Гаррус положил Ворона обратно, взяв гранатомёт. Большая трубень, похожая на РПГ, без каких-либо изысков, с блоком наведения и управления. Гаррус заинтересованно на меня глянул.
— «Кол». Как-то мне стало вдруг любопытно создать гранатомёт особой мощности. Получилось вот это.
— Не вижу ничего особенного.
— Особенное не в трубе, особенное — в выстреле. Скоростная, корректируемая через дронов-разведчиков или устройства корректировки, тактическая ракета. Заряд аннигилирует всё в радиусе тридцати метров от эпицентра. Спастись невозможно, что бы не попало в область поражения — будет уничтожено. Ну и пара выстрелов к нему — осколочно-фугасный неуправляемый, барадиевый, и на закуску — ионит.
— Это ещё кто?
— Создаёт огромное ЭМИ-возмущение. При попадании срывает биотические барьеры в радиусе километра и перегружает ядро эффекта массы, выжигает всё, в чём есть нулевой элемент в радиусе ста метров. В том числе и живых существ. По понятной причине наша техника и наши солдаты, в том числе и мы с тобой полностью имунны к этому фактору. Поэтому заряд можно использовать даже стоя рядом с эпицентром.
— Мощно, — Гаррус с уважением посмотрел на гранатомёт, — хорошие ты пушки мастеришь, Шепард. Никогда бы не подумал, я ещё от «Зоры» не отошёл. Не автомат, а праздник какой-то.
— Лучше осмотри вот эту полку, — я махнул на стену, — тут концепция единого ручного оружия для всех наших войск. Проект «Тор». Пистолет, пистолет-пулемёт, автомат, снайперские винтовки. Есть ещё десантный транспорт аналогичного дизайна, под названием «Блиц». Очень быстрый и мощный.
— Ты же сделал оружие…
— Но оно не унифицировано и больше похоже на вооружение людей чем попадётся, — кивнул я, — тут уже речь идёт про унификацию всего, от тяжёлого пулемёта, который я кстати, сделал из «Осириса», и до лёгкого, но очень точного пистолета. Это всё сделает из разрозненных вооружённых отрядов единую армию.
Гаррус кивнул:
— Новички пистолетами в реальном бою не пользуются, только профи. Точно точный?
— Точнее не бывает, точно тебе говорю, — хмыкнул я, — другие образцы тоже неплохи.
Проект «Тор», как и проект брони второго поколения, как и проект флота второго поколения, создан был вместе с новыми корветами. Цель его проста — унификация всего на достаточно высоком уровне, что бы до окончания войны не париться с модернизациями или снабжением. Пистолет-пулемёт был тоже точен, автомат — золотая середина, снайперок было аж три штуки — «mk-1», «mk-2» и «mk-3» соответственно. Первая — на эффекте массы, с мощным прицельным комплексом и удвоенной мощностью по сравнению с местными крупнокалиберками. Вторая — сочетала относительно короткий ствол и возможность вести полуавтоматический или автоматический огонь. Мк-3 — уже длиннющая бластерная дура, с переключателем огня на ионный. Благодаря увеличенному стволу, она занимала среднюю нишу между тяжёлым, дальнобойным и убийственно-точным Мк-1 и лёгким, но готовым убивать целые толпы наседающих врагов на средней дистанции, Мк-2. Можно сказать, что снайперским оружием я занимался особо. Остальные только получали наработки со снайперок — автомат — прицельный комплекс и систему стабилизации от Мк-2, пистолет-пулемёт — компенсаторы от Мк-1. Осирис-2 оставался Осирисом, даже будучи переделанный в тяжёлый пулемёт, он выдавал очень плотный и мощный огонь. При подсоединении дополнительного баллона и термозарядов, это была коса смерти.
Гаррус повертел в руках оружие и присмотрел себе автомат. Я же взял другое оружие — «Ромео». Пистолет, стилистически — копия пистолетов восемнадцатого века — большой ствол, небольшое цевьё, ствольная коробка закрыта серебряной пластиной с орнаментом в виде цветов. Небольшой эксперимент, тяжёлый пистолет. Мощный до жути и довольно точный, дизайн довольно… специфичный.
Мы вышли, по переходам, к ангару. Я прихватил в мастерской свою броню, комплект был и для Гарруса. Правда, не такой крутой, как моя, но лучше, чем стандартная спецназовская. Посмотрев друг на друга, усмехнулись и пошли к выходу. Меня догнала Тали.
— Шепард, нам надо поговорить! — она остановила меня.
— Дорогая, может, не сейчас?
— Нет, сейчас! Гаррус, будь добр, подожди Шепа в ангаре…
Турианец пожал плечами и оставил нас с Тали наедине. Ничего угрожающего я от неё не чувствовал, однако, моя личная «гаечка» была на взводе.
— Что случилось? — я показал на броню, — это так важно?
— Да. Шепард, я хочу, что бы ты удочерил двух девочек!
— Что? Каких ещё девочек?
— Ну… — Тали смутилась, — там есть среди освобождённых две близняшки-азари. Такие милые девочки, лет тридцати… разреши мне взять их себе? Они сироты, я проверяла.
— Господи, — я чуть не отбил себе лоб об дюрасталевую перчатку, — Тали, дорогая, скажи честно, ты засиделась? Может, хочешь проветриться, пострелять?
— Нет, Джон, — Тали прижала меня к стенке, — не в этом дело. Ну куда мы их отдадим? Они уже достаточно взрослые, не маленькие сопливые дуры, будут рядом…
— Тали, дорогая, это боевой корабль, — я обвёл рукой вокруг, — понимаю, тебе хочется мирной жизни, но её я тебе дать не могу. Пока не могу. Хочешь себе завести младших сестёр? На маму тридцатилетним девочкам ты уже не тянешь.
— Ну… — Тали смутилась, — можно и так сказать. Тут не то что бы скучно, Джон, но я уже устала общаться только с узким кругом близких лиц. А так — всё будет вполне цивильно…
— Ладно, — Тали, попроси Сузи оформить их. Но учти, прилетят жнецы — они первым рейсом дуют на Базу и там до конца войны.
— Ура! — Тали подпрыгнула, чмокнула меня в щёку, — спасибо, Шеп! А куда ты идёшь?
— У меня милая беседа с Арией, — я усмехнулся, похлопав по пистолю, — ладно, беги.
* * *
*
Ария была в бешенстве. Она ходила по своему кабинету. За отсутствием кабинета, таковым был кабинет директора «Загробной жизни».
— Он идёт!
— Шикарно, — она резко развернулась, посмотрев на помощника, — устрой ему тёплый приём.
Батарианец рванул в направлении входа. Быстро, как только мог, взяв с собой всех подручных. Ария села на стол, смахнув с него всё лишнее на пол. Впрочем, полу кабинета это мало могло повредить — за время своей злости, Ария уже разгромила тут всё — в стене был разбитый терминал, стул разломан, картина со стены валялась под столом. Единственный диван был прострелен шесть раз и лежал на спинке, около стенки. Стояла тишина, Ария приготовилась увидеть Шепарда, который приползёт к ней, устав после боя, или его приведут.
Но через минуту в комнату забежал всё тот же батар, тут же поклонившись вошедшему:
— Она ждёт вас, господин!
— Свободен.
— Слушаюсь, господин! — батар вылетел пулей. Шепард, впрочем, говорил с ним снисходительно, не требуя покорности. Ария задала не тот вопрос, с которого хотела начать разговор:
— Что с ним?
— Небольшой урок вежливости от Джона Шепарда. Работает безотказно, — Шепард усмехнулся, осмотрев разгром в кабинете, — ё, да тут почти такой же хаос, как у меня в кабинете! Зачёт.
Ария шумно выдохнула и спросила, не обратив на восклицание Шепарда никакого внимания:
— Потрудись объяснить, что делает неизвестный флот в Терминусе!
— Хм… — Шепард вошёл, диван по мановению его руки поднялся в воздух и встал напротив Арии. Он сел, развалившись на диване: — Если ты про эскадру «Раннох», то набивают себе очки опыта и геройской репутации. А что ты хотела, Ария Т`Лоак? Меня с преступностью связывает общая любовь к убиению ближнего своего.
— Почему мне жалуются мои люди, что их начали вытеснять из сектора?
— Стоп, с этого момента поподробнее, — Шепард склонился к Арии, — я давал приказ о ликвидации, а не депортации. Кто это такой добрый в моём флоте завёлся? Гаррус?
— Без понятия, Шеп, я две базы разнёс к чертям, ничего о выселении не слышал.
— Заткнитесь! — закричала Ария, — какая к чёрту разница? Твои люди мешают моему бизнесу! Если вы не прекратите этот беспредел, его прекращу я!
— Ох, ну и шуму от тебя, Ария. — хмыкнул Шепард, — неужели ты думала, что я стану нелегалом-преступником и буду всегда действовать с учётом твоего мнения? Терминус и Омега, это, конечно, немало, но по сравнению с ФГА — маленький и беспокойный регион. В этом ты уже убедилась. Так что выбирай, либо ты со мной, либо я отдаю приказ о зачистке и мой космодесант разнесёт тут всё к чёртовой матери. Установят свой порядок и свои правила игры.
Шепард повернулся к Гаррусу:
— Друг мой, хочешь, сделаю тебя главным в Терминусе? Плюс эскадру «Раннох» отдам в качестве военных сил, по мощи она превосходит флот Цитадели, так что проблем с ними у тебя не будет.
— Но тут же находятся чужие колонии.
— Им придётся объединиться под твоим командованием.
— Стойте, — Ария перевела взгляд с Гарруса на Шепарда, — вы же не хотите сказать, что ты собираешься захватить Терминус?
— А для чего всё это? — Шепард усмехнулся, — или ты думаешь, что мне просто так захотелось пострелять?
— Могло и просто так захотеться, я тебя знаю, Шепард!
— Ты права, просто так захотелось пострелять, — кивнул Джон, — но потом я подумал, — а не захватить ли мне весь регион? Армия и флот у меня есть, пусть ребятушки поработают. Ну и заодно — закошмарить всех несогласных. Так что если хочешь — могу оттащить твою Омегу вместе с тобой подальше из моей системы, а могу оставить. Это уже как карта ляжет.
Флота, способного тягаться с Шепардом, Ария не имела. Сил тоже, информация… Серый Посредник против Шепарда не работал, а её собственные, готовые к бою люди, едва тянули на маленькую наёмную организацию. Ария оставила в покое стол и начала нервно ходить перед Шепардом. Капитан только переглянулся с Гаррусом.
— Что ты хотел мне предложить?
— Во-первых, возьми под контроль Терминус. Во-вторых, мне нужен спокойный, тихий и насквозь законный регион. Свод законов я тебе дам, соблюдение их должно быть превыше всего остального. Ну и в-третьих — я могу дать тебе технологии добычи ресурсов, в Терминусе есть парочка планет, довольно богатых, которые смогут обеспечить регион деньгами на ближайшие пару тысяч лет. Это не сказочное богатство, но по уровню жизни Терминус сможет обогнать Пространство Цитадели. И последнее — до пришествия жнецов осталось немного, поэтому все маленькие колонии должны быть объединены в большие, на отдельных планетах, так их легче защищать. Флот системе Терминус будет дан, управленческие кадры… ими готов поделиться.
— А как же Раннох? И твои друзья-кварианцы? Они согласятся отдать системы азари?
— Ты известна в Терминусе, но защищать твою власть мой флот не будет. Если хочешь — организуй системы, я даю тебе задание и ресурсы для его выполнения. Если не хочешь — мы неплохо справляемся и без тебя. Кварианцы владеют Раннохом, это факт. Можешь обходить стороной или договориться с кварианцами — на планете можно расположить администрацию. Геты поддерживали состояние зданий и коммуникаций на прежнем уровне, поэтому Раннох — наиболее благоустроенная планета Терминуса.
Шепард не стал более говорить ничего, оставив Арию в раздумьях. Азари думала недолго:
— По рукам, Шепард. Я получу свою долю за работу?
— Зарплату, Ария, зарплату. Не беспокойся, будут тебе деньги. Можешь организовывать коммерческую добычу ресурсов на подконтрольных планетах, хотя они неплохо истощены ещё протеанами, ресурсов тут хватит надолго.
Ария и Шепард ударили по рукам. Азари спросила:
— Так что ты там говорил про флот?
— Флот тебе понадобится. Тут находится немало колоний, так что будь готова к тому, что тебе придётся разругаться со всеми расами. Готов поспорить, шума будет — на всю галактику.
— Умеешь ты поднимать шум, Джон, — усмехнулась Ария.
— На этот раз придётся поднимать шум тебе, я тут вроде как и не при чём.
Ария усмехнулась:
— Думаешь, не заметят?
— Заметят, конечно, но мне бы не хотелось, что бы произносили моё имя. Пусть это будет твой проект, которому я решил дружески помочь. Именно так это и можешь представить публике. Главное — подготовить всё к приходу жнецов.
* * *
Я вошёл обратно на флагман. Нас с Гаррусом встречали все, у всех на лице читался один вопрос — «Что там?». Даже кроганы посматривали заинтересованно.
32. Начало конца
* * *
*
Мостик.
* * *
*
— Началось, — на мостик забежала Сузи, — Шепард, сканеры показывают подход большого количества неопознанных кораблей. Судя по излучению, это жнецы.
— Где они?
— Пеленг…
— К чёрту пеленг, в каком секторе будут быстрее? — резко прервал её Шепард.
— Секунду… — Кира прикрыла глаза, — батарианский сектор. Через четыре дня.
— Четыре дня… успеем. Пошли всем команду полной готовности.
— Возвращаемся на базу?
— Да, возьмём ещё оружия и пойдём готовить оборону, — Шепард отвернулся к компьютеру и синтетик ушла с мостика.
* * *
База. Д. Шепард.
* * *
Шум на базе поднялся знатный. Больше всего радовались скорой войне кроганы, кварианцы же наоборот, только грустно вздыхали, готовясь к неизбежному.
— Джон? — ко мне зашла Тали, — Джон, оторвись уже от работы!
— Нет времени, дорогая. Война началась. После победы у меня будет достаточно времени…
— Ну, как знаешь, — она развернулась и быстрым шагом вышла.
Так-так-так…
Времени действительно не хватало. Оставив бумаги, я пошёл вслед за Тали:
— Ты о чём-то хотела поговорить?
— Потом, сейчас не время, — она зашла в лифт и закрыла двери.
Ну что же, если потом, то потом.
— Сузи, как погрузка?
— Через полчаса закончится. Что делаем?
— Лечу, на месте объясню.
— Куда мы хоть вылетаем то, с таким грузом?
— Цитадель.
— Что? На кой нам…
— Не спорь.
— Хорошо, Джон, но я надеюсь, ты объяснишь всё.
Сузи отключилась и я побежал по коридору в сторону площадке на крыше административного здания, к своему челноку.
На флагмане собрались все адмиралы моего флота — кварианцы, а так же Франк. Встречали.
— Джон, что происходит? — едва открылась апперель, спросил Зора.
— Не сейчас.
Прилетев на Базу, я приказал погрузить топливо, загрузить трюмы нейраниумом, захватить двойной боекомплект и вылетать. Нас ждёт славная битва! И битва эта будет самой тяжёлой во всей галактике. Как я уже говорил, только обеспечив себе гарант победы стандартными средствами, можно попытаться выдумать что-то новенькое. И я выдумал что-то новенькое. И мне в этом помог тот подбитый жнец, которого я сосканировал. Обратить оружие против их создателей — можно, правда, это будет очень… болезненно для цивилизации. Жнецы нападут, начиная с цитадели. Захват главного командного пункта цивилизации — один из ключевых моментов.
Мы зашли в биц флагмана. Путь был долгим.
— Теперь вы обьясните, что происходит? — с недовольством в голосе спросил Зора.
