Крепость Хаоса

— Опять он затянул, — послышалось позади. — Каждый год читает что-нибудь не в меру заунывное и столь же радостное!

— Видимо, это уже традиция, — усмехнулась Алекса.

— Да, сколько помню конкурсы, всегда он читает оды, — кивнул Дима, услышавший слова Алексы. — Но это только то, что я помню, а он является главным судьей конкурса намного дольше! Меня, кажется, еще и на свете не было, когда он занял этот пост. Иногда бывает занимательно послушать, но сегодня у него что-то про природу — умрешь со скуки!

Ода и впрямь оказалась малоразборчивой, но напевной: не было ни резких перепадов высоты голоса, ни бросающихся в глаза несостыковок. Однако Алекса, сколько не пыталась запомнить, так и не смогла воспроизвести в памяти ни строчки. Наконец, главный судья замолчал, продохнул и объявил, что на сцену выходит первый абсолютный лауреат. Алекса с интересом наблюдала за спектаклем. Тут подошла и их очередь выступать. Теперь уже никакого волнения не было, только восторг и блеск фонарей. Аплодировали им долго, пока они не заняли почетное место в первом ряду аркады.

Когда закончили выступать лауреаты, на сцену вышел Филармагический оркестр. Дима аж на месте подскочил, и было от чего. Весь большой зал задрожал, когда они заиграли, а делали они это мастерски, вызывая на свет такие звуки, о которых даже подумать было нельзя. Зал долго сидел в тишине после того, как они закончили играть, а потом разразился громкими аплодисментами с просьбой сыграть на бис. Маги не заставили себя долго ждать и сыграли коротенькую импровизацию, поставившую изящный штрих под росчерком их выступления. Потом еще выступали молодые талантливые маги, но никто не смог побить рекорд филармагического оркестра.

К девяти часам концерт окончился, и радостные зрители разошлись. В соборе остались только лауреаты и высокопоставленные гости, которых тут же пригласили пройти в соседнее помещение. Это был шикарный зал с длинным столом и небольшой сценой, на которой располагались музыканты. Алексе обстановка живо напомнила Новый год в Колдумнеях. Девушка улыбнулась и присела на отведенное ей место.

Сам пир начался довольно скучно, так как гости большей частью были солидными магами, обсуждающими свои малопонятные молодежи, которой было большинство, дела.

— И что тут ТАКОГО? — спросила Лида. Судя по вниманию, этот вопрос волновал многих.

— Не знаю, я слышал, что пир — одно из самых ярких событий конкурса, — пожал плечами Дима. — Сам-то я на нем не был! Откуда мне знать?

Однако уже через час-полтора высокопоставленные маги куда-то ушли, и молодежь осталась в одиночестве, чему несказанно обрадовалась. Музыканты живо сменили "траурную музыку" на зажигательно-танцевальную, и тут, наконец, до всех дошло, что же такое это за пир!

Столько Алекса не танцевала даже на Новогоднем балу! Вконец умаявшись, девушка присела за стол, налила в бокал первое, что попалось под руку, и залпом его опустошила.

— Так Карийское виски еще никто не пил! — донесся до нее насмешливый голос сбоку. Алекса обернулась и увидела Анастаса.

— Что?

— Карийское виски считается одним из самых крепких напитков в мире, но целый бокал залпом... по-моему, его никто так еще не пил.

— А я и не заметила, выпила, что под руку попало, — спохватилась Алекса, только теперь ощущая во рту странный привкус. — Да, весело.

— Нет, весело еще будет! — усмехнулся главный продюсер.

Алекса ощутила едва заметное головокружение.

— Так, танцы на сегодня окончены.

Анастас усмехнулся.

— И ничего смешного! Раньше не могли предупредить?

— Я не успел! Вы подлетели к столу, налили в бокал виски и тут же его выпили! — развел руками молодой человек.

— Да... Тут есть что-нибудь менее крепкое? — поинтересовалась Алекса.

— Думаю, есть сок, — на секунду задумавшись, ответил Анастас.

— Вы не могли бы мне его отыскать, а то я еще что-нибудь перепутаю!

— Крепче виски вы ничего на столе не найдете, — Анастас налил в бокал персикового сока.

— Вот ведь угораздило-то! — усмехнулась Алекса, ощущая, что головокружение усиливается.

— Кстати, вы замечательно спели!

— Спасибо! Старались! За этим и летели! — Алекса с сожалением посмотрела на танцующих и стала пить сок.

— Если вдруг захотите записать альбом, обращайтесь, помогу! — неожиданно сказал Анастас.

— Интересно! — удивилась Алекса. — Записать альбом... У нас, конечно, есть записи, но альбом...

— Да это почти одно и тоже, только с разным размахом.

— Я в этом не особенно разбираюсь, вам лучше об этом с Вадимом поговорить. Он будет очень рад!

— Непременно побеседую! Вы действительно хорошо поете!

Алекса еще долго беседовала с Анастасом, так как дорога на танцплощадку теперь была для нее заказана, но когда вечер подошел к концу, девушка так легко вспорхнула с насиженного места, как будто никакого бокала виски и не было.

N12 "Свет, газ, телефон, ключи..."

Благополучно вернувшись в Колдумнеи, вся группа "Под прицелом" еще долго не могла прийти в себя после Карио. Там было тепло, а в Колдумнеях уже выпал первый снег. А сколько было разговоров! Ребят буквально засыпали вопросами. Им пришлось пересказать все с самого начала по нескольку раз, однако Алекса уже прорепетировала рассказ с Антоном, который на отчетный концерт не попал по каким-то туманным причинам и потому потребовал полный отчет о событиях. Алекса вдаваться в подробности не стала, законно подозревая, что вампира туда просто не пустили: других гостей было много.

Тем временем после первого снега выпал второй, третий, четвертый и пятый, а шестой так и остался лежать белым покрывалом на Гилианде. Приближался Новый год! Уроки, как обычно, отошли на второй план, подготовка к празднику вышла на первый. Предпраздничная суматоха перешла к своей кульминации где-то за неделю до основного торжества. Алекса предвкушала еще один замечательный Новый год и с радостью ждала окончания семестра. Но с ним закончилась и радость. Без особого энтузиазма посетив в очередной раз Град, Алекса к вечеру поняла, что заболела. Что именно болело, понять было сложно, однако праздничное настроение как ветром сдуло. Кое-как протянув последний день в году, Алекса поняла, что сама с этой странной болезнью не справится, и отправилась в медсанчасть.

— Здравствуйте, мадам Жавельсалид.

— Здравствуй, Алекса. Что-то случилось?

— Да. Я, кажется, заболела, только не пойму, чем!

— А что у тебя болит?

— Сейчас голова, а вообще не знаю, просто ни желания что-то делать, ни сил нет.

— Интересно. Проходи! — сказала врач.

Проведя какие-то только ей понятные исследования, мадам Жавельсалид уложила Алексу в кровать и запретила подниматься, хотя Алекса и сама не собиралась этого делать. Напоив ее какими-то странными настойками, судя по всему, не лекарственными, так как на вкус они были вполне приятными, мадам Жавельсалид удалилась к себе. Ближе к вечеру в гости пришла Магма.

— Ты здесь весь Новый год собираешься провести? — осведомилась она, присаживаясь на стул.

— У меня нет особого выбора.

— Что, все так плохо?

— Еще бы знать!

— Ну и я тогда не пойду, — внезапно решила Магма.

— Как это? Ты совсем с ума сошла? Ну ладно, я болею, а ты-то что! Иди!

— Ну нет, ты не идешь, и я не иду.

— Магма, ну правда, что за выдумки. Придешь ко мне завтра! Посидим, расскажешь, что было. А я все равно спать буду, меня мадам Жавельсалид чем-то напоила.

— Уверена?

— Более чем!

— Ладно, тогда пойду собираться! Учти, я завтра приду! — сказала Магма.

— Буду ждать!

Проводив Магму взглядом, Алекса решила, что и вправду лучше всего поспать. Быстрее время пройдет.

...Полутемные коридоры... Алекса поняла, что уже бывала здесь. Знакомый поворот и знакомый светящийся проем в стене.

"Так, это мы уже видели. Опять этот сон. Он решил меня добить?" — подумала Алекса и прислушалась.

— Мой господин, все готово. Крепость готова к пробуждению! Она уже начала набирать силу! — сказал знакомый голос.

"О! Что-то новенькое. Дай магия памяти, кажется, речь идет о некой мифической крепости Хаоса, которой нет ни в одной энциклопедии" — усмехнулась Алекса.

— Хорошая работа! Я награжу тебя по достоинству, если все так, как ты говорил! Ты будешь моей правой рукой!

Послышалось подобострастное сопение.

— Теперь Альваресс увидит, кто тут настоящий хозяин! И никакая выскочка с жалкой магией мне не помешает! Ха-ха-ха...

Алекса резко села в постели.

"Сон, просто сон... Аргхат, это не сон!!!"

— Не сон! — вслух сказала она. — Альваресс, Ринтэль. Это реальность! Это не сны, это... это видения...

"Так вот почему я ничего не нашла о крепости Хаоса. Она в Альварессе. Как же голова болит! Голова! Она так же болела перед самым переносом в Альваресс и обратно. Значит, я скоро... Нужно успеть собраться!!!"

Алекса рывком встала и отметила, что ее недомогание только и дожидалось того, что она поймет, что ей предстоит перенос в другое измерение, а теперь улетучилось.

— Мадам Жавельсалид! Вы замечательный доктор! Я уже здорова! — на бегу крикнула Алекса и помчалась к себе в комнату.

Взлетев наверх, Алекса поняла, что Магмы в комнате нет. Часы показывали 5 утра.

"Странно, видимо, все еще празднует..." — пробормотала Алекса и, достав рюкзак, стала спешно туда запихивать необходимые вещи. Вспомнив, что в Альварессе сейчас лето, она отложила теплые вещи подальше.

— Так, надо взять еще пару книжек, мало ли что. Палочка при мне. Свет, газ, телефон, ключи... тьфу ты, совсем крыша поехала! Кажется, кошелек забыла... О чем это я?!

— Алекса? — в комнату влетела Алиса. — Что ты делаешь?

— Собираюсь. Так, записка!

Выхватив пергамент, Алекса быстро настрочила записку Магме.

Улетела в Альваресс, когда вернусь, не знаю!

Подумав, добавила.

Скорее всего, всю практику проведу там. Алекса.

Перечитав, положила пергамент на кровать и взяла рюкзак. Момент переноса приближался, Алекса это чувствовала интуитивно.

— Куда ты?

— В Альваресс!

— Как это?

— Вот так вот! Я сейчас исчезну! Магме я написала записку, ты знаешь на словах. Яну с Мишелем передадите, остальным скажете, что я улетела на практику домой. Да еще Пересветову надо сообщить. Скажи, что в Альварессе неладно. Ринтэль снова что-то мутит. Я полетела все узнавать.

— Сама ему передай! Куда ты вот так! Ты же болеешь! — зацепилась за последний аргумент Алиса.

— Все наши болезни от мозгов и нервов! Три видения было, и я только под конец сообразила, что это неспроста! Сильнее надо было болезнь наслать, чтобы мозги прочистила!

Алекса вскинула рюкзак за плечи.

— Ты прямо вот так и улетишь?

— Да, а что?

— Ну... возьми меня с собой! Я помогу!

— Я не могу!

— Алекса, не улетай просто так! Это же... это же! — Алиса подбежала ближе.

— Не я решаю, когда мне улететь, я и так уже потеряла много времени! Свет Сильмэли! Вперед!

Алекса вскинула голову к потолку и поняла, что перемещается. Что-то сдавило руку, не пуская, девушка рванулась, и тут же все вокруг залило белым светом.

"Вот и Фандассе!" — обрадовалась Алекса, однако чужое присутствие по-прежнему сдавливало руку.

Девушка перевела взгляд на нее и чуть не закричала. За ее руку держалась Алиса, удивленно осматриваясь в пустоте межмирья.

— Что это? — спросила она, и ее голос эхом разнесся в пространстве.

— Что ты здесь делаешь?

— Не знаю. Я просто взяла тебя за руку.

— Смертные не могут тут быть... или могут? — Алекса с удивлением смотрела на вполне здравствующую Алису.

— Что это такое? — еще раз спросила волшебница.

— Это Фандассе, пространство между мирами.

— А как же ты добираешься до Альваресса?

— Лечу!

Алиса перевела взгляд назад и увидела за спиной Алексы крылья.

— Здорово! И долго?

— Не знаю... Но как ты здесь можешь быть?

— Не знаю!

Девушки рассмеялись — эхо прокатилось по безвоздушному пространству, и стремительно полетели вперед. Сколько они летели, Алекса не знала, но неожиданно скорость снизилась, и Алекса поняла, что вязнет в окружающей мир оболочке.

— Прилетели, приготовься к посадке! — сказала она.

Вокруг разлился голубой свет, и Алекса увидела внизу деревья, а чуть дальше знакомый замок.

"Я в Гвенвилессе!"

Неожиданно левую руку потянуло вниз. Алекса поняла, что совсем забыла об Алисе: в Фандассе она не ощущала ее веса, только присутствие, а в Альварессе это упущение было исправлено. Алекса поняла, что Алису не удержит. Снижение, резкое торможение, и обе девушки покатились по земле. Алекса ловко извернулась и уже была на ногах.

— Ай, — Алиска стукнулась рукой о дерево.

"Не зря приняла эльфийское обличие", — похвалила себя Алекса.

— Где мы? — удивилась Алиса.

— Это Гвенвилесский лес. Он мне часто снился до того, как я в прошлом году попала в Альваресс. Я высадилась здесь и в первый раз, — ответила Алекса. — Пойдем в замок, я познакомлю тебя с эльфами!

— С эльфами? — Алиса тут же перестала охать, держась за бок.

— Да. Пошли! — Алекса уже бодро шагала по знакомой тропинке.

Вскоре они увидели замок, весь увитый зеленью, и небольшую речушку, текущую неподалёку.

— Ух, ты! — воскликнула Алиса, пораженно оглядывая пейзаж.

— Да, у них тут красиво! — согласилась Алекса. — Знаешь, обходить замок и воспользоваться парадным входом — это очень долго, хотя, безусловно, тебе было бы интереснее увидеть это. Но ты ведь и позже можешь его осмотреть?

— Но как же мы тогда попадем в замок?

— Что за замок без потайных ходов! — загадочно улыбнулась Алекса и провела Алису тем самым потайным путем, по которому сама впервые попала в замок в сопровождении Жениэла.

Пока Алиса с восторгом осматривала главный коридор, ведущий в тронный зал, Алекса чуть ли не вприпрыжку добежала до двери и звонко в нее постучала. Услышав нечто похожее на "войдите" и махнув Алиске следовать за ней, волшебница пулей влетела в тронный зал.

— Здравствуйте, — сказала она, резко тормозя в нескольких метрах от трона, на котором восседал Дриадриндэ.

Сам правитель не изменился ни капли, все так же сосредоточен, молод и мудр, однако при виде Алексы он на какой-то момент стал похож на обычного эльфа.

— Алекса! Как я рад тебя видеть! Я все ждал, когда ты опять появишься! — сказал ее дедушка, обнимая Алексу.

— А я-то как рада снова быть здесь! Только вот привели меня сюда не очень хорошие известия.

— Какие же?

— Что такое "крепость Хаоса" и кто такой Иговрес?

— А почему ты спрашиваешь?

— Ринтэль обосновался там.

— Ты тоже почувствовала. Сильна же у тебя с ним связь, если даже в другом мире тебе стало об этом известно.

— Мне было три видения. Я, дура, только сегодня сообразила, о чем речь!

— Лучше не будем об этом сейчас. Ты снова в Гвенвилессе, снова дома! Отпразднуем же это событие, а о проблемах поговорим позже.

— Да! — легко согласилась девушка и тут же вспомнила об Алисе. — Дедушка познакомься, это Алиса, моя подруга. Я каким-то образом смогла провести ее через Фандассе.