Но если враги окопались там, то все становится кисло. Или их надо загнать в шахты и обрушить стволы и штреки? Бегать под землей за врагами что-то не хочется, да и на остров лезть тоже. Неужели нельзя подогнать флот и завалить всех на острове? Как будто отвечая на мои мысли, Этторе пояснил.
— Флот не может подойти к острову, из-за магов Земли. Они подняли там подводные скалы, и держат оборону.
— Стоит ли ожидать присутствия на острове магов Жизни?
Вопрос с моей стороны далеко не праздный. Если Западные тоже заключили тройственный союз, то жизнюки вполне могут появиться, и тогда можно даже не заикаться о десанте. Своей магией они будут поддерживать завербованных магов Середки, пока те будут громить нас. И все, у нас такой мощной жизненной и лекарской поддержки нет, проиграем бой, а то и всю войну, пожалуй.
— Возможно, — подумав, сказал Этторе, — но маловероятно. Метаморфы не собираются драться и удерживать остров, они просто ожидают флота, который их заберет.
— Водные?
— Силы Водных умело раздерганы, и сюда никто не успеет в нужный срок. Надо полагать, это тоже часть заговора, чтобы в нужный момент маги Воды не потушили пожар войны в Середке. Или не помешали бегству, как в нашем случае. В сущности, в других условиях и в другое время, они обязательно уплыли бы, но ведь у нас есть ты!
Я поморгал. Мне предлагают в одиночку зачистить остров? Без бригады Халков?
— Один из твоих помощников тоже был завербован, и сейчас он там, на острове. С ящиком управляющих амулетов, надо полагать, переделанных под себя. Но зная тебя, Джейх... ты же оставил себе возможность переподчинения любого из твоих автоматов?
— Да, — ответил я после паузы, — в целях безопасности.
— И это правильно, — одобрил Этторе. — На острове полно шахтных механизмов, мирных автоматов, плюс твой помощник увел с собой половину боевых. Понимаешь?
О да, еще бы я не понимал, но на всякий случай уточнил.
— Половину всех боевых роботов Середки?
— Именно так, именно так. Это было неожиданно, не скрою, его никто ни в чем не подозревал. Видимо, нервы не выдержали, или получил прямой приказ, или узнал, что схватили его куратора, можешь спросить при случае, если будет интересно.
— Так который из? У меня десяток помощников, если считать всех.
— Алвиз, — пояснил Этторе.
Так-так, вот это поворот! Тихий скромный и забитый паренек, сидевший в уголке и обычно занятый бюрократией и черновой подготовкой конечностей. Даже свой восьмой ранг он с трудом получил, исключительно за счет набранного объема работы. Да, точно, еще помнится, все мысли мелькали, взять всех отстающих, включая Алвиза, и погонять на полубоевые задания и полигоны, чтобы подросли немного в силе.
Но как он... а, понятно, приписки — отмазки, тут амулетик, там артефактик, здесь нога от робота, там нога от робота, вот и накопил всякого разного? Управляющие амулеты... ну, может и переделал, они были упрощены до предела, чтобы любой из техномагов мог починить — перезарядить. Но даже если переделал, перехватить управление труда не составит, даже без оставленной возможности переподчинения.
— Не самый сильный из моих помощников, — сообщил я Этторе. — Так что предлагается?
— Ты в одиночку проберешься на остров, подчинишь себе все механизмы и натравишь их на метаморфов и всех, кто будет на острове.
— Всех? — нахмурился я.
— Там нет женщин и детей, если ты об этом, — вздохнул Этторе. — Только шахтерская смена, из которых энное количество замаскированные враги. Можешь не убивать — бери в плен, но чтобы никто не сбежал.
— Я бы сказал, что вопрос здесь не в плоскости могу или не могу, а
— Да плевать в какой он плоскости! — вскипел Этторе. — Если бы мы не остановили этих ублюдков, засевших там на острове, Середка была бы залита кровью! Нас бы всех перебили или мы сами вырезали бы друг друга, суть от этого не меняется! Они планировали нашу смерть, хладнокровно собираясь отсидеться и остаться в стороне! Да хоть весь остров возьми в плен, если таким миролюбивым стал, но чтобы никто не сбежал!
— И потом их всех казнят?
— После того, как выбьют информацию, — кивнул Этторе, садясь обратно.
Вспышка прошла, но я все равно счел нужным объяснить.
— Мне не жалко метаморфов и всех, кто был вовлечен в заговор, но наверняка там, на острове есть те, кого обманули, взяли в плен или кто просто случайно оказался не в том месте, не в то время. Поэтому приказ убивать всех
— Натравить, — педантично поправил Этторе.
— Это все равно, что убивать. Я не смогу контролировать все свои механизмы, а в условиях сильного врага, использовать мягкие программы не получится.
— Понятно, а убивать непричастных и невиновных тебе претит, — вздохнул начальник. — Не могу тебя в этом упрекнуть, но выполнить задание нужно. Флот там не пройдет, а наказать этих гадов просто необходимо, не знаю даже с чем сравнить
— Я понимаю, все понимаю, не надо лишних слов. У меня будет полная свобода действий?
— Да. Тебе выдадут скрыт и прочее, что необходимо для миссии, и сразу же отправляйся. Пусть на остров не провести войско, но ты его вполне заменишь, не так ли?
— Никаких гарантий, что роботы смогут победить, там все-таки полно магов, включая тех, что с Источником.
— Тогда делай, что сможешь и уходи, — пожал плечами Этторе. — Хоть как-то отомсти им, любое воздействие будет лучше бездействия.
— Сколько у меня времени?
— Вражеский флот будет у острова через двое суток.
Глава 20
И вот теперь я сидел в укрытии и смотрел на творящееся на острове Бронт. Чем руководствовался Этторе, было понятно: армия сюда не зайдет, а посылать отряд — только класть зря людей. Послать одного меня, и чужими механизированными руками вставить пропистон врагам. Надо полагать, Этторе уже смирился с тем, что метаморфы уйдут, когда прошла весточка про скопления роботов и бегство Алвиза.
Вон он, кстати, на берегу, командует десятком землероек, возводит что-то.
До прибытия вражеского флота еще сутки, успею зачистить весь Бронт и свалить с пленными и непричастными. Шахтеров, чтобы не возиться, держали в самой шахте, спуская туда эпизодически еду и воду. Толково придумали, за такой короткий срок на волю никто не прокопается, выход из шахты один и охранять его легко. Ну и мне задачу облегчили, молодцы, а то мысль про страдания непричастных как-то засела и не собиралась уходить. Я и раньше никогда особой кровожадностью не страдал, а после бойни в Середке вообще что-то перехотелось с кем-то драться.
Может и права Франческа, и самое время завести детей?
Отогнав ненужные мысли, сосредоточился на перехвате управления.
Десяток "паучков", один "терминатор" и управляющий ими боец в стороне. Не маг, но от этого не легче. Успеет вскочить и поднять тревогу, и хрен знает, что тогда будет с шахтерами? Эх, сюда бы десяток юканцев, уж магам было бы чем заняться!
Так, ладно, раз пошла такая пьянка, надо устроить шум по всему острову, тогда никому не будет дела до тревоги возле шахты. Закрыть глаза, сосредоточиться, раскинуть заклинание. Механизмы в шахтах. Механизмы в жилой зоне. Роботы на берегу. Роботы в засаде. Роботы возле шахт. Найти, ощутить, понять, подчинить тех, кто не рядом с людьми и магами.
Подчинить и запустить скрытую программу "распределенной сети". Сами роботы становятся источником управляющего сигнала, перебивающего все остальные. Мне нужно только отдать приказ всем роботам, которых уже подчинил, а они передадут соседям. Жаль только, что подчиненные в таком режиме больше пяти минут не проработают, но для создания шума и паники этого хватит. Жуткий расход роботов, положа руку на сердце, пять минут поработал антенной и в утиль, но зато эти товарищи с управляющими амулетами ничего сделать не смогут.
Поэтому приказ надо сформулировать правильно, благо нечто подобное предвиделось и для подстраховки закладывал программы. Итак, в первую очередь — убивать всех живых с управляющими амулетами, затем ближайших магов, с приоритетом на магов земли, независимо от степени опасности. Если врагов рядом нет, двигаться к ближайшему собрату на помощь.
Здесь расчет скорее на эффект неожиданности и разбросанность врагов по острову. Чтобы первым же ударом исключить возможность перехвата управления, ибо каждые пять минут спускать часть роботов в утиль, превращая в антенны, нецелесообразно. Да и времени это занимает много, минуты полторы. Поэтому выбиваем управленцев, сеем панику и хаос, и кусаем столько магов, сколько успеем. При этом маги Земли в приоритете атаки. Под шумок освобождаю шахтеров, и валим с острова, ибо магов моим трансформерам все равно не одолеть.
И... атака!
Отдав сигнал, я метнулся к шахте. Боец там оказался не промах, и уже махался с "терминатором", получившим такое название в честь первого фильма. Там в конце Шварц обгорел и металлический скелет угловато — неуклюже гонялся за Сарой Коннор. Ну вот, этот робот тоже угловато-неуклюже имитировал человека. Использовали их на грубых работах, где требовалось строение рук и ног а-ля человек, и в бою, чтобы крепко держать стенку щитов. Еще можно было выдать роботу железку, приказав махать, но толку в бою от того было немного. Махали они железками как молотками, и единственный плюс был в силе удара, но если враг не тупил, как вот этот охранник, то "терминатора" быстро выводили из строя.
Портили суставы коленей и плечей, и дальше робот сам себя доламывал, пытаясь выполнить боевую задачу.
Охранник, показывая выучку, успел вырубить роботу обе руки, прежде чем я добежал. Паучки уже вскрывали шахту, разламывая самодельную деревянную крышку, которой накрыли ствол шахты. Конечно, можно было бы вывести шахтеров и через оставленный проход, коий и охраняли паучки, но я решил, что так будет эффектнее и быстрее. Зачем убеждать шахтеров и тратить время на поиски? Кто сломал крышку — друг, а новость об освобождении заставит их самих сбежаться к выходу.
Пришлось отозвать пару паучков и натравить на бойца, не желавшего сдаваться.
Кто-то из внутренней стражи Середки, либо в форме стража, снятой с убитого. Мужик не собирался сдаваться, и умело махал мечом, слегка испортившимся от ударов по "терминатору". Умелый боец, чего ему дома не сиделось? Или он из этих, кто от метаморфов приплыл и внедрялся?
— Слышь, боец, сдавайся! Расскажешь все, получишь максимум поражение в правах до следующего цикла!
— Да ладно? — ощерился боец, отбрасывая первого паучка и блокируя удар второго. — Неужели?
— Даю тебе слово!
— Засунь его себе в жопу! — прорычал он.
Ну, не сдался, так дыхание себе сбил, и пропустил удар. Тоже, в сущности, результат. Можно и не бежать в атаку, а тихо проверить, что там по острову делается. Ага, управляющие амулеты раздали опытным бойцам не-магам, видимо метаморфы подстраховались вторым слоем. Явно идейные бойцы из своих, половина уже мертва, остальные сражаются. Завербованные маги тоже вступили в драку, молодцы, лупят со страха так, что своих задевают! Алвиз на побережье чего-то пытается организовать, ага, давай, давай, потрудись со своим восьмым рангом.
Так, сражение идет по всему острову, самое время валить отсюда!
Шахтеры, черные, злые и вонючие вылезали из шахты, и сразу начинали моргать и щуриться.
— Так, держитесь друг за друга! — приказал я. — Проморгаетесь по дороге!
Отдал приказ "терминатору", и тот подошел к ближайшему шахтеру.
— Следуй за автоматом, — сказал я шахтеру, — и веди за собой товарищей.
Вне зоны обнаружения с острова сейчас стоял кораблик, в сущности, мелкая яхта, доставившая меня сюда. Я доплыл под скрытом, но эту толпу чумазых товарищей так не доставить. Поэтому сигнал на механизм, оставленный на яхте, чтобы плыли сюда на полной скорости. Пока все заняты дракой, есть шансы подплыть, тем более, что яхточка пока невидима. Мы как раз успеем сбежать на берег, где возится Алвиз, и затем удрать.
Или не успеем, но другого средства эвакуации у меня все равно нет, а маги одолевают. Еще минут десять, и они задавят роботов, с потерями, но задавят и тогда все. Даже я не успею уйти, начнут искать всей толпой. Магия сокрытия хороша, но не тогда, когда тебя целенаправленно ищут толпой.
Поэтому, оставив цепочку полуслепых шахтеров за спиной, помчался к берегу, который еще следовало расчистить. Хорошо, хоть маги Земли и остальные пока что увязли в драке. На каждого убитого мага приходилось по пять — семь разрушенных роботов, и это надо сказать, был отличнейший счет. В бою было бы приемлемо соотношение один к пятнадцати, но сейчас сыграл фактор неожиданности и рассеянности по острову. Чтобы лучше отразить или не допустить возможного вторжения, маги рассеялись по острову, и это сыграло против них. Пусть каждый из магов мощью превосходил моих роботов, но те умели действовать совместно. И прыгать одновременно со всех сторон, используя яд и удары в спину.
Поэтому удары магов плющили, давили, душили, выжигали и разламывали "паучков", но и сами маги падали, отравленные и изрубленные. Отсутствие боевой слаженности привело к тому, что местами маги ранили и убивали друг друга, стремясь поразить роботов. Маги Земли, как основная цель, тоже отвлеклись и вступили в драку.
— Ну что, Алвиз, не выходит каменный цветок? — подколол я ученика.
Он все еще пытался что-то сделать, но добился только нейтралитета роботов. Они не нападали на него, но и не подчинялись. Талант, блин! На восьмом ранге нейтрализовать управляющую программу — страшно подумать, что он сумел бы, вырасти хотя бы до пятого. Не иначе натравил бы на меня мои же механизмы, да еще и злобно хохотал бы при этом!
— Так я и думал, — заявил паренек, доставая ножи. — Не стоило тащить сюда всю эту толпу.
— Так зачем притащил?
— Приказали, вот и притащил, — вздохнул Алвиз.
— Ну и послал бы всех нахрен, да шепнул бы мне словечко, вскрыли бы сеть раньше, — пожал я плечами.
— Это вам, наставник, можно всех посылать, вас Этторе прикрывает, детей нет, родителей нет, а жена по разряду тайной службы проходит, не достанешь!
И поглядывает так искоса, а вот хрен тебе, не дождешься эффекта! Что Франческа в соседнем ведомстве работает, она сама рассказала, правда не в роли роковой женщины и агентессы. Обычная рутинная работа штатного аналитика, со специализацией по Северному материку. Поэтому, собственно, ее со мной и свели, а уж любовь-морковь и совместная жизнь потом закрутились.
— То есть тебя бедного и несчастного завербовали давлением на родственников?
— Да нет, сам пришел, — спокойно ответил Алвиз и метнул ножи.
Ближайший "паучок" подпрыгнул и ножи отлетели. Так-так, да он просто пытался отвлечь меня на секунду, чтобы убить! Ножи наверняка смазаны ядом, заимствованным из цеха по сборке "паучков". Ну что же, это была неплохая попытка!
— Может, ты еще и сам уйдешь? Из жизни? — уточнил я, посылая сигнал трем "землеройкам".
— Не дождетесь!!
— Да нет, дождусь, — хихикнул я, уклоняясь от ножей. — Прямо сейчас!
