Варги-2

— Тим! — донельзя возмущённо воскликнула юная хищница.

— Уа! — ответил я, оправдываясь. "Оно само как-то непроизвольно получилось!" — И под суровым взглядом Эми, тыкнувшей мне пальчиком в сторону ямищи в земле, поплёлся на прежнее место. И устроившись там — хвост в сторону, вытянул.

Удовлетворённо кинув, девушка взвела арбалет, болт наложила, и вновь прицелилась.

Хлоп! Гдах!

И опять не попала! Так как я в момент выстрела подскочил на добрый десяток ярдов в высоту!

Эми гневно сощурилась, глядя на растерянно озирающегося меня. И посопев ещё, принялась по новой снаряжать арбалет. Не сводя с меня взгляда и как бы обещая — только попробуй повторить это! Какое-то нехорошее обещание читалось в глазах клыкастой, так что я не стал рисковать и перемещаться в этот раз. А просто... отдёрнул хвост в момент выстрела! И молниеносно вернув его затем на место! Как ни в чём ни бывало, да! Но Линкс заметила...

— Ну Тим! Сиди смирно! — вознегодовала Эми, кажется возжаждавшая разломать к демонам арбалет и задушить меня собственными руками.

"А я что? Это инстинктивное что-то!" — попытался оправдаться я.

И тогда Эми применила нечестный приём, заявив:

— Ещё раз уберёшь хвост — вкусных плюшек больше не получишь!

Тут уже я возмутился. И плюхнулся тут же на пузо — показывая смиренно, что в этот раз точно не удеру. А Эми глаза которой разгорелись нехорошим азартом, немедля наставила взведённый арбалет! На меня! Как бы обещая — что если я шелохнусь только, то она сразу и стрельнёт — не разбирая куда. И начала медленно-медленно смещать его — переводя на мой хвост. У меня аж желание зажмуриться возникло чего-то...

Но выстрел не случился. Так как Эми вдруг замерла, разинув ротик, а глаза её начали стремительно округляться.

— "Что, что такое?!" — заволновался я.

— Ты... ты исчезать начинаешь! — выпалила потрясённая девушка. — Прозрачным становишься!

Я, крутнулся, пытаясь настигнуть свой хвост, и замер ошеломлённый. Я и впрямь прозрачный стал как стекло! Сквозь меня камни видно!

Впрочем, я быстро "проявился обратно" обретя, так сказать, материальность. И немного успокоившаяся девушка возбуждённо сказала:

— Это явно какая-то маскировочная способность!

Я согласился с ней — очень похоже на то. Но так сразу у меня не получилось осознанно контролировать её. И помучившись немного мы вернулись к проверке моей броневой защиты. Эми удалось всё же, подгадав момент стрельнуть из арбалета мне в хвост — случайно или нарочно угодив ближе к туловищу! И... Грохнуло, конечно, громко, но мне даже чешую не посекло! А это уже сильно, сильно, да... Хотя если так рассудить, то ничего удивительного в этом и нет. Артефакт превращающий в "Стража Границ" создавался во времена Древних магов, которые не чета нынешним, и явно дракомонстр не мог быть так уязвим к простейшим магическим воздействиям начальных кругов.

Проверять на мне тяжёлый арбалет из оплота с болтами с кристаллическими наконечниками я Эми не позволил — хотя она и порывалась! Неизвестно что там за гадость такая — похоже какая-то магическая отрава, так как один — испытанный на камнях, показал что прямого урона он не наносит. Просто впитывается какая-то сизая дымка в камень и он донельзя хрупким становится... Ну нафиг такое на себе проверять! Стрёмно. Да и не будет явно у культистов такой дряни...

Но вообще в первую очередь я уповал на свою способность сверхскоростного перемещения. Если что-то пойдёт не так, то удеру просто сразу. Да и вообще непросто нанести мощный удар магией по такой шустрой цели. Хотя, конечно, всё равно немалый риск в этой авантюре имеется... Просто... просто мне деваться так-то и некуда. Кроме как смириться с жизнью в шкуре монстра. А так хоть тень шанса есть...

Рассусоливать мы не стали — сразу начали собираться в путь. Эми в город смоталась, припасов побольше закупила, да ещё одну мягкую войлочную подстилку вдобавок к имеющейся, ну и прочих мелочей. Тяжёлым древним трёхзарядным арбалетом опять же вооружилась — добыв к ним нестандартных болтов с громовыми наконечниками. И... всё в пещеру-каверну перетащила, вознамерившись осталась здесь ночевать со мной. Похоже немного не доверяя мне... и опасаясь что до утра я исчезну, сам отправившись на поиски приключений... в смысле — культистов. Моё предположение подтверждало и то как цепко ухватилась она за мою лапу, устраиваясь ко сну у моего бока. И как радостна была, когда проснулась, и обнаружила что я никуда не делся.

И... мы отправились на поиски логова подлых культистов. Напрямик через иссохшиеся Пустоши. Я же научился мерцать — молниеносно перемещаться в пространстве не теряя при этом сбруи и Эми. Нужно было просто сконцентрироваться на том, что я хочу переместить вместе с собой. Иначе посторонние предметы останутся позади. Так-то хорошая способность — той же ловчей сетью меня не поймать, но иногда от неё требуется иного.

Преспокойно добежали-добрались до Гибельного Взгорья, где передохнули, устроив непродолжительный привал. Эми-то в отличие от меня требовался отдых. Хотя и я подремал — сторожа её сон.

А затем мы принялись методично прочёсывать предгорья. Всё дальше углубляясь в них — приближаясь к горному хребту, что отделяет Пустоши Элории от земель Империи. И так прошло в беготне десяток дней... Пока обшарили их все. И это ещё быстро! Без моей способности к прыжкам и пространственному перемещению мы бы и за год не справились! Ведь тут местность всё больше непроходимая в буквальном смысле этого слова. Взгорки, ущелья, неподъемные кручи... и всё такое

Из интересного обнаружили разве что почти не пострадавший древний городок, да пару граничных застав. Ну и ещё добрых три десятка мест, где явно можно разжиться сокровищами и до которых очень непросто добраться кому-то не похожему на меня. Эми в прихваченный блокнот приметные ориентиры их занесла и на этом мы удовлетворились — не став соваться в древние строения.

А так — ничего из ряда вон. Демоны практически не встречались, а тех что замечали спешили убраться с нашего пути. А, да, на один отряд охотников за сокровищами Древних напоролись! Непонятно что их в такое опасное место занесло — обычно они дальше окраин Гибельного Взгорья не суются, но это были именно они. Мы затаились — проследили за ними. Разговоры их послушали... Которые я могу и за милю уловить! Слух у меня такой — специфический, может как зрение концентрироваться на далеко расположенных объёктах. Обычные охотники, возвращавшиеся со славной добычей в Гармин. До которого им ещё чесать и чесать...

Больше же людей Эми не обнаруживала. Да и неудивительно. Тут и с животными напряжённо было. Одни придурочные горные козы, чуть не по вертикальным горным склонам скачущие, каких никакому демону не поймать, да птицы. Похоже, что логово культистов не здесь... А они специально сплетни разводят о Гибельном Взгорье — чтобы подозрения отвести от того места где на самом деле обосновались. Оно и действительно — им удобней было бы устроиться рядом с Сулимом. Там горный хребет куда как пониже чем здесь, хоть и значительно шире, и проще пробираться через него. А тут реально непроходимые кручи, с заснеженными вершинами, за которые цепляются тучи...

Единственное — было совсем не скучно, из-за проникшейся азартом Эми. Ей по душе пришлось наше путешествие. С интересом всё исследовала — особо мы никуда не совались, но я показал ей зиккурат и место упокоения разбитого каравана — памятные для меня места. А вообще — тут добычи ещё столько, что не одному поколению охотников хватит!

— Ой! — неожиданно тихо ойкнула Эми, как-то странно напрягшись. А когда я остановился, так и не опустив переднюю правую лапу, возбуждённо выпалила:

— Кажется я что-то почувствовала! — И лапкой указала: — Там!

Разумеется, я не мог видеть её саму, сидящую у меня на спине, но направление уловил чётко — буквально увидел ментальную картинку возникшую в голове девушки. За последнее время мы так наловчились общаться, что и слов на самом деле не требовалось — и без того друг друга пронимали.

И я повернул в сторону какого-то мрачного, неприступного утёса, вокруг которого были такие каменные развалы, что туда в здравом уме никто и не сунулся бы — рискуя шею свернуть. Но я пробрался...

— Там точно есть какие-то люди! И много! — категорично выдала Линкс, стоило мне приблизиться на полмили к этому утёсу. Добавив с нотками неуверенности: — И... ещё какие-то странные штуки с ними...

"Практически целое селение что ли?" — подивился я про себя. И головой даже покачал: "Вообще оборзели культисты!"

Ну а кому быть ещё там? В то что это охотники ходят такими толпами я не верю. А какие-нибудь изгои — встречаются и такие, не обосновались бы в таком труднодоступном месте, они всё же ближе к обжитым местам устраиваются, хоть и наособицу.

— Давай подберёмся ещё поближе — я точно подсчитаю сколько их там! — немедля возбудилась девушка. Но я не сдвинулся с места. Ведь если это культисты, то они не могли не озаботиться сторожевой сетью. И вторжение Эми не останется незамеченным. И если на меня не отреагируют, сочтя за заплутавшего демона — пусть и невероятных размеров, то на неё сразу возбудятся — суету разведут. Отрядят кого-нибудь поймать незваную гостью. А нам это не нужно...

И.. я банально перешёл на истинное зрение! Каковое у этой формы было на качественно ином уровне. И только тогда двинулся дальше — причём забирая чуть в сторону от ощущаемого уже и мной некоего смутного сгустка эмоций — к небольшому горному отрогу, с которого и вид должен открываться хороший на это место и имеется несколько удобных путей отступления.

Выбрались мы туда — остановившись на практически ровной площадке. И я остановился опять — узрев стоящий теперь чуть ниже по отношению к нам утёс. С неким огромным фортом — бастионом на нём, переливающимся радугой магического сияния и окружённого огромной бирюзовой паутиной — раскинувшейся на добрые полторы мили окрест!

— Ты что-то видишь? — нетерпеливо вопросила Эми, ощутившая моё изумление.

"А ты нет?" — спросил я, проворчав понятно всё то же: — Уа?..

И перешёл на обычное зрение. Узрев всё тот же бастион — не столь красивый уже, грязно-серый и производящий впечатление давно заброшенного мёртвого места. Но крепкий с виду, и внушающий мощь! Такой ещё не одно тысячелетие простоит!

— Только скала какая-то корявая и всё... — огорчённо произнесла Эми, опуская зрительную трубу в которую смотрела.

— Уа! — выдал я, подразумевая: "Иллюзия или полог невидимости какой-то не иначе!" Я же сквозь эту магическую обманку прекрасно вижу то что от меня пытаются скрыть. Видимо озаботился Древий маг — создатель Дара, о том чтобы не могли всякие-разные обмануть его Стражей Границ и незамеченным проскользнуть! И попытался, сконцентрировавшись, передать девушке увиденную мной картинку бастиона.

Кажется получилось... Так как она, встрепенувшись, уверенно заявила:

— Точно культисты здесь обосновались! Больше никто не стал бы так прятаться!

Я же пользуясь тем, что иллюзия мне не мешает принялся изучать бастион. Где не было ни следа людей. И даже созданное мной поисковое заклинание не показало наличия там живых! Да, тишина, покой и несколько древних охранных големов — металлических болванчиков, по стенам бродит. Один даже — упёршись лбом в башенку на пути, стоит, подёргиваясь — вроде как механическая игрушка у которой вышел завод.

"Маскировка у культистов на высшем уровне!" — подумал ещё я. "Мало того что иллюзией прикрылись, так ещё и под ней обманку создали — в которой никому в голову не придёт заподозрить неладное. Древний, забытый всеми, безлюдный форт как есть! Вот только эмоции они прятать не научились..."

Вообще, это какой-то граничный бастион и был. Ну не тянет это на загородную резиденцию какого-нибудь Древнего мага. Невысокие, но явно толстенные стены, мощные приземистые башни — добротно такое фортификационное сооружение. Странно, разве что, что его в таком месте поставили — кого они тут останавливать собирались — паломничество горных коз?.. Кручи ж кругом отвесные, через какие только какие-нибудь отчаюги-скалолазы переберутся... Но вот стоит же бастион! Хотя... чуть ниже по ущелью я разглядел древнюю дорогу — едва проглядывающую уже, уходящую куда-то в Пустоши.

Эми же тем временем приняла какой-то эликсир из прихваченных ею — из усиливающих немного способность к эмпатии. Явно возжелав лучше понять кто же скрывается в древнем бастионе — и то верно, напасть на невинных людей же не дело. Уселась прямо тут же наземь и глаза прикрыла. Сконцентрировалась. И... лицо её исказилось! Она, широко распахнув глаза, взлетела буквально на ноги! Возбуждёно восклицая:

— Это... это точно какие-то нехорошие люди, Тим! Там просто ужасный ужас в эмоциях — боль, отчаяние, безнадёга! И... и прямо сейчас жутко истязают кого-то!

— Уа!— выдал я, показывая что понял её. И преисполняясь решимостью, словно передавшейся мне от Эми, немедля отправился гонять засевших в бастион культистов. Сбрую только с себя скинул — переместившись на пару ярдов, ни к чему она в бою, да девушке наказал: "Будь здесь!" и отправился.

К счастью Линкс перечить и как-то осложнять мне жизнь не стала, а кивнула и принялась обустраиваться на возвышенности с тяжёлым арбалетом и зрительной трубой, с волнением сказав:

— Если что беги сразу сюда.

И я отправился в направлении бастиона... Причём хитро — двинулся вроде как не прямиком нему, а так чтобы мой путь пролегал мимо убежища злокозненных культистов. Типа — я тут просто мимо иду...

И это кажется сработало... Не долбануло меня какой-нибудь охранной магией, когда я зашёл в сторожевую сеть. Но когда приблизился, то отчётливо почувствовал внимание — исходящее оттуда и обращённое на меня. Не остался я незамеченным обитателями бастиона... Такое ощущение что там все сбежались к "окнам-скрытым бойницам", вылупившись на такое чудище невиданное.

Ну я вроде как ничего не замечая иду себе неспешно мимо и иду, нет-нет поглядывая по сторонам в поисках того что можно схарчить. Просто глупым мне показалось бросаться сразу на бастион, да и была опаска, что мало мне тогда не покажется. И у меня явно получилось создать о себе впечатление как о громадном, но глупом демоне! На которого можно устроить охоту! Потому как от бастиона потянуло ощущением разгорающегося азарта и чего-то ещё... Похоже кто-то загорелся устроить охоту на такого монстра. То ли шкуру содрать, да на пол постелить, то ли башку на стену — хвалиться, то ли ещё для какой надобности — на опыты, к примеру, пустить. Культисты ж они такие — на личной силе помешанные...

В общем, пока я неспешно шествовал мимо бастиона из него выдвинулась небольшая группа — явно под пологом невидимости, судя по окружающему её магическому свечению, и устремилась мне на перехват источая предвкушение и азарт. Мне их хорошо видно было... Только виду я не подавал. Просто чуть изменил направление движения в сторону удачно встретившегося ручейка. Всё же местность такая — непростая, могут и не нагнать меня... А так они успели — поспешая как только возможно, перекрыть мне выход из крохотной ложбинки, по которой тёк ручей.