Варги-2

Обустроился, разложился, и за дело! Работа ж сама себя не переделает!

И действительно, до комнаты с шаром на постаменте оставалось уже всего ничего! За два неполных дня управился! Ведь — слава все богам! больше сколь-либо значимых обвалов в ходе из-за моих подрывов не случилось.

Добрался, значит, до внутреннего помещения оплота, а там всё в общем-то неплохо. Не завалило ничего! Эту самую комнату с кротовой норой, во всяком случае. Разве что потолочная плита треснула сильно и одна её часть нехороша так вниз провисла... Но вроде держится. Пока.

Видя всё это, я даже не удержался — руки потёр предвкушающе. И спустился по лестнице сделанной из копий волкоголовых стражей из церемониального зала в кольцевой коридор. Тоже с виду совершенно не пострадавший в результате случившегося катаклизма! И сразу, едва удерживаясь от того чтобы не перейти на бег, к комнате-кладовой с трещиной в полу! Жадно обшаривая взглядом коридор перед собой, дабы не пропустить валяющийся прямо на полу артефакт — вдруг он выпал из прохудившегося мешка уже здесь?! Но... нет. Ничего. И мало этого, так ещё и в третьей кладовой меня ждал полный облом! Эту часть подземелья практически полностью завалило...

Меня прям такое разочарование захлестнуло, что не передать! Тут же работы — мама не горюй!

Но... глаза боятся, а руки делают! Хотя тут мне несказанно повезло с тем, что не требовалось таскать увесистые каменные обломки аж демон знает куда — полнимая их наверх, в каморку с шаром, и вынося по ходу наружу. А то бы я намучался... Да, с парой уцелевших комнат-хранилищ, где можно складировать камень и до которых рукой подать всё было проще. Дело двигалось, и достаточно уверенными темпами. Разве что тут я уже не решался использовать взрывчатку и только тесак применял в самых тяжёлых случаях.

Расчистил комнату. Умаялся, но расчистил. Добравшись до трещины в полу. Вернее до того во что она превратилась... Под массой камня плита окончательно раскололась и повалилась вниз — в коридор следующего яруса. Пришлось, помянув в сердцах богов, продолжить расчистку... Причём выбирая всё-всё, до последнего камня. Ибо тут совершено непонятно, под каким из них может скрываться артефакт...

Да шут бы с ней — с непрекращающейся разборкой завала, тут другое гнело — не раздавило ли артефакт всей этой рухнувшей массой?.. Хотя не может быть чтобы Древние этого не предусмотрели! И не защитили столь ценную вещь, оставив её хрупкой.

Но как я ни успокаивал себя, тревога всё равно грызла. Потому я больше не улыбался в предвкушении добычи, а всё больше хмурился. Да губы кусал, продолжая выбирать из тела завала камни.

И... нет... не раздавило камнями артефакт... Потому... потому что его здесь вообще не было! Я все-все каменные обломки вытащил чуть не до самых крохотных камешков, но приметного артефакта так и не обнаружил! Просто нет его тут! Но именно здесь он должен быть, так как именно в этой злосчастной трещине я в своё время походный мешок и порвал. Так что именно тут он и должен был выпасть, упав в коридор. Но я ведь и эту часть подземелья раскопал за следующие три дня на десяток ярдов в обе стороны! Вымотался страшно работая не покладая рук! И просто сел в конце-концов прямо там где стоял. Просто нет никакого смысла рыть дальше... Артефакт при всём желании не прокатился бы и половины этого расстояния... Да он вообще не катается, если брать по-хорошему! Не круглый же! И увесистый! Так что упав на пол, отлетел бы на ярд или два, не больше! Но не на десять!

— Дарг! — выругался я, помянув в сердцах мятежного Древнего мага. И бессильно стукнул сжатой в кулак рукой по полу...

Какое-то невероятное чувство отчаяния душило просто! С трудом смог его перебороть и вынырнуть из этой пучины. И заставить себя задуматься: "Но как же так?.. Артефакт должен был быть именно здесь! В момент, когда я продирался через трещину походный мешок и порвался. Тут он и должен был выпасть... Ну или дальше... Но кольцевой коридор чист — там ему негде просто остаться незамеченным. В самом ходе наружу разве что, когда я по нему скакал оглашенным зайцем?.. А больше-то и негде!"

Стиснув зубы, я решительно поднялся — хотя меня и мотнуло знатно от накопившейся усталости. И упрямо переставляя дрожащие ноги вернулся в ход... Следующие три дня потратив на его расширение! И углубление! Правда артефакт всё равно обнаружить не удалось...

Выбрался я из руин древнего оплота глубокой ночью, буквально душимый непередаваемым чувством вселенского разочарования и несправедливость жизни. Ведь столько надежд рухнуло... а сколько сил убил впустую?..

Так, поев не ощущая совершенно вкуса, повалился и забылся тяжёлым сном...

На следующий день ко мне всё же вернулась способность рассуждать здраво. И я хоть и мрачный, но вернулся в подземелье оплота Кей-Мирах. Прошёлся по доступной мне части — осмотрелся, досадливо дёрнув уголком рта при виде оставшегося завала. Да в церемониальный зал отсюда не пробиться... и завалило его к тому же, наверное, напрочь... Ну и ни к чему это — мы его вычистили полностью. Однако есть же другие ходы — через красные кольца коридора... Там, дальше, тоже может быть что-то ценное... Да наверняка и будет! Если мы вон сверху сразу нашли комплекты воинского снаряжения на десятки тысяч золотом. Не обчищенный охотниками за сокровищами древний оплот — тут всего полно. И сокровищница ещё есть, и главное хранилище, и запасники оружейные, и прочая, прочая... И... вполне возможно что по уцелевшим коридорам можно добраться туда! Надо только как-то защиту снять. Ну зато рыть ничего не надо!

Брошенный с расстояния глок сработал — словно алая пелена соткалась в этом рунном кольце, полностью перекрыв проход. И так же моментально истаяла... А шарик глока упал дальше по коридору, зацокав по каменными плитам. Мёртвый... В смысле, не несущий в себе более ни крупицы магии. Словно выжгло её... И на поддерживаемое мной активное заклинание зашитая в рунное кольцо защита сработала так же! Просто развеяв моего магического светляка, отправленного туда. Причём это была не дестабилизация поддерживаемого мной заклинания — я бы ощутил. Он словно канул в пустоту...

Ну да, глупо было полагать, что Древние маги были такими дураками, что позволили бы кому-то так запросто обходить защиту — просто поддерживая в периметре какой-нибудь активный закл, пока она не истощится. Нет, эта фигня наглухо гасит любую магическую составляющую всего что проходит через неё. Являясь таким образом неодолимым препятствием для тех же големов. И магов! Да и простым людям явно не поздоровится — вот уверен в этом почему-то. А так — да, отличная штука для оплота. Очень затрудняющая продвижение противника вглубь него учитывая что такие рунные кольца тут везде натыканы — чуть не через каждые полсотни ярдов.

"Интересно, на сколько они рассчитаны?... — задал я себе вопрос. И головой помотал. — Нет, не так, на сколько активаций их ещё хватит, после стольких лет забвения?.."

Поломал я голову, поломал... И отправился во Флостон! Всё равно сделать в данный момент ничего не могу, да и припасы уже на исходе. А там можно будет вернуться... запасшись ритумом и глоками в изрядном количестве! Хотя, конечно, всё зависит от того от какого источника запитаны эти рунные кольца — если от единого, то я могу хоть до старости швырять в коридор глоки — не выйдет ничего. Главные вместилища в сооружениях Древних магов поистине бездонны. А вот если каждая преграда-кольцо имеет своё вместилище энергии, то тут уже есть шансы... есть...

Светляков по два десятка в день делать — две сотни за декаду, да глоков на тысячу серебром взять... защитное заклинание тут явно не слабенького третьего круга, энергии должно жрать на активацию прорву.

По дороге назад я хорошо всё обмозговал — всё равно голова ничем не занята. И... слишком уж погрузился в свои мысли. Иначе не объяснить, почему я решил не останавливаться на последнюю ночёвку, а дойти до Флостон по тёмноте, пусть даже и идти оставалось всего ничего. И как не заметил поджидающих меня в темноте переулка злодеев. Один из которых и саданул меня чем-то сзади по башке! Вырубив как по щелчку!

Пришёл в себя я от приглушённых звуков голосов — кто-то спросил обеспокоенно:

— Вы его не прибили там?..

— Да не, Хлыст, не боись, всё чётко сделали! — заверили его. И меня, подхваченного под руки, потащили дальше. Куда-то. Темнота же кругом...

Впрочем, долго это не продлилось. Тащившие меня люди вскоре остановились. И с моей головы сдёрнули мешок!

— Вот, он — красавец!.. — с непонятным злобным удовлетворением протянул обнаружившийся напротив Рикардо Ниддс, пока я ожесточённо моргал, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению.

— Попался!.. — восторжествовали едва ли не хором и остальные члены его шайки. И такая неописуемая радость нарисовалась на их лицах...

И прежде чем я, обалдевший, успел что-то сказать, они налетели на меня и ну давай лупцевать! Всей шайкой! Не иначе как намереваясь забить насмерть! И ожесточённо били пока я вновь не вырубился...

Привели меня в чувство вылив сверху ведро холодной воды. И я, зафыркав, задёргался. И кое-как приподнялся.

Да неласково меня встретили, мягко говоря... Как озверели, право слово!

Это я у них и спросил, хрипя и откашливаясь кровью:

— Совсем озверели?..

— Нет, вы посмотрите — он реально думал, что у него всё прокатит! — в полный голос возмутился Ниддс. И оскалился: — Типа ушёл в Пустоши за сокровищами, а сегодня просто вернулся — и совсем не при делах? А не сотворил лишь видимость своего ухода, сам оставшись в городе!

— Ага! — зло вякнул откуда-то со стороны Санни, и я, повернув голову, узрел своего старого недруга. Тоже битого изрядно — левый глаз не открывается, из-за бланша в пол рожи, а правая нога перевязана и поджата — опирается на самодельный костыль! — Не стоило кое-кому использовать такой приметный чихательный дым, устроив всё это!

— Сейчас мы с тобой за всё поквитаемся! — едва не брызгая слюной пообещал мне Ниддс. Начав перечислять, так что я аж о побоях своих позабыл: — И за трусливые нападения на моих парней из темноты с имитацией ограбления, — половина стоящих вокруг меня — тоже побитых! бандитов тут же энергично закивала, — и за попытку сжечь заживо Сэмюэла, — обретавшийся рядом с ним Обезьян — плешивый, и покрытый весь как заплатками пятнами молодой розовой кожи, злорадно ощерился на это, — и за неудавшееся повешенье Джоджо, — тот, мрачный как ночь, непроизвольно потёр чёрную полосу на шее, — и за подпиленную лестницу на второй этаж, и за приправленную расслабляющим кишечник зельем еду, и за наглую атаку в зале, и за всё прочее!

У Рикардо просто не хватило воздуха, чтоб на одном духу перечислить всё, а явно было ещё что! Я ж смог, чуть очухавшись, осмотреться, и обнаружил, что шайка Ниддса изрядно так поредела. А из оставшихся — целых нет никого! Словно война у них тут между бандам в моё отсутствие приключилась! И их замечательный кабак — а мы были в его зале, превратился в какой-то убогий клоповник... С переломанной мебелью-то, подпалинами всюду, залитый водой и рухнувшей лестницей на второй этаж. Потому и веселья тут больше не наблюдалось никакого... ни девчонок, ни музыки! Вообще никого, кроме Ниддса и его ближников!

А он, хватанув воздуха добавил ещё, аж затрясшись при этом:

— Ну а за засунутый мне в постель выводок гадюк с тебя на божьем суде особо спросят — отправив в самое поганое местечко!

Каюсь, несмотря на полное понимание того, что мне не стоит этого делать, я не удержался, спросил — расплывшись разбитыми губами в улыбке:

— Что, визжал как девчонка?..

И они снова накинулись на меня! Бить! И давай лупцевать почём зря!.. Усердно били, пока я снова не провалился в омут беспамятства...

На этот раз даже холодная вода не сразу привела меня в чувство. Не одно ведро её, похоже, ушло на то чтобы отлить меня...

Да, никогда мне ещё так не доставалось... Всё болит, мутит по-страшному, в глазах плывёт... И сил никаких нет, даже на то чтобы подняться! Едва-едва сумел голову от пола оторвать, приподнять...

И ведь, что обиднее всего, ни за что досталось! Я ведь Эми только советы давал! А воплощение их в жизнь было за ней!

Хотя чего уж теперь?.. Не скажешь же, что они ошиблись и всё это провернула с ними Эми Линкс... Тогда как я на самом деле был в Пустошах! Не до поисков правых и виноватых — не прибили бы вовсе...

Впрочем, оторвавшись на мне, они вроде как чуть успокоились. И Ниддс ещё, несильно пнув лежащего меня, зло сплюнул:

— Не был бы ты мне нужен, Прыг — не жить бы тебе за твои проделки! — И повернулся к своим, собравшимся возле стола, на котором были выложены все мои вещи. — Ну что там у него?..

— Дык свитки ток чего-то стоят, да и всё, — безрадостно ответили ему.

— И во ещё, — добавил — кажется Джоджо, взмахивая моим проходческим орудием, — чёткий тесачина. — Чуть раздосадованно добавив затем. — Только практически дохлый — растрачен весь запас магической энергии в нём...

— А добычи и вовсе нет никакой... — вякнул ещё кто-то с отчётливыми нотками разочарования.

— Да откуда у него добыче взяться, ослы, если ни в какой поход он не ходил, а тут отирался? — рассердился на них Рикардо. И вновь перенеся внимания на меня — пнул, зло вопросив затем: — Да, Прыг?! Весело тебе было, скотина?!

Я, понятно, не ответил ему ничего. Сложно это — когда сил никаких нет, вокруг всё плывёт, а боль не даёт ясно мыслить... Да и не до разговоров пустых. Тут думать надо как выпутаться... Ещё одно такое избиение я точно не переживу...

Хотя, что тут можно было придумать?.. Бессмысленно просто пырхаться в данный момент. Со своими слабыми заклинаниями — свитки-то у меня отобрали, учитывая что тут у многих защита имеется, я много не навоюю. И ослепить всех "Вспышкой" тоже, увы, не выход... Я и встать-то сейчас не в состоянии, не то что удрать... Отлежаться бы мне хоть чуток...

В общем, я не нашёл ничего лучше чем потянуть время, с целью чего и выдал ненавидяще — сплюнув на пол сгусток крови и принципиально не глядя ни на кого:

— Чтоб вас демоны драли... Дарговы выкормыши...

— Неужели не понравился наш радушный приём? — изобразил весёлое изумление Ниддс.

— Ну чего вы ко мне прицепились, а?.. — с отчетливой ноткой отчаяния протянул я. — Мы же никак не пересекались!

— Дело у меня к тебе было, Прыг, а ты ерепениться начал, — скривившись, пояснил Ниддс. Ну хоть пинать прекратил...

— Что за дело?.. — вроде как сдавшись, спросил я.

— Что сразу здравомыслия прибавилось, Прыг? — с сарказмом ответил вопросом на вопрос Ниддс. Но развивать не стал, с кислой улыбочкой выдав: — По профилю твоему, Прыг, по профилю... — Не став всё же наводить тень на плетень и пояснив понятней: — Вскрыть нам кое-что нужно...

— Что именно? — спросил я, кое-как, собравшись с силами, поднявшись и усевшись на полу. И охнул — чуть назад не упав! Так меня повело. И попытался осмотреться — жаль что ясность зрения возвращаться не спешила...

— Что именно? — задумчиво переспросил Рикардо. И потерев нос, неожиданно обрадовал: — А увидишь сейчас! — И велел одному из своих. — Шат, подгони карету. Прокатимся...