— Очень просто. Я не хотел афишировать постройку корабля. Вернёмся к теме. Мы заключили контракт на пятьсот миллиардов, а мне выплатили только пятую часть от суммы. Только стоимость металла, без оплаты услуг по добыче, доставке, хотя это всё было оговорено в договоре!
— Да что вы? — ужаснулась ведущая, — они отказались платить?
— Они уже заплатили. Я предполагаю, что они таким образом хотели меня обмануть или думали, что я не решусь восстать против несправедливости. Наивные, я — Джон Шепард. Можете считать это пустой бравадой, как считала Матриарх Кассия, когда подписывала договор, но где теперь она?
— По моим данным, «ГК ИТ» взяли кредит, что бы выплатить вам причитающуюся сумму и штраф за нарушение договора…
— Мне не важно, как они расплатились. Свои финансовые возможности надо учитывать до покупки. Знаете, — доверительно сказал Шепард и ведущая слегка наклонилась к нему, — на омеге есть одна девушка… так вот, у неё простое правило, которое действует и в случае со мной. «Don’t fuck Shepard!».
— Оу, — удивилась ведущая, — скажите, а это правда, что вас повсюду сопровождала ваша новая девушка?
— Девушка? — не понял Шепард, — какая девушка?
— О, рыжеволосая Сузи. У нас есть её фотографии… — на экране появились кадры с камер наблюдения, где Шепард шёл под руку со своей секретаршей.
— О, нет, у нас только деловые отношения! — возразил Джон, подняв руки в отрицающем жесте, — Сузи мой секретарь.
— У вас есть секретарь? — тут же ухватилась ведущая, — кто она?
— О, — расплылся в улыбке Шепард, — давайте не будем обсуждать её за её спиной. Сузи прибыла сюда со мной.
Через секунду в зал из-за кулис вошла статная девушка, с огненно-рыжими волосами, идеальным телом и тёмно-зелёными глазами цвета малахита. Камера наехала на лицо, показав обворожительную улыбку, после чего девушка, одетая в элегантное платье прошла ближе и села рядом с капитаном Шепардом.
— Сузи, верно? — спросила ведущая.
— Именно, — улыбнулась Сузи, — я секретарь Шепарда.
— То есть Джон Шепард везде ходит со своим секретарём?
— Это Иллиум. Тут нужен юрист, что бы просто прогуляться в бар! — улыбнулась Сузи. Шепард добавил:
— Она просто гениальный юрист, а так же талантливейший художник. Лучшего секретаря нельзя себе пожелать!
— Художник? — уцепилась ведущая. Зал, уже устав от аплодисментов, вяло хлопал, но с появлением рыжеволосой красавицы овации стали интенсивнее.
— О, да, — ответил Шепард, тогда как Сузи потупила взгляд, — талантливейший.
— У вас есть известные картины? — вцепилась ведущая, — неужели вы настолько разносторонняя личность?
— Нет! — Сузи приложила руки к щёкам, от чего вызвала вздох умиления у половины зала, — это просто хобби!
— Оу, — ответил ей Шепард, — просто хобби? Картины в студию! — Джон наслаждался видом того, как Сузи изображала стеснение, будучи лишённой крови и соответственно возможности краснеть.
Служащие зала внесли несколько картин. Это произвело впечатление — Сузи рисовала в разных стилях, например, картина «бабочка в банке», отдельным большим полотном стояла панорама неизвестного мира. Когда ведущая спросила, что это, Шепард увильнул, сказав, что это пейзаж одной из земных колоний. Картина была просто фотографического качества, но всё же мелкие детали в виде мазков выдавали мастерскую и кропотливую работу художника.
Ведущая, специально вставшая рядом, что бы посмотреть, тоже отпустила комментарий картинам:
— Ничем не уступает тем, что я видела в центральной галерее Тессии. Особенно это… — она присмотрелась, — такое ощущение что картина живая… как вам это удалось?
— О, я… — начала было Сузи, но запнулась, и Шепард сказал за неё совсем не то, что она хотела:
— Это талант! Я уверен, Сузи слишком самокритична…
Ведущая, отвлекшись от темы Сузи, вернулась к Шепарду. Картины унесли.
— Скажите, Джон, теперь вы обладатель половины триллиона кредитов, что вы намерены сделать с деньгами?
— Секрет, — улыбнулся Джон.
Ведущая, почувствовав, что зал недоволен уходом от темы Сузи, снова вернулась к ней:
— И после стольких комплиментов вы говорите, что у вас с Сузи только деловые отношения? Признайтесь, Шепард, — ведущая хитро посмотрела на Джона.
Джон это предвидел, но не придумал ответ. Разве что только сказать правду про своё отношение к одной кварианке…
— Честно? Моё сердце уже украли два года назад, так что с Сузи нас ничего не связывает. Почувствовав, что за эту передачу у неё будет самый высокий рейтинг в истории, ведущая ухватилась за свой шанс:
— Украли? И как же её зовут? Или может быть это он? — нетерпеливо сказала она.
Команда на фантоме затихла, они боялись даже дышать, что бы не пропустить следующие слова:
— Тали Зора вас Нима. Она была инженером на первой Нормандии и стала мне гораздо ближе, чем просто друг, так что могу твёрдо сказать, что я люблю её. Тали! Если ты смотришь! Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! — Шепард улыбнулся в камеру.
В кают-кампании «фантома» все поднялись на ноги, кроме, разве что, Самары.
— Тали? — пробормотал Празза и осел обратно на диван без чувств.
— Вот это мужик, — прокомментировал Заид, — на всю галактику!
— Никогда бы не подумал… хотя замечал что-то такое… — сказал Гаррус, открыв вторую бутылку и осушив её до половины.
Ещё один безумный день подошёл к концу.
* * *
* Ночь, Шепард *
— Джон, это правда? — требовательно спросила Сузи, как только они вошли в шлюз корабля, — про Тали?
— Сущая правда, Сузи. Ну… нравится она мне и всё тут, ничего не могу с собой поделать!
— Ох, — она покачала головой, — а зачем ты настоял на том, что бы принести картины?
— И правда, зачем? — передразнил её Шепард, — теперь за тобой половина Иллиума будет бегать. Я имею в виду мужская половина.
— Оу, — Сузи мило улыбнулась, — мне сразу их отшивать?
— Не успеешь, — улыбнулся я, — мы улетаем. На этом всё, закончено.
Я развернулся, что бы уйти, но Сузи ухватила меня за руку:
— А кто обещал мне рассказать, про твою аферу? — сладко улыбнулась она.
— Ой, тут всё просто. По крайней мере для меня. Получив металл я первым делом посмотрел земные компании, которые могут заинтересоваться, но срочно нужен был стартовый капитал, к тому же на раскрутку металла могло уйти много времени, а у меня этого времени не было. Тогда я провернул эту аферу.
— И продал металл азари?
— И продал его азари. Заодно ободрав как липку и устроив настоящее шоу с привлечением СМИ. Кассия отбрешется, но теперь, что бы расплатиться с кредитами им придётся максимально дорого продавать итоговую продукцию и развернуть полномасштабную кампанию по рекламе кваданиевой стали…
— И? — не поняла Сузи.
— И, усмехнулся я, — они дали нам вдвое больше, чем я хотел получить изначально, а благодаря кредитам им придётся рекламировать наш товар вместо нас. Теперь можно не париться с рекламной кампанией — через некоторое количество времени кваданиевая сталь будет известней, но к тому времени я уже наберу новую партию и продам её в «Розенков матириэлс».
Сузи замолчала. На несколько секунд.
— Шепард, ты гений! — пришла она к выводу, — мало того, что ободрал их, прорекламировал товар, так ещё и сыграл их в тёмную, заставив стать своим рекламным агентом! А когда партия закончится…
— На рынок выйдут изделия «Розенков Матириэлс». Втрое дешевле, чем их товар, и таким образом старт продаж будет просто реактивным — с места и в стратосферу!
— Гениально, — Сузи посмотрела мне в глаза, — чёрт, да что ты с такими талантами забыл в N7?
— Знаешь… — улыбнулся я, — я и сам не знаю. Но мне это, чёрт побери, нравится!
18. Мы подумали и Я решил
После триумфального возвращения в галактику прошло всего три дня. Но новость быстро разлетелась по галактике — Шепард вернулся!
Именно эта сенсация парализовала альянсовский сегмент экстранета. Особым интересом пользовался Инменсум, так как его размеры казались местным просто фантастикой.
Но это была отдельная тема для споров — ортодоксальные фанаты кораблей спорили, какой масс-драйвер служит главным калибром, не подозревая о реальной огневой мощи. На фоне инменсума «фантом» затерялся быстро — про него просто забыли и знать никто не знал, а те, кто видел, мало обращали внимание, так как внешне он конечно отличался от фрегатов альянса, но по прежнему не демонстрировал ничего выходящего за рамки обычного фрегата.
Вернувшись на корабль, я тут же, не тратя лишнего времени, собрал команду.
Пришли все, кроме Праззы, который в последнее время мало хотел меня видеть. Команда собралась быстро. У всех были вопросы, но задавать их первым никто не решился.
— Так, — начал я, сев в кресло во главе стандартного «совещательного» стола, стоящего в кабинетах начальников, который я купил на Иллиуме, — давайте начну я, потом вы зададите любые вопросы, которые у вас есть. Команда одобрила и я продолжил: — Мы добыли первую партию денег. Она несколько больше ввиду того, что мы обманули «ГК ИТ». Гаррус, упреждая праведный гнев, скажу, что в наши планы входила афера только в том случае, если Кассия попытается нас обмануть. Я назначил цену в двести пятьдесят тысяч, а Кассия уловками в договоре сбила цену до ста, только после этого Сузи добавила пару пунктов в договор. У нас на Земле говорят, что скупой платит дважды.
— Разумно, — кивнул Ваккариан. Отношение турианцев к лжи и обману было общеизвестным фактом — лжец в понимании турианцев едва ли не хуже маньяка-извращенца.
— Первый транш, — продолжил я, — намного больше, чем будут остальные, но это надо было не только для получения денег, но и для агрессивной рекламы нового товара в галактике. Далее мы будем вести дела с одной из компаний Альянса. Я изучил дела разных предпринимателей, и нашёл пару кандидатур среди тех, кто не связан с цербером и правительством, а так же достаточно честен в ведении дел. Игорь Розенков, к примеру. Но это мои планы на финансирование, они не касаются вас напрямую. Перейдём к конкретике. Доктор Солус?
— Да? — тут же повернулся ко мне саларианец.
— Я попросил Сузи проверить дела компаний, способных поставить нам нужное оборудование. Ваша помощь нам нужна в первую очередь для исследований такого масштаба, которые не потянуть одному учёному, поэтому я искал компанию, способную выполнить подряд.
— Согласен, — кивнул Солус.
— Но дальше дела обстоят ещё круче. Сузи? — я обратился к секретарше, сидящей рядом со мной. Проинструктированная девушка тут же начала рассказывать:
— «Фонд Сирта» — крупная компания, специализирующаяся на генетических исследованиях. Наибольшую известность им принесло изобретение панацелина и борьба с различными генетическими заболеваниями на Земле. На данный момент компания находится в упадке. Три года назад компания процветала и основные ресурсы направила на исследование на планете Чохе форм жизни, способных выдерживать огромные перепады температур. После нападения группы экстремистов-биотиков на ведущую группу, акции компании обвалились. Последующие после этого проблемы с кредиторами поставили фонд на грань исчезновения. На данный момент рыночная стоимость «фонда Сирта» оценивается в двенадцать миллиардов кредитов, ещё десять миллиардов кредитов составляют долги компании.
— Спасибо, Сузи, — кивнул я, — Мордин, у меня для тебя задание. Начнём с того, что ты выкупишь все до единой акции фонда, что бы сделать его нашим личным исследовательским центром. Им хватило ума не распродавать оборудование, так что после незначительных, примерно в два-три миллиарда кредитов, инвестиций, работоспособность будет восстановлена. После этого я передам в фонд корабли, способные выполнять функции летающей лаборатории. Они гораздо меньше Инменсума, всего семьсот с лишним метров в длину, но на них достаточно места для нескольких тысяч учёных и оборудования. Основная задача кораблей — проведение исследований открытых ранее нами планет, пригодных для колонизации — после исследователей, в виду скорого нашествия жнецов на эти планеты будут в спешном порядке эвакуированы гражданские, которым придётся выживать на планетах, и лучше, что бы у них была информация по всем ядовитым растениям, пригодным в пищу, по окружающей их планете. Срок выполнения этого проекта — шесть месяцев, корабли смогут перемещаться между планетами с помощью гипердвигателя, а все функции пилота и обслуживающего персонала могут взять на себя дроиды. Тем более что основная работа будет происходить на планетах. Справишься?
— Полагаю, что да, — кивнул Мордин, — ничего сверхсложного нет.
— Но и лёгкого мало — время отпущенное на исследования крайне ограничено.
— Найму саларианцев, — ответил Солус. Благодаря более быстрой мозговой деятельности саларианцы действительно могли за пол года справиться с задачей, которая у другой расы займёт два-три года.
— В таком случае деньги и юридическую помощь передаст тебе Сузи, — кивнул я, переключившись на следующего:
— Заид! Заид, у меня к тебе не менее сложное задание. Тебе предстоит набрать личный состав десантной группы. Пока что небольшой, но поверь мне, если не напортачишь с подготовкой, то с тем вооружением, что я им предоставлю, они смогут посоперничать с корпусом спецназа N7 по боевым возможностям. Численность от тридцати до пятидесяти человек, в будущем в связи с войной численность возрастёт в тысячи раз, но пока у нас нет мобресурса и производственных мощностей, найди хороших ребят.
— Это можно, — кивнул наёмник.
— Это нужно, Заид. Десантная группа должна состоять из наиболее ответственных и проверенных в боях людей. Я не против, если ты переманишь у официальных властей. Единственные, кого лучше не брать — батарианцы, остальных — как пожелаешь. Кроганы нам пока что тоже без надобности, а вот турианцы и люди будут очень даже кстати. Для техобеспечении лучше найти кварианцев, иммуномодуляторами, как Праззу, я их обеспечу. Только при условии, что они не будут заводить детей после имплантации, так как искусственный иммунитет убивает естественный и у потомков могут наблюдаться с этим слишком большие проблемы…
— Да меня это не волнует, — хмыкнул Заид, — но я предупрежу, если так надо.
