Вооружившись своими палками, ребята направились к кромке леса. Поиски оказались недолгими — плети чего-то похожего на виноград виднелись то тут, то там. Они цеплялись усиками за стволы и ветки и категорически не хотели ни рваться, ни ломаться — их пришлось выпутывать в шесть рук, а потом перебивать камнями. Набрали этого добра много — две охапки тащили, причём хвосты волоклись сзади на несколько метров и безбожно цеплялись за траву. А солнце, между тем, уже поднялось высоко и начало беспощадно припекать.

— Ой! А у вас тут стриптиз! — это Ленка появилась вместе с Любашей. Как раз застала ребят за сниманием штанов. В брюках, надетых поверх треников, становилось слишком жарко. Да и пиджаки с рубашками стали явно лишними.

— А вы чего вернулись? — покосился на них Вячик.

— Ну, там встретился такой крутой откос, что сразу стало понятно — никто тут никогда не ездил. И еще кости под ним огромные с изогнутыми бивнями. Сразу все поняли, что это от мамонта. Лёха решил организовать древнее племя, а нам захотелось присоединиться к вашему клану. Примете?

— Легко. Дровец насобирайте. И кстати! У вас нет ли каких-нибудь спичек, или там зажигалки на худой конец?

— Откуда? Это Кубья у нас курящий. Кстати, у него и ножик имеется с выкидным лезвием. А у меня только вот пилочка для ногтей, — Ленка достала из крошечной сумочки для мобильника, что висела у неё на шее, длинную блестящую полоску с насечкой на обеих сторонах.

— А у тебя там что? — Вячик кивнул на футляр, который сжимала в руках Любаша.

— Это вроде пенала для ручек и всяких линеек. Железного там только лезвие в точилке для карандашей.

— Покажь! У нас-то и этого нет! — сразу возбудился Веник.

— У вас в карманах, небось, чего только не отыщется, — хмыкнула Любаша. — Вон, сразу навскидку вижу две пряжки на ремнях. Опять же монеты, ключи.

— И правда. Как-то мы даже не подумали, — из одного кармана своей курточки Саня вытащил резиновый эспандер в форме колёсика, а из второго — связку ключей на пружинистом колечке.

— Вот из этого можно попробовать рыболовный крючок согнуть, — одобрительно хмыкнул Вячик.

— Что за фигня? — Веник уставился на прозрачную линейку, вынутую Любашей.

— Как бы линза, — показала та на утолщенное в одну сторону окончание чертёжной принадлежности. — Пока солнце высоко, попробуем разжечь огонь. А жвачку лучше в тень положить — вдруг расплавится на жаре? Это может пригодиться вместо клея.

— Крючок! — буквально подпрыгнул Вячик. — А леску сплетём из Любашиной косы.

— Ну, уж нет, — запротестовала девочка. Из моей косы сплетём тетиву для лука. А на леску мы вот чего по дороге насобирали, — она тряхнула пучком длинных волос, видимо оставленных мамонтами на ветках деревьев вдоль тропы.

— Всё потом! — распорядился Веник. — Нам сначала нужно убежище соорудить. Или, может, вы по дороге видели какую-нибудь пещеру там, или берлогу?

— Ничего похожего, — развела руки в стороны Ленка. — Да и там, где мы были, никакой речки нет и в помине. Далеко от воды.

* * *

Костёр из всякой сухой мелочи девчата разожгли примерно через полчаса — получилось у них далеко не сразу. Потом они пару раз смотались в сторону большой тропы, откуда приволокли довольно толстые обломки древесных стволов — чтобы горело долго. А сами подключились к строительству. Помогали парням нагибать внутрь тонкие и длинные стволы верб, которые Вячик связывал наверху плетями дикого винограда.

Получалось нечто вроде купола. Впрочем, после пятого ствола пришлось остановиться и всё переделать — нагнуть образующие ниже и связать их ближе к земле. И тут же потребовалось отбить камнями ветки, направленные внутрь и наружу — одни стали мешать находиться в "помещении", а другие не давали пригибать к "стенокрыше" новые элементы — росли вербы густо, создавая подобие сплошного частокола.

Следующие тонкие и длинные стволы загибали по спирали, то в одну сторону, то в другую, в зависимости от направления, в котором они росли. Постепенно, переплетая, сформировали косую решётку. В местах, где она получилась слишком редкой, вплели ветки — их наотбивали целую кучу, так что материала хватало. И всё это надёжно увязали плетями дикого винограда. Образовавшийся купол удерживал не только лёгонького Вячика — даже увесистый Саня безбоязненно залезал на самый верх, чтобы посильнее затянуть узлы или заправить в плетение непокорную толстую ветвь. Когда спохватились сделать вход, незагороженной осталась только совсем небольшая дыра у самой земли. Она и стала дверью, для закрытия которой соорудили отдельную плетёную решётку, укреплённую всё теми же завязками из винограда.

* * *

Солнце ощутимо клонилось к горизонту, когда Любаша надвинула на костёр ставшие уже короткими огарки ещё недавно длинных дровенюк.

— Давайте, парни, дуйте на тропу и принесите дров, чтобы на всю ночь хватило. А мы с Ленуськой к речке сходим, ополоснёмся, — взяв в руки по длинной палке с обожжённым концом, девчата отправились к склону. А парни потопали туда, куда их только что послали.

Сделали четыре ходки, притащив большие, сколько унесли, охапки хвороста и пару почти целых деревьев — они когда-то были сломаны и к настоящему моменту совсем высохли. Правда, мелких ветвей на них не оставалось — видимо, все ушли в пищу тем самым "ломателям". Ну а потом принялись "рубить дрова" — то есть ломать добытое камнями. Часть готового сразу затаскивали в хижину — Вячик принялся складывать грубое подобие лежанок: — Не на сырой же земле валяться! — аргументировал он.

— Травки нарвать и насушить не догадались, — посетовал Саня.

— Девчат что-то давненько не видно, — забеспокоился Веник.

— Легки на помине — вон идут.

— Так, мальчики! А ну марш мыться! — ещё издалека начала Ленка. Она обеими руками несла завёрнутый в лопухи продолговатый ком глины. Волосы у неё были мокрые.

— Давайте, валите скорее, пока не начало темнеть. По нашему следу идите, по правому — там по поваленному дереву удобно в воду входить, а то берег тут ужасно топкий, — подключилась к подруге Любаша.

— Бр-р! — высунулся из входного отверстия Вячик. — Вода-то, небось, холоднющая.

— Нет, вполне себе славная. Тут река-то даже сама на себя не похожа — широкая, и вода в ней почти без течения.

Упрашивать себя ребята не заставили. Похватав своё "оружие" они бодро отправились купаться. И действительно тут всё оказалось совсем иначе, чем в районе брода — топкий берег, илистое дно и глубина по пояс. По примятой траве было видно, как девочки делали несколько попыток добраться до воды, но увязали и отступали, разыскивая подходящее место. Вода здесь выглядела стоячей, а противоположный берег терялся в камышах метрах в пятидесяти. Тут плавали утки, но далеко — палку не добросить. Веник попробовал до них донырнуть, но из этого ничего не вышло — не хватило дальности. Только распугал.

Вода же тут была теплая, прогретая лучами жаркого солнца — так что поплавали всласть. Когда выбрались обратно к своему жилищу, солнце уже спряталось, и начинали сгущаться сумерки. Костра снаружи почти не было — только несколько головней дымились помаленьку. Зато внутри убежища горел огонь на обложенном камнями месте.

— Ну вот! Я, понимаешь, старался-старался, а вы всё поломали, — завозмущался Вячик. И тут же увял — Любаша протягивала ему лист лопуха с лежащей на нём едой. Вернее — с мясом. Точнее — с мясом рыбы.

— Ленка щуку взяла на копьё, — пояснила она в ответ на вопросительные взгляды. — В камышах стояла. А я далеко не заплывала — не хотела волосы мочить на ночь глядя.

Ленка утвердительно промычала набитым ртом.

— А твои лежанки, уважаемый Вячеслав, были расположены непозволительно близко от стен. Любая тварь бы могла до тебя дотянуться когтистой лапой, если бы захотела. Так что нафиг, потому что нефиг. Спать будем кучей посередине — вы ведь помылись, так что от вас почти не воняет.

— Зараза костлявая, — наконец включилась в беседу Ленка. — И пить охота, а идти ради этого к броду, где вода чистая, влом. Слыш, Веник! Какой у нас план на завтра?

— Так нужно посудину непромокаемую сообразить. Хотя бы из бересты. И на жвачку склеить.

— Блин, Мамонт! Если ты такой умный, где ты был час назад? Дело-то минутное, а мы бы сейчас не маялись жаждой, — вздохнул Саня.

— Что, боишься темноты? — подзадорила его Ленка.

— Не в боязни дело, — строгим голосом попенял ей Веник. — Брод, он ещё и водопой — то есть место самой активной охоты. А ночные хищники затем и ночные, чтобы подкрадываться незаметно. Днём, когда хорошо видно, ты с копьём в руках — мало, от кого не отобьёшься, а ночью тебя даже соболь сможет загрызть — прыгнет на загривок, ты только и успеешь, что вскрикнуть. А ведёрко из бересты за пару минут не сделаешь, даже если на жвачке. У нас ведь даже отрезать толком нечем, — он вытащил из кармана пятирублёвую монету, пристроил её на камень и принялся другим камнем колотить по её краю. — Какая крепкая! — сказал он, разглядывая небольшие вмятинки. — Она что? Стальная?

Может, нержавейка? — пожал плечами Саня. Он тоже достал такую же монету и принялся точить её о камень.

Вячик вытащил свой двухбородчный ключ и стал пытаться вставить его противоположный от рабочего конец в расщеп палочки. Увы, расщеп оказалось сделать решительно нечем. Впрочем, Ленка подала свою пилочку для ногтей, с помощью которой всё удалось. Попытки с пятой. Потом Вячик положил ключ в огонь. Вскоре палочка задымила, а потом загорелась и перестала держать, покорёжившись от жара. Ключ выгребли с углей совсем другим сучком, но ухватить его оказалось нечем — уж очень он нагрелся.

— Блин! Все камни какие-то гладкие! — воскликнул Саня, разглядывая, сколько ему удалось сточить с монеты. Достигнутые успехи оказались незначительными.

Веник тоже с неудовольствием посмотрел на обезображенный его стараниями край пятирублёвика: — Эти камни слишком легко крошатся, — добавил он от себя. — И вообще утро вечера мудреней. Давайте уже укладываться. Кстати, если костёр прогорит и погаснет, трагедию из этого делать не станем. Но, если кто проснётся — дровец лучше подкинуть.

Какое-то время ребята ворочались, устраиваясь на кривых сучковатых палках, но постепенно нашли более-менее удобные положения и угомонились, укрывшись впятером пиджаками Веника и Вячика и куцей курточкой Сани.

Глава 2. За что хвататься?

Рассвет ребята благополучно проспали. Собственно, разбудила всех Любушка. Она принялась раздувать угли в чуть дымящемся костре и подняла целое облако пепла, от которого первым начал кашлять Саня. Ну и, когда люди спят, притиснувшись друг у другу, то движение даже одного из них беспокоит остальных. В общем, подъём получился сам по себе.

На завтрак девчата вытащили из какого-то закутка почти целый щучий хвост, запечённый ещё с вечера. Ленка разделила это богатство прямо руками и раздала.

— Ничего себе рыбку ты вчера раздобыла, — одобрительно хмыкнул Вячик. — Пятеро два раза поели.

— Кто поел, а кто просто червячка заморил, — рокотнул Саня. — Но добыча сама по себе знатная.

— Думаю, она там одна такая была, потому что давно съела всех остальных. И вела себя нагло, словно хозяйка. За что и поплатилась. Так что на повторение банкета рассчитывать не стоит.

— Что, Вячик! Попробуешь сделать удочку? — спросил Веник.

— Попытаюсь. А вы с Саней куда-то собрались?

— Сначала нужно разобраться со здешними камнями и попытаться сделать ножи из монет, да и из ключей тоже. Без этого мы только мучиться будем, как вчера. Ничего толкового без инструментов не сделаешь — сплошное тяп-ляп. И даже прутья для плетения корзин без нормального лезвия будут сплошняком с разлохмаченными концами.

— Так ты что, хочешь его тут оставить? Чтобы делал удочку? — поинтересовалась Любаша.

— Да никого я не хочу нигде оставлять. Знаешь, когда все вместе, как-то спокойнее.

— И мне, — согласилась Ленка.

Саня кивнул.

* * *

В яме из-под выворотня все камни были одного качества. То есть, крепче древесины вербы, но слабее металла. В районе брода, отыскалось сразу четыре очевидно отличных друг от друга вида, один из которых однозначно признали гранитом. На отколе он был зернистым и прекрасно выполнял работу рашпиля — девчата и Веник мигом заточили обожжённые концы своих копий. Вообще-то камни тут находились исключительно окатанные до полной гладкости снаружи и некрупные, не больше, чем с ладонь, хотя выше по течению за поворотом реки отыскалась и пара здоровенных валунов — их заметили прямо через прозрачную воду. Один с трудом выкатили на берег, поддевая его концами деревянных рычагов. Второй был много меньше, примерно с дыню.

Вот им-то и удалось как следует расплющить один край монеты, пользуясь первым — большим — в качестве наковальни. Удары наносил Саня практически с высоты вытянутых вверх рук.

Сначала-то монета просто отлетела — искали её почти полчаса. А когда нашли, оказалось, что всё получилось в лучшем виде. Оставалось нанести ещё восемь точно таких же ударов, после чего даже точить пришлось совсем немного. Почему она больше не отлетала? А её приклеили на жвачку.

Вторую пятирублёвку тоже приклеили к валуну на жвачку, зато первый удар пришелся мимо. Нормально угадали только с четвёртого раза — стало ясно, что Саня просто устал — пришлось делать перерыв. Ни Веник, ни, тем более Вячик нормально ударить таким камнем просто не смогли — они, всё-таки, не силачи, а Вячик ещё и маленький. Минут через десять Саня снова принялся за работу, и второе лезвие вскоре тоже поступило на заточку. Тут Вячик добыл из кармана ещё одну точно такую же монету и ещё одну, и ещё... так что у всех, в конце концов, оказались вполне неплохие лезвия.

— Мне в буфете тридцать рублей сдали "пятаками", — объяснил он. — Карман даже по ноге бьёт.

Пока парни "ковали", девчата работали над изготовлением лески из шерсти мамонтов. Аккуратненько заплели косичку, добавляя то к одной пряди, то к другой. Получилось где-то метра три тонкой довольно прочной, упругой бечёвки. Теперь дело осталось за крючком, а для его изготовления надо было вернуться к убежищу — пружинистое кольцо неохотно поддавалось изгибанию. Вот если бы его нагреть...! А, поскольку до старого кострища, где наверняка ещё тлели угли, они отошли недалеко, то не было смысла затевать ту же канитель на новом месте.

Уже подходили к той самой лужайке на которой оказались выброшены вчера прямо из кабинета физики, как вдруг справа из кустов показался медведь. Не особенно крупный, обычный бурый мишка.

— Все ко мне, — коротко скомандовал Веник. — Встать вплотную, выставить копья.

Девочки послушно почти прильнули к командиру. Вячик замер в позиции замаха своей "катаной" слева, а Саня точно также отвёл вправо узловатую дубинку.

— Замерли! — прошипел Веник. — Если бросится, я беру его на копьё, а вы быстро добиваете.

Топтыгин и не подумал бросаться — он выглядел, скорее любопытным, чем злым. Сделал несколько неторопливых шагов, как и был, на всех четырёх лапах, а потом фыркнул, развернулся и бодренько ушёл.