Создав ещё два чудовищных корабля, сотни маленьких и десятки средних, я решил, что так дальше нельзя и решил предпринять путешествие к другой галактике.
В случае чего, я мог создать корабль буквально из кусков металла и кремния, так что не боялся, что где-то могу застрять или что-то случится.
Моя опрометчивость меня подвела. Уверившись в возможностях силы, я чуть было не забыл и о ней самой, её воле.
Зря я это сделал.
Для преодоления расстояния до другой галактики мне пришлось изобрести новый гипердрайв.
Он «выгорал» за один прыжок, но не классифицировался даже в новой системе никак — параметры, отвечающие за скорость были выкручены на максимум, за счёт быстрого разрушения самого гипердрайва. Он функционировал на несколько ином принципе и был одноразовым, но мог переместить меня хоть на другой край вселенной.
Так начался и закончился великий поход в другую галактику.
Если бы всё пошло по плану…
* 2183, Нормандия *
Корабль коллекционеров уже второй раз дал залп по Нормандии. У фрегата не было шансов — в бою преимущество имеет тот, кто первый обнаружил противника, и Нормандия увидела крейсер коллекционеров уже тогда, когда он заходил на атаку. Шансов уклониться не было.
Командир корабля, Спектр, Джон Шепард, вытолкнул в спасательную капсулу самого лучшего пилота в Альянсе — Джокера. В этот момент луч, разрезающий корабль пролетел между ними и Джон, из последних сил ударил по панели, которая закрыла дверь в спасательную капсулу.
Это был конец.
* Энакин Скайуокер, декабрь 2184 года *
Быть мёртвым — не страшно.
Плохо только то, что ты уже ни на что не можешь повлиять, а быть мёртвым — не страшно.
То, что начиналось как великий прорыв в истории галактики и должно было послужить началом моего величия, стало его концом.
Республика исследовала не более шестидесяти трёх процентов галактики. Остальные сорок пока что были недоступны. Я мог проложить гиперпространственный маршрут с помощью силы и даже, если бы добрался до «балансира», расчистить этот маршрут от лишнего космического мусора.
Республика была на краю гибели, и становление империи дало бы ей только флот, но не стабилизировало положение. Достаточно вспомнить, что в Империи было разрешено рабство.
Смена власти ничего не может решить, если сгнил общественный строй — надо менять общество, а не власть над ним. Это непреложный закон мирозданья — власть отдельно, а народ отдельно. Если в народе полно работорговцев, пиратов, наркоманов, то какой смысл менять власть? Что бы что-то изменить, следует начать с низов, а ротация верхушки не более чем иллюзия изменений.
Именно поэтому я поддержал канцлера и его республику — ныть про то, что всё плохо, может каждый, но решиться сделать что-то для республики — это уже удел избранных.
Остановимся на экономической подоплёке. В республике ярко-коммерческий строй, защищающий интересы бизнеса. Бизнес это главный способ быть в галактике — все, от мелкого курьера до канцлера работают на бизнес-интересы. В последнее время республика находилась в крайне нестабильном состоянии — корень зла крылся в результате отстаивания верхушкой власти интересов мегакорпораций и своих спонсоров. Увеличение доли этих компаний на рынке и «денежный пузырь» в виде «ценных бумаг», эмитируемых этими компаниями, стали причиной, по которой в галактике росло напряжение. Резко повысилось участие в политике эконмических интересов и главы корпораций по влиятельности не уступали официальной власти систем, в которых эти корпорации находились.
Что бы разрешить проблему лишних денег республики, требовались вливания новых ресурсов. Новые системы, планеты, новое направление развития галактической республики.
Как-то вечером, в моих апартаментах в башне «федерация» ко мне зашёл на чай верховный канцлер.
То, что я создал новый гипердрайв, впечатлило всех, особенно его, после чего мы стали общаться теснее. Для канцлера я решил пару непростых технических задач — создал сверхмощного и сверхдорогого дроида, который мог бы стать ударной силой «особого корпуса республики», выполнявшего деликатные и не очень задачи, не входящие в рамки обычной армейской операции.
Тогда то я и предложил начать массовые исследования галактики — с помощью новых гипердрайвов и джедаев-навигаторов можно было проложить новые маршруты. А то как же, новые культуры, новые граждане, новые ресурсы, новые силы… И главное, что армия, которую создавал канцлер стала очень и очень нужной, так как агрессивных цивилизаций тоже хватало.
Покорение или принуждение к мирному существованию в республике — это уже дело политиков, мне требовалась стабильность.
Первые проведённые опыты дали хорошие результаты — к республике присоединились сразу пять звёздных систем, в одной из которых была жизнь, а другие — были богаты полезными ресурсами.
Так как джедаи работали на канцлера, а корпорациям отказывали, то монополия на новые ресурсы оставалась в руках республиканской власти. Если быть точным, то в закон внесли поправку, в результате которой полную власть над ресурсами открытыми в космосе имела та сторона, которая внесла эти ресурсы в исследовательский реестр.
У компаний и олигархов не было шансов.
Новые ресурсы позволили снизить налоговое бремя для многих миров, а некоторые планеты, нуждающиеся в поступлении средств в бюджет вообще получили освобождение от уплаты налогов. Это… это было дорого, но цена народной любви бывает и дороже.
Для республики я разработал программу обеспечения исследований — переделал тяжёлый грузовоз «аккламатор».
В обществе распространились романтические настроения — такие же, какие были на земле шестидесятых-семидесятых годов двадцатого века — профессия исследователя стала не просто престижной, а культовой. Про них снимали голофильмы, ставили спектакли и оперы. Их любили триллионы разумных и дети мечтали, когда вырастут, стать исследователями дальнего космоса. Оно и понятно — плата за открытие планеты устанавливалась в процентах от общего оцененного запаса природных ресурсов, вернее исследовательской группе сразу после оценки выдавали сумму в размере одного процента. Некоторые стали сказочно богаты, что ещё более подлило масла в огонь. Республика расширялась, экономические проблемы сначала ушли на задний план, а потом корпорации в лице техносоюза оказались зажаты республикой. К ним канцлер относился как и к КНС — «хотите — исследуйте, мы вам не мешаем». Понятное дело, что джедая-навигатора им не полагалось и республика стала монополистом на исследованные планеты, а продажа планет корпорациям позволила стабилизировать экономический фон — налоги становились меньше, товаров больше, преступности меньше.
Тогда то я и придумал гипердрайв для путешествия в другую галактику — он сжигал сам себя, выводя мощность поля просто до астрономических величин, но с ним можно было за пару дней добраться до соседней галактики. На обычном гипердрайве это можно было сделать за несколько десятилетий полёта.
Таким образом я тоже стал исследователем. Никаких проблем не почувствовал — выбрал соседнюю галактику и полетел, исследовать.
Скорость была такая, что невозможно было отреагировать на опасность вовремя — уже на подлёте к соседней галактике мой корабль встретился с чем-то, скорее всего с астероидом. Маленьким, но он убил корабль, а я… я то ли умер, то ли нет.
Сюрпризом для меня стала галактика, в которую я прилетел. Да, я стал призраком силы, или вернее духом. Шляться по открытому космосу можно было и без скафандра и перемещаться я мог только силой мысли, куда захочу. Эдакий вездесущий дух. Согласно моим знаниям, это состояние было близко к смерти, но не являлось ею — что бы вселиться в новое тело у меня было несколько дней.
Проблема только в том, что мне нужно было новое тело, а бездушных в этом мире найти было сложно. Идеально подошёл был умирающий больной, разум которого уже умер, а тело ещё нет — если попасть вовремя и использовать силу для самолечения, то можно было праздновать победу. Если бы каждого архитектора можно было убить, уничтожив физическую оболочку…
Пока шло время, я исследовал галактику, в которой меня и выкинуло. К сожалению, население её было на несоизмеримо низком уровне развития, нежели привычная мне галактика, зато с силой тут проблем не было никаких. Немного тёмный фон вокруг некоторых звёзд, но в целом приемлемо и даже прилично.
Обследуя новое местопребывания и ища себе тело, я был удивлён, когда чуть не натолкнулся на настоящий звездолёт. Заплыв внутрь, увидел экипаж…
Нда. Сила решила пошутить? Хотя, если есть один мир, то почему бы не быть и этому?
Корабль принадлежал расе азари. Антропоморфных существ, исключительно женского пола.
Увидев этих синекожих, я завис надолго. Настолько, что мне пришлось одёргивать себя.
Это же была игра, в которую я когда-то играл. Да, играл, было дело.
Азари переговаривались на своём языке, который я не понимал.
Мне нужно было узнать дату. И желательно, по земному времени.
Было в этом мире одно тело, но с ним была связана мутная история. А ещё была в этой галактике раса жнецов, которая раз в полсотни тысяч лет выходит порезвиться, что бы истребить всё и вся вокруг себя. Именно это меня смущало. Если Шепард уже воскрес…
Пришлось напрягать все силы, что бы узнать, где мы сейчас и как отсюда добраться до системы Терминус, где и воскрешали Шепарда. Хотя будь он форсюзером, достаточно было просто сделать клона, что бы старина переселился в новое тело. Кажется, у него и был клон… этого я точно не помню.
Шепард, масс эффект, Жнецы… Может, где-то там, в безмолвной черноте космоса существует и Энтерпрайз, и мистер Спок? Возможно. Кто поймёт её, эту силу? Может, у неё свои развлечения, или всё это бред воображения?
Нет, нет, я хотел жить!
А сейчас отправился на поиски станции «ЛАЗАРЬ», которая занимается или занималась, или будет заниматься восстановлением тушки капитана из состояния шашлыка.
Галактика, которую я про себя окрестил «масс эффект», не была такой уж невероятной. По крайней мере труднее поверить в двадцать миллионов разумных рас «далёкой-далёкой», чем в два десятка рас «масс эффект».
Станцию проекта «Лазарь» я нашёл уже через час поисков — в том состоянии, в котором я находился, сделать это было на несколько порядков легче, чем в обычном физическом теле.
К моему удивлению, станция не только существовала, но и функционировала — она была хорошо освещена, а внутри было полным полно разумных.
Подлетев к станции, я просканировал её, найдя операционную, в которой и было тело горе-спектра.
Он заслужил отдых, а эта галактика заслужила право на жизнь без Жнецов.
Тело Шепарда… тело Шепарда было мёртвым. Но не просто мёртвым — он был заморожен, законсервирован, как селёдка в банке. Вокруг не было ни бактерий, ни признаков жизни, только дроиды.
Чёрное, обугленное тело… и в это мне предстояло вселиться? Я задумался ненадолго, но время поджимало. Выбивать из своего тела кого-то я не мог — у меня не тот опыт в ментальном противостоянии, что бы захватить живое тело.
Хуже всего было то, что начать самолечение я мог только после того, как тело восстановят хоть как-нибудь, то есть мозговая активность будет отличной от нуля.
Дочь семьи и по совместительству прекрасный Архитектор-медик научила меня многому. Очень многому. С помощью её знаний и своей Силы я бы взялся восстановить такое тело за пару дней, но…
Выбора не было. Пришлось интегрироваться в тело Шепарда. Что до его души — парень сделал и так достаточно и заслужил покой. А галактика заслужила шанс на спасение, а не на участь протеан.
После соединения с телом я впал в то же состояние, в котором находился Шепард — глубокая кома.
2. Начало конца или конец начала. Это как посмотреть.
* 2185, Станция Лазарь, Энакин Скайуокер, он же Джон Шепард *
Хорошо, что ожидание было простым для меня. Быть в коме — то ещё удовольствие.
Хотя вне её — удовольствие тоже сомнительное — взять хотя бы последний случай.
— Что такое? — прозвучал женский голос.
— Мозговая активность выше нормы! — ответил мужчина, — он слышит нас. Субъект просыпается.
— Слишком рано! — воскликнула женщина, — срочно вколите ему успокаивающее!
В плечо впилась иголка, но это было уже не так страшно. Главное — я дотянулся до своей силы! О, сила, спасибо тебе за то, что эти имбецилы хоть немного стали думать головой и пробудили меня не в тот самый момент, а чуть раньше. Не помню, было это в игре, или нет, неважно. После дозы успокоительного я влил себе в организм побольше силы и просто отключился. По моим данным это подстегнёт реанимацию тела и существенно ускорит выздоровление.
Следующее пробуждение уже было настоящим. Я разлепил глаза, по которым тут же резанул яркий свет.
— Что происходит? — задал я вопрос в пустоту, — чувствую себя так, словно нажрался в баре и подрался с Рексом…
— Шепард, просыпайтесь! — Донёсся голос из динамиков.
— Очнулся, очнулся, — проворчал я, садясь на неудобной кровати. Ноги попали на гладкий холодный пол. На этот раз обошлись без «обучения» владению оружием — я осматривал палату, в которой находился. Что бы быть уверенным в своих способностях, поднял с помощью силы скальпель. Никаких проблем заметить не удалось.
— На нас напали, — в этот момент за окном пролетела солидная очередь и послышалась стрельба из пистолетов. Станцию порядочно трясло и со столика, который был около кровати уже осыпалось всё, что на нём лежало.
Тело ныло, особенно где-то в районе печени, так что я не сразу вскочил, а сперва вкачал дозу силы на повреждения, что бы можно было передвигаться. Внутри своего собственного тела чувствовались вкрапления инородных предметов — имплантаты. Уберу их потом, сейчас — за дело!
В шкафу действительно на полке лежал пистолет, правда довольно лажовый, масс-драйверный.
Стоит отметить, что масс-драйверные технологии использовались в галактике звёздных войн, около двадцати тысячелетий назад и были признаны тупиковой ветвью развития, которая ограничивает максимальный уровень развития. Однако то, что такое оружие состояло на вооружении республики — факт.
Мне бы привычный световой меч! — размечтался я. Миранду моя неактивность привела в раздражённое состояние:
— Шепард, вам надо выбираться. На станцию проникли геты. Выходите из операционной, я слежу за вами через камеры и смогу дать подсказку.
Я кивнул в пустоту, надеясь, что сила меня выручит. Геты-геты… перепрограммировали самозащиту, значит, так?
Сразу после того как я поднёс руку к панели двери, дверь открылась и стал виден небольшой шлюз-вестибюль. В нём лежал труп, с точно таким же пистолетом, как у меня, а рядом был термозаряд. Решив не испытывать судьбу, я вставил термозаряд в пистолет и погрузился силой в конструкцию.
