— Да, командир, — нестройно отозвались мы.
После чего вшестером, включая Халка, потопали в юго-восточном направлении, так сказать, опуская перпендикуляр из точки высадки на дорогу из порта Ардон. Помимо Ардона в Ангвалии было еще четыре порта, через которые шла торговля. Соответственно, торговые тракты к портам прорезали государство от моря с севера до границы с артефакторщиками на юге. К этим основным дорогам, как к рекам, пристраивались дороги поменьше размерами, к тем еще меньше и так пока не доходило до совсем уж тропинок.
Собственно, задача проста, как молоток. Придерживаясь примерно нужного направления, топать по тропинкам, потом до дорожкам, и затем по дорогам, пока не достигнем тракта. Выдерживать легенду, с местными конфликтовать не больше нормы, чтобы не оставить слишком уж заметного следа. Так-то понятно, что нас заметят и запомнят, и долго судачить будут, особенно про Халка, но тут вся суть в скорости передачи информации. Пока оно дойдет до тех, кому надо, и воспоследует реакция, мы уже покинем Ангвалию.
И даже если назад бежать придется через это же государство, то нам все равно не будет нужды как-то сдерживаться, и мы просто пробежим насквозь, не сдерживаясь, и уйдем на корабле Водных. Это сейчас мы прикидываемся пятеркой обедневших магов в поисках найма (глупая легенда, как по мне, но видимо решили не громоздить сложности), и вынуждены соответственно сдерживаться и вести себя.
На третий день мы едва не вляпались, когда остановились в придорожном трактире перекусить. Вначале все шло стандартно, мы зашли в едальню, оставив Халка снаружи, бдить и охранять. Местные не задирались, то ли мечи Риккардо подействовали, то ли маловато пива выпили, в конце концов, день был в самом разгаре. Развлечений вокруг мало, народ в глубинке простой, и к нам в таких случаях обычно подкатывал местный задирщик, на предмет подраться на кулачках. Везде, где бы ни побывали, все проходило по одному и тому же сценарию: драка как развлечение.
Местные, одетые в шаровары и просторные рубахи, поглядывали, но пока не набегали.
Обычно в таких случаях придирались к одежде, в стиле, мол, чего это мы одеты так непотребно? Здесь и сейчас наша одежда тоже отличалась, в конце концов, по легенде мы приплыли с севера Внутреннего Моря, искать найма из-за нежелания отчехлять деньги Середке. Но задиры как-то не лезли вперед, и причина этого стала ясна, едва мы выпили по кружке местного морса и собирались приступить к супу из потрохов.
— Ай, убил! Убил! Совсем убил! — заголосили со двора.
— Эй, приезжие, это ваша зеленая тварь там во дворе? — заорали с порога через какое-то время. — Она человека убила!
Вито вопросительно взглянул на меня.
— Странно, Халк в режиме охраны, — пожал плечами в ответ.
— Сходи, разберись. Риккардо, Лусио — прикройте Джейха.
Во дворе мы застали интересную картину. Толпа местных, во все тех же просторных рубахах с вентиляцией и шароварах, но босиком, угрожающе шумела и потрясала кулаками. Халк стоял и охранял, не реагируя на толпу, а те от этого все больше распалялись. Совсем дикие блин, робота ни разу не видели, ага. Уже мелькали дубинки, и еще немного и в Халка полетят камни. Жалко, краску поцарапают, где я еще зеленой достану?
— Что случилось? — спрашиваю громко.
Толпа отхлынула, показывая лежащего на земле мужичка. Крови нет, так что мои наихудшие предположения не оправдались. Почему-то решил, что кто-то полез потными лапками к блоку управления Халка, и тот врубил полную ответку. Подхожу, наклоняюсь и переворачиваю тело. Ага, по виду — типичный трактирный задирщик, с поправкой на специфику Южного. Люди тут посмуглее будут, ибо разница между Северным и Южным материками по расстоянию, как между полярной частью Норвегии и Сицилией с кусочком Туниса. Соответственно, солнца больше, одежда свободнее, да и климат соответствующий. Конечно, Южный материк — не Африка, негров здесь нет, да и пустыня Сахара отсутствует, но все же. Местные, например, кудрявы, как негры, в общем параллели и ассоциации так и лезут.
Значит, решили к нам не лезть, а задраться к Халку, дебилы, блин.
— Вот, зеленый ваш убил товарища нашего! — выкрикнули из толпы. — Непорядок!
— В тюрьму его! — раздались крики.
— Убить на месте! — заорал еще кто-то.
— Что случилось-то? — спрашиваю у Халка.
— ХАЛК ОХРАНЯТЬ, — прогрохотал робот.
Ну да, а вы попробуйте сварганить нормальный динамик на коленке! Этот хотя бы работает! Ну, раз охранять, то значит, он парализовал задирщика, а не убил. Хотя да, о чем это я, тут люди роботов ни разу не видели, а я хочу, чтобы они разницу между параличом и смертью делали. Тьфу, еще бы потребовал позвонить ноль три! Совсем зарапортовался!
В общем, разобрались, паренька привел в чувство, тот удирал на четвереньках. Местные еще побузили, но после моего выкрика, что сейчас будет представление вида ХАЛК КРУШИТЬ, сразу угомонились. Еще Лусио их песочком обдал, а Риккардо особо буйным штаны подрезал. Так что мы даже денег на этом не потеряли, разве что без обеда остались, да приобрели немного дурной славы.
После этого инцидента Вито приказал увеличить дневные переходы, а еще лучше обзавестись транспортом. Решили сделать телегу, и запрячь в нее Халка. В конце концов, нас было пятеро магов, и мы всего лишь за три часа справились с этой задачей. Основная проблема заключалась в том, что я ни разу не прилаживал колеса к телеге, а остальные смотрели на меня, в полной уверенности, что техномаг должен разбираться в транспорте.
Но мы справились, и Халк бодро зарысил вперед.
Накидали одеял из мешков, потом еще притырили сена по дороге, в общем, более-менее расположились. Тряска и отбитые части тела, конечно, немного утомляли, но были терпимы. Зато мы теперь двигались вдвое быстрее, чем пешком, лишь бы телега не развалилась. Ну, или хотя бы продержалась до тракта, вряд ли мы прямо на телеге поедем в Зардаярск. Халку то все равно, но привлечем слишком много внимания.
Также Вито приказал больше не останавливаться в местных едальнях, дабы не провоцировать. Можно было бы перевести Халка в другой режим, но тогда он охранял бы только сам себя, а не наши мешки, и командира это не устраивало. Он решил, что проще закупать продуктов, проходя через местные деревеньки, а потом просто ночевать на природе. Заодно там можно было с чистой совестью включать Халка на полный охранный режим, мол, если кто полезет воровать — так сам виноват.
Количество инцидентов пошло на убыль, а слухи мы таки опережали, с помощью неутомимого Халка.
Поэтому через еще четыре дня после инцидента мы добрались все-таки до торгового тракта, ведущего в Зардаярск. Телега под конец все-таки треснула и дала дуба, но новую мастерить уже не стали. Почесывая отбитую за эти дни задницу, смотрел на тракт и думал, что теперь осталось только добраться до точки встречи с человечком Водных.
Глава 7
На торговом тракте было оживленно, по местным меркам. Наш отряд бодро топал вглубь материка, попутно изображая готовность к найму. Получалось плохо, по ряду причин. Как охрана мы никого не интересовало, в Ангвалии более-менее тихо и спокойно, разбойники сидят не под каждым кустом, а где сидят, там их ловят и вешают на ближайшем дереве. Из портов торговые караваны шли груженные под завязку всяким нужным в хозяйстве артефакторщиков товаром. Соответственно, нам там уже места не было, ну хотя бы не подозревали в желании ограбить караван, и то хлеб.
Именно из-за этих караванов тут налажена охрана от государства, и за грабеж сразу вешают, но в то же время желающие нет-нет да находятся. Добыча хороша в любом случае, неважно, везет ли караван заряженные магией болванки в порт или товары народного потребления артефакторщикам из порта. Опять же, бывало, что и под видом охраны нанимались, а потом грабили. Поэтому Вито никогда не настаивал, предлагал услуги и после отказа, сразу уходил.
Ну и конечно, самый большой и зеленый отпугивающий фактор — Халк, добавлял колорита.
Я, честно говоря, думал, что мы наймемся, погрузим Халка в какую-нибудь телегу, и все будет нормально, но как-то не срослось. И мы продолжали топать на своих двоих, в тени Халка, хоть так приносящего пользу. Еще он тащил наши вещи и охранял, в общем, делал свою роботскую работу и привлекал внимание. Понятно, что командир предпочел бы менее заметного трансформера, но, увы. Заменить Халка можно было, но только притащив с собой дюжину роботов, еще больше привлекших бы внимание.
Но что хорошо, местные задиры уже не пытались подраться с нами.
Хоть какая-то польза от людной дороги.
Вечером третьего дня после выхода на тракт, мы сидели в общем зале очередного придорожного трактира, он же гостиница для проезжающих, он же место ремонта и складирования, он же место, где можно за недорого вдуть симпатичной служаночке. В общем, центр удовлетворения нужд проезжающих мимо, под вывеской "Усталый торговец". Огромная такая вывеска изображала этого самого усталого торговца, вольготно развалившегося и обнимающего бочонок и девушку.
Здесь, в Ангвалии, любят пышные вывески и огромные надписи с яркими цветами. Утешает только то, что в цветах, и одежды, и зданий, и всего остального предпочитают однотонность, а не попугаистость, режущую глаз. Блюда здесь простые, но сытные, сразу видно, что заведения общепита заточены на обслуживание проезжающей публики. Которой поесть, да спать завалиться, без лишних разговоров и наморщивания носа. Это в столицах каких-нибудь обычно зарождается "тонкое искусство" жрать всякую гадость типа улиток, три дня маринованных в соке редкого фрукта, растущего за тридевять земель.
Понятно, что на торговых трактах такое не подадут, а если и подадут, то услышат в ответ исключительно ругательства. Нам, по изображаемому статусу, сам бог велел питаться чем попроще, без изысков, чем мы, собственно и занимались. Мясо, хлеб и дешевое пиво, с вялыми разговорами о погоде и дороге.
И тут к нам подошел колоритный дядька из местных. Поздоровался, сказал, что его зовут Ачиль и спросил разрешения присоединиться к нашей компании. После чего заказал еще пива и перешел к делу.
— Так это ваша зеленая страхолюдина снаружи стоит, а?
И чего они сразу страхолюдиной обзывают? Да, покрашен он в зеленый цвет, да, морда квадратная, согласен, но чего сразу обзываться? Конечно, в мире Юканы только люди, как правило, стандартных размеров, нет здесь ни эльфов, ни гномов, ни леших, ни великанов, но все же. Магия есть, големщики есть, да и в других школах — направлениях магии всякое разное присутствует. Те же некроманты или демонологи, да ладно, вот, на этом самом Южном материке сидят маги Тьмы и в ус не дуют, а ведь у них хватает мерзостных тварей с другой стороны бытия, скажем так.
Но про них почему-то молчок, а обычный зеленый робот двух с половиной метров — страхолюдина и ужас!
Поэтому мой ответ оказался резче, чем должен был бы быть.
— Это мой боевой товарищ и напарник, который всегда прикроет спину! Сам ты страхолюдина!
Ну да, двухметровый дядька, кулаком стену прошибить можно, меч размером с рельсу на поясе, за столом не помещается. Чем не "страхолюд абнакнавенный"?
— Оу, оу, — поднял Ачиль ручищу, — спокойствие, я никого не хотел обидеть! Просто он же... неживой, да? Человек из металла, да еще и зеленый и такой высокий... да еще лицо такое, боевое.
В смысле страшное? Собственно, даже не пытался сделать Халку какую-то мимику, просто коробка головы, изображающая схожесть с человеком. По уму, она и не нужна, центр управления в груди, оптические датчики можно выводить куда угодно, но опять смотри про культурный шок и отсутствие фэнтэзийных рас на Юкане. Почему же тогда Халк два с половиной метра ростом, а не два? Так в двухметрового не лезло все нужное в жизни, я еще не достиг таких высот, может лет через пять — семь. Зеленый же — потому что Халк. Халку положено быть зеленым, и плевать, что эту шутку здесь никто не поймет.
— Поэтому первая мысль — страхолюдина, которую я и озвучил, не подумавши, — развел руками Ачиль, едва не перевернув стол. — Есть у меня такое, брякаю, не подумавши, а потом начинаются проблемы. Так я, собственно, чего пришел-то. Мне шепнули, что вы найма ищете?
— Ищем, есть такое, — кивнул Вито. — Деньги почти закончились, а еды и пива хочется каждый день, да чтобы в кармане было не пусто. Приплыли сюда, думали, тут работа найдется, да что-то пока никак.
— Так это можно быстро исправить, — небрежно бросил Ачиль. — Вступайте в нашу гильдию, и будет вам работа. Ваш зеленый так точно вам парочку контрактов принесет.
— Гильдию? — удивился Вито. — Гильдию кого?
— Наемников, конечно же, — хмыкнул Ачиль и допил пиво. — Мы здесь, на Южном, держимся друг за друга.
Ну да, вот только никто не говорил, что без гильдии не наняться. В этом отношении на Юкане нет каких-либо жестких правил, во всяком случае, в отношении магов. В крупных городах и то не во всех еще действует нечто вроде биржи труда, где можно продать или купить магические услуги централизованно, вот и все зачатки организованности. И тут нате, гильдия, вступайте к нам, контракты своим, это что еще за? Нам на инструктаже о таком не говорили, да и Лусио не упоминал, хотя его трудно назвать знатоком в этом вопросе.
Но все же местный, что-то видел и слышал, и так далее.
— И давно вы тут держитесь друг за друга? — спросил Лусио.
— Да уже лет семь как, — пожал плечами Ачиль. — Тьфу ты, вы же не местные!
Он шлепнул себя по лбу, еще раз осмотрел наш отряд и уточнил.
— Вы как с Середкой?
— Поссорились слегка, — озвучил легенду Вито, — из-за того, что им часть денег отдавать надо. Решили, что и сами прокормимся, и отправились искать найма.
— И правильно сделали! — воодушевленно взревел Ачиль. — У нас лучшие условия, а в море скоро станет жарко!
— Так ведь цикл заканчивается.
— Да сколько там осталось, а уж в следующем цикле точно будет жарко! И Середку уничтожат, как пособников Водных. Что, не слыхали? Водные нулевого мага готовят, так что это реальная угроза, перед лицом которой мы, наемники, решили объединиться.
Я внимательно посмотрел на воодушевленного здоровяка. Нет, похоже, он искренне верил в то, что говорил. Кто это на Южном пропагандой балуется, а? Хотел бы я посмотреть как эти наемники, мастера меча и кинжала будут противостоять нулевому магу. Да ладно нулевому, хотя бы первому, которые реально существуют! Видал я, на что способны единички, тот же Этторе показывал на полигоне. После демонстрации невольно еще больше зауважал Тиберия, который завалил как раз мага первого ранга Светлых, да еще сам будучи при этом пятеркой.
Вспоминая старого некроманта, невольно восхищаюсь. Если бы его не прервали в самом начале, некросы бы точно в этом цикле отбились. Они и без того до сих пор держатся, вопреки всем прогнозам, и понятно почему. Сотня Тиберия, пусть они и пожиже предводителя талантами были, но все равно — мастера. Их бы энергию да в мирное русло, как говорится! В общем, то, что Тиберий побил единичку, это все равно как если бы я там, на Земле, без всякой подготовки приехал бы в гости к какому-нибудь Валуеву и избил бы его.
