Мирамэ у Алисы.

— Было бы здорово! — тут же загорелась Алиса.

— Я с вами! Кстати, Вейза в замке?

— Как приехала, так сразу за платьями, истинная фрейлина, — подколола Рамэ.

— Ты же знаешь, я все эти платья терпеть не могу. Хочу поинтересоваться, нет ли какой альтернативы! — усмехнулась Алекса. — Так она тут?

— Да здесь, — кивнула Мирамэ, не найдя, к чему еще придраться.

— Значит, загляну к ней вечерком.

— А почему не сейчас? — удивилась Алиса. — Я бы тоже хотела с ней познакомиться.

— К Вейзе нужно идти либо на целый день, либо не идти вообще. На крайний случай вечером! — усмехнулась Алекса.

— Это точно, по-другому никак, — яростно кивнула Мирамэ.

— Почему?

— Вейза — мастер своего дела, а их у нее два! — сказала Алекса.

— Первое — это пошив замечательной одежды! — поддержала ее Мирамэ.

— А второе — бесконечные разговоры! Если я пойду к ней сейчас, до завтрашнего утра не вернусь! Кстати, что ты ей сказала, когда я исчезла?

— Правду! Эльфы никогда не врут.

— Но хорошо строят предложения и вопросы. Как выглядит эта правда?

— Что ты отправилась домой погостить! Соскучилась, видите ли, с непривычки! — как ни в чем не бывало ответила Мирамэ.

— Эх, с вами тут не соскучишься! — хихикнула Алекса.

— Надо было сказать, что ты не по родным соскучилась, а по спокойной жизни! И как я не подумала?!

Прогулка по замку началась довольно резво, но вскоре завязла. Алиса интересовалась всем, ей надо было заглянуть во все комнаты и выслушать все истории, которыми был богат эльфийский замок и память Мирамэ. Посмотрев, на часы, Алекса спохватилась:

— С вами, конечно, интересно, но если не отправиться к Вейзе сейчас, то, пожалуй, она меня и завтра вечером не отпустит! Алис, оставляю тебя на попечение Мирамэ. Вечером загляну, если ты еще спать не будешь, когда я вернусь.

— Я подожду! — заверила ее подруга.

— Эх, и долго же тебе ждать придется! — в один голос сказали Мирамэ и Алекса.

Махнув рукой на прощание, Алекса быстро спустилась вниз и, недолго поплутав по коридорам (девушка не раз поражалась такой удивительной "запоминаемости" замка), вышла к двери комнаты лучшей Гвенвилесской портнихи.

— Да-да, проходите, конечно! — послышался звонкий ответ на стук.

— Вейза, здравствуй. Можно?

Эльфийка порывисто обернулась, откидывая с лица светлые волосы и удивленно расширяя миндалевидные синие глаза.

— Алекса! — взвизгнула эльфийская девушка и бросилась обниматься. — Что же ты уехала, "до свидания" не сказав?! Что так долго не возвращалась?! Когда приехала?

— Так получилось! — на все вопросы разом ответила Алекса, сразу же вспоминая всегда радостную портниху. — А приехала сегодня где-то к обеду.

— А чего пришла так поздно?

— Так всякие эти официальные тра-ля-ла, и к Рамке надо было заглянуть. К тому же со мной подруга приехала!

— Да? Ну да ладно! Рассказывай, надолго ли? Чем планируешь заняться? Что шить будем?

— Про время пребывания не знаю, но что не исчезну внезапно, это точно! Заняться? Да сказали, тут чья-то свадьба.

— Да! Свадьба у Мианры и Вайнера! Это так здорово! Уже послезавтра!!! Я вот и платье почти закончила!

— Ты шьешь платье для невесты? А можно взглянуть? — заинтересовалась Алекса.

— Конечно, можно! Вот! — Вейза подошла к столу и подняла с него что-то белое, легкое и пушистое, как снег.