А затем в один прекрасный день скрип закончился.
Воцарившаяся тишина своей ненормальностью взрывала мозг и, если бы не паралич, кто знает, что началось бы в трюме? Хотя, если бы не паралич, сколько бы из нас доплыло до конца? Риторический вопрос, проверять который на практике совершенно не хотелось. Сознание, пометавшись, внезапно вспыхнуло: приплыли! Суша! Жизнь! Возможность поесть и сбежать! Хотя насчет последнего я хватанул лишку, с такими мерами предосторожности, как при отплытии, буду я ждать возможности побега до ишачьей Пасхи.
Крышка люка откинулась и все та же бледная, в сопровождении пятерых мордоворотов, спустилась в трюм.
— Вставай, похоронная команда! — заявила девица, метая в центр трюма зеленый камень.
Мордовороты услужливо заржали. Ох, что-то не нравится мне все это!
Глава 2
Уже неделя, как нас привезли на какой-то остров. Небольшой прибрежный поселок, полторы сотни легких домиков из тростника, был целиком посвящен нам. Каждому выделили домик, в сущности тюрьму. Стены не ломались, потолок не разбирался, а выйти в окно или дверь не получалось. Как будто невидимая стена, упругая и очень сильная, отбрасывала внутрь помещения. Строителям домиков хватило мозгов сделать внутри туалетный отсек, и там даже не слишком воняло, в отличие от нас самих.
Несмотря на ласково плещущееся в ста метрах от домика море, туда не пускали. Душ не предусмотрели, а дождей не было. В результате я ощутимо смердел и чесался, и это ужасно раздражало. Хорошо еще, что охранный круг или периметр, хрен этих магов разберет, не пускал насекомых, а то были бы все шансы окончательно превратиться в помоечного бомжа. Туфли, брюки, рубашка — дресс-код даже летом, эх! — превратились в лохмотья еще на корабле, и мне выдали... ну, наверное, все-таки одежду. Правда эти рубашка и брюки в прошлой жизни были похоже мешком для картошки, пока его не раскроили в одежду. Грубая и неприятная одежда колола кожу, вызывая постоянную чесотку. Дырок в бывшем мешке хватало, и хотя бы вентиляцией оказался обеспечен.
Еду приносили дважды в день, не слишком привычную на вкус, но утолявшую голод и придававшую сил. По виду содержимое тарелок чаще всего напоминало перетертые каши, с добавками каких-то комков и кусочков. А-ля рисовая каша с картофелем. Охранник, если и был, то я его не видел. И в окна, помимо моря и домиков с лицами собратьев по несчастью в окнах можно было наблюдать еще и лес. Джунгли, точнее говоря. Примерно в двухстах метрах от домика начинались кусты, цветы с мясистыми листьями, как у лопуха, а также россыпь мелких деревьев. Затем деревья резко становились крупными и очень высокими, с листвой, мхом, лианами и целой кучей мелкой живности и птиц, деловито снующих туда-сюда день деньской.
Также, помимо наблюдений за пейзажами, еды, почесываний и попыток избавиться от смрада (не пожалел даже питьевой воды, но помогло слабо!), приходилось участвовать и в различных допросах от некромантов. Вначале сцедили пол-литра крови, в другой раз пришлось цедить слюну и писать в баночку. Кололи какими-то странными длинными иголками. Надевали на голову тугой обруч с изображением песочных часов. Один раз пришла молчаливая девушка, невозмутимо стрельнула парализующим заклинанием, сцедила несколько порций спермы, одну внутрь себя, и удалилась, не произнеся ни слова. Реально почувствовал себя униженным и изнасилованным. Несколько часов пришлось пролежать внутри каменного саркофага, и это был единственный раз, когда меня выпустили из домика. Показывали странные картинки, с гипнотическим эффектом.
Произвели полное анкетирование. Я, недоумевая, на кой хрен это все в другом мире, рассказал о себе. Чудин Игорь Алексеевич, 1983 года рождения и 25 лет возраста, холост, детей и родственников нет, образование высшее экономическое. Долго расспрашивали про КИМЭП, и про жизнь в республике Казахстан, зачем-то требовали объяснить концепцию интернета. Расспрашивали, как выглядят жители Земли, все ли такие, низкорослые и белобрысые, как я? Долго пытали на предмет вооружения и войск, но быстро отстали, когда уточнил, что все оружие у нас без магии. И так далее, вопросы, вопросы, вопросы без конца. В общем, прелести жизни подопытной мыши прочувствовал на все 200 процентов.
А затем, через неделю, все закончилось.
Нас парализованных вытащили из домиков и усадили на песке в ряд, лицом к морю
— Пришел вас звездный час! — опять появилась Бледная. — Все вы признаны годными к наивысшей цели!
— Какой? — заорал кто-то слева от меня.
— О, какой шустрый, — улыбнулась девица, — уже сбросил Оковы? Хороший, перспективный экземпляр. Вырубите его, пока дел не натворил!
Отдав приказание, остановилась напротив меня и присела на корточки.
— Красавчик, ты великолепен! Тебе достанется лучший из наших камней.
Камней? Каких еще камней? Ох, похоже сейчас нас тут массово отритуалят и отнекромантят! Блин, если бы не эта долбанная парализация, уже бы бился в припадке. Организм массово паниковал и кричал, что все, туши свет и сливай воду, а жить то как хочется! Тем временем молчаливые фигуры, такие же, как в том зале, куда меня вынес портал в этот мир, начали расходиться по песку, выныривая из-за наших спин. Положив на песок камни, размером пожалуй с два моих кулака, и разных цветовых оттенков черного и синего, фигуры развернулись, чтобы убрести обратно.
Вот тут мне реально поплохело. Зомби. Такие же, как в книгах и фильмах, только воплей про мозги не издают. И знаете что? В реале это все выглядело намного страшнее, чем на экране, настолько страшнее, что только паралич сфинктера спас меня от позора. Бледная тем временем стояла рядом и нетерпеливо похлопывала хлыстом по песку. Убедившись, что все камни на местах и образуют линию, строго параллельную нашему ряду, девица крикнула:
— Начинайте!
— Да, госпожа!
Пять голосов начали мычать, одновременно и вместе с тем раздельно. Не знаю, как объяснить, я четко различал мычание каждого и в то же время все сливалось в единую мелодию. Затем туда начали вплетаться шипящие, резкие звуки, и с каждым из них, камни перед нами мерцали все сильнее. Хлопок! Еще один!
— Шихасса! — прокричала девица, выбрасывая правую руку. — Шахс шихасса хвагден!
Хлопки пошли один за другим, сливаясь практически в один, растянутый во времени. Камень передо мной, иссиня-черный, мерцал все сильнее и даже немного покачивался на песке. И хлопок, влившийся в общую струю! Камень раскрылся, и оттуда вылетел сгусток тьмы и света, одновременно прекрасный и невозможный. Завис на секунду и устремился прямо ко мне, под радостный оскал Бледной.
— Примите его, Владыка!! — заорала девица. — Это наш скромный дар вашему величию!!
А затем в моей голове лопнула бомба, и я потерял сознание.
Сознание вернулось, и я увидел, как мое тело спокойно встает с песка. Отряхивается и спрашивает у согнувшейся в глубоком поклоне Бледной.
— Какой цикл?
— Год перемирия перед 13-м, Владыка.
— Вы продержались даже дольше, чем мы думали, — говорит мое тело и тут же ругается. — Шшихс! Голосовые связки этому телу придется переработать. И тело подогнать.
— Конечно, Владыка, у нас все готово. Перемирие продлится еще полгода.
А я? Мечусь в клетке внутри собственной головы, бессильный что-либо сделать. Кто-то заселился в меня, посадил разум в клетку и теперь управляет телом, как хочет. Я же могу только следить со стороны, бессильный и беспомощный. Даже удивительно, что при такой мощи меня, мое сознание, не стерли окончательно. Вижу и чувствую все, что происходит с телом, но теперь в режиме "только для чтения". Сигналы ко мне поступают, но моя ответная реакция не проходит. Доступа к мыслям нового хозяина тела тоже нет. Остается только биться головой о невидимую стену и пытаться прорваться, взять обратно контроль над телом. Сразу замечу, что все мои попытки прорыва оказались бесполезны и беспомощны. При этом, как стало ясно позже, новый хозяин вполне мог листать мою память, как книгу, тоже в режиме "только для чтения", но разве от этого легче? Тому, кто не испытывал ощущения, каково это — когда тебя читают, не объяснить, насколько это мерзко. Насколько ничтожным себя чувствуешь, и насколько яростно хочется отомстить за такое унижение.
— Владыка, — еще раз сгибается Бледная. — Предлагаю вам проследовать в ваше жилище, куда уже несут еду и напитки.
— Потом! — моя рука берет Бледную за подбородок. — Какой ранг?
— Шестой, Владыка!
— Молодец, — чувствую, что он доволен, но чем? Какой-то ранг и к чему он? — Хорошая девочка. Можешь называть меня Тиберием.
— Да, Владыка Тиберий, — опять наклоняет голову девица.
Тиберий хохочет, и я чувствую, что он доволен всем. Новым телом, ощущениями, воздухом, песком, морем, девицей, даже тем, что я наблюдаю изнутри. Реально какой-то больной, раз он знает, что я наблюдаю, и ему это нравится. Мечусь внутри, пытаюсь звать Тиберия по имени, но реакции ноль. Он говорит Бледной.
— Встань и назови себя!
— Посвященная шестого ранга, Юлия Бава, Владыка. Назначена главной над процессом переселения, и теперь с радостью отдаю бразды правления вам.
— Не торопись, — отмахнулся Тиберий. — Над этим телом еще работать и работать, хотя мозги неплохо раскачаны, сразу ранг на 7-ой, навскидку.
— Желаете посмотреть результаты тестов и исследований?
— Обязательно. Но вначале искупаюсь и пусть принесут нормальную одежду, а не эту дерюгу, сотканную криворукими уродами на заре времен.
На море я бывал всего пару раз, и теперь можно сказать получал новые ощущения. Если бы этот Тиберий еще догадался трусы надеть, было бы вообще замечательно. Но нет, он просто скинул все с себя и помчался навстречу волнам. Рядом врезались в волны такие же голые мужики. Так понимаю, все пленные, приплывшие на корабле вместе со мной, получили новых хозяев. Подумать только, и я еще когда-то любил играть за некромантов в "Героях Меча и Магии 3"!! Урррроды, уж лучше бы убили сразу, чем вот так мучить.
Единственное, что сглаживало выплеск ярости, так это ощущение свежести и уходящего смрада. Солоноватый привкус на губах, и глубокие нырки с размашистыми заплывами, показывали, что Тиберий не дурак поплескаться. Наихтиандрившись, Тиберий, отфыркиваясь, вышел на берег, где его уже ждали три зомбака с ведрами, полотенцем и одеждой. Ополаскивание, вытирание и одевание, в нормальные, мягкие штаны, трусы типа семейных, легкую вариацию майки с футболкой и платок на голову, а-ля пиратская бандана. Ткани не кололи тело, не раздражали, а светлые, однотонные цвета радовали глаз. В общем, теперь я — мое тело — все в белом, и хочет как следует поесть.
Вместо надоевших каш подтащили нормального жареного мяса, местного хлеба, каких-то клубней и мелко нарезанных салатов, чаши с ярко-желтым напитком, как выяснилось позже, соком местных фруктов. Барьеры на вход и выход сняли, в общем, Тиберия всячески обихаживали. Похоже достался мне в голову высокоранговый маг, и хотел бы я знать, как они этот трюк проделали? Запечатали в камни, а потом перетащили в новые тела — да за такое на Земле миллиардеры в очередь бы выстраивались!
Дождавшись, пока Тиберий поест и попьет, опять подвалила эта Бледная... Юлия. С огромным рулоном под мышкой, уже без кольчуги, в светлой блузке, прозрачной насквозь. Грудь мелкая, злорадно подумал я, ибо больше все равно ничего не мог. Приступ злости уже прошел, и оставалось только сидеть и смотреть, что происходит.
Смахнув посуду, она расстелила рулон на столе. Огромная карта, нарисованная от руки.
Тиберий сразу же присвистнул, то ли от восхищения, то ли просто так. Изображенное на карте больше всего напоминало каракули первоклашки, которому нечем было заняться. Четыре огромных прямоугольника образовывали квадрат, промежутки между сторонами оставались — ровно по углам. Прямоугольники было незамысловато подписаны: Северный, Восточный, Южный и Западный, и ориентировка по сторонам света была такой же, как у нас. То есть север находился сверху. Внутри квадрата рисовальщик щедрой рукой намалевал кучу кружков, пятен и клякс, снабдив огромной надписью: "Внутреннее Море".
По центру моря был изображен круг, с точкой в середине и подписью: "Серёдка".
— Это что такое? — немедленно уточнил Тиберий, ткнув в круг пальцем.
— Там собираются все, чьи источники разрушены... ну и кого не успели найти и перековать вовремя. В союзе с Водными успешно держат оборону, торгуют, наемничают, предоставляют услуги. Карта составлялась, к сожалению, 7 циклов назад и возможно немного устарела.
— Почему?
— Пять циклов назад из игры вышли Воздушные, которых задавили четверным союзом. Щитовики, Хаоситы, Ясновидцы и мы.
— После этого наступил упадок? — жестким, напряженным голосом уточнил Тиберий.
— Да, Владыка. Воздушные сопротивлялись яростно, а в разгар сражений Хаоситам в спину ударили Кровники. В результате Хаоситы выбыли в прошлом цикле, мы на грани, Щитовики сидят в своих горах на Восточном и не высовываются.
— Ясновидцы, надо понимать, все заранее предвидели. И как только уцелели за эти циклы?
— Они всегда шли на союзы и пакты, охотно предоставляли услуги, вертелись среди сильных и не забывали разорять слабых. Вот на Южном сейчас остались Артефакторники и Тьма, и с обоими у ясновидцев пакт о ненападании. И военный союз с Водными.
— Жаль, — побарабанил пальцами Тиберий. — Можно было бы натравить на них толпу и слегка отдышаться. Докладывай, Юлия, насколько все плохо вокруг и можешь не смягчать. План "Переселение" был заложен на самый крайний случай, и мне до сих пор не верится, что камни смогли пролежать пять тысяч лет.
— Да, Владыка, — поклонилась Бледная. — Их держали возле ИИ, в самых лучших условиях. Нам, Некромантам, тоже приходилось вертеться все эти циклы, но теперь все подошло к концу. Союзов у нас нет. Никаких. Вообще. Контролируемая территория — 23 вторичных источника, и только 1 первичный. Количество контролируемых кладбищ едва позволяет запитывать стационарную защиту, а на поиски новых тел ушла половина резерва, собранного на черные года.
— Так, а чем Круг не устроили местные? — нахмурился Тиберий.
— На наших территориях просто нет такого количества потенциальных носителей, Владыка. Воровать у соседей мы не можем — год перемирия. Затем нас быстро съедят, и оставшиеся года цикла будут копить силы, так говорят аналитики Круга.
— Да, надо полагать, — кивнул Тиберий, — там тоже не дураки сидят. И вы, значит, решили ударить со всей мощью и активировать все камни Душ?
— Да, Владыка. В год перемирия на Юкане появляются путешественники из других миров, и среди них те, кто предоставляет услуги по доставке... разного из других миров. Мы заказали сотню носителей, потенциально способных к магии, и щедро оплатили услуги. Как видите, Владыка, нам доставили качественный товар.
— Ну, это еще лич надвое сказал, — потыкал себя в живот Тиберий. — Физическое тело раскачивать и раскачивать, хвала всем богам, что я не забыл как!
