Крепость Хаоса

— А... И прокатывало... в смысле, помогало?

— Бывало, и не раз, даже сам в такую ситуацию попал. При въезде в город неожиданно стали всех досматривать. Преступника, видите ли, ищут. Узнал я об этом поздно, очередь уже подошла. Думаю, все, пропала сделка, теперь бы ноги унести. Однако нет, осмотрели, попросили плащ показать, пробежали глазами по сложенным крыльям и пропустили. С тех пор я всегда убираю крылья под рубашку. Даже специально несколько в городе прикупил, а то в Вирене без рубашек прорезей днем с огнем не сыщешь!

— В крайнем случае можно зашить! — посоветовала Алекса.

— Хм... хорошая идея! Конечно, подозрительно будет, но на крайний случай сойдет! — усмехнулся вампир.

К вечеру Данмир и Алекса доехали до приграничного селения. Решили, что на ночь останутся здесь, а границу пересекут утром.

N16 "Долг, обруч и подданные"

Утро снова не порадовало теплом. Солнца было предостаточно, но вот грело оно по-весеннему, а не по-летнему. Такую странную погоду не одобрял не только привыкший к постоянной погоде Данмир, но и Алекса, которая и так больше половины прошедшего лета не ощущала солнышка. Вставать и куда-то ехать особого желания не было, так что Алекса с Данмиром выехали часов в десять. Укутавшись в плащ и подумывая, не достать ли куртку, Алекса направила свою кобылу вровень с жеребцом вампира.

— Долго нам еще ехать?

— Если бы с самого утра выехали, то были бы в центре к полудню, но теперь будем часам к трем, не раньше, — ответил вампир. — А ты торопишься?

— Нет, просто погодка что-то не очень. Как бы дождь не накрыл.

— Да, погода что-то совсем не летняя, — согласился вампир. — Не припомню такой что-то.

— Аномалии и случаются раз в 50-100 лет, — пожала плечами Алекса.

— Последние 150 лет ничего подобного не случалось, насколько я помню.

— Тебе 150 лет? — сначала было удивилась Алекса, но потом вспомнила, что вампиры живут гораздо дольше людей.

— Если быть точным, то 147. А что? Тебе ведь тоже наверняка не 18 лет, — пожал плечами Данмир.

— Нет, — ответила Алекса, но уточнять не стала, да вампир и не настаивал, видимо, сам уже что-то решил.

— Кстати, мы уже в Вирэне.

— Да? — Алекса осмотрелась и приметила знаменитый дуб, от которого они уже порядком отъехали. Осмотрев лес, Алекса поняла, что он стал совсем обыкновенным. Березы и липы перемежались с осинами и дубами, кое-где виднелись клены. — Странный у вас лес. Смешанный во всех смыслах этого слова.

— У этого леса большая история. Сначала здесь была березово-осиновая роща. Потом ветер откуда-то принес семена липы, и та стала разрастаться, а уж дубы и клены мы сами насажали.

— Прямо так и ходили и сажали? — не поверила Алекса.

— А что делать, когда пожар уничтожил столько леса!

Алекса почувствовала, что вампиру неприятно об этом говорить, и не стала дальше расспрашивать.

— А у вас какая-нибудь охрана вообще есть? — спросила Алекса. — У эльфов на границе посты, хотя и не слишком частые, но никто незамеченным не пройдет. А у вас?

— И у нас так же. Конечно, здесь их не так много, граница-то спокойная, но и тут есть, — кивнул Данмир.

— И где они? Никто даже не остановил! Мне тут сообщили, что просто так человеку не пройти, его не пропустят. А что на самом деле? Езжай, кто хочешь?

— Нет, — рассмеялся вампир. — Во-первых, ты едешь от эльфов, это уже большой плюс для тебя. Во-вторых, никаких злодеяний совершать не собираешься.

— Откуда это знают стражи на границе?

— По внешнему виду! Люди, у которых есть серьезные предрассудки насчет вампиров, если и пересекают Вирэнскую границу, то ведут себя не так спокойно, как ты. Отсюда можно предположить, что ты в курсе, что вампиры не такие уж и кровожадные монстры. У людей это известно немногим, большинство их них маги, — пояснил Данмир.

— Хм... интересная теория. Хорошо, положим, то, что я не замышляю ничего противозаконного, они могут прочесть у меня на лбу, но все равно же нужно остановить, документы проверить, ой, то есть спросить, куда я намылилась и откуда, да и с какой целью. Как-никак в другое государство еду! — припомнила довольно хлопотную и денежную процедуру оформления визы и проезда через границу в своем мире Алекса.

— В данном случае стражам хватает того, что ты едешь в сопровождении вампира, — беззаботно ответил Данмир.

— То есть вампир может привести с собой кого угодно?

— А почему нет?

— Н-да, средневековье: ни паспортного контроля, ни досмотра вещей, только чистые помыслы и хорошие поручители, — хмыкнула Алекса. — Но оно, по-моему, и лучше.

— Ты так странно говоришь.

— И не ты один заметил. Нужно избавляться от этого, а то вся конспирация насмарку! — улыбнулась Алекса, уже не раз проверенным способом раскрытия правды, которая была лучше любой шутки, отбивая охоту расспрашивать дальше.

Вампир расхохотался, но дальше спрашивать не стал, лишь пробормотал что-то насчет магов.

"Видимо, слово "маг" здесь многое объясняет! По крайней мере, лишних вопросов задавать не будут!"

Подошло вермя обеда, а до места назначения еще было скакать как минимум три часа. Решив, что спешить некуда, они устроили привал прямо на обочине дороги, на которую недавно выехали. Закусив как следует, волшебница и вампир снова отправились в путь, и теперь уже не останавливались до самого центра долины. Часика через два с половиной вдали показались первые домики. Все они были небольшие и одноэтажные, окруженные садиками. Перед домами росли цветы и какие-то кусты, за домами к этой растительности добавлялись еще и деревья. Стояли домики небольшими кучками. Внутри кучек дома стояли довольно близко, но не вплотную, а между скоплениями вообще было не меньше 20-30 метров. Чем ближе к центру, тем ближе становились "кучки" домов, но все равно на ровные ряды улиц это было непохоже.

Под копытами лошадей застучала мостовая. Теперь домики стояли ровно, но от одного дома до другого было приличное расстояние.

"Н-да, это точно не Земля, у нас в деревне дом к дому как грибы, а тут простор. Никакой рациональности используемого пространства! Впрочем, вампиров не так много, чтобы заботиться о земле".

Данмир сбавил скорость, а потом остановился. Теперь Алекса заметила, что кое-где виднеются каменные постройки, а прямо перед ними лежала большая мощеная площадь, в центре которой, обнесенном каменной оградкой высотой чуть ниже пояса, зеленела трава и росло высокое дерево, в котором Алекса, к своему удивлению, узнала малекан.

— Вот мы и приехали. Это и есть сердце Вирэны, — сказал Данмир.

— Спасибо большое за то, что довел, — сказала ему Алекса.

— Да не за что! Эльфийские послы — желанные гости в Вирэне, — сказал вампир и поскакал куда-то в сторону.

Алекса запоздало сообразила, что не спросила, где найти повелителя, и стала искать подходящего вампира для этого вопроса. Оглядевшись, она заметила несколько вампиров, сидящих на бортике, отгораживающем зелень от площади, несколько вампиров, идущих в сторону, площади и одну вампиршу, идущую ей навстречу.

Высокая женщина в обтягивающем костюме из брюк и куртки, накинутой поверх заправленной рубашки. Традиционно темные волосы, доходившие до середины спины, свободно развевались на ветру. Крыльев у нее почему-то не было, зато внимание к себе приковывали длинные наманикюренные ногти, которые больше хотелось назвать когтями. Лицо строгое, даже суровое с какой-то затаенной болью в глубоко посаженных карих, почти черных, глазах.

Алекса спешилась.

— Извините, вы не подскажете, где мне найти повелителя? — как можно вежливее поинтересовалась Алекса.

Вампиры, проходящие мимо, с интересом и опасением погладывали на нее, кое-кто остановился и в открытую смотрел.

"И что мне мешало послушать доброго совета? Потерпела бы немного, побыла бы эльфийкой, зато встретили бы не так "тепло", а то аж мурашки по коже".

— Если он здесь, то он должен быть в Доме правления, — ответила вампирша, поблескивая тонкими длинными клыками. — А что Вам нужно от него?

"Н-да... однако, хорошие подданные у Дара. Выбрала, у кого спросить..."

— Я посол от эльфов, привезла для него письмо от правителя Гвенвилессы, — спокойно ответила Алекса.

Женщина изумилась, но виду не подала.

— Пойдемте, я провожу, — сухо сказала она, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и едва слышно добавила, полагая, что Алекса не услышит, однако даже в человеческом обличии слух у нее был гораздо лучше, чем у обычных людей. — С каких пор это эльфы стали присылать послами людей...

"Да... глупая была идея — появиться у вампиров в образе человека, — окончательно уверилась Алекса. — Впрочем, стать теперь эльфом — еще большая глупость. Придется потерпеть, пока не увижу Дара. Хотя кто их знает, может, еще полдня ждать придется".

Вампирша тем временем привела ее к самому большому каменному зданию, единственному, имеющему два этажа, а не один, как везде.

— Лошадь можете оставить здесь, — сказала женщина. — Прошу прощения, я забыла представиться. Ранэль Этана Марти, верховная управляющая.

"Имена еще длиннее чем у эльфов, ладно, не такие заковыристые".

— Алекзандра Сильмэлиэлаэ, — чуть не ляпнув по привычке "Алекса Сильмэ", но, вовремя спохватившись, ответила волшебница и, не придумав ничего умнее, добавила, — посол.

Хмыкнув, женщина вошла в дверь, Алекса последовала за ней.

"Конечно, не эльфийские палаты", — заключила девушка, осматривая коридор. Он был простым, чистым и с большими окнами. Пройдя несколько таких окон, вампирша остановилась и постучала в противоположную окну дверь. "Войдите" Алекса так и не услышала, но, видимо, Ранэль этого и не ожидала, попросту толкнув дверь рукой и войдя в зал.

— Прибыл посол от эльфов, — сообщила она.

Алекса шагнула вслед за ней и увидела два затылка. Один темный, принадлежащий Ранэль, а другой — светлый, как она поняла, принадлежащий Дару. Тот резко обернулся, как будто его застали за совершением преступления. Ранэль едва заметно, но весьма осуждающе покачала головой и отступила в сторону, дабы Дар мог увидеть посланницу.

Алекса решила, что пришло время стать эльфом: скрывать, что она полуэльйфика, девушка не собиралась, а ловить на себе косые взгляды, особенно этой вампирши, Алексе совсем не нравилось. Ранэль тем временем перевела на нее взгляд и остолбенела. Довольная эффектом Алекса улыбнулась ей как можно лучезарнее, и, посчитав на этом свой долг выполненным, перевела взгляд на повелителя, которого застала в таком же состоянии, как и управляющую.

— Рада приветствовать вас, повелитель, — серьезно, насколько позволял смех, сказала Алекса. Уж больно умильно было смотреть на Дара.

Высокий статный красавец с гладко причесанными светлыми волосами, поверх которых красовался золотой обруч с агатом, в долгополых светлых одеждах и с таким глупым лицом. Алекса попыталась прочесть чувства Дара, но удивление верховной управляющей перебивало все другие сигналы, насколько оно было велико и близко.

— Алекса? — недоверчиво спросил вампир.

— Нет, — девушка невозмутимо опровергла его предположение. — Фрейлина пресветлой госпожи Мирамэ Уиниэлаэ, по совместительству посланница из великого града Гвенвилессы от верховного правителя Дриадриндэ с письмом. Ну конечно, я Алекса Сильмэ! Ты еще знаешь кого-то с таким же именем и дурным характером?

Вампир секунду переваривал информацию, потом расхохотался и в мгновенье ока оказался рядом с волшебницей.

— Какими судьбами? Когда? Как? — забросал он ее вопросами Дар, сияя не хуже горицвета в светильнике.

— Ну ты даешь! — поразилась Алекса. — Тебе уже Ранэль сообщила, что я посол, прибыли только что. А как? На лошади прискакала!

Мельком глянув на управляющую, Алекса заметила, что изумление не только не прошло, но еще и усилилось. И не удивительно — привела с собой человека, который оказался эльфом, а теперь ведет себя так, как будто век знаком с ее повелителем. И самое главное, что повелитель совсем не против и, кажется, искренне рад.

— Я не об этом.

— Проблема в корне не изменилась, остальное потом, — Алекса едва заметно качнула головой в сторону управляющей.

Дар окончательно взял себя в руки, кивнул и более официальным тоном продолжил.

— Ты сказала, что привезла письмо.

— Да, — Алекса поскорее выудила из рюкзака свиток, запечатанный самим правителем, и протянула его Дару.

— Что там?

— Не знаю, что конкретно д... правитель там написал, но суть в предложении союза, военного союза, — пожала плечами Алекса.

— Это из-за крепости Хаоса?

— И ты знаешь? Да, из-за нее, — вдохнула Алекса.

— Ее сложно не заметить, — усмехнулся Дар. — Ты, наверное, устала с дороги. Ранэль, проводи, пожалуйста, нашего посла и покажи ей комнату, где она будет жить.

Вампирша ничего не сказала, развернулась и вышла в коридор. Дар между тем кивнул на нее и закатил глаза к потолку. Алекса улыбнулась и отправилась за вампиршей. Теперь они пошли в обратную сторону. Вскоре мелькнул вход, с этой стороны это был выход, и снова несколько окон. Когда волшебница насчитала их ровно пять, вампирша снова так резко остановилась, что магичка чуть не столкнулась со своей провожатой, и повернулась к двери.

— Это ваша комната, — сухо сказала она, открыла дверь и, на сей раз пропустив Алексу вперед, зашла следом. — Если что-нибудь понадобится, дерните за шнур.

В голосе женщины стало гораздо больше уважения. Правда, изначально его почти не было, так что уровень возвысился ненамного, но и то хлеб. Женщина поскорее распрощалась и закрыла дверь. По удаляющемуся эмоциональному фону волшебница определила, что она отправилась обратно к Дару. Алекса тем временем осмотрелась. Небольшая комната, обставлена со вкусом и минимальными затратами мебели и пространства. Кровать с тумбочкой, стол со стулом и письменными принадлежностями, шкаф и зеркало.

"Не хоромы, но жить можно. Даже привычнее, чем у эльфов", — решила Алекса, скидывая рюкзак с плеча, и только теперь вспомнила, что все остальные вещи остались в сумках на лошади. Рассудив, что выходить из комнаты ей никто не запрещал, Алекса отправилась на поиски своей лошади. Вернувшись, она обнаружила у себя в комнате Дара.

— Надо будет дверь зачаровать, — прокомментировала Алекса, закрывая оную за собой.

— На меня магия не действует, — задорно оскалился вампир.

— Вреда она тебе, конечно, не причинит, я все-таки тут золото не прячу, но вот красивая, и самое главное, яркая надпись на лбу тебе обеспечена, — усмехнулась Алекса.

— А если в дверь войдет бедная служанка? — заметил Дар.

— Заклинание можно узко направить, например, на одного клыкастого, беловолосого типа, так как только ему может взбрести в голову просто так вломиться в комнату к послу, эльфу и магу в одном лице. Ах да, еще и русалке, все время про нее забываю, — заметила Алекса.

Вампир озадачился, девушка посчитала этого достаточным угрызением совести и скинула с плеча сумку вампиру на колени, ибо тот вольготно расположился на кровати рядом с рюкзаком. Вампир успел подвинуться, и сумки упали рядом с ним. Убедившись в том, что месть не удалась, девушка обошла вампира и села с другой стороны.