— Да, капитан? — девушка, до того мирно сидевшая в одном из кресел, заинтересованно посмотрела на Шепарда.
— Деньги. Без денег мы никак и никуда. Фонд Сирта убыточен, к сожалению…
— Предлагаешь снова начать добычу ресурсов?
— У нас нет другого выхода. Это долго, нудно, но надо работать. Просто так кредиты с неба не падают. Как ты отнесёшься к идее создать тебе новый корабль аналогичного класса, а этот отправить под управлением дроидного интеллекта на поиски ресурсов? — Шепард сел в соседнее с Кирой кресло.
— Новый? — девушка заинтересовалась, — а что это за корабль?
— Инменсум. Ну, его боевая вариация, теперь у нас есть все ресурсы, что бы создать полноценный СЗР, а не его упрощённый вариант. Мне на это потребуется некоторое время… но, думаю, это того стоит. Всё равно собирался создать полноценный боевой флагман нашего флота…
— Идеально, — Кира встала, — а с этим что?
— А этот придётся просто погнать за кваданием, добыча должна занять месяц-другой. Мы же предыдущую партию растранжирили, вместо того, что бы продать подороже.
— Предположим, зато создали фабрики, — возразила Кира, — и они уже приступили к работе. Надо будет слетать и собрать урожай. Как на это смотришь?
— Ох, точно. Останься с нами, мы полетим на Фантоме. Как раз уже должна быть готова первая партия кораблей, а Инменсум можно посылать по прежнему маршруту. Там никаких сложностей не будет — снизиться, забрать ресурсы, отвезти их нам…
— Хорошо, — Кира встала, — когда вылетаем?
— Для начала, перебазируем флот на Кваррию, а потом уже оставим Инменсум. Там мы никого не ждём?
— Нет, сегодня никого быть не должно…
— Тогда летим к кварианцам. Готовься к прыжку и действуй, я пока сообщу всем новости… — Шепард встал и подошёл к пульту, через который обратился ко всем на борту:
— Внимание. Говорит капитан Шепард, мы летим на Кваррию-ноль, Инменсум отправится для добычи ресурсов, и флот будет базироваться на Кваррии-ноль. Ещё раз напомню всем — никакого нулевого элемента. Если у вас есть любые устройства с нулевым элементом — можете выбросить их сейчас, пока не произошло непоправимое. Спасибо.
Инменсум отправился в гиперпрыжок к Кваррии. Пока летели, все, кто был на корабле, а это больше тысячи разумных, переносили ценности на Фантомы. Летели недолго, и в скором времени уже вышли около Кваррии-ноль. Планету так и не переименовали, не до того было… Появление Инменсума обрадовало местных — думали, что их заберут… если учесть, что шестьдесят процентов населения колоний — женщины, причём в положении, единый порыв всей мужской части населения было нетрудно объяснить. Однако, спустившись пониже, Инменсум выпустил корветы и снова набирать высоту. Поскольку на корвете производственная линия не умещалась никак, Шепард свернул все фабрики и отправил их вниз, вместе с остатками ресурсов из Инменсума. Корабль сбросил с помощью гравитационного луча килотонны разных металлов и снова начал подниматься.
Тем временем на Фантоме Шепард стоял на мостике и смотрел на планету через мониторы.
— А неплохо устроились, — заметил он Кире.
— Если бы… столько заявок на вступление во флот и армию, что Сузи не успевает всех обрабатывать…
— С чего бы? — удивился капитан, но Кира лишь усмехнулась.
28. ВКС
Создание военной базы было максимально быстрым — задействовали мехов, какие были, задействовали всех рабочих и солдат. Поставили заборы, отгородили большую площадку, разместились на кораблях. Шепард руководил процессом из БИЦ своего Фантома, вместе с Сузи и Кирой, которые, при их вычислительных мощностях были значительным подспорьем в работе. Военная база была в паре километров от первого посёлка колонистов — самого большого. На горизонте виднелась громадина Аккламатора, которая была выше многих домов земли, и главное — в длинну и ширину так же не отличалась скромными размерами. Когда первые работы были завершены, Шепард удовлетворённо посмотрел на Киру:
— Слетаем, привезём сюда корветы?
— Обрадуем наших кварианских друзей?
— Да, пора…
Шепард передал командование наземной базой Гаррусу и Заиду, и вместе с Кирой, взлетел с планеты. Стоило кораблю выйти за пределы атмосферы, он вызвал по связи свою ученицу.
— Учитель? — тут же появилась перед Шепардом голограмма Азари.
— Да. Благодарю за работу с Волусом. Полученные результаты немного не те, которые я ожидал, но ты поработала хорошо. Есть другая задача…
— Да, учитель?
— Необходимо найти и завербовать в нашу армию турианку по имени Найрин Кандрос. По моим сведениям она достаточно компетентный и целеустремлённый лидер, после вербовки отвези её Мордину, для удаления нулевого элемента и можно будет отправлять её на Кваррию-ноль. Там мы разбили лагерь, базируем корабли и тренируем пехоту… Кандрос будет не лишней.
— Поняла, учитель. Выполню. Что ей можем обещать?
— Деньги, отряд под её командование и место в учебном лагере. Если согласится, конечно. Можешь спросить про неё у Арии, кажется, они давние знакомые...
Шепард попрощался с ученицей и корабль вошёл в гиперпрыжок. Капитан удалился для дальнейшей реализации своего сумрачного иногалактического гения. На этот раз предметом реализации послужила новая мобильная платформа для гетов. Было очевидно, что большие корабли, коими представлены жнецы, малопригодны для уничтожения наземной жизни. А уж для захвата и вовсе непригодны — значит, у жнецов была наземная армия. Причём — достаточно разнообразная — одних только хасков разнесли бы в пыль противопехотным вооружением. Капитан был уверен — у жнецов точно есть тяжёлая наземная техника, и стремился найти средство противодействия ей. Главная задача — противодесантная. Жнецы спускаются в атмосферы планеты. К своему сожалению, Шепард не вспомнил технологию планетарного щита — она требовала слишком обширных познаний, поэтому при всём своём желании, защитить планеты щитами он не мог. Уж планетарные щиты жнецы осаждали бы долго. Хотя идея была хорошей — закрыть планеты щитами и пока жнецы ломятся, перебить всех к чёртовой матери. Особенно, если с планеты можно вести огонь — снять одну секцию и валить влетающих жнецов из ионных пушек, через вторые и третьи эшелоны щита… Единственное, из доступного противодесантного вооружения стали наземные турельно-зенитные турболазеры, которые сам Шепард обозвал «Единорог». Потому что при взгляде со стороны стволы выглядели как большой рог, торчащий из земли, ну и по аналогии с древней артсистемой. Единорог — воплощение простоты и функциональности — обычная ионная пушка на подставке с реактором, сервоприводами, дроидным интеллектом и запасами топлива на несколько лет активной работы. Мог вести огонь на дальность до трёхсот-четырёхсот километров, при этом, один вполне мог если не забить жнеца вусмерть, то заставить направить всю энергию на щиты. И всё равно не так всё просто — особенности щита жнецов были в том, что примерно пятнадцать процентов излучения они пропускали, поэтому даже при принятии удара на щит, повреждения должны были быть. Два Единорога, по мнению капитана вполне могли завалить крупного жнеца. Конечно, не такая мощная система, как стационарная ионная пушка, способная свалить сразу десять-пятнадцать врагов в зоне поражения, и гарантированно с одного выстрела, но Единорог был прост в изготовлении, а значит — массовый. По самым приблизительным расчётам, для защиты одного города нужны были полторы сотни единорогов и одна-две ионные пушки. Так появлялась возможность закрыть космическое и воздушное пространство наглухо, превратив его в забойный цех. Но полной надежды только на Единороги, как нетрудно догадаться, никто не возлагал.
В ангар корабля зашла Кира.
— Чем занят?
— Проектирую более массовое оружие. Мы никак не вписываемся в планы со сложными установками, — вздохнул Шепард.
— Джон, я тут хотела спросить… — Кира села на один из контейнеров рядом с Шепардом, — неужели нет другого способа остановить жнецов? Если они — искуственный интеллект…
— Взломать их не получится. Они не имеют сетевых интерфейсов и каждый отдельный жнец имеет структуру, аналогичную Франку — это цельная личность из тысяч программ, как паззл.
— Вот как… — задумалась Кира, — это не похоже на меня. Ведь я и Сузи…
— Вы личность, с обвесом из программ вокруг. Но ядро личности развито самостоятельно и состоит из хаотично набранных программами наборов данных. Как информация в мозгу органиков, поступает через рецепторы, формирует личность. С этой точки зрения ты или Сузи вообще не поддаётесь анализу или взлому, поскольку являетесь естественным следствием эволюции.
— Да, именно это я и хотела сказать, — Кира кивнула, — я тут подумала, если тебе известно о жнецах так много, разве нет способа остановить их иначе?
Шепард отложил деталь, которую ковал до того и посмотрел на Киру:
— Знаешь, я часто встречался с мнением, что всё можно было сделать совсем не так. Например, во время войны первого контакта… молодые воняют на весь экстранет о том, что во время войны многие спровоцировали друг друга, что надо было делать так, а не иначе… это мнение диванных аналитиков и кухонных экспертов, Кира. Они собрали информацию из новостей и энциклопедий и сделали вывод, но эта информация, как нетрудно догадаться, лишь верхушка айсберга, она на поверхности. Есть ещё и огромная невидимая часть.
— Это я знаю, — вздохнула Кира, — человечество отреагировало так, как должно было, исходя из имеющейся информации и особенностей цивилизации. Турианцы тоже.
— Вот и я о том. Мы можем немного отсрочить их появление…. Я займусь этим скоро. Они пользуются ретрансляторами для вторжения, поэтому достаточно вывести все спящие ретрансляторы из строя, и останутся только внутренние галактические маршруты. Это отсрочит их появление. Коллекционеры… я думаю, пока они не завершат свою работу, жнецы не будут шевелиться в нашем направлении. Поэтому их работу нужно затормозить максимально, не уничтожая их, но и не давая похищать колонии…
— В итоге всё, что мы можем, это готовиться к масштабной войне, — кивнула Кира, — потому что у нас просто нет другого выхода?
— Не стоит считать, что есть лёгкие пути, — вздохнул Шепард, — просто у силового метода есть главные преимущества — на него не влияют хитросплетения судеб, случайности, он доступен каждому, кто в состоянии держать оружие, а тем более — его производить, и он надёжен, безотказен. Сейчас, при взгляде в прошлое, мы можем уверенно сказать, что в истории было крайне мало войн, которые можно было бы предотвратить или завершить малой кровью. Если проанализировать каждую конкретную ситуацию полностью, а не только энциклопедические обрывки знаний, то можно сказать, что каждая война была стечением сотен и тысяч факторов, убрать каждый из которых уже трудно, а предотвратить войну — нереально.
— Это так, — Кира грустно кивнула, — получается, будем уничтожать жнецов.
— Да, придётся бить. Да, кстати, я тут думал, какое влияние имеют онлайн-игры на психологию, особенно, если с детства играть, не вылезая из дома… — улыбнулся, — как хорошо в игрушке — если босс плюётся огнём, то накачал себе файр резист и идёшь убивать. Или если врага можно остановить, прокачал харизму и словоблудие, и закончил всё по-лёгкому… и ведь минус в том, что начинают эти глупости переносить на реальную жизнь…
Кира улыбнулась:
— Да, было бы прикольно. Хотя, грустно. Неужели не понимают, что защиту создать крайне сложно, да и целевая окажется мёртвым грузом, если враг приспособится, ну а с харизмой нужно родиться, и умение красиво говорить приходит только с огромным многолетним опытом переговоров…
— Правильно. Есть только один по-настоящему безотказный способ. И главное, что имея за спиной его, можно уже попробовать что-то выдумать. Не получится — будем бить по старинке. Поэтому готовим армию и флот, Кира. Если бы у жнецов был единый центр управления, мы бы уничтожили его, но каждый жнец индивидуален и есть только один путь — убивать их, всех до единого, до последнего жнеца. Забавно, не находишь?
— Что именно?
— Жнецы дадут галактике шанс на новую жизнь. Шанс переступить ступень феодальной раздробленности и объединиться в единую галактическую федерацию. Они — двигатель нашей политики, и спасение от них сделает расы Совета обязанными нам. И заодно позволит нам диктовать им условия.
— То есть ты не хочешь объединяться с ними?
— Я? Хочу. Они не хотят объединяться с другими. Признавать гетов или кварриан равными себе. Совет унаследовал все пороки общества азари — малоэффективную в стрессовых ситуациях систему управления и надменность. Думаю, они отнесутся к нам, как к большому игроку на галактической арене, но даже после того, как мы их спасём от жнецов, не будут готовы переступить через свою гордость и предубеждения. Я не буду приглашать отдельных личностей, разуверившихся в Совете Цитадели…
— Почему?
— В этом нет смысла. Ну, будет у меня толпа, которая не верит в Совет и болеет за ФГА, так они нужны мне не в Альянсе, они нужны мне в пространстве Цитадели, что бы заражали других своим скепсисом и создавали напряжённость. Что бы тянули всю свою расу в Федерацию, а не бежали в единичных экземплярах…
— Кстати, — сменила тему Кира, — а что с твоей находкой? Эти двенадцать…
— Я дал Чаквас и Джокеру личный корабль и отправил этих к Солусу, на одну из его космических станций. Пусть посмотрит, всё ли с ними в порядке и будем решать их проблему отдельно. Ещё одна раса не повредит федерации. А пока что я объявил их статус как охраняемых государством, в будущем, займутся размножением, а может, мы поможем им клонированием и генной инженерией. Может быть, будет весьма достойная раса, тем более что с головой у них всё в порядке…
— Понятно… — протянула Кира, — а пока что где они будут?
— Отправим кварианцам, как пройдут все процедуры у Солуса.
— Эх, вот и узнала, — Кира встала с контейнера, отряхнув свой облегающий костюм, — а что ты мастеришь? Что это?
— Наземная техника. Ведь жнецы имеют большую наземную армию, так? Большими кораблями они хрен что добьются, значит, у них есть целая армия, многофункциональная. Ну и наша им в противовес — в противовес хаскам — огромное количество дроидов-саранчи, в противовес более крупным заражённым — мехи и тяжёлые МП, силовая броня. В противовес средней технике — тяжёлые мехи и летуны с ракетами, артиллерия, напротив большой и тяжёлой техники жнецов стоит всё та же артиллерия и те же тяжёлые мехи. Жнецам напрямую противостоит флот и силы ПВО.
— Но если так… у нас есть шанс, — улыбнулась Кира.
— Офигенный шанс. Протеане, судя по всему, долго сдерживали силы жнецов, а в нашему случае если война перерастёт в затяжную, мы выиграем. У нас больше ресурсов и территории. Единственный минус — жнецы всё-таки нападут на многие планеты, и устроят большую бойню. Защитить их мы не сможем, потому что никто не даст нам строить там военные базы, тайно или явно. На Земле — сможем, арендуем территории, разместим там вооружения, закроем глухой обороной всё воздушное пространство. Если ПВО отразит первый удар, не дав жнецам высадить свои наземные силы, то флот сможет закошмарить их в космосе.
