Варги-2

— Магда, погоди, — примиряюще перехватив её лапу, торопливо произнесла Мирена. — Тим наш друг. Не надо относиться к нему как ко всяким там.

— Ладно... — неохотно произнесла та, и опустила меня на ноги. И покосившись на дрожащую как осиновый лист, но приготовившуюся напасть на неё Эми, фыркнула. Проворчав ещё: — Но за то что морочит девочкам головы следовало бы задать ему хорошую трёпку...

— Ну что, инцидент исчерпан, можем ехать?.. — обратилась ко мне Блэкворт.

— Да никуда я с тобой не поеду! — категорично отказался я, протирая саднящую шею. Эта показательная "трёпка" проведённая старшей хищницей мигом напомнила мне о подобных случаях обращения со стороны Блэкворт. Нафиг мне такое не надо!

— Ну и с этой, — презрительно мотнув головой в сторону Эми, заявила вспыхнувшая Фелис, — ты не останешься!

— Это мне решать, с кем, когда и как! — обозлился я.

— Не-а! — с плохо скрываемым торжеством помотала головой Фелис. И оскалилась: — С теми кто на чужую добычу зарится у нас разговор короткий! Р-раз! И голову с плеч!

А Эми стояла — ни жива ни мертва! Только губы подрагивают... Подтверждая тем самым, что сказанное Блэкворт является правдой.

— Есть правда ещё один выход из этой ситуации... — откашлявшись, заметила Мирена. А когда мы перенесли на неё внимание, пожала плечами, просто молвив: — Испытание.

— Да какое ещё испытание?! — в голос возмутилась Фелис. Презрительно кивнул на Эми: — Для этой?..

— Ну для тебя явно никто не станет его проходить, — ехидно срезала её Мирена. И со вздохом обратилась к донельзя растерянному мне: — Прости, Тим, но если ты хочешь остаться с Линкс, то другого пути нет...

Я посмотрел на Эми. С такой неприкрытой надеждой уставившуюся на меня, что у меня дрогнуло сердце.

— Ладно... — вздохнул я. — Пусть будет испытание... — Всё же я слишком многим обязан Линкс, чтобы сдать её так — подставив под казнь.

— Что?.. — потерянно протянула Блэкворт, разом растерявшая весь запал.

— То! — довольно уведомила её Мирена. — Профукала ты свою добычу!

* * *

*

Старейшины сразу взяли дело в свои лапы, не дав мне больше ни словом перемолвиться ни с Фелис, ни с Эми. Спровадили их быстренько — отправив делом заниматься. А именно — искать транспорт для перевозки ящиков с крепостными щитами к варговскому ходу. И ослушаться старших хищниц они не смогли... Хотя обеим очень хотелось!

Стражи ещё нагнали... Под конвоем которой наш небольшой караван двинулся из Флостона к памятной пещере. А ближе к вечеру всё добро уже было в Цитадели. Как и мы сами.

Но, к моему несказанному облегчению, надолго там не задержались. Ибо количество обретающихся там хищниц — с интересом косящихся на меня! выходило за всякие рамки! Нервировало изрядно ощущение — как у глупой мышки угодившей в логово кошек...

Да, уже ночью мы небольшим отрядом — верхом, выдвинулись дальше. К месту проведения испытания, как мне пояснили. И здесь опять же не давали ни Эми, ни Фелис общаться со мной... Похоже специально нагнетая...

Тут мы двигались почти декаду. Пока не добрались до гор. И не поднялись на них по какой-то старой дороге, заканчивающейся на большой площадке. Здесь остановились, вроде как лагерь разбив. Привал во всяком случае полноценный устроили — дело под вечер было, ночёвку устроили. А утром — только горячего чая попили. И меня с Линкс и Блэкворт свели.

— Ну что, Фастин, не передумал ещё? — насмешливо обратилась ко мне одна из старейшин варгов в простом сером балахоне. — Это твой последний шанс... — И в сторонку отступила...

Чем тут же воспользовалась Фелис, что, кусая губы, обратилась ко мне:

— Тим, ну что за глупости? — С каким-то отчаянием — едва не плача, что изумило меня: — Ну зачем тебе это нужно?! — Мотнув головой в сторону Эми. — Рисковать жизнью! И ради чего? Я же лучше неё!

— Угу, лучше, — мрачно буркнул я. Съязвив: — Только она не приваживала меня обманом, в расчёте на установление привязанности!

— Тим, но это же чушь! Чушь! — реально едва не плача воскликнула Фелис. — Всё чего я пыталась добиться — это чтобы ты перестал воспринимать меня как кровожадную нелюдь и увидел во мне девушку! Ни о какой привязанности речь вообще не шла! И не могла она возникнуть без реальных отношений!

— Но Эми и того не делала! — парировал я.

— А ей это и не нужно! — возмущённо вскинулась Фелис. И лицо её исказилось: — Она же искажённая!

Эми потрясённо отшатнулась. А я нахмурился:

— В смысле?

— Вообще-то это большой секрет, — вмешалась находящаяся неподалёку Мирена, неодобрительно посмотрев на Фелис. И со вздохом просветила меня: — По прошествии лет мы, варги, всё больше разделяем привнесённые в нас нашим создателем черты... И всё чаще появляются "искажённые"... Одни сохраняют звериную мощь, практически утрачивая дар ментального воздействия, а другие наоборот... — И на том оборвала себя — но мне хватило сказанного чтобы свести все воедино, и потрясённо уставиться на Эми.

— Потому ей ничего и не нужно было делать! — произнесла торжествующая Фелис. — Этой мелочи достаточно немного побыть с человеком, чтобы мозги ему вывернуть наизнанку, влюбив до потери памяти! — И всхлипнула: — А я так не могу...

У меня вытянулось лицо.

— Я... я ничего такого не делала! — воскликнула паникующая Эми. — Взмолившись: — Правда, Тим! Поверь мне!

С трудом отведя от неё взгляд, я тихо буркнул: — Все вы обманщицы и манипуляторши... натура ваша такая варговская... — И, повысив голос, упрямо сказал Блэкворт. — Зато она не такая злая и жестокая! И точно меня не загрызёт со злости.

— Ты уверен? — окрысилась Фелис. Чтобы практически простонать затем, хлопнув себя ладонью по лицу: — Фастин, какой же ты идиот... — И зло бросила. — Эта поганка только прикидывается тихоней! А на самом деле совершенно такая же как я! Да иначе и быть не могло, потому как иначе она не вышла бы из Цитадели, завалив выпускной экзамен! Где нужно взять верх над приговорённым к смерти вооружённым преступником, одолев его только тем что есть — голыми руками и клыками! Загрызть его! И полакомится сердцем или печенью поверженного врага!

Я поражённо уставился на Эми. А та позеленела вся... Истерично воскликнув:

— Меня... меня стошнило тогда! И все смеялись... — И в слёзы ударилась, зашмыгав носиком.

Меня жалость захлестнуло к бедняжке, такое издевательство над своей тихой, робкой натурой пережившей. Я решил — будь что будет. Уж сколько на волоске висел — судьба видать такая.

— Ну что решил? — обратилась ко мне старейшина.

— Да, — твёрдо ответил я.

— Ну сбрасывай тогда лишнее, да идём, — усмехнулась она.

— Тим... — безнадёжно простонала Фелис обращаясь ко мне. Но я её проигнорировал. И как мне было указано скинул с себя лишние вещи, оставшись в штанах — без ремня, да нательной рубахе. И поёжился. Свежо было в горах по весне. Да на босу ногу ещё...

— Идём, — поманила меня старейшина варгов.

И мы отправились с ней по едва заметной тропке куда-то. Как выяснилось — к скрывающейся за скалой пропасти.

— А вот и твоё испытание, — повела рукой перед собой широко улыбающаяся старейшина.

— Какое? — не понял я, осторожно подступаясь к краю пропасти. И, с подозрением покосившись на клыкастую, глянул вниз. Отшатнувшись тут же. Там до торчащих на дне клыков-скал не меньше мили!

— Всего-навсего перебраться на ту сторону пропасти! — рассмеялась хищница. И провела меня дальше — до некоего подобия каменного "быка" — от которого до второго, на другом краю пропасти, отстоящего ярдов на двести с лишком была натянута самая натуральная металлическая струна! В осьмушку дюйма толщиной! И шест ещё бамбуковый — как у канатаходцев, рядом лежал... А дальше был далеко уходящий вперёд уступ, каким-то чудом не ухнувший в пропасть, благодаря чему в этом месте её ширина достигала всего лишь неполного десятка ярдов. И опять же тут бамбуковый шест лежал — более длинный. Ну а напоследок оставалось самое невероятное — это ж сколько сил было убито чтоб подобное сотворить?! По склону пропасти вниз, и по другому — вверх, шли каменные "нашлёпки", в виде подобия ласточкиных гнёзд. Разве что размеров куда больших — в таком и человек "загнездоваться" может! Разделённые примерно двухярдовым расстоянием — без проблем можно дотянуться. На которые по идее можно взбираться — или спускаться с них, преодолевая таким образом путь вниз и вверх.

Я, глядя на всё это, потрясённо выдохнул:

— Вы... абсолютно, наглухо больные! Если предлагаете людям подобное в качестве испытания!

— За то что не борешься — то не ценишь, — усмехнулась в ответ хищница. И демонстративно пожала плечами: — К тому же тебя никто не заставляет проходить испытание. Это целиком и полностью твоя инициатива. Так что ты в любой момент можешь отказаться от этого прохождения.

— И что тогда? — мрачно спросил я, не ожидая ничего хорошего.

— Да ничего, — хладнокровно ответила она. И осклабилась: — Отдадим Фелис, в качестве законной добычи, да и всё!

Я вздохнул. Да, жестоко... Жестоко по отношению к Эми. Ради неё нужно пройти нереальное в своей сложности испытание, а если ничего не делать, то останусь с Фелис, что так-то тоже красотка. Хотя и стерва исключительная...

Не известно сколько бы я стоял — кусал губы, если бы не пришедшая со мной хищница. Что, перевернув принесённые с собой песочные часы, поставила их на камень с плоской верхушкой. Просто и без затей уведомив меня: — У тебя пять минут на принятие решения. — И ушла...

А я затравленно огляделся. И сжав кулаки в бессильной ярости, чуть не расплакался с досады. Самое реалистичное конечно, это перейти пропасть по канату — если бы это был он, а не струна! И не дул такой ветер ещё! Спуститься и подняться по "ласточкиным гнёздам" несмотря на кажущуюся простоту — точно безнадёжный вариант, который даже рассматривать не стоит. Ладно там ярдов полста — да пусть даже сотню! можно подтягиваясь, вскарабкиваясь на них, ну и так далее. Но милю вниз и столько же наверх... Бред! Это просто бред! Попытка перепрыгнуть выглядит самой привлекательной — тем более что и шест есть, и противоположная сторона пропасти чуть пониже этой... Но это только для того у кого нет такого опыта прыжков как у меня! Я прекрасно знаю свои возможности и потому зуб даю, что даже под эликсирами не допрыгнул бы скорей всего. Там только один вариант — если бы был ремень с пряжкой, чтобы его к руке привязать, в полёте на за трещину зацепиться противоположной стене зацепиться и потом по ней вскарабкаться наверх... Но это так — лишь в качестве фантазии... Шанс на успех на самом деле иллюзорный...

И я вернулся к струне — натянутой до звона. Ногой на неё ступить попытался. Тут же убрав её.

Нет, не вариант! Я и так-то не канатоходец, а по такой тонкой струне пройти вообще нереально. Она ж врежется сразу в ноги до кости! Да и по канату я бы так не пошёл — ветрено, слишком ветрено... и вообще я не эквилибрист! Схватил бы руками и ногами и перелез бы просто. Но со струной это не прокатит, нет...

Меня отчаяние охватило — взгляд блуждал по округе, но никакого выхода из ситуации не находил. Тут металлические рукавицы бы, да сапоги... Но где их взять?! Бамбуковые палки я сразу отмёл. Их струной моментально прорежет. А больше ничего и нет — одни камни кругом...

Это натолкнуло меня на мысль — один из них поднять.

Присев у струны, я с усилием провёл обломком скалы по ней... Камень крепким оказался — лишь тончайший след остался в результате на нём. И... и видя как стремительно утекает песок в часах, я решительно сорвал с себя рубаху, чтоб не мешкая разорвать её на узкие ленты. А затем бросился на поиски подходящих камней. И со всем этим уже устроился у "быка" — благо он был прилично отнесен от края пропасти.

Уселся, левую ногу перебросив через струну, и начал спешно закреплять — связывать вложенный меж щиколоток камень. А когда справился с этим — примотал полотняными лентами сложенные в ладоши камни. Непросто было надёжно их примотать, но я вроде справился. Единственное, получившаяся конструкция была далека от идеальной — если струна с камней соскочит, то пальцы мне просто отрежет...

Проверив всё в последний раз, я ухватился руками за струну. И осторожно полез по ней... цепляясь спиной за камни...

Испытание прошло успешно — можно перемещаться, руками перебирая и ноги за собой подтягивая — скользя ими. И не дав себе даже задуматься — продолжил движение, выбираясь за пределы скального карниза. Хотя и не испытывал уверенности в том, что мне хватит сил удержаться на весу весь путь... Но решился и полез. Дурак... А мысль о том, что не поздно ещё вернуться, задушил на корню.

Первый десяток ярдов достаточно легко преодолел — очень помогает то, что вниз, в пропасть, не приходится смотреть. Но вот дальше не так весело пошло... Руки всё тяжелей и тяжелей становились... и пот с меня что-то потёк...

Выдыхаться стал к своему ужасу! Хотя ещё половины пропасти по моим прикидкам не преодолел. И... хрустнул камень в левой руке! Чуть не разрезав её! Если бы я не успел остановиться, перенеся массу тела на другую, то всё — толку с неё больше не было бы! А так правую ею сверху обхватил. И так замер — повис. А потом осторожно — как гусеница какая-то изгибаясь, двинулся дальше. Стало гораздо, гораздо тяжелей... И сердце аж заходится в предчувствии катастрофы — сейчас второй камень, принявший на себя всю нагрузку, разломится, и всё...

Всплеск страха помог мне поначалу, придав изрядно сил. Но, увы, ненадолго... Быстро вышел запал и осталась одна усталость... руки буквально отрывались под неимоверной тяжестью которой был всего лишь мой вес.. Да и тот не полностью, так как значительная часть его переносилась на ноги — камень меж щиколотками.

У меня уже глазах мутилось, но я всё же упорно лез на последних каплях воли преодолевая путь. Когда ударился головой! Отчего у меня руки сами собой разжались... И... не успел я потрясённо выдохнуть от страха, как приземлился спиной на камень! Почему-то...

Я... Я был уже на другом краю пропасти... У другого быка... о который и ударился головой...

Осознание этого туго доходило до меня. Я всё поверить не мог, что сделал это... Лежал так с задранными вверх — подвешенными считай ногами, и глупо улыбался.

Варги, невесть откуда взявшиеся на этой стороне пропасти, неожиданно на меня налетели. Отцепили от струны — подняли не стоящего на ногах. Я пока ещё толком ничего не соображал — отметил только Эми, счастливо пискнувшую, прижавшись ко мне. А потом кто-то дал мне попить и разум ко мне вернулся. И я выдал единственно крутящуюся в голове мысль:

— И всё же вы абсолютно, наглухо больные... на всё голову... — Добавив ещё хрипло. — При таких изуверских испытаниях понятно почему у вас такая безнадёга с мужиками...

— Уж лучше так, чем мучиться всю жизнь! — фыркнула явно несогласная со мной старейшина.

Но я уже позабыл о сказанном, думая уже о другом. Ведь до меня дошло, что, раз я прошёл испытание, то и привязанность мне не грозит! А это всё меняет!..

Кажется и в этот раз я невольно озвучил свои мысли вслух. Потому как все варги разом криво заухмылялись. А потом Мирена осторожно сказала: