Крепость Хаоса

— А... конечно, — кивнул вампир, впрочем, Алекса отметила его недоверие.

— Все не веришь? — вздохнула девушка.

— Не вижу отличий, — пожал плечами вампир.

— По-твоему, у меня должно быть на лбу написано: "Осторожно, злая русалка!"? — спросила Алекса. — Впрочем, такая надпись должна быть на высоком заборе, — хохотнув, добавила девушка.

N17 "А мы им применения не нашли!"

На улице уже совсем стемнело, когда Алекса закончила сборы и направилась в приемную часть Дома правления. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что за ней прислали провожатого, который добросовестно дожидался ее под дверью. Не ожидавший столь внезапного появления вампир (зря, что ли, Алекса битый час ставила на комнату блоки?) удивленно уставился на девушку, потом смешался и скомканно предложил следовать за ним. Все-таки Алекса была красива даже для привычных эльфов (сказывались гены), что и говорить о бедном вампире, до того вряд ли видевшем перворожденных. К тому же если в человеческом обличии Алекса была просто симпатичной девушкой, то, перевоплотившаяся в эльфа, да еще и нарядившаяся к приему в свою честь, она была неотразима. Темно-лиловое платье с широкими рукавами, элегантными разрезами от самого пояса на длинной, но не пышной юбке, почти черные брюки и аккуратненькие туфельки на жутко высоком каблуке (таким нехитрым образом Алекса стала почти на ладонь выше провожатого-вампира). Черные волосы переливающимися струями спадали по плечам, обвивали рукава и скрывали обнаженную спину. Никто бы не посмел усомниться в том, что перед ним стоит высокородная эльфийская дева, даже если бы на бледном, правильном лице не сверкали ясные голубые глаза с вертикальными зрачками.

Алекса возлагала на свой облик большие надежды. Ей предстояло реабилитироваться в глазах правящих кругов Вирэны, для чего она провела довольно много времени перед зеркалом. Все-таки эльфов всегда видно издали, такова их натура. Скрываться, как вампиры, ни один из них бы не стал, да впрочем, им было и не нужно. Эльфов в Альварессе уважали и побаивались, хотя для некоторых его уголков они были легендой.

Вампир галантно пропустил Алексу вперед и закрыл за собой дверь. Взору волшебницы предстала следующая картина. Большой зал, освещаемый только лунным светом, с высоким потолком, подпертым колонами. В центре его стоял длинный стол, уставленный разнообразными яствами, за которым застыли вампиры. В зале стояла гробовая тишина, но Алекса прекрасно ощущала общий эмоциональный фон, бывший, мягко говоря, настороженным. Настороженность быстро сменилась удивлением, а внимание стало еще более пристальным. Алекса пробормотала заклинание ночного видения (выученного специально для такого случая), под прикрытием широкого рукава перебирая пальцами, и уже внимательнее присмотрелась к окружающим.

Мир слегка позеленел, но зато стал намного ярче и отчетливее. Спохватившись, Алекса навела морок на глаза ("подумают, мало того, что не пойми кто такая, так еще и глаза то голубые, то зеленые"). Как оказалось, вампиры сидели по обе стороны от стола на равном расстоянии друг от друга и четко распределялись по чинам (в Гвенвилессе Алекса привыкла, что все сидят где им вздумается, эльфы никогда не придавали особого значения общественному положению и благосостоянию). Во главе стола, как и полагается, сидел выглядящий подобающим образом Дар.

"Пожалуй, он ничем не уступает эльфийским князьям", — отметила Алекса, пробегая глазами по черному облегающему костюму, длинному плащу, отброшенному за спинку изукрашенного стула, гладко причесанным длинным волосам, прижатым обручем из чуть зеленоватого золота. Последнее Алекса отбросила, списав на эффект заклинания ночного видения.

— Прошу вас, — из-за стола, наконец, поднялся вампир и подошел к Алексе.

Он проводил ее к противоположному концу длинного стола, помог присесть и удалился на свое место подле повелителя. Алекса старательно улыбнулась всем сидящим рядом с ней вампирам и приуныла.

"И что мне на званом ужине у эльфов, не нравилось? Там хоть с Даром побеседовать можно было. А тут?" — обреченно подумала Алекса и взглянула на вампира.

Тот тоже поднял глаза, по лицу его скользнула ухмылка, в глазах заплясали чертики.

"Ну что с телепата возьмешь? — повеселев, подумала Алекса. — Впрочем, польза тоже есть!"

К удивлению Алексы, тоста она так и не дождалась, тогда, припомнив этикет (гость всегда начинал трапезу первым), она потянулась к ближнему блюду. Вампиры оживились и тоже застучали столовыми приборами, послышались разговоры, Алекса расслабилась и решила поесть. Блюда, уставлявшие стол, выглядели весьма впечатляюще. Со вкусом девушка еще не определилась, однако вид у них был весьма "вампирский". Алекса всерьез подумала, не сырое ли мясо лежало в тарелке на небольшом отдалении. Выбрав наименее подозрительные на ее взгляд блюда, Алекса приступила к трапезе.

"А вкус интересный, специфический", — решила она.

— Как вам свиные отбивные? — поинтересовался рядом сидящий вампир.

Симпатичный молодой мужчина с мягкими, но в тоже время мужественными чертами лица, каштановые волосы до подбородка, тщательно зачесанные назад, лишь некоторые пряди свешивались на лицо. На первый взгляд Алекса дала бы ему лет 25, но наметанный глаз, уже привыкший к нестареющим эльфам, определил, что вампиру около ста лет.

— Очень вкусно, — похвалила Алекса. — Но весьма необычно.

— Национальная вампирская кухня, — гордо сообщил собеседник. — Нигде больше так не готовят.

— Это точно, — кивнула Алекса, ни у себя в мире, ни здесь не встречавшая такого необычного вкуса заурядного, в общем-то, мяса. — Только не пойму, чем отличается.

— Способом обработки мяса и кое-какой травкой, — вампир охотно поддержал им самим же начатую беседу о еде.

Вечер прошел не так уныло, как собирался. Эмет, так звали соседнего вампира, старательно скрашивал отведенные на трапезу часы. Именно часы! Ужин закончился уже за полночь. К несказанному счастью Алексы, никакой "постужинной" программы запланировано не было, и она с чистой совестью исполненной достоинства походкой, отправилась в свою комнату. Как только механический (в виде небольшой задвижки) и ментальный замки щелкнули, закрывая дверь и смыкая края экрана, Алекса со всего размаху плюхнулась на кровать.

— Фух! Первый раунд окончен! Посмотрим, что будет завтра, — сообщила потолку девушка и принялась укладываться спать.

Алекса как раз решала, что ей следует предпринять в сложившейся ситуации безделья поутру, как в дверь постучали. Алекса обрадовалась если не решению проблемы, то хотя бы её отсрочке, и поспешила открыть дверь.

— Алекзандра, вас просят быть на совещании по поводу заключения союза, — на пороге стоял вчерашний провожатый-вампир. — Пойдемте, я вас провожу.

Алекса согласно кивнула, радуясь, что с утра выбрала верную линию одежды. Петлять было негде, и вскоре вампир распахнул перед Алексой дверь в небольшую комнату, большую часть которую занимал стол, за которым уже сидели вампиры. Волшебница всех их видела вчера на пиру и решила, что это местные "авторитеты". Поприветствовав собравшихся, Алекса прошла на единственное свободное место, снова напротив повелителя, однако теперь их разделяло не более 2-3 метров.

— Что ж, теперь можем начать. Алекзандра, перед вами совет Вирэны, — слово взяла управляющая и по очереди представила всех шестерых советников. — Собрались мы здесь для обсуждения и возможного заключения военного союза вампиров и... эльфов, — Ранэль покосилась на Алексу, которая вновь была человеком, и села.

— В целесообразности союза никто не сомневается, нужно лишь обговорить детали, — это уже сказал Дар.

Алекса уже заметила, что если разговор касался дел, тем более государственных, Дар менялся на глазах. Вместо вечно смеющегося мальчишки теперь сидел серьезный мужчина, точно знающий свое дело. Усомниться в том, что трон (в данном случае обруч) принадлежит ему по праву, никто бы не посмел.

Ранэль осуждающе подняла бровь. Дар повернулся к ней.

— Стоит ли так спешить? — спокойно спросила управляющая.

— Не вижу причин медлить. Проблема крепости видна, и ее нужно решать, — заметил Дар.

— Но стоит ли так спешить? — не сдавалась управляющая.

Дар открыл было рот, чтобы ответить...

— Он не остановится, — сказала Алекса.

— Простите, что? — спросила Ранэль.

— Ринтэль не остановится, — повторила Алекса, и в упор посмотрела на управляющую. — Эния, Гвенвилесса, Вирэна, Раквинт. Четыре ближайших государства к крепости Хаоса. Ему все равно, с чего, начать, он захватит все и пойдет дальше. Хаос не останавливается на достигнутом. Достаточно веские аргументы?

— Но почему? Почему именно крепость Хаоса? — оторопело спросила управляющая.

— О крепости ему рассказал слуга — дроу, он же занимался разработкой своей идеи и, кажется, преуспел. У них все готово для пуска, и, боюсь, именно в эти минуты, пока мы с вами решаем, воевать или не воевать, он уже обосновался в крепости и готовит масштабное наступление.

— Откуда такие сведения? — Ранэль была несказанно удивлена.

— Мне было три видения. Из-за них я здесь, — коротко ответила Алекса.

— Вы пророк? — уважительно поинтересовался Харкрум, удивительно широкоплечий вампир в темных одеждах, главнокомандующий "царской армии".

— Зрящая, — пожала плечами Алекса. — Да и то местами.

— Местами? — не понял Дар.

— Я вижу не по своему желанию, а по велению свыше, — пожала плечами Алекса.

— А в чем отличие пророка от зрящего? — удивился Анрэк, худощавый и совсем еще молодой вампир.

— Пророки видят возможное будущее, а зрящие видят вообще. Я будущее не вижу, только прошлое и настоящее.

— Жаль.

— Отчего же. В этом есть и свои плюсы. Я никогда не ошибаюсь, — усмехнулась девушка.

— Дриадриндэ писал о твоих видениях в письме, — кивнул Дар. Это и стало решающим словом.

— В таком случае у нас и впрямь нет выбора, — сдалась управляющая.

После обсуждения всех деталей и сроков союз был подписан, а Алексе была предложено остаться для дальнейшей координации действий. Заранее обговорившая все детали своей миссии с дедушкой Алекса согласилась остаться, на том и порешили.

Вернувшись в комнату, первым делом Алекса надела полюбившиеся брюки с туникой на смену хоть и не слишком официальному, но все же платью, и села писать письмо с сообщением о заключении союза и прочими подробностями. Запечатав свиток, Алекса задумалась над его отправкой. Судя по всему, самым быстрым и верным способом была отправка посыльного. Алексе такой способ связи не нравился по трем причинам: ненадежно, медленно, да и зачем посылать кого-то куда-то только из-за письма? Перебрав в уме все это, Алекса решила создать магического почтальона. Тут раздался короткий стук, и в комнату вошел Дар.

— Что делаешь? — с порога спросил он, подошел ближе и сел на свободный стул.

— Решаю, что сейчас лучше наколдовать, — пожала плечами Алекса.

— В смысле?

— Думаю, какое существо будет моим почтальоном. Ладно, не будем мудрствовать лукаво. Колдуны, решившие, что почтальонами сделают птах, явно знали свое дело, — решила Алекса и призадумалась. — Так, учиться нужно сознательнее. Гравитис справочник!

Алекса протянула руку, и из сумки на ее зов прилетел малюсенький фолиантик.

— Что это? — удивился вампир.

— Справочник заклинаний, — ответила Алекса, кладя книгу на стол.

— Вот так справочник! — засмеялся Дар.

Алекса щелкнула по корочке ногтем, и книга разом увеличилась.

— Что ты теперь думаешь об этом справочнике?

— Неужели заклинаний так много?

— Еще больше. Здесь только те, которые могут понадобиться.

— Ты так говоришь, как будто есть справочник бесполезных заклинаний, — удивился повелитель вампиров.

— Есть и такой! — усмехнулась волшебница. — И в нем только наиболее перспективные заклинания из всех бесполезных, некоторые никто даже и не трудится записывать, не то что заучивать. В моем справочнике довольно простые заклинания, которые могут понадобиться в любой момент. Есть еще кучи специальных заклинаний, привязанных к месту, к предмету, ко времени, да к чему угодно. Есть заклинания, специально предназначенные для ученых, чтобы помочь им в работе. А есть справочники сложных заклинаний. И это только те, что я знаю. За две тысячи лет маги придумали и записали столько заклинаний, сколько невозможно выучить! Ага, вот оно! — во время разговора Алекса занималась поисками нужного ей заклинания. — Конечно, как всегда, константу времени забыла! На лбу её написать? Аргхат бы побрал эти временные константы вместе с переменными!

Алекса захлопнула справочник и отложила в сторону. Сложила ладони лодочкой и стала наполнять их силой.

Магия затрепетала, скручиваясь тугими узлами и постепенно материализуясь в искры.

— Мне нужен быстрый почтальон,

Пусть явит на свет крыло свое он, — попросила у ладоней Алекса, и тут же в них появилась небольшая полупрозрачная птичка с синим окрасом, явно не имеющая аналогов в мире.

— Ух ты, какой симпатяга! — восхитилась Алекса.

— Чвик-чуик! — довольно пискнула птаха.

— Да ты у меня еще и со звуком!

— Чюик! — согласилась птичка.

— Вот что значит Альваресская магия! Настоящие чудеса! — усмехнулась Алекса. — Держи письмо, отнеси Дриадриндэ!

— Он живой? — оторопело спросил Дар, во все глаза уставившись на сидевшую в руках у Алексы птичку.

— Конечно, нет. Из магии нельзя создать ничего живого. Это просто почтальон. Он донесет письмо и растает.

— Но я его чувствую.

— Нет, не его. Когда мы проходили почтальона, Ян тоже решил, что я создала живую птичку, но это просто возмущение магического фона с наслоением эмпатии.

— А-а... — протянул Дар. — Планируешь еще чем-нибудь заняться?

— Честно говоря, как раз поутру об этом и размышляла, — призналась Алекса.

— Что ж, тогда позволь тебе предложить осмотр местности.

— А это уже интереснее! — Алекса с готовностью поднялась. Она еще вчера хотела осмотреть город, да возможности не представилось.

Вампир и волшебница вышли из Дома правления.

— И куда направимся? — спросила Алекса.

— Есть тут одна вещь, которая может тебя заинтересовать, — загадочно сообщил вампир.

Они пошли вверх по главной улице, но вскоре свернули. Встречные вампиры с интересом поглядывали на них, но пялиться в открытую опасались, спеша поскорее пройти мимо.

— Да, тяжелый случай, — прокомментировала Алекса очередной случай постыдного бегства. — Эдак мы с тобой всех жителей распугаем.

— Не мы, а ты... — поправил Дар. — Люди в Вирэне — это...

— Нонсенс?

— Ага, именно так, — кивнул вампир.

— Но почему? Я понимаю, почему люди к вам относятся, скажем так, не ахти, а они-то чем вам не угодили? — удивилась Алекса.

— Тем, что они люди! — снова перевел все в шутку вампир. — Нет, правда, у вампиров с людьми двусторонняя антипатия. Эльфы что-то с гномами не поделили, тролли испокон веку воюют с оборотнями. Кто знает, почему?