— Мне необходимо время, чтобы подумать, — ответил Тиберий. — Час, как минимум.
— Встретимся здесь же, через 2 часа, — повел рукой представитель Круга. — Тебе нужно что-то еще?
— Нет, только тихое помещение, где можно без помех обдумать все.
— Тогда можешь оставаться прямо здесь, — десятка Круга встала. — Здесь тихо и никто тебя не потревожит.
Они ушли, а Тиберий остался сверлить взглядом стену. Это были очень скучные 2 часа, скажу я вам. Некромант сидел неподвижной статуей, только смаргивал иногда, ну да впрочем, после 14 месяцев плена мне эти 2 часа уже так. Поскучал да, но и только. Под конец, правда, сообразил, что Тиберий выйдет в моем теле в поле, и кто знает, не наделают ли там новых дырок в теле? Ему-то мое тело не жалко, а мне вот очень даже. Да и вообще, вырезать целое посольство, да вину на других свалить — это надо сильно постараться. Или у некров там агентурой города напичканы? В общем, немного взволновался, вспомнил даже под такое дело пару эпизодов из фильмов о шпионах. Эх, если бы Тиберий мог получать от меня сигналы... я бы ему устроил волнительные минуты. Бегал бы и пальцы грыз, да, но старый некромант даже не шелохнулся на все мои метания.
Спустя 2 часа вернулся представитель Круга, который общался в первый раз. Пожилой дядька, слегка в теле, и если бы не холодное застывшее лицо и не знание о том, что он — могущественный некромант, вполне можно было бы принять за обывателя горожанина. Сидит по вечерам во дворе, домино, разговоры о политике и бабах, пиво, жена, дети и спокойная работа.
— Как один из хранителей Источника, я уполномочен помочь вам пройти Посвящение. Луиджи Ботта, 2-ой ранг, и вхожу в Круг, как вы знаете. Знаете, Тиберий, читая о вашем подвиге в хрониках, и затем, увидев камни, я был взволнован до глубины души! Только не думал, что лично признаюсь вам в восхищении вашим героизмом!
— Да ладно, — отмахнулся Тиберий. — Все во имя Некроса!
— И во славу его!
— Скажите лучше, Луиджи, есть ли у Светлых нулевики?
— Ни у кого на Юкане нет, — немедленно ответил Луиджи. — И все подозрительно следят друг за другом, убивая или пытаясь убить тех, кто подошел к этой черте.
— Надо полагать, — и улыбается, некроскотинка. — В общем, мне еще нужна будет кость из позвонка Костяного Дракона. Нет, не так. Мне нужен позвонок, а то, что мне нужно, я выточу сам.
— Это, — Луиджи понизил голос, — даст возможность стать нулевиком?
— В перспективе — да, но в очень далекой перспективе. Сейчас важнее сделать собственный посох, и за его счет усилиться. Пятый ранг, конечно, мало, чтобы нападать на посольство, да еще и везущее принцессу, но тут думаю, нам поможет наглость и помощь резидентуры в городах.
— Да, конечно. Все контакты будут вам переданы, приказ на приоретную помощь уже отдан.
— Деталей плана раскрывать не буду, — продолжил Тиберий. Луиджи кивнул. — И последний вопрос: я стану Хранителем?
— Да. Десятый погиб вчера, оступился и сорвался с башни. Нелепая смерть, очень нелепая.
— Дар легкой смерти?
— По-прежнему с хранителями.
— Тогда все. Список снаряжения передам вечером, и завтра можно будет выступать.
— Конечно! Чем раньше, тем лучше! Теперь идем на Посвящение!
После чего два брата — некромата отправились к этому загадочному Источнику. Его регулярно поминали в разговорах, но без подробностей. Также существовало несколько разновидностей источников, и чем они отличаются, тоже никто не спешил пояснять. Поэтому оставалось только слушать и смотреть, может теперь что мелькнет? Чудилось мне тогда, что узнав "Тайну Источника" (именно так, с большой буквы), я чего-то смогу. Чего именно, не задумывался, просто чудилось. Совершенно зря, конечно, но сделайте скидку на то, что в то время был немного нездоров на всю голову.
Некроманты, как потом выяснилось, не были слишком оригинальны, и столицу построили рядом с истинным источником. Альфа и омега всей магии, Истинные источники, в целях защиты от уничтожения еще на заре времен были сделаны необнаруживаемыми. Только 10 магов — Хранители — знали координаты и могли, придя в нужную точку, найти Источник. Разгласить эти координаты Хранители вообще не могли, но могли привести туда кого пожелают. Именно так проходила "перевербовка": один из Хранителей вел потенциального мага к Источнику — шару трехметрового диаметра — окунал туда и выводил обратно.
Водили туда и магов-неофитов, приобщиться, так сказать и слиться с истоком магии. Вышедшие из подземной пещеры напрочь забывали координаты, хоть и сохраняли в себе чувство приобщения к великому. Ну а для того, чтобы Хранители под пытками не водили к Источнику врагов, им было даровано право легкой смерти. Умереть одним желанием, без боли, без мучений, и в любых условиях, даже когда магия блокирована. Стать новым Хранителем можно было по воле одного из старых, когда кто-то из десятки умирал. На этом сгорело немало шпионов, ибо желая узнать координаты, они во время первых циклов втиралась в доверие и их вели к источнику. Во время процедуры Источник уничтожал тех, кто не относился к его магии и тех, кто относился, но пришел с намерением придать. Так называемое Слияние с источником — ровно такое же, как при "перевербовке".
С учетом того, что в Хранители, как правило, назначали самых упертых и фанатиков, а шпионы, желающие стать Хранителями, закончились еще во время первых десяти циклов, получить координаты ИИ считалось поистине непосильной задачей. Даже поговорка была, разряда "да легче к чужому Источнику прийти!" или что-то в этом духе. Все это я узнал много позже, а в тот день, прислушиваясь к разговору Луиджи и Тиберия, понял только про легкую смерть. Попал Хранитель в лапы врагов, и бац тут же умер, особенно это актуально становилось, когда враги точно знали, что схватили Хранителя.
Вот такая вот странная и вычурная система, заставляющая задуматься на вечную тему: куда я попал?
На всякий случай местность, приметные места и куда сколько шагов, чтобы попасть к входу в пещеру, запомнил. Короткий подземный ход, довольно сухой и даже освещенный какими-то светящимися грибами, привел в Пещера. Не Мамонтова, разумеется, маленькая такая пещерка, шар Источника занимал в ней четверть или пятую часть. Не силен в измерениях на глаз, особенно когда эти глаза мне не подчиняются.
Взмахи, заклы, и Тиберий входит в шар. Сияние вокруг и ничего не видно. Выходит. Теперь он Хранитель и четко знает, как прийти к Источнику. Видит, чувствует его и направление на него каким-то шестым или седьмым чувством внутри груди. Также чувствует первичные источники и вторичные, хоть и слабее. И вместе с ним эту сеть источников почему-то чувствую и вижу я. Странно, правда? Но тогда мне это казалось подарком небес — такое развлечение! Но церемония еще не закончилась, и Луиджи, снимает с пояса какую-то узорную хрень. Цепляет на рубаху Тиберия и делает щедрый взмах рукой.
— Стоило ли? — спрашивает Тиберий.
— Пустое, я давно перерос такие вещи, — отмахивается Луиджи.
Теперь Тиберий шепчет заклинание и подает силу в узорную хрень. Та оживает и вцепляется ему в сердце, а Тиберий давит и мнет ее голыми руками. Кровь, укусы и порезы, и сильная боль, но некромант упрямо давит, а я негодую. Эта скотина моими руками кого-то убивает! Своими бы убивал, а мое не трогай! Тиберий не слышит и додавливает оживший амулет. Теперь он 7-го ранга. Тут же разворот и поклон Источнику. Полчаса боевых гимнов, и верчения руками, и еще каких-то дурацких ритуалов. Источник вспыхивает!
— Всё! — торжественно заявляет Луиджи.
Тиберий кланяется. Шторм магии бушует в нем, ибо он только что поднялся на 2 ранга, и теперь стал 5-ым. Очень редкий способ подъема силы, в силу особенностей Хранителя. Ими становятся, как правило сильные маги, с 1-го по 4-ый ранги, а Источник дает 2 ранга при Посвящении только тем, у кого ранги с 10-го по 7-ой. Понятно, что таких слабаков Хранителями не ставят, ибо это реальное магическое "мясо". Да и среднее звено: 6 — 4 ранги, тоже "мясо", если подумать. Только элита первых трех рангов имеет какие-то неиллюзорные шансы, но их мало. Тяжело раскачиваться, тяжело подниматься, и Тиберию скакнувшему сразу на 5-й, этот ранг выдан можно сказать авансом. За былые заслуги. Не будь у него за спиной прошлой жизни, наполненной битвами, сражениями, созиданием и разрушением во славу Некроса, хрена лысого кто ему дал бы отдельную базу, отдельные возможности качаться, да и Хранители не пригласили бы до следующего цикла.
Это на Юкане поговорка такая, вроде нашего "обещанного три года ждут". А у них "до следующего цикла".
И затем все завертелось. Раздав указания и ценные указания, Тиберий переоделся в вольного хуторянина и отправился в путь. Всего-то километров 100, мелочь и ерунда по меркам закаленного некроманта. Один из магов с охраной, под видом купца и в сопровождении настоящего купца и телег с товаром, должен был отъехать послезавтра. Война войной, а торговля помаленьку все-равно шла. Второй маг и трое бойцов должны были отправиться вообще вначале в Вольные баронства, пощупать почву, посмотреть, что за настроения там витают, и уже потом сворачивать к конечной цели.
Не бог весть какие меры предосторожности, но Тиберий решил, что этого будет достаточно.
Быстро, дерзко и нагло сделать дело, а потом пусть вольные доказывают, оправдываются и ищут ветра в поле. Поэтому Тиберий, насвистывая, шагал сейчас в довольно-таки потертой одежде хуторянина по пустынной дороге. Котомка, с запасной рубахой, кругом плохо пропеченного хлеба и позвонком костяного дракона, притворяющимся шкатулкой. В часы привалов Тиберий подавал в костяшку ману, и потом голыми руками лепил из нее что-то наподобие заостренной скалки. Оружие? Секретный мега-артефакт? Хрен его знает. Тиберий во время лепки напевал одну и ту же песенку, со словами: "и тогда я вылез из могилы, раздобыв рецепт вселенской силы".
Лето еще не кончилось, и спал Тиберий прямо на земле, набросав веток а-ля матрас, и предварительно отойдя от дороги. Пустынная грунтовка вилась себе среди холмов, полей и пару раз даже пересекала небольшие речки. Ни жителей, ни проезжих, вообще никого не видно было. Один раз, в середине второго дня путешествия, Тиберий заметил мелькнувшую в подлеске тень, но не стал гоняться и требовать общения. Видимо это и был один из тех вольных хуторян, которым сейчас притворялся некромант.
Вообще своим возникновением и существованием вольные были обязаны некромантам. Организованные людские сообщества опасались близко придвигаться к государству некромантов, видимо считая, что их всех тут же зомбируют. Образовался пояс ничейной земли, так как у некромантов сейчас не было сил удерживать больше территории, чем есть. На этом поясе и селились вольные хуторяне, пахали землю, слегка торговали со всеми, ни к кому не лезли, а больше сидели нелюдимо по своим чащобам. Трудно им было уживаться в обществе, неважно, людском или магическом, вот и бежали туда, где никого нет.
Соответственно, Тиберию предстояло сыграть такого нелюдимого лесовика, бежавшего от общества и зачем-то решившего вернуться. Вариантов тут могла быть масса, от простейшего — захотелось выпить настоящего городского алкоголя, а не самодельной бражки, и вплоть до "агент Сидоров с задания по внедрению и добыче информации вернулся"! Но можно было не сомневаться, Тиберий справится. Даже один в лесу или на дороге, он вел себя, как заправский нелюдим, не отягощенный воспитанием и образованием. Хотя, не мне — потомственному горожанину и обитателю офиса — экспертно судить о таких вещах.
Магию Тиберий тренировал по ночам, предварительно начертив сложную помесь круга с восьмиугольником и закорючками на нем. В этой фигуре он бросался заклинаниями, махал мечом, пытаясь одновременно колдовать, и устраивал тренировки по скоростной медитации. Как выяснилось, теперь, когда он покинул территорию некромантов, ему все-таки надо медитировать и восстанавливать ману. Тиберия это не слишком огорчало, и он скорее делал замеры по скорости восстановления маны, нежели всерьез тренировался. Вообще, насколько я понял, Тиберий в прошлой жизни был круче вареных яиц, и теперь просто заново поднимался по той лестнице, которую когда-то уже прошел.
К концу четвертого дня пути на горизонте показался город.
Тиберий не стал ускоряться, а, наоборот, резко свернул в ближайший лесок и устроился на ночлег. Прихорашиваться или переодеваться он не стал, разумеется, а посвятил весь остаток вечера обустройству тайника. Вылепленная из позвонка УБК (ударная боевая кость) смотрелась крайне воинственно, и никак не могла принадлежать нищему хуторянину. Поэтому Тиберий костью вырыл яму, потом руками закидал землю обратно, придвинул камень и читанул заклинание. Легкая вспышка и земля приняла вид, как будто тут никогда ничего не закапывали. Оглянувшись, Тиберий подошел к отдельно стоящему дереву типа березы, и сделал пометку на стволе, прямо рукой. Просто провел, оставив за собой черный след.
Хорошо выспавшись, на следующее утро Тиберий отправился в город.
Охрана на воротах не проявила к нему никакого интереса, взяла пошлину в 1 маленькую монетку и пропустила, вернувшись к игре в кости. Тиберий, пряча улыбку, вошел в вольный город Дорос.
Глава 7
По меркам Земли Дорос и Горос, вместе взятые, с окрестными селами, шахтами и прочими территориями, тянули максимум на город-стотысячник. В общем, по меркам Земли, этакие провинциальные городки. По меркам Юканы перенаселенные города, где жизнь бьет ключом. Улицы — широкие, для тех, кто никогда не видел шестиполосных дорог, дома местами встречались в целых три этажа и все из камня. В общем, я тихо развлекался, сравнивая город и горожан с Землей, а Тиберий целенаправленно двигался куда-то. Огромный рынок, шумный, с толпами людей и товаров, его не заинтересовал. Здания администрации и казармы обошел стороной. При виде скоплений горожан Тиберий натягивал на лицо презрительную маску, и делал вид, что рука его тянется за топором.
Горожане скалились и тыкали в него пальцем, мол, гляньте на эту мелкую деревенщину! В сущности, не знай я, что попал в другой мир, не отличил бы местных жителей от землян. Рост, цвет волос, глаз, строение тела, ну люди и люди, собрались толпой в городе и все разные, это нормально. Гуманоидус вульгарис, как выражался один мой знакомый в состоянии крепкого подпития. Разве что негры среди горожан отсутствовали, больше все белокожие и светловолосые, так что мое тело вполне вписывалось в окружающую картину мира.
Тиберий, не прекращая играть в дикого и немытого вольнопоселенца, выбравшегося в большой город, пересек почти весь город, прежде чем нашел искомое. Рассматривая и оглядываясь, он вертел головой во все стороны, делая вид, что впервые в таком большом городе и все его удивляет, а горожан он презирает. Это позволило избежать излишнего внимания со стороны патрулей — подумаешь, всего один раз остановили! — и как следует "принюхаться" к атмосфере города. Войной и паникой, в сущности особо и не пахло, ажиотажа военщины не наблюдалось. Больше разговоры и пересуды, да вялые прикидки, как было бы неплохо взять в плен всех некромантов и заставить выращивать зомби для города, а то столько дел, столько дел, и рук не хватает. В буквальном же смысле, запахов было очень много. Ядреный запах свежего хлеба перебивался не менее ядреной волной от навозных лепешек на мостовой, и тут же вплетались запахи немытых тел, чьих-то духов и благовоний, какой-то удушливой химии и затхлый запах скисшей капусты. Налетавший ветер доносил сладкую карамельную струю, и следом шашлычный дым, и все это смешивалось в дичайший клубок, в котором потерялась бы самая лучшая ищейка.
