— В этом нет необходимости. Мои и Сузи возможности излишни для этого задания. Что бы не терять времени разделим обязанности. Я введу вас в курс дела, так как нам необходимо проделать большую работу. Время поджимает. Не знаю точно, сколько у нас есть, но промедление опасно.
— Понимаю, — прервал меня доктор. Я старался говорить в его темпе и манере, что бы он понимал меня лучше, — что именно за проблема у вас?
— Коллекционеры. За последнее время пропало много человеческих колоний. Ни следов борьбы, ни частиц материи, ни отпечатков пальцев. Ничего, что могло бы указать на причину. Мы недавно были в колонии «путь свободы», которая так же пропала. Такое ощущение что все просто встали и ушли. Был выживший, кварианец Витор. У него нашлись доказательства, это были коллекционеры. Ценная информация, особь насекомого, которого коллекционеры использовали для обездвиживания жертв. Принцип работы не ясен. Строение — неизвестно. Кто такие коллекционеры и почему они нападают именно на человеческие колонии? И самое главное — как их остановить? У них есть насекомые, которые действуют как оружие. Это необходимо изучить.
— Очень интересно, — кивнул доктор, — я берусь. Интересная работа. Полезная работа. Сколько лет это уже продолжается?
— С восемьдесят третьего, доктор. Два года. Пропало пять колоний целиком.
— И никаких доказательств раньше не было? — удивился доктор, — записи видеонаблюдения? Спутниковые?
Я пересел на стул около стенки и попенял ему на технологии коллекционеров, которые уничтожают все свидетельства. Доктор задумался, после чего загорелся идеей изучить коллекционеров. Остро встал вопрос финансирования.
— Нам понадобится кое-какое оборудование. Много оборудования.
— Можете заказать любое, — усмехнулся я, — только назовите цену. Лаборатория будет.
— Сразу не скажу. Неизвестно, что за образцы. Около ста миллионов для начала.
Я присвистнул. Таких денег у меня не было.
— Предвижу проблемы, — потёр подбородок доктор.
— Единственная проблема — где найти достаточное количество денег. Не беспокойтесь, эту проблему я беру на себя.
Обдирать Нормандию как и раньше я не мог, так что придётся ехать на Иллиум и работать над получением средств с продажи технологий. Только я не знал, какую технологию можно продать так, что бы не усилить совет цитадели — они представляли для меня политических конкурентов и делать им подарки я не собирался.
Значит, требовалась возможность продать что-то достаточно дорогое. Но что? Оружие? И так слишком много продал. Можно было ввести на рынок что-то моей разработки, поработать самому, привлечь для расчётов Николя и Сузи… но это было бы уже чересчур. Ограбить банк? Хорошая идея, но её лучше оставить на потом. Нужен был товар, но упускать монополию на оружие не хотелось.
Казалось бы — вся галактика у твоих ног и возможности огромные, но всё опять упирается в финансирование. Цербер мог бы предоставить достаточные финансы, но это стоило бы мне приличных денег. А если… Если украсть деньги у призрака? Только как? Сузи при необходимости могла бы создать солидные проблемы для призрака, но банк наверняка едва ли не самое защищённое от попыток взлома, тем более извне. Если бы банк можно было так просто взломать, мы бы наделали себе фальшивых счетов, с которых и брали бы деньги. Сузи конечно это что-то с чем-то, но шансы были минимальны.
Ирония судьбы — только я построил «фантом», как нужен был СЗР. Страж мог сильно упростить нашу работу по стабильному финансированию — на СЗРе имелись достаточно мощные сканеры, что бы найти планету и имелось оборудование для добычи полезных ископаемых. На тех планетах, на которых находится нынешняя цивилизация уже давно другими расами велась добыча, так что нельзя утверждать, что у них есть слишком уж богатые ресурсы. По крайней мере не так много, как может храниться на диких планетах. Тем более что поставка на рынок материалов никак не скажется на техническом экспорте. «Фантом» тоже не уходил в небытие, так как был нужен для перемещения по галактике — на семнадцатикилометровом корабле не полетаешь так же свободно, как на стопятидесятиметровом. Тем более, могут возникнуть претензии, а мне нельзя было подвергать опасности свой секрет. По крайней мере до того как я смогу быть достаточно автономным от местных «официальных» властей.
Что проще — построить СЗР, улететь на нём в дикий космос, найти планету, крайне богатую нужным мне ресурсом и начать выкачку с помощью гравизахватов и молекулярных печей. Ангар стража мог вместить около тысячи кораблей малого класса, таких, как лёгкие транспортники. Это не считая десантной группы, достаточной, что бы завоевать целую планету — сто тысяч солдат, около двух тысяч единиц бронетехники, сопутствующие им ресурсы. Если из образа вычистить всё, что мне не понадобится при освоении дикого космоса и поставить вместо одного экстрактора ресурсов два десятка, переделать ангары в грузовой трюм, оставив только небольшой ангарчик на пять-шесть корветов типа «фантом» … Ах, ещё требовалось сменить вооружение — для бластера требовался газ тибанна или ему подобный. Найти в галактике его можно было, только требовалось прилично полетать. Производить зарядные картриджи с газом можно на корабле — автоматизированное оборудование для этого довольно простое.
От размышлений меня отвлёк звук запустившихся вентиляторов и поток свежего воздуха.
— Наконец-то, — тут же поднялся Солус, который использовал паузу что бы работать на своём оборудовании, — что-то надумали, Шепард?
— Да. Пока что с финансами у меня напряг. Работа на цербер меня не привлекает, так что на них рассчитывать не придётся.
Оборудование я всё же мог ободрать с Нормандии — там была лаборатория, которая могла на первое время предоставить Мордину всё необходимое.
Единственное, что стояло на пути у моего плана — Цербер и его бравые стукачи. Уверен, они уже начали постукивать призраку, что со мной не всё так гладко, как им могло показаться вначале.
Призрак соответственно предпримет меры, но будет уже поздно.
Мне требовалась армия и флот, что бы противостоять жнецам, так что по любому пришлось бы строить СЗРы — десяток-другой.
Первый корабль мог бы быть построен на мусорке, там достаточно металла. Семнадцатикилометровый корпус двадцатиметровой толщины потреблял большую часть металла. Годилась и обычная сталь, хотя я бы предпочёл кваданиевую или какой-либо более прочный сплав дюрастали. Но об этом оставалось только мечтать и строить пустые планы.
Полететь обратно на мусорку и собрать СЗР? Не вопрос. Даже нахождение всех материалов не вопрос, а где взять достаточное количество людей в экипаж?
Эти вопросы скорее риторические, так как просто так нельзя нанимать сотнями тысяч людей да ещё и для работы с совершенно иногалактической техникой. Слава богу, основные функции СЗР мог выполнять без такого экипажа — двигаться в пространстве, стрелять, вырабатывать энергию, сканировать. Сканер мог бы с довольно приличного расстояния найти планеты, богатые основными типами полезных ископаемых.
Я поднялся и решив подумать об остальном на борту корабля, обратился к Мордину:
— Доктор, если тут мы закончили, то прошу на борт.
— Да, да. Как там Дэниел?
— Сузи, — обратился я к ней по рации, — ты там Дэниела не видела?
— Видела. Убежал, скорее всего должен идти к вам.
— Понял. Конец связи.
Солус выразил желание дождаться своего ученика, хотя долго ждать не пришлось. Всего через пару минут испуганный молодой человек ввалился в клинику и озираясь по сторонам, нашёл доктора:
— Доктор, она…
— С тобой всё в порядке?
— Да, доктор, — кивнул он, — та женщина убила батарианцев. Как она могла?
— Ты предпочитаешь, что бы они убили тебя? — усмехнулся я.
— Всё правильно, — кивнул Солус, начав собираться, — помогать людям можно по разному. Спасать хороших. Убивать плохих. Иди помоги пациентам и подумай над моими словами.
Разочарованный и переруганный Дэниел ушёл, а Солус, собрав небольшой багаж, повернулся ко мне:
— Я готов. Идём.
Как раз в этот момент в дверях клиники показалась Сузи с окровавленным молотом за плечом.
— Я уже вызвала такси. Скоро будем дома. Шепард? — она посмотрела мне в глаза, — надеюсь, мы закончили на Омеге?
— Да, да, конечно, — кивнул я, — с омегой покончено. Прежде чем мы снова сможем приступить к работе, нам стоит нарастить свои возможности. Летим на Корлус.
8. "Линия партии" становится кривой
Мы с Мордином и Сузи быстро вернулись на фантом и проверив наличие всех, кто был нужен, тут же отчалили. Обратный путь был намного проще для меня — Николя запомнил гиперпространственный маршрут, так что мне не было нужды в том, что бы лично вести корабль. Джокер не мог нарадоваться на свою новую игрушку — корабль был на порядок, или вернее на несколько порядков быстрее любого другого.
Остальных я и не видел — Мордин удивился наличию на борту Николя и дальше вёл разговор с ним.
— Сузи, — обратился я к девушке, как только мы отчалили, — пойдём, подлатаем тебя.
Сузи кивнула и пошла за мной в трюм.
По пути я задумался над необходимостью иметь более совершенное оружие, нежели пистолет или Сила. Светошашка была просто подарком небес по местным масштабам, но всё равно не подходила по мощности — мне требовалось оружие, которое могло бы обеспечить мне и моим союзникам превосходство в бою.
Продумывать чертёж новой пушки я начал ещё до того как мы дошли до трюма.
Много времени что бы вернуть покрытие на руки Сузи не ушло, но как только я закончил с девушкой, решил заняться ручным оружием.
Сузи осталась в трюме, посмотреть на мою работу. Работа эта не была слишком уж зрелищной, по крайней мере со стороны.
Бластерное оружие, по сравнению с масс-драйверными намного опаснее — выстрел из местной «вдовы» по бронепробиваемости и урону организму уступал на порядок аналогичному у пистолета «вестар» — разогретая до температуры в шесть тысяч градусов плазма в силовом пузыре, после дестабилизации могла прожечь насквозь обычную сталь и разогреть робота-ИМИР до температуры, при которой откажут все его системы и подвижные части, я уж не говорю про то, что при попадании в торс скорее всего появится область размером с баскетбольный мяч, которая просто расплавится. Местное оружие кинетического действия не могло поспорить с бластерами — разве что только на том этапе, когда бластеры были молоды и ещё не так убойны, температуры были меньше, а реакторы слабее. Сейчас, мощность лазера «фантома» была выше и, как я мог убедиться, легко преодолевая кинетические щиты, разносит корабль в пух и прах с первого выстрела.
Лазерное оружие было самым страшным в «далёкой-далёкой», так как в отличии от бластерного легко масштабировались возможности. Что бы получить более мощный выстрел из бластерной пушки, надо делать пушку больше, а что бы получить более мощный выстрел из лазера, нужно подать больше энергии. Теоритически, с реакторами ИЗЭУ «страж» мог разнести целую планету в пыль — пробить насквозь. Суперлазер позволял. Мне даже не хотелось представлять, какая мощность была бы у орудия работающего на «балазаре», при том, что этот реактор, разработанный Архитекторами на пике расцвета их цивилизации, выдавал примерно в миллион больше энергии чем ИЗЭУ, а ИЗЭУ был примерно в двести пятьдесят раз мощнее чем обычный термоядерный реактор и обладал другими преимуществами, вроде экономности и автономности.
То, что я отправлюсь искать Тибанна даже не обсуждалось — бегать как канонный Шепард и стрелять в наёмников у меня желания не было. Легче было победить технологией и дипломатией.
Когда-то от меня требовалось за день достать из под земли ресурсы и создать из них космический корабль, теперь же проблема решалась намного быстрее.
Первое, что стало основой для оружия — схема. Выдумывать тут ничего не пришлось — пулемёт «призрак» представлял из себя приличный образец масс-драйверной технологии.
Существенным дополнением стал гравимодулятор — мощный излучатель гравитационного поля, вектор которого противоположен вектору отдачи, то есть тянет оружие вперёд. Для того что бы создать энергоячейку пришлось попотеть — это вам не аккумулятор, большой и неудобный. Энергоячейка встала рядом с гравимодулятором. Теоретически, это снимало ограничения по отдаче. Местные оружия имели из—за этого микроскопический калибр, мне же это не подходило. С калибром пришлось помучатся, пока я не решил делать его пятимиллиметровым. Вдвое меньше, чем у «каин». Пули из стали не должны взрываться как пули из оружейного урана, так что проблем с этим не предвиделось — пятимиллиметровая стальная болванка, по моим расчётам должна иметь энергию около шестидесяти двух тысяч джоулей. Для сравнения, самый мощный из известных мне пороховых пулемётов — Пулемёт Владимирова имел энергию в тридцать тысяч с небольшим. Если оружие будет работать как надо… будет машина смерти пострашнее любого пулемёта. «Призрак», как и большинство масс-драйверных оружий не имел никаких приспособлений для компенсации отдачи, кроме приклада, а стрелял микроскопическими снарядами в две десятых миллиметра, и имел дульную энергию чуть выше, чем у известного АК-74.
Масс-драйверы имели свои недостатки. Высокая отдача в том числе. Вместе с пулемётом стрелок должен будет таскать ленту со снарядами, но это уже маленький недостаток по сравнению с убойной силой как у скорострельной артиллерии.
Я был сторонником тактики «один выстрел — один труп», то есть оружие не должно наносить не смертельных ран при попадании.
После внедрения масс-драйвера, осталось только скомпоновать оружие как следовало — энергоячейку убрать в приклад, закрыть все механизмы корпусом, который гарантировал работу в любых условиях. Тонкий, правда, но этого достаточно.
Вот с написанием прошивки пришлось повозиться наверное часа два — требовалось, что бы гравимодулятор компенсировал отдачу и стабилизировал оружие именно в момент выстрела. Пришлось присобачить к нему акселерометры, которые позволяли микрокомпьютеру отслеживать положение ствола по отношению к вектору гравитации. Но и эта проблема решилась. Не нашлось только мишени для первичных стрельб.
— Сузи, ты здесь? — спросил я, не оборачиваясь.
— Здесь. Что ты на этот раз изобрёл?
— Сама смотри, — я показал ей свой пулемёт, — будет хорошее оружие. Даже очень хорошее. Слишком хорошее для местных условий.
— Ну ты давай, не зазнавайся, — хитро ответила Сузи, — хотя сам себя не похвалишь…
— И ты не похвалишь.
Пришло время для окончания работы над пулемётом. Вернее для окончания создания пулемёта. Теоретические расчёты оказались верны, а по убойной мощи мой пулемёт должен превосходить местные варианты. Проблему перегрева масс-драйвера удалось решить оптимизацией системы радиаторов — если сделать радиатор с прямым проходом воздуха и максимально увеличить его эффективность за счёт использования теплопроводных материалов, то перегрев не грозил. По крайней мере в теории.
