Варги-2

— Поняла?! Не удерёшь ты, и не надейся! — злорадно обратился к пленнице однорукий людолов, утратив интерес к нам.

А я губу прикусил, во все глаза глядя на скованную в клетке хищную красотку. Не то что я люблю варгов — сам от них натерпелся, но работорговцев я не люблю ещё больше. И никакой радости их затея у меня не вызывает. Только что я могу сделать, учитывая обстоятельства, в виде стащенной со всего города стражи, да с магическим усилением?.. Пожалуй только одно — воспользоваться этим замечательным моментом!

Не обращая внимания на однорукого людолова, продолжающего стращать варга, я ещё раз огляделся и решительно потянул прочь Эриха, со словами:

— Идём, дело есть.

Он удивился, но не стал упорствовать и подался за мной. Только когда мы выбрались из толпы с подозрением спросив:

— Фил?.. Ты же не повёлся на эти десять тысяч золотом?..

— Да как ты мог обо мне такое подумать! Когда тут дело на цельный миллион, не меньше! — шутливо возмутился я, ткнув его кулаком в бок. А когда мой приятель, расслабившись, рассмеялся, то посерьёзнел и деловито спросил: — Сможешь добыть четырёх хороших лошадей и перегнать их за западные ворота — к подножью горы?

Эрих, услышав такое, в первый миг не нашёлся даже что сказать — рот только разинул. А потом, судорожно сглотнув и воровато оглядевшись по сторонам, придвинулся ко мне и яростно зашептал:

— Не, ты чего серьёзно, что ли, Фил?! Это ж нереально! Сам же видишь — тут вся городская стража засела! Да и нелюдь поганую освобождать — последнее дело! Пусть и за такие деньжищи!

Вроде как предпринял попытку меня, малохольного, вразумить. Привести в чувство, пока я не натворил делов. Что было ожидаемо. Эрих такой — "опасливый"... как выражается Блэкворт. Фиг его подтянешь к чему-нибудь грозящему серьёзными неприятностями, проверено. Тут только втёмную его играть...

— Не шаришь ты ничего, Эрих... — с толикой снисхождения обратился я к нему, хлопая по плечу. И привлёк к себе — прямо на ухо ему жарко зашептав: — В том-то и суть, что вся городская стража будет сегодня здесь варга сторожить, и никуда отсюда не рыпнется, что ты не твори! Хоть здесь, хоть в Верхнем городе!

— Хочешь, воспользовавшись отсутствием стражи, обнести какой-то недоступный в обычное время дом? — осенило его. И он тут же озадачился: — Но лошади-то зачем?..

— Дело по-любому выйдет очень громким, — вздохнул я вроде как сожалеюще. — После такого только либо линять отсюда с концами, либо прятаться много лет.

Такой поворот событий ожидаемо не вдохновил моего карракского приятеля. Сама идея обчистить кого-нибудь под шумок никакого неприятия у него не вызывала, а вот удирать от неминуемой погони ему явно не хотелось.

— Или чё, так и будешь до конца своих дней горбатиться за еду и угол в дощатой пристройке, сначала на своего мастера, а потом на его детей?.. — с кривоватой усмешкой подначил я Эриха. — А потом, как работать не сможешь, и тебя выгонят — побираться пойдёшь?..

— Ну ты это... — насупился он. Но... возразить на это не нашёл что. Всё ж правда. Пусть преувеличенная до гротеска. Перспектив-то у Эриха действительно особых и нет. Так и ходить ему в подсобниках у мастера до конца дней. Дело-то своё он не ему оставит, а своим сыновьям...

— Ты пойми, такой шанс срубить кучу денег, зачастую, только раз в жизни бывает! И ты хочешь его упустить?! — коварно вопросил я.

— А... А ты уверен, что всё получится? — заколебался охваченный алчностью Эрих.

— Я тя когда-нибудь подводил?.. — вопросом на вопрос ответил я, положив руку приятелю на плечо и проникновенно глядя ему в глаза.

Этот "эфемерный" довод, работающий только на откровенных простофилях, сработал и здесь. И Эрих отринул последние сомнения и решительно спросил:

— Так что делать-то будем?

— Как я уже говорил — хороших коней четвёрку надо раздобыть, припасов хоть дней на несколько — чтобы прям быстро-быстро свалить отсюда, — начал втолковывать я ему.

— А куда двинем? — перебил он меня.

— Так в Империю, — сказал я как само собой разумеющееся. — До неё же ближе всего.

— Тебя ж там ищут, сам рассказывал! — с внезапно вспыхнувшим подозрением уличил он меня.

— Так лет-то сколько прошло! Давно уж там позабыли все обо мне, — беспечно махнул я рукой. И заговорщически улыбнулся: — Тем более мы туда не жить отправимся, а проскочим по-быстрому, а сами — в Сулим!

— В Сулим?.. — моментально приободрился Эрих. Я ж, мечтая перебраться туда из этой поганой Сатии, и приятеля своего затравил баснями о распрекрасной жизни в султанате. Он же сам всегда был не прочь свалить куда-нибудь. Его ж ничего не держит в Карраксе... жены, да детей — нет. А с родителями отношения у него не очень. Те как отдали его в "учёбу" — а по факту в банальные подсобники, за жильё и еду, так и думать о нём забыли.

— Ну! — подтвердил я. И потянул своего не сопротивляющегося приятеля прочь, втолковывая ему на ходу, что от него требуется. Время-то не терпит... А деньги у него есть — скопил сколько-то за время нашей "дружбы".

Спустя четверть часа и три пройденных квартала мы с ним расстались. Эрих отправился обстряпывать всё перечисленное мной, а я забив на очередной — уже оплаченный золотом! урок у одного из лучших алхимиков Карракса — мастера Иглоса, быстро пошагал в направлении храма богини любви. В таверну "Жареный кабанчик", что располагается не так далеко от него, в одном из самых тихих кварталов города — Златокузнечном. Тихом — не в смысле "гробовой тишины", а в плане того, что здесь лихие люди практически не шалят, несмотря на то что хватает мест где можно поживиться. Не знающие люди обычно считают, что дело в близости к Верхнему городу, с его вездесущей стражей, но на самом деле немаловажную роль здесь играет то, что это вотчина Жадобы Кроули. А он, хоть и реально тот ещё жадина, за землёй своей смотрит чётко и беспорядка на ней не допускает.

До искомой таверны, именуемой в народе попросту — "Кабанчиком", я добрался достаточно быстро. И, приветственно кивнув знакомым дюжим вышибалам, зашёл в большой зал. Практически пустой в такое время. Тут по вечерам бывает людно, когда здесь собирается мастеровой и прочий люд — пивка попить, да с приятелями потрепаться, день прожитый обсудить. Приятственное такое местечко, из немногих в среднем городе, без пьяных дебошей и всего такого прочего. И не привлекающее внимания стражи...

— Здорова, Стью, — поднявшись на второй этаж зала, обустроенный на круговом балконе, поручкался я с тощим мужиком, вышедшим из одного из дальних "кабинетов".

— О, Фил, здорова! — поприветствовал и он меня, щербато осклабившись. И спросил: — Ты по делу или как?.. А то тут у нас опять какие-то тёрки с Седым Донахью намечаются...

— По делу, — ответил я. Заговорщически подмигнув: — Причём по такому, что тёрки с Седым придётся отложить. — Ну и спросил: — Клайд-то здесь?

— Угу, — подтвердил Стью по прозвищу "Рубило", один из набольших шайки-лейки Жадобы Кроули. Моих теперешних друзей-приятелей...

Да, одному-то вору никак... Не будешь же только на наличную монету — которая не так часто и попадается, покушаться, оставляя нетронутыми все остальные ценности?.. А добычу сбывать куда-то нужно... И это целая проблема на самом деле. Первому встречному перстенёк там драгоценный или колье с каменьями не предложишь, и на торгу с наворованным не встанешь. Мигом же за жабры возьмут. А в обычную скупку сунешься — сразу сдадут, сочтя всё подставой. Так дела же не делаются...

Вообще, мне пришлось помыкаться в Карраксе, пока я разобрался что тут к чему. Это совсем не крохотный на его фоне Гармин, с его единой Ночной гильдией. В насчитывающем две с половиной сотни тысяч жителей — то есть только тех, у кого здесь своё жильё есть! городище как бы не под дюжину дюжин разбойничьих и воровских шаек, да всевозможных банд! Да у всех свои "кормушки", своя территория для промысла и всё такое... Пока разберёшься во всех этих хитросплетениях — чокнешься! Тем более что структура преступного мира Карракса неустойчива и постоянно плывёт, меняется. Одни шайки исчезают, выловленные стражей или вытесненные конкурентами, а новые появляются. В Верхнем и Среднем городе ещё как-то более-менее устойчиво всё, а в Нижнем включающем в себя все припортовые кварталы — вообще жуть. Чуть не каждый день территорию наново делят! А по ночам там в одиночку лучше не появляться даже "своему". Даже и не спросят кто такой — сразу по башке дадут, да до исподнего разденут. А могут и прирезать невзначай... Или рабский ошейник нацепить, и бессознательного загнать какому-нибудь работорговцу за пару монет. И городская стража как ни бьётся, а порядок навести не может. Одну банду только возьмут — глядь, на их месте уже новая сформировалась из отребья, что всё идёт и идёт в город в поисках лучшей доли...

Да, тут мне можно сказать крупно повезло, что я вышел в итоге на Жадобу Кроули. Более-менее адекватный у него подобрался народ, на фоне других карракских шаек. И вдвойне повезло, что я не просто какой-то там вор, каких своих хватает, а "Одарённый". Да, наличие дара сыграло определяющую роль в моём приёме в эту шайку. И не суть важно, что я слабосилок ни на что серьёзное не способный. Свитки-то я использовать могу! Что немаловажно, в условиях постоянных трений между "ночными гильдиями" Карракса. Тут же вечное движение — того подвинуть, тем уступить... Вот и пришёлся я ко двору, ещё чуть усилив "демонстрируемую боевую мощь" шайки Кроули... Хотя серьёзных заруб, слава всем Богам, с соперничающими бандами за это время не приключалось.

Впрочем, я может и без этого прибился бы к ним — просто всё много сложней было бы. А так — вообще легко всё прошло. И пары месяцев не прошло, как стал за своего. Как народ убедился, что я не дятел какой-нибудь, так дело на лад и пошло. Ну а то что по прошествии времени я не потребовал увеличения своей доли от уворованного сверх шестой части, как уговорились изначально, и вовсе привело меня в почёт и уважение у Жадобы.

Просто глупый он, всё в деньгах измеряет... А надо — в возможностях! Вот что бы мне дали те полста золотых, что я потратил на учёбу у магистра в Гармине? Тогда как знания на которые я их обменял постоянно пригождались! Реально выручая частенько. А тут мне с чего рыпаться, когда мой основной доход пошёл не с воровства, а совершенно неожиданно для меня — с создания свитков! Оказалось, есть у меня талант к этому делу! И шайка Кроули вложилась, чтобы я смог обучиться их создавать. Ну и — понятно "серым" путём, я выучил полторы дюжины боевых и защитных заклинаний третьего круга! Да я б за такое вообще все деньги с воровства пожертвовал! Это ж дело, с которым в жизни не пропадёшь. Пусть ингредиенты-составляющие при изготовлении свитков достаточно дороги, и составляют значительную часть его стоимости, но пару-тройку золотых со свитка иметь легко можно! А в условиях Карракса, где стража лютует, старясь ограничить доступность боевой магии для преступников, так вовсе все пять!

Эх, мне бы ещё резерв побольше... Чтобы мог я разом создавать не одно заклинание третьего круга, а пять подряд... То можно было бы даже сдать экзамен на боевого мага третьего круга! Заклинаний-то я больше дюжины знаю! И свитков можно было бы делать больше...

Прошли мы, значит, в "кабинет", вход в который закрывала плотная штора-занавесь. А там — сам Жадоба, глядя на которого ни в жись не подумаешь, что это главарь бандитской шайки. С виду ж совсем обычный мужичок — такой, возрастом слегка за полтинник, с залысинами и заметным брюшком, да в ношеном жилете поверх рубахи и крепких штанах — ну вылитый мелкий лавочник!

Помимо Кайла Кроули за столом обретались ещё трое: Донни Крест, носящий такое прозвище из-за набитой по молодости на шее татуировки в виде креста для казни; Косой Амир, пухлый, смуглолицый выходец из Сулима — тот ещё жук!; да Малыш Лим, что тот ещё бугай — увидишь такого на улице, перейдёшь на другую сторону на всякий случай, хотя на самом деле он достаточно добрый малый и без причины — или приказа Жадобы, приходящегося ему какой-то дальней-предальней роднёй, никогда никого не задерёт. Все, можно сказать, "десятники" шайки в сборе, учитывая, что Стью Рубило вернулся со мной. Хотя и насчитывает она всего две дюжины без малого человек. Но это только полноправных "Жадобовцев". А тех, кто "на побегушках" как бы не втрое больше.

— О, Фил! А я только думал кого-нибудь за тобой послать! — обрадовался моему визиту Жадоба. И, согнав с лица приветственную улыбку, озабоченно повторил сказанное мне ранее Стью: — У нас тут серьёзные тёрки с Седым намечаются...

— С чего бы это? — изобразил внимание я, кивком поприветствовав остальных и плюхаясь на свободный стул.

— Да из-за кабака "Бурримский рог", что отошёл нам при разделе территории Весельчака Доджо, — пояснили мне. — Седой наглухо упёрся не желая его нашим признавать... как бы дело до схватки не дошло...

— Надо, в общем, что-то с этим решать, — подвёл черту Крест.

— Вы правда хотите заниматься сейчас такой ерундой? Когда тут такое творится?.. — надеюсь достаточно хорошо изобразил изумление я.

— Ты о чём? Что такое творится? — напрягся чуть Жадоба.

— Так варга поймали же! — возбуждённо выпалил я.

— А-а-а, это... — рассмеялись поуспокоившиеся сразу набольшие шайки.

— Да знаем мы про это, Фил, — недовольно отмахнулся Кроули, озабоченный, понятно, совсем другим и не воспринявший мои слова всерьёз.

— Мы попозжа думали тоже на площадь сгонять, глянуть на варга, — простодушно поделился со мной Малыш, перебив нашего главаря.

— А вы в курсе, что хищница эта обещала десять тысяч за своё спасение?.. — вкрадчиво вопросил я, чуть склонившись над столом и обведя собравшихся взглядом. И не дав Кайлу, поморщившемуся и явно возжелавшему сказать что овчинка выделки не стоит, высказаться — выложил главное: — А о том, что королевский наместник из-за этого согнал туда всю городскую стражу — клетку с варгом сторожить, знаете?..

Жадоба ожесточённо потёр левое ухо, сразу смекнув куда я клоню. Но уточнив затем всё же:

— Хочешь провернуть какое-нибудь серьезное дельце, пользуясь тем что стражников в городе практически не будет?

— Не-а, — цыкнул я, отвалившись на спинку стула и загадочно улыбаясь. И выдержав интригу, огорошил их: — Не какое-то там серьёзное дельце, а поистине грандиозное! Ограбление века можно сказать! Обнеся карраксткое представительство сатийского королевского банковского дома!

Амир, лениво потягивавший из бокала вино, поперхнулся. И, закашлявшись, забрызгал пошедшей не в то горло выпивкой и слюнями весь стол. Да и остальные обалдели с моего предложения не меньше его.

— Ну так как?.. — обвёл я их горящим предвкушением взглядом.

— Ты сбрендил совсем, Фил?! — помотал растопыренной кистью у виска Жадоба, первым пришедший в себя. И досадливо поморщившись, принялся стряхивать с жилета капельки угодившего на него вина Амира. Выговаривая мне при этом: — Пусть даже нам удастся то что ещё никому не удавалось — отставим пока саму реальность воплощения твоего замысла. Но стража же городская не всегда будет занята охраной этой поганой нелюди! И людей, совершивших столь вопиющее злодеяние, как ограбление королевского банка, она уж точно из-под земли достанет.