Сколько было по корабельному времени её корабля я не знал, так что не удивился — в космосе это обычное дело, когда чёрт его знает, у кого день а у кого ночь. Обычно часы сверяли по времени метрополии, но сверхсветовые перелёты…
В общем, со временем часто была путаница. В Галактической Республике время синхронизировалось по гиперпространственным маякам и буям, по ретрансляторам голонета, так что никаких проблем с единым, «космическим» временем не было — оно было синхронизировано по корусанту.
Джейкоб нет-нет да и поглядывал на кварианца.
Теперь следовало передать Витора кварианцам и поговорить с Тали, после чего получить от призрака список наёмников и лекцию совмещённую с промыванием мозгов и прочеловеческой пропагандой.
Я не страдал ксенофобией, тем более что сам не был человеком, а уж про мои вкусы по женской части… можно промолчать. Но азари мне не нравились. Если кто не понял то, что объяснялось в игре, они не имели полноценных детей в виде совмещения хромосом родителей — они забирали часть генома у отца или матери и совмещали со своим. То есть разнообразили генетическую информацию, но детей от синеньких нельзя назвать своими. Мне это не нравилось, так что я не рассматривал такой вариант, хотя с моей теоретической и практической бессмертностью…
Вон, старик, который меня учил, постарел только потому, что сам того захотел — а так он мог бы быть и пацаном. Сила.
Сразу после обеда, я подумал, что и у Праззы сейчас должен быть сон, поэтому и приказал ему идти спать. Места в Нормандии было ещё достаточно.
Понурый, но сытый, он ушёл. Надо будет ему подкидывать еду с повышенным содержанием железа, или подобрать блюда…. Да ну нафиг! Буду я ещё лично этим заморачиваться! Если не загнётся в ближайшие пару месяцев, то жить будет.
Меня немного напрягали длительные перелёты в космосе. Дело в первую очередь в воспоминаниях о игре. В ней Шепард действуя буквально в течении одного года облетел всю галактику раз тридцать. При этом никаких ограничений по времени у него не было. А у меня было, но сколько именно?
Да и через нуль-пространство корабль шёл от земли до цитадели, как я узнал, около недели. Неделя это конечно не айс, учитывая, что от земли до цитадели где-то около десяти тысяч световых лет. Для справки, это десять процентов от диаметра галактики — пятая часть пути от земли до центра галактики. Остальная же галактика… остальная галактика остаётся неизведанной. Может, там есть жизнь, может быть, планеты, богатые на самые разные ресурсы… может быть, но исследование космоса идёт по ретрансляторам, то есть по планам Жнецов.
Это надо прекратить и уничтожить. Прежде чем продолжить работу, мне нужен был реально быстрый корабль, то есть в разы быстрее Нормандии. Обычно в звёздной системе тратится не более часа, что бы от окраины подлететь к звезде, а тут в порядке вещей было по шесть часов плестись только от одной планеты до другой.
Вот именно это меня и настораживает. Это позволит сэкономить самый ценный ресурс, который у меня есть — время!
Время, что бы заработать достаточно денег, время, что бы создать корабли, время на всё.
Джейкоб уже был завербован, дело осталось за малым. А именно — смотаться с церберовского корыта, создать себе свой корабль с гипердрайвом и репульсорами, и удрать в космос. Ищи потом ветра в поле…
Но сначала следовало найти планету, достаточно богатую на нужные мне металлы. Идеально подходила… свалка. Да, та самая, куда сбрасывали ненужные старые корабли. Там были просто гигатонны металлов. Лень им, понимаете ли, утилизировать… ну-ну. Нам же лучше — если металлы самые разные просто валяются на планете. Тянуть и выплавлять их из коры — намного сложнее. А тут — с помощью нужных добавок удастся создать почти все сплавы, которые нужны.
На Корлусе обитал и кроган, потенциальный член команды. Именно за ним я и отправился. Всё равно бы отправился — днём раньше — днём позже.
Джокер? — связался я с мостиком, — курс на Корлус. Выдвигаемся.
— Есть, шеф! — обрадовался движухе Джокер. Корабль собственно и шёл к ретранслятору терминуса.
Я отправился в свою каюту и лёг спать. Время до прибытия на Корлус, судя по моим расчётам у меня около двенадцати часов…
Провалялся в постели я целых шесть часов. Выспался на славу. На почту пришли сообщения, которые я, только проснувшись, пошёл читать.
Так-так-так…
От призрака — благодарит за расследование и спешит меня дёрнуть обратно. Засранец. От Тали — она наконец повидалась с Праззой и увидев того без скафандра прислала «Нам надо ПОГОВОРИТЬ».
4. "Фантом"
Осталось мне прохаживаться по каюте взад-вперёд и думать, что именно сказать Тали. У меня, как обычно, уже была отмазка, даже несколько, только вот перед призраком она не прокатит.
Решено! Отправлю Миранду с данными к призраку, а сам схвачу в охапку Джейкоба и удалюсь на Корлус. Если там свалка кораблей, то мне понадобится примерно пол дня на то, что бы найти донора для нового корабля и ещё восемь часов что бы создать корабль.
— СУЗИ, — повернулся я к проектору искина, — где сейчас Тали?
— Тали Зора находится на инженерной палубе.
Я двинул в лифт. Первым делом следовало посетить подругу дней моих суровых.
Двери лифта открылись на палубе и я, ориентируясь по сканированию силы, пошёл к Кварианцам.
— Шепард! — стоило мне приблизиться, как она обернулась, мгновенно заметив меня. Хотя я бы поставил на то, что Тали следила за моими перемещениями или просто попросила ИскИн уведомить её, когда я пойду искать.
— Тали, — улыбнулся я, — как жизнь?
— Шепард, — уже не так уверенно обратилась она, — может, ты мне объяснишь, что происходит? Почему Празза без скафандра? — я посмотрел на названного. Празза щеголял фингалом и опасался смотреть мне в глаза.
— Это долгая история… — отмахнулся я, — а если коротко, то я ввёл ему имплантат-иммуномодулятор.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — покачала она головой.
— Нет, конечно же, — ошарашил я девушку, — я вообще не уверен, что он не загнётся в ближайшее время, но он умирал к тому моменту, как я им занялся, так что выбора ни у него, ни у меня не было.
— Ладно, — кивнула Тали, — что это за имплантат? Его разработал цербер?
— Ну почему сразу цербер! — возмутился я, — это моя разработка. Если бы цербер мог создать нечто такое, то уже давно галактика была бы у их ног. Ладно, — вздохнул я от вспышки раздражения, — дело не в цербере, не в имплантате, и вообще не в чём.
— Шепард, это… это всё подозрительно. Ты погиб тогда, потом возвращаешься, ходит слух, что ты работаешь на цербер…
— Это не совсем так, — я присел на ящик с какими-то прибамбасами для компьютеров, — я очнулся всего пять дней назад. На станции «Лазарь», принадлежащей церберу. Как я у них оказался — сам не знаю. И что я узнаю после того, как очнулся? Два года драгоценного времени упущено, жнецы вот-вот нагрянут, а так называемая «власть» предпочитает закрыть глаза на очевидное и сделать вид, что ничего не происходит. Они похоронили всё, ради чего я работал, похоронили последний шанс галактики на выживание. Как думаешь, я сразу побегу к ним, что бы опять пытаться доказать то, что на Цитадель напал Жнец??? — я грозно посмотрел и на Тали и на открывшего рот от удивления Праззу, — поэтому я вообще ни за кого. Если цитадель не хочет спасать свои шкуры, то я не желаю иметь с этими идиотами ничего общего.
— Шепард, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Тали. Я её понимал — прошлый Шепард был готов на что угодно, лишь бы угодить совету и альянсу.
— В порядке. Впервые за много лет, Тали, со мной всё в порядке и я больше не страдаю излишней доверчивостью. Цербер не имеет к этому никакого отношения.
Тали задумчиво замолчала. Празза вообще молчал.
— И что ты намерен делать теперь? — задала девушка правильный вопрос.
— Для начала, я намерен расследовать нападение на людей коллекционеров и уничтожить угрозу. Чую, они как-то связаны со жнецами, — я посмотрел на шокированное лицо Праззы, — потом, если совет цитадели не чешется собирать армию против жнецов, я буду собирать её сам.
— Ты уверен, что сможешь это сделать? — спросила кварианка, — к тому же необходим флот, а твоя раса в совете цитадели и на ней некоторые… ограничения.
— Тали, я не намерен больше подчиняться этим идиотам. Я встану во главе защиты, не цербер и не цитадель. Меня многое не устраивает, поэтому я не намерен больше подчиняться цитадели. Если им что-то не нравится, это уже не мои проблемы. Когда Жнецы придут, а они придут, расклад сил поменяется. Во главе встанут те, кто понесёт наименьшие потери, а наименьшие потери понесут те, кто сможет противостоять жнецам. Есть и ещё кое-что, но об этом я буду говорить только с официальным представителем Мигрирующего Флота.
— Это как-то связано со флотом? — не поняла Тали.
— Да, конечно же. Но об этом позже, — кивнул я, — Тали, тут ещё кое-что…
— Да, капитан? — вскинулась девушка.
— Оставь мне Праззу, — нагло заявил я.
— Что? — удивилась Тали, — оставить его тебе?
— Иммуномодулятор это экспериментальная технология. Мне придётся приглядывать за ним. К тому же, я попрошу тебя никому не говорить о Праззе и модуляторе.
— Почему? Ведь такой прорыв мог бы…
— Окончательно добить иммунитет кварианцев, — припечатал я, — внедрение искусственного иммунитета ведёт к полной деградации естественного. Если внедрить его всем кварианцам, то ваша раса потеряет хоть какой-то шанс на жизнь без иммуномодулятора, поэтому это обманчивая надежда и очень опасная технология. К тому же экспериментальная, поэтому я не даю гарантии что Празза не загнётся через день-два.
Празза полыхнул безысходностью через пару секунд, а Тали разочарованием. Я же продолжил:
— Не стоит давать ложных надежд и тем более некоторым это может показаться жестоким, подсаживать кого-то на модулятор. Лучше, что бы об этом никто не узнал.
— Хорошо, Шепард, — кивнула девушка, — пусть будет так, — она с жалостью посмотрела на Праззу: — ты, с сегодняшнего дня переходишь на Нормандию, перевод я оформлю.
— Есть, капитан! — вытянулся Празза.
Я же сразу избавился от лишних ушей:
— Иди к корабельному коку. Назначаю тебя его помощником. И помни мою доброту.
Празза ещё раз козырнул и ушёл. Мы остались с Тали вдвоём.
— Шепард? — девушка посмотрела на дверь после того как она закрылась за Праззой.
— Да, Тали, рад, что с тобой за эти два года ничего не случилось, — я приблизился к ней, что бы проверить предположение. Тали смутилась:
— Я тоже… ну, в смысле, я надеялась… ой, нет, не то… — Тали смущённо посмотрела на меня, — я не думала, что ты жив…
— Я понимаю, — улыбнулся я, — надеюсь, это не последняя наша встреча.
Тали окончательно выбило из колеи. Похоже, девочка была влюблена в Шепарда, то есть в того Шепарда, который был до меня, а потом долго переживала. Я для неё — призрак прошлого.
— Мне понадобится толковый инженер, Тали, так что как освободишься, кинь сообщение на мыло, я буду рад если ты будешь в экипаже.
Вот! Теперь я бы поставил на то, что она не сможет ничего внятного сказать — удар по нервной системе от гормонов. Забавно.
Тали действительно молчала, а я, улыбнувшись ей, спросил: — У тебя вроде бы как есть работа? Нормандия летит на Корлус, и я сомневаюсь, что нам по пути…
— Ой, да, точно, — зачастила Тали, — мне же… о, чёрт! Шепард, почему ты потянул нас на свой корабль?
— Как будто ты недовольна, — улыбнулся я ехидно, чем ещё больше смутил девушку, — впрочем, я тебя понимаю. Если Джокер не врёт, то твой корабль следует за нашим к ретранслятору. Там и разделимся. Челнок доставит тебя на твой корабль.
— Да, спасибо, — улыбнулась девушка под скафандром, — надеюсь, мы ещё увидимся…
— Раньше, чем ты думаешь, Тали, — улыбнулся я и покинул технические помещения. Вроде бы где-то здесь ещё двое инженеров обитают.
Всё пошло по плану — Нормандия и кварианский корабль приблизились к ретранслятору, где и застыли. Я проводил Тали, а повар обзавёлся помощником для чистки сортиров.
День был потрачен не впустую. После отлёта Тали ко мне подошла Миранда:
— Шепард?
— Да, Лоусон? — обратил я на неё своё внимание.
— Правда, что этот кварианец останется на корабле?
— Да, я подумал, что кто-то же должен чистить сортиры. И кстати, его зовут Празза.
— Понимаю, — кивнула она, — но почему он без скафандра. И каким образом тебе удалось это сделать?
— Лоусон, это уже моё дело.
Миранда недовольно нахмурилась, но промолчала. Действительно, какое её дело?
Нормандия направилась к ретранслятору. Корлус ждал меня.
Через несколько минут Нормандия вошла в ретранслятор, что бы навсегда избавить меня от того ужаса, что местные зовут космическим кораблём. Хотя «для сельской местности» …
Как именно я бы мог кинуть призрака, при этом не страдать от нехватки средств? Логичное предположение — построить производство и продавать потихоньку технологии далёкой два раза галактики в этой. Создать я мог довольно важные, я бы даже сказал важнейшие товары — космический корабль. Гипердрайв с основным параметром больше трёх тысяч, то есть немногим больше третьего класса по старой классификации. Тяжёлый грузовоз «аккламатор» мог бы подстегнуть развитие местных.
Значит после корпуса приоритетной задачей станет создание массового боевого корабля с гипердвигателем. Если выдать эту технологию гетам и кварианцам, их позиции в галактике резко возрастут. А регулярная потребность в смене гипердрайва и наличии гиперпространственных маяков сможет стать контрольным фактором, который не даст в случае попадания в руки врагов гипердрайва им переместиться в эту галактику.
Серьёзным препятствием на моём пути станет именно то, что нет времени. Всё необходимо сделать в кратчайшие сроки.
Значит, начнём с создания «фантома», а там дальше видно будет.
Нормандия вышла в системе через пять часов полёта. Скорость субсветовых двигателей, привычных мне, позволяли двигаться в десятки раз быстрее, чем местные пепелацы.
Я летел вперёд, к своему кораблю!
При подлёте к планете я всё же, связавшись с Лоусон, выдал ей распоряжение лететь к призраку и передать данные, а меня вместе с Джейкобом оставить на Корлусе. Возражений не последовало.
С экипажем цербера я даже знакомиться не стал — они мне ни к чему. Экипаж нового корабля вообще по идее будет минимальным — в своей галактике я провернул такой же трюк с ИскИном, оставив почти все функции на него и дроидов. Никаких осложнений это не вызвало. Да, нужен был доктор, нужен был пилот, нужен был техник, нужен был учёный для исследовательской работы, нужен был оружейник, для поддержания оружия в приличном состоянии.
Челнок сбросил меня и Джейкоба на Корлусе, в скоплении корабельного мусора. Подальше от следов цивилизации, если не считать следами цивилизации гигатонны металла, выброшенные на планете.
