Варги-2

Я продолжал упорно не замечать их, топчась у ручья и вроде как пытаясь утолить жажду из такого крохотного источника. А нагнавшая меня группа тем временем разделилась — двое остались стоять на склоне, ярдах в двухстах, а трое начали быстро спускаться ко мне...

На остановившейся паре я и сфокусировал первым делом слух, подозревая в них самых опасных — магов. И мельком — чтоб не заподозрили чего, глянул на них, разглядев совершенно безбоязненно стоящих моложавых мужчин в тёмных хламидах с какой-то эмблемой на груди — золотой мордой, искажённой и окружённой не то змеями, не то щупальцами. Один высокий, тощий такой, яйцеголовый, лысый как колено и с козлиной бородкой. А второй — невысокий жизнерадостный толстячок — запыхавшийся, но сразу начавший восторгаться:

— Какой экземпляр, какой экземпляр!.. А, Эван?..

Явно на меня намекая!

— Да, да, Хилеас! — немного раздражённо ответил ему второй, стирая со лба выступивший пот, кажется уже уставший от восторгов своего спутника. — Отличный образчик демона. И откуда только такой взялся — впервые вижу такого...

— Давай, давай, Эван, поторопи своих некроморфов, а то удерёт ещё! — возбуждённо потребовал от него толстячок. И опять за своё: — Чудо, истинное чудо! Жду не дождусь когда смогу поработать с таким потрясающим материалом! Вот как чувствую — это поднимет мою работу над демоническими химерами на новый уровень!

— Не удерёт, — буркнул козлобородый. Сердито добавив ещё: — И учти, если этот здоровяк их повредит, то восстанавливать своих малышей я буду за твой счёт! Вычту троих из твоей доли в следующей поставке "мяса"!

— Да что с ними станет, Эван? Ты же сам хвастал, что укрепил их так, что их плоть стала подобна плотному дереву! — заволновался толстячок. И принялся заверять своего компаньона: — Да и я сразу вмешаюсь — главное чтобы твои на месте его зафиксировали. А там я враз "заморозкой" накрою, и останется только в Пристанище его оттащить.

— Ну смотри, Хилеас... — со скрытой угрозой сказал этот самый Эван, явно опасающийся за своих страхолюдных созданий. Некроморфов... Кем бы они ни были. Раньше мне такую мерзкую мерзость встречать не доводилось... Эдакие химеры. Но... мертвые! Землисто-серая плоть — какими-либо одеяниями они не были обременены, гротескно-вытянутые человекоподобные фигуры — ростом под три ярда, да с чрезмерно длинными конечностями, и хищные рожи — с выпирающими вперёд клыкастыми челюстями, да белёсые как у дохлых рыб глаза.

Но, конечно, больше внимания я уделил не самим этим созданиям, а тому что они тащили с собой, в неких подобиях заплечных корзин. А именно — здоровущим, иззубренным, металлическим кольям! Практически гарпунам! Попадание какого ни один человек попросту не переживёт. Похоже культисты нет-нет промышляют охотой на демонов — на опыты свои изуверские их отлавливая, и творя из них воистину кошмарных тварей... На это и ловчие сети при некроморфах указывают — тоже из какой-то отливающей металлом тонкой бечевы...

Тут я мордой в сторону быстро приближающейся ко мне троицы повёл — было бы подозрительно до последнего не замечать их. Хоть они и под пологим невидимости были, а учуять и услышать я их должен был. Что первый культист и констатировал, восторженно заявив:

— Хорошее, хорошее чутьё! Он определённо обнаружил твоих некроморфов, Эван!

— Похоже на то, — хмыкнув, согласился с ним второй, оживший чуть и начавший с большим интересом наблюдать за развязкой — как его создания справятся со мной, спеленают. Но бдительности не терял — покосившись на не сводящего глаз с меня толстячка, буркнул: — Не прозевай момент, Хилеас. Как только, так сразу его глуши. Слишком он здоровый... И где только так отожрался?.. А то, чувствую, попортит он всё же моих малышей...

— Да-да, — немедля заверил его первый культист, спешно доставая из поясной сумки руну. И как бы не первого круга! Что немало обеспокоило меня. Шикарно живут культисты! Она ж кучу денег стоит! Успокаивает немного лишь то, что заклинания такого уровня крайне энергозатратны и больше чем раз Хилеас не сможет воспользоваться руной... Но всё равно лучше мне под этот магический удар не попадать! А то и правда пустят на опыты как какое-то животное... Хотя судя по этим, они и людьми не гнушаются... Вряд ли они тащили сюда трупы — из них создавали своих отродий. Нет, наверняка живых пригнали и здесь уже умертвили.

А некроморфы, оказавшиеся в силу своих размеров куда шустрее обычного человека, уже совсем сблизились со мной. И я — демонстративно принюхавшись, шагнул в их сторону. А культисты мигом замокли! И козлобородый глаза немедля прикрыл, да пальцы рук к вискам прижал — вроде как концентрируясь. И... И некроморфы эти утратив некую дёрганность движений, словно жизнь обрели! Моментально бросив переть на меня в лоб, а начав чуть расходиться — в полукольцо меня беря. Центральный — вытаскивая одной рукой из заплечной корзины металлический гарпун, а боковые — готовя ловчие сети... Навроде рыбацких, круглых, с грузилами на боковинах...

"Похоже у него ментальная связь с некроморфами — очень уж разумно они действуют, не как какие-то мертяки ведомые одним вложенным в них приказом", — мелькнула у меня мысль. Но виду я не подал, продолжая идти дальше и отслеживать действия некроморфов. Да, тонкие сеточки эти я по идее прорву запросто, но мне не стоит в них вообще попадаться. Мало ли насколько они меня замедлят... Ведь явно магически укреплены. А остановка чревата попаданием под удар магии. А вот гарпун... да фиг он мне что сделает, если я пасть разевать не буду!

Определившись таким образом со своей первоначальной целью, я неторопливо направился прямиком к движущемуся по центру некроморфу. И в момент, когда он бросил в меня гарпун, резко бросился в его сторону! Не показывая, впрочем, своей истиной скорости. И проигнорировав врезавшийся в меня металлический зазубренный кол! Который обычного демона прошиб бы, наверное, насквозь! С такой силой он был пущен! А мне только стукнул в наклонённую морду, и скользнул по броне, даже не оцарапав её!

— Ты это видел, Эван?! Ты это видел?! — едва ли не задохнулся от восторга Хилеас. — Какая броня! Он даже не заметил удара!

— Да-да! — кисло отозвался его приятель, не открывая глаз. И явно повинуясь его приказу, стоящие по бокам некроморфы кинули на меня ловчие сети — один и другой. И если бы я продолжал двигаться в том же направлении с прежней скоростью, то раскрывшись, попали бы как раз на меня! Только я ведь, едва сети очутились в воздухе — выскользнув из под полога невидимости, вроде как реагируя на неожиданное появление посторонних предметов, шарахнулся в сторону! И таким образом ускользнул от них! Они, раскрывшись, накрыли паутинными кругами землю где я должен был быть.

— Шиат! — выругался Эван, и лихорадочно облизнув губы, ещё больше сконцентрировался на своих созданиях — наивно полагая что я до сих пор не вижу их, а только чую. И предпринял ещё одну попытку меня заловить! Только в этот раз боковые некроморфы схватились за гарпуны, а центральный за ловчую сеть. Учитывая что я бежал прямо на последнего, вполне себе разумное решение... Которое, впрочем, не сработало! Так как стоило паре некроморфов запустить в меня гарпуны, как я остановился, безбоязненно на бока их приняв, и... вместо того чтобы остаться на месте или продолжить движение вперёд, назад отпрянул! Мордой влево-вправо поведя, вроде как недоумённо, и ловчая сеть раскрылась-улеглась прямо передо мной!

Второй культист грязно выругался. И уже остервенело как-то — вывел я его из себя! выдал — похоже наплевав на сохранность своих мерзких созданий, у которых не осталось сетей:

— Хилеас, как они свяжут боем эту подлую тварь — гаси немедля!

— Хорошо-хорошо! — торопливо пообещал тот — не сводя с меня взгляда.

Ну это было проще сказать, чем сделать. Связать меня боем некроморфы может и хотели бы, но я просто, вроде как не замечая их, на бегу стоптал первого не обратив никакого внимания на синхронные мощнейшие удары гарпунами в бока! И мимо пробежал!

— Шиал! Это не демон, а какое-то божественное исчадие ниспосланное нам за грехи! — едва ли не начал брызгать слюной Эван, видя что стало с его некроморфом. По которому я мало того что пробежался — отчего того переломало всего, так ещё и на башку ему ну совершенно случайно задней лапой наступил, раздавив её как яйцо. И теперь это была лишь кучка слабо подёргивающейся мёртвой плоти, не годная ни на что.

Я остановится, разворачиваясь вроде как недоумённо, и назад — к оставшимся некроморфам. Сдвинувшимся и выставившим вперёд гарпуны, уперев их в землю. Как в охоте на медведя делают — чтобы я сам с разбега нанизался на них. А я... я разбежался и... вдруг увидел дергающегося некроморфа, с которого спал полог невидимости! И резко остановился, да развернулся к нему. По чистой случайности сметя этих двоих взмахом своего хвоста! А у меня ж не хвост — а натуральная булава! Для которой крепкие некроморфы так — соломенные пугала и не более. Улетели они мигом изломанными куклами.

Второго культиста чуть удар не хватил! А уж как грязно ругаться он начал, помянув мою демоническую матушку и всех прочих моих демонических родственников... не передать! Ну и естественно, убрав руки от висков распахнув глаза с яростью уставился на своего незадачливого компаньона, что разинув рот наблюдал это зрелище. Который... заметив налившегося дурной кровью Эвана, поторопился использовать руну! И с неба ударил столб белого света в место где я стоя мгновением назад! Я ж отпрыгнул — вроде как испугавшись, когда некроморфы которых смело хвостом приземлились — изломанные попадали в паре десятков ярдов от меня...

— Хилеас, ты что промазал?! — в ярости возопил Эван.

— Он... он очень не вовремя отскочил... — смущённо попытался оправдаться первый культист.

— Дай сюда! — вырвал у него руну второй, явно желающий сказать что он думает о его умственных способностях. Но... но и у него никак не получалось подгадать удачный момент для её использования. И он, злясь всё больше, применил руну когда я сунулся к раздавленному некроморфу. В момент когда я отпрянул от него — вроде как запах его мне не понравился! И этот мимо! У Эвана на это и слов уже не нашлось — дыхание от злости спёрло! А я, морду задрав, принюхался... И... И в сторону этих культистов неспешно потрусил...

— Э-э-э... — растерянно протянул толстячок, чего-то переменившись в лице. — Эван... кажется он того... нас как-то учуял...

— Похоже на то, — сквозь зубы процедил тот, начиная непроизвольно пятиться. Остановившись, впрочем, почти сразу же после того как, быстро оглянувшись, оценил отделяющее их от бастиона расстояние.

И я согласился с его решением. Да, никак не получится у них удрать! До безопасных стен за которыми можно укрыться почти миля...

— Что делать-то будем, Эван?.. — как-то робко вопросил Хилеас, во все глаза глядя на неспешно приближающегося меня.

— Гасить его, что же ещё! — грубо отреагировал козлобородый.

— Ты что?! — едва не возопил Хилеас. — Уничтожить такой уникальный экземпляр?!

— А ты что предлагаешь? Дать ему нас сожрать? — с сарказмом вопросил Эван, заставив его подавиться словами. И сунув в руки сотоварищу бесполезную руну. Попеняв ему ещё: — Надо было что-нибудь попроще брать! А не мощное "Подавление", которое мы только по разу использовать можем!

— Так он вон какой здоровый — я опасался, что второй круг его не проймёт, потому взял первый... — промямлил в своё оправдание Хилеас.

— А-а-а... Что с тобой говорить?.. — безнадёжно махнул рукой Эван, первоначальный испуг которого сменился деловитой сосредоточенностью. Похоже, не начал он ещё всерьёз переживать за свою шкуру... Несмотря на более чем внушительные размеры приближающегося к ним страшенного демона — меня то есть. Что, в общем-то, объяснимо. Обычные демоны, вне зависимости от их монструозности, не могут ничего противопоставить магии. Маг — это сила... Если он, конечно, действительно маг, а не недоучка слабосилок вроде меня.

— Ну хорошо-хорошо! Только аккуратно! Не попорть его сильно! — сдался Хилеас, видя что я продолжаю топать прямёхонько в направлении них, и чуть растеряв свой исследовательский энтузиазм. — Может удастся поднять его в виде некроморфа...

— Тоже об этом подумал, — одобрительно хмыкнул Эван, не терявший времени даром и готовивший заклинание. Мне с моим новым зрением было отлично видно создаваемое им плетение... В котором я сразу опознал простейшую молнию. Потому даже пытаться уклониться от её удара не стал. Хотя это и не так сложно. Просто смысла нет — ею даже мелких в сравнении со мной демонов — тех же торгов, не убивает, а глушит только, что уж про такого монстра как я говорить. Так что спокойно принял на шкуру молниевой разряд. Которым меня даже не пощекотало!

— Да такой мелочью его не возьмёшь... — торопливо констатировал Эван, и достаточно быстро сформировал другое заклинание — имевшее значительно более насыщенное и сложное плетение. И в меня его! Ярко полыхнувший молниевой таран! От которого я уже шарахнулся в сторону — ну реально инстинктивно это выходит у меня! не желая получать им в морду. Всё же второй круг это не третий — как бы не вышло чего... Но полностью уклониться у меня естественно не вышло. Я умопомрачительно быстр конечно для такого громадного монстра, но не быстрее молнии всё же. Потому здоровый молниевой таран с диким грохотом ударивший в меня, скользнул по моему боку, опутав всего ветвистыми молниями. Это... Это действительно было щекотно...

Судя же по вытянувшемуся лицу козлобородого культиста, результат нанесённого им удара откровенно обескуражил его. Он-то, похоже, надеялся что молниевой таран меня ног собьёт — а то и вырубит!, а тут вона как...

— Хилеас, да помогай ты уже! — нервно выкрикнул этот Эван, явно обозлённый медлительностью своего приятеля, ничего не предпринимающего до сих пор.

— Да-да, сейчас! — торопливо отозвался тот — на самом деле всё это время творивший какое-то сложное плетение — явно не третьего круга! И через миг активировал его...

И тут я уже уклониться оказался просто не в состоянии! Потому как применённое культистом заклинание оказалось площадного действия и накрыло пятак в добрую сотню ярдов вокруг меня! Словно тучка молочного тумана, сформировавшись надо мной, резко упала наземь! Правда сути заклинания я не уловил — оно соскользнуло с меня как с гуся вода, уйдя в каменистую землю. Что начала исходить после этого неким белым дымком...

— Он... Он игнорирует "Область Подавления", Эван! А должен был упасть, не в силах передвигаться! — разинул рот Хилеас.

— Хватит цацкаться — валим его! — мгновенно отреагировал второй культист, развеивая почти сформировавшееся плетение нового молниевого тарана и сдёргивая с затейливого чёрно-золотого браслета — скрывавшегося ранее под широким рукавом хламиды какую-то руну. А толстячок помедлив, последовал его примеру...

И мгновением спустя в меня полетели огненные копья... Да, церемониться со мной больше явно не собирались! Как и заботиться о сохранности моей туши!