Крепость Хаоса

— Да ладно тебе, Алекса, мне все это не в тягость! Ты бы мне лучше с зельями помогла или магией подсобила, а с домашними делами я и сама управлюсь в два счета.

Умывшись и позавтракав, Алекса задумалась, чем ей заняться. Лезть к хозяйке было неудобно, просто так сидеть — совестно. Всё-таки решив не отягощать свою совесть еще одной ленью, Алекса поднялась к Джо на чердак и спросила, чем она планирует заняться.

— Да, собственно, сегодня у меня день починки крыльца. Я попросила кого-нибудь зайти посмотреть, что с крыльцом, теперь надо ждать, — ответила Джо. — Но ты можешь делать, что хочешь.

— Еще бы мне знать, чего захотеть, — вздохнула Алекса.

Вампирша удивленно посмотрела на девушку.

— Ты часом не знаешь, что должен делать эльфийский посол во время пребывания в Вирэне? — спросила Алекса.

— Да ничего особенного, просто изредка проверяй, как идет исполнение договора.

— И как я это должна проверить?

— Тебе Дар сам все расскажет. Отчет напишешь, и опять никаких проблем, делай все, что пожелаешь.

— Так я не знаю, что пожелать. Что обычно у вас тут эльфы делают?

— Я, честно говоря, не знаю. В последнее время эльфы бывали в Вирэне нечасто, и все больше не выходили на улицу.

— Облом, вот как раз сидеть дома я не хочу.

— Так не сиди! Кто тебя заставляет!

— Так я не знаю, чем заняться! Я думала, мои предшественники изобрели для себя какое-нибудь занятие, но ошиблась.

— Я собираюсь наделать впрок лимонада, можешь присоединяться, если хочешь.

— Хочу!

Алекса и Джо спустились в кухню и занялись готовкой. В сам процесс Алекса въезжала долго, однако интерес не пропадал. Оказалось, вампирша готовила свой лимонад на основе травы, которую Алекса раньше не знала, с добавлением еще половины стандартного "Справочника зельевара". Со своими весьма посредственными знаниями в области травоведения Алекса так и не смогла предположить, какие из трав придают специфический освежающий вкус лимонаду, какие не дают портиться в жару, а какие придают целебные свойства. Когда процесс приготовления был закончен, и лимонад был расставлен на столе для настаивания и последующей отправки в погреб, с улицы послышались голоса, потом громкий топот по зачарованному крыльцу и стук в дверь.

— Строители пришли, — прокомментировала Джо, вытерла руки и отправилась открывать.

— Привет, Джо. Что у тебя тут разваливается? — Алекса узнала голос Ванда, который первый вошел в прихожую.

— Крыльцо, — как-то тихо ответила Джо.

Сначала повисла тишина, потом послышался смех. Похоже, в гости пожаловало вампира три, не меньше.

— Да оно у тебя слона выдержит! — Алекса услышала характерный стук от прыжков.

— Здравствуйте, — она вышла из кухни в переднюю. — Вообще-то я его заколдовала, чтобы оно, чего доброго, не развалилось. Не в окно же лазить!

Ее появление резко поубавило веселья. Все вампиры синхронно поздоровались и удивленно уставились на Алексу. Вскоре двое из троих отвели взгляд, третий — им, как Алекса и предполагала, был Ванд — наоборот, улыбнулся. Отослав улыбку в ответ, Алекса повернулась к прыгуну.

— Отойди, я расколдую, — вампира как ветром сдуло. Не обращая внимания, Алекса быстро сняла закрепляющее заклинание, и крыльцо радостно накренилось над только что стоявшим на нем вампиром.

— Фи-у, — присвистнул Ванд. — А вроде не такое уж старое.

— Значит, не в старости дело, — пожала Алекса плечами.

Вампир, стоявший на улице, подошел к крыльцу и стал осматривать.

— Доски вроде бы не гнилые, но какие-то мягкие, — пробормотал он.

К осмотру присоединились Ванд с третьим строителем.

— Да тут особенно делать-то нечего. Заменить доски снизу, прикрепить обратно к дому, чтобы не отходило, и все дела, — сказал Ванд.

— Ну, ты тут и один справишься, а мы пойдем к ребятам, — быстро нашелся один из вампиров, украдкой покосившись на Алексу.

— Да, Ванд, — поддержал его второй. — Мы тебе сейчас доски принесем.

Ванд посмотрел на каждого и все же кивнул. Вампиры в рекордные сроки собрались, оставили Ванду инструменты и ушли.

— Кинули они тебя? — усмехнувшись, спросила Алекса, присаживаясь на подоконник.

— Что?

— Оставили на растерзание ведьме.

— Ты на них не обижайся. Они хорошие ребята, просто не по душе им волшба.

— А тебе?

— Не знаю. Пока я еще ничего плохого не видел, — пожал плечами Ванд, выбирая нужные инструменты.

"О, значит, еще не все потеряно", — оживилась девушка.

— То есть ты хоть бы чисто теоретически допускаешь, что я нормальный человек?

Ванд кивнул, а потом добавил:

— Жаль, что ты человек.

— Почему?

— Да просто жаль. Ты же знаешь, вампиры не очень-то любят людей, причем взаимно.

— Мне не привыкать быть исключением, а уж от предрассудков относительно вампиров я излечилась. Надеюсь, и сами вампиры когда-нибудь перестанут видеть во мне злую человеческую ведьму, а если всем и каждому доказывать, что я не табуретка... проще соответствовать образу.

Ванд рассмеялся, тут на порог вышла Джо.

— Что у вас тут? — спросила она, Алексе показалось, что у нее.

— Да сейчас все починим! — отмахнулся Ванд.

— Доски сейчас заменит, обратно к дому присобачит, и все дела, — расшифровала Алекса.

— Ну и хорошо, — Джо кивнула и поскорее скрылась в доме.

— Тебе что-нибудь надо? — спросила Алекса у Ванда.

— Нет. Ребята сейчас доски принесут, я все быстренько заменю, и будет крылечко как новенькое.

— Зови, если что, — усмехнулась девушка и тоже ушла в дом.

Джо она нашла на кухне, та выбирала какие-то пучки трав и кидала их в деревянный тазик.

— А что это?

— Решила заготовок наделать, — ответила вампирша и кивнула на книгу.

— Можно?

— Да читай, я все равно ее наизусть знаю, так, на всякий случай взяла.

Алекса решительно отдернула на окне занавеску и со всеми удобствами расположилась на подоконнике.

— Сразу заметно, что ты эльф, — усмехнулась Джо. — Не ищешь легких путей! — вампирша кинула на стул.

— Так это из-за того, что я эльф, меня все время тянет усаживаться в самые неподходящие места? А я думала, это мой особый сдвиг, — усмехнулась Алекса.

— Такой сдвиг у всех эльфов, — рассмеялась Джо, к ней присоединился Ванд, который слышал наш разговор.

Велла сломала стебелек какой-то желтоватой травинки, и по дому разнесся приторно-сладкий аромат.

— Фу, что это?

— Бесекка, сильнодействующее успокаивающее.

— Ой, от такого навечно можно успокоиться, — поморщилась Алекса.

Так они и занимались каждый своим делом, болтая обо всем. Больше всех говорила Алекса, причем то с Джо, то с Вандом. Между собой они почему-то не общались, а когда Алекса ненадолго отлучилась, то и вообще замолчали.

— Вот и все! — Ванд стер пот со лба и полюбовался своей работой.

— Уже? Быстро! — удивилась Алекса, соскакивая с подоконника на улицу и подходя к крыльцу.

— Да тут дел немного, — скромно ответил Ванд.

— Ага, полкрыльца переделать, — хмыкнула девушка. — Чем тебя благодарить?

— Что ты, ничем! -стал открещиваться Ванд. — Содержать дом знахарки в надлежащем порядке — почетная миссия.

— Пойдем, хоть умоешься, да и пить, наверное, хочешь. Жара такая! Велл? — ведьма вопросительно глянула на появившуюся на пороге вампиршу.

Та спохватилась и сделала приглашающей жест. Ванд благодарно кивнул и долго плескался в бадье с водой, а потом залпом осушил два стакана холодненького лимонада. Все это время Джо скромненько перебирала травку.

"Странная какая-то хозяйка у меня!" — задумалась Алекса.

Они еще немного поболтали, и Ванд ушел. Джо долго смотрела на дверь, потом вздохнула и неожиданно улыбнулась, как-то очень счастливо и немного глупо.

— Ты чего? — удивилась Алекса.

— Он со мной говорил, — все еще улыбаясь, сказала Джо.

— Кто? Ванд? — тут до Алексы, наконец, дошло, что же все это время казалось ей странным. — Тебе Ванд нравится?

Джо залилась румянцем и грустно сказала:

— Ты заметила.

— А чего ты с ним тогда не встречаешься?

— Ты что! — взмахнула руками вампирша.

— А что такого? Он парень, то есть вампир, хороший, да ты сама мне вчера говорила! Что не так? Тем более что он тебе нравится, — удивилась Алекса.

— Он не знает. Да и я-то ему не нравлюсь.

— А ты с ним разговаривать не пробовала? В гости бы позвала разок-другой! Что ты сегодня сидела в уголке и молчала?

— Я.. ну... я не могу, — уныло сказала Джо.

— Чего ты не можешь? С ним поговорить?

Девушка кивнула и еще больше залилась краской.

— Да ладно тебе! — Алекса опешила. — Что такого-то?

— Ну вот если тебе кто-то нравится, ты с ним так запросто разговариваешь? У меня язык отнимается и из рук все валится, что бы я ни делала!

"Во-он в чем дело. Я и забыла с этой русалкой, демон бы ее побрал".

— Но если ты никак не будешь с ним общаться, он никогда и не обратит на тебя внимания! — развела руками Алекса.

— Значит, не обратит, — пожала плечами Джо.

— Нет, так же нельзя!

— Привет! Что нельзя? — в дом зашел Дар.

— Да жить так вот нельзя, — ответила Алекса, донельзя озадаченная Джо. В ее голове тут же всплыла песня, и она запела:

— Это мой рай!

Наверное, это мой рай.

Искать его отраженье

В предметах черного цвета,

И слышать в голосе май.

Наверное, это мой рай.

В лучах оконного света

Так близко кажется небо,

Когда глаза цвета рай.

И хорошо, что он не знает про такую, как я.

И что в мечтах моих ванильные снежинки, зима.

А под шагами босоногими метели и лед.

Он больше никогда из мыслей моих не уйдет.

И мне не стыдно закричать о том, что это любовь.

Его слова на три минуты так прожгли мою кровь.

Я продолжаю повторять себе, что все хорошо,

Но понимаю, он мне нужен, нужен еще.

Наверное, это мой рай.

Бродить, срывая букеты,

Так их, спасая от ветра,

И врать, что дарят цветы.

Конечно, если б не ты,

Я не встречала б рассветы

Твоей холодной планеты,

В который делят мосты.

И хорошо, что он не знает про такую, как я.

И что в мечтах моих ванильные снежинки зима.

А под шагами босоногими метели и лед.

Он больше никогда из мыслей моих не уйдет.

И мне не стыдно закричать о том, что это любовь.

Его слова на три минуты так прожгли мою кровь.

Я продолжаю повторять себе, что все хорошо,

Но понимаю, он мне нужен, нужен еще.

(Максим "Мой рай")

Джо долго сидела неподвижно после окончания песни, будто все еще слыша звуки голоса.

— Вот я ей то же самое говорил, — кивнул Дар.

— Да ну вас, — отмахнулась Джо и спустилась в подвал за лимонадом.

— Что, кроме Ванда, вся Вирэна в курсе? — спросила Алекса.

— Нет. Только я знал, теперь еще ты. Она же скрытная, да и особенно в обществе не появляется.

— Если бы появилась хоть раз рядом с Вандом — знали бы все, если уж даже я разглядела.

— А почему даже?

— В данном вопросе я на редкость слепая, — усмехнулась Алекса. — А ты какими судьбами?

— В гости зашел. Нельзя?

— Да можно-можно.

— Ранэль меня достала! — Дар плюхнулся на свободный стул.

— Мне казалось, ты должен был привыкнуть, — Джо выбралась из погреба.

— К ней невозможно привыкнуть! Тридцать три слова и еще в три раза больше мыслей в секунду! — Дар запустил руки в волосы. — Голова как колокол чугунный!

— Бедный, замученный повелитель, — Алекса провела рукой по светлым волосам вампира, тот вдруг вскинул голову и удивленно уставился на Алексу.

— Что?

— Ты умеешь лечить?

— Лечить? — удивилась девушка. — А-а, нет. Если ты про головную боль, то это периодически прорезающаяся эльфийская способность. Я ее не особенно контролирую. И вообще, чему ты удивляешься? Уж кто-кто, но ты должен был привыкнуть и перестать чему бы то ни было удивляться!

— Виноват, исправлюсь, — рассмеялся Дар, который сразу же после исцеления повеселел. — Кстати, завтра будет праздник Летней жары, тебе, наверное, будет интересно.

— Вы еще эту парилку праздновать будете? — ужаснулась Алекса.

— Да нет, у нас просто праздник такой, — рассмеялась Джо. — А разве завтра?

— Да, завтра, — кивнул Дар.

— Надо же, а я и забыла, — радости в голосе Джовелланы что-то не слышалось.

— А что это за праздник? В чем он заключается?

— Ничего особенного. Просто обычно последний день первой лунной четверти Сааруса самый жаркий.

— Так это еще цветочки были, а завтра будет настоящая жара?

— Я уж не знаю, куда жарче! — одновременно сказали Дар и Джо.

— А как празднуют-то? В самый солнцепек?

— Нет, праздник ночью, когда жары нет. А празднуют, как всегда. Едят, пьют, играют, танцуют, соревнуются. Кто во что горазд!

— Короче, среднестатистическая попойка с утренним похмельем, — усмехнулась Алекса.

— Вампиры и похмелье не совместимы, — опровергла предположение Алексы Джо.

— Это только люди могут пить до потери памяти, — неприязненно сказал Дар.

— И впрямь будет интересно посмотреть!

— Вот и посмотришь.

— Посмотришь? А ты не со мной, что ли?

— Ну уж нет. Не люблю я праздники. Я просто тебе сказал, подумал, что ты заинтересуешься, а Джо забудет.

— Не, так не пойдет! А кто мне говорил, что он от информаторской должности не отказывается? Что я там одна буду делать? И вообще, я с тобой по Гвенвилессе ходила!

— Алекса...

— Даже не думай отвертеться.

— Вот ведь сказал на свою шею! Дурак-то еще!

Джо, которую давно уже разбирало на "ха-ха", все-таки расхохоталась.

— Ой, ребята, с вами не соскучишься!

N21 "Автограф, обнять, сфотографироваться?"

Алекса сполна познала, что такое самый жаркий день в году, и теперь стояла перед дилеммой выбора одежды. На улице до сих пор было жарко и душно, а самым легким нарядом, который привезла с собой Алекса, было платье, которое ей одевать не хотелось. Простояв у шкафа минут пять и не найдя другого варианта, девушка все же решила, что в честь праздника можно надеть и платье, тем более что оно было очень легким и без всяких лишних украшений, как раз для вечерней прогулки.

Облачившись в переливающийся как лунный свет серый шелк, Алекса распустила волосы, которые из-за жары все больше собиралась на затылке. Причесавшись, Алекса прошла на половину Веллы спросить, подходит ли наряд для вечера.

— Шутишь? Конечно, пойдет! Просто замечательно!

— Ну и слава магии, а то у меня, кроме платьев, ничего легче нет, а там жара. А ты что не собираешься?

— Я не пойду, — сказал Велла.

— Почему? Тоже, как Дар, не любишь праздники?