И поэтому каждый из юканцев считал своим долгом совершить хотя бы раз в жизни паломничество к храму.
Раньше, когда суша была другой, до храма Юканы — на территории пресловутой Середки — добирались пешком, теперь на лодках. Традиции традициями, но заплыв до храма был признан чрезмерным, и правила паломничества предписывали добираться на лодке. От острова к острову, не спеша, но и не медля. При этом, насколько я понял несколько оговорок Чезаре, Юкана и так знала, что происходит с каждым из ее "детей", а те, в свою очередь, всегда могли воззвать напрямую к богине, если считали, что видят перед собой вопиющую несправедливость.
То есть такую, которую не могут исправить самостоятельно.
В общем, меня опять посетило ощущение бредовости мира, но вслух спросил другое.
— Так зачем тогда паломничество, если вы всегда на связи?
— Это нужно нам самим, — незамедлительно отозвался Чезаре, налегая на весла. — Чтобы ощутить связь всего живого в этом мире, и понять, куда идет этот мир.
Ответ показался мне странным и туманным, но я был не в том положении, чтобы требовать правды. Скорее наоборот, мне пришлось самому рассказывать правдивую историю о том, как все со мной приключилось. Чезаре изредка задавал уточняющие вопросы, не забывая грести, и не слишком удивлялся, слыша про шпионские игрища магов, взаимное уничтожение и так далее. Ну да, сразу не сообразил, что у них тут вся жизнь завязана на истреблении друг друга. Это мне удивительно, как пришельцу, а местным привычно и обыденно. То-то они магам вилы в бок всаживают при первом же удобном случае.
Нехитрые подсчеты показывали, что местные маги режутся уже пять тысяч лет, и успели истребить бОльшую часть суши и людей мира. Неудивительно, что Юкана сподобилась созданием сдерживающей гвардии, раз уж у нее так душа болела за мир в целом.
— Слушай, Чезаре, а что ж вы всех магов не истребите? Не можете?
— Вообще то можем, если Юкана сподобит, — пожал плечами тот, — и даст сил. Вот только мир создавал не только она одна, и взаимное уничтожение заложено тут в самую суть. Не знаю подробностей, но вот так.
И мне опять показалось, что мой собеседник темнит, и я опять промолчал. Трудно как-то требовать правдивого ответа от детины, который больше тебя, двигается быстрее тебя, умеет сражаться лучше тебя, и вы находитесь в лодке посреди моря.
Потом мы поменялись, и скорость упала, но все равно было здорово размяться и погрести. Надолго меня, конечно, не хватит, но все же лучше, чем сидеть балластом и получать дурацкие ответы на дурацкие вопросы. Чезаре, расположившись на моем месте, достал из мешка вяленое мясо, сухари и смачно захрустел. Так как его милостью я уже изрядно приложился к запасам, зрелище еды уже не так возбуждало. Хотя желудок и начал подквакивать, мол, хозяин, а давай еще перекусим? Не зная, что подумает об этом Чезаре, решил сдерживаться, благо всегда есть отмазка: неудобно есть и грести одновременно.
— Ты не думай, Игорь, — миролюбиво заметил Чезаре, — что я специально от тебя что-то скрываю. Мне и самому не все известно, и то, что нас создала Юкана еще не означает, что нам известны ответы на все вопросы.
Мне стало стыдно. В первую очередь за то, что меня так легко читают.
— И мы не ставим целью убить всех магов, — продолжал юканец, слегка неразборчиво, так как жевал. — Нет, мы всего лишь ограничиваем их жажду разрушения. Иначе они давно разрушили бы весь мир целиком, невзирая ни на что.
— Разве маги на такое способны? — невольно спросил я и тут же сбил дыхание.
— О, — ухмыльнулся Чезаре. — Очень даже способны. Единицы из них способны достичь нулевого ранга, и единицы из этих единиц его достигали, но уж тогда Юкану трясло и качало, как будто дерево в бурю.
— Ого, — выдохнул я.
— Да, способности растут от ранга к рангу, и хорошо, что те, кто остался без Источника, вынуждены учить все с нуля. Впрочем, думаю, у тебя еще будут шансы узнать всю эту кухню изнутри. На территории Середки наверняка найдется пара техномагов, и они с радостью возьмут тебя в обучение.
— Дааа?
— Конечно. Отработаешь потом на город сколько там положено, и все, ты вольный обученный маг. Можешь продавать свои услуги всем желающим, и даже странствовать по миру, если конечно мастерства хватит. Не на путешествия, тут все просто, а мастерства на то, чтобы выжить.
— Дааа?
— Маги с Источником окунают туда безисточниковых, производя перековку и получая себе новых магов. Там какие-то заморочки есть, но метод практикуется. Обычные люди всегда готовы всадить кинжал в спину вольному магу, не говоря уже о том, что вокруг полыхает война и можно запросто погибнуть оказавшись не в том месте не в то время. Вот как у тебя с кораблями Светлых, Водных и Метаморфов.
— Но я же не погиб, — в три выдоха произнес я.
— Зато все остальные — очень даже, — пожал плечами Чезаре. — Тебе повезло, возблагодари Юкану за это. Жизнь вокруг тяжела для всех, и она была бы совершенно невыносима, если бы мы, юканцы, не ограничивали магов.
Честно, в других условиях, подумал бы, что меня вербуют. Вступай к нам, мы такие молодцы, несем добро и справедливость и так далее. Но раз их создала богиня, надо полагать, мне просто туда путь заказан. Хотя, неуязвимость к магии дорогого стоит, не отказался бы от такого подарка судьбы. Чезаре даже подремал немного, пока я греб и греб, тяжелым трудом и потом выбивая из себя дурные мысли. В сущности, что такого страшного со мной случилось, чего бы уже не происходило. Все пребывание в этом мире меня швыряет и мотает, кидает от одних к других, и не перестаю быть разменной пешкой в чужих игрищах. Только с Тиберием немного поднялся, до коня или ладьи, но и то, некромант был конем, а я внутри пешкой.
Так что можно смело пожать плечами и позволить кривой судьбы кривиться и дальше.
От меня все равно ничего не зависело, не зависит и похоже не будет зависеть и дальше. Слабое утешение, но опять же, повторюсь, жив, сыт, попутчик настроен доброжелательно, глядишь и доберемся до этой Середки, откуда начался путь. А там будем посмотреть, кто кого и что куда.
Окончательно выдохнувшись, прекратил грести, и Чезаре моментально проснулся. День уже давно перевалил на вторую половину, и вокруг по — прежнему расстилалась гладь спокойного, слава богу, моря. Страшно представить, что с этой лодчонкой сделает наималейший шторм. Чезаре хорошо, этот если и не выплывет, то на дно пойдет со спокойной душой, что до последнего служил своей богине, а мне каково будет? Утонуть в другом мире, смех сквозь слезы и позорище!
— Молодец! — похвалил меня юканец. — Еще пару часов и доберемся до следующего острова.
— А там что?
— Там рыбацкий поселок, ну заодно и пункт контрабандистов, — пояснил Чезаре, налегая на весла. — Обогреемся, выпьем вина, осмотрим лодку и пополним припасы, и потом поплывем дальше.
Отличная перспектива, ну кроме шуток. У меня то ни денег, ничего нет, а тут тебе и еда, и выпивка, и все остальное. Ведь явно же юканец понимает мое положение, и значит готов за все заплатить. Буду должен, ага, уже сквозь пелену подумал я и провалился в сон. Ни неудобные доски, ни качающаяся лодка не могли помешать мне крепко и сладко уснуть, как будто снова оказался дома. Не в той съемной квартире, как перед попаданием в этот мир, а в доме детства, скажем так. Ни забот, ни тревог, побегал, поиграл, поел и поспал, вот и все. Ах да, еще мультиков посмотрел, куда ж без них!
Разбудил меня Чезаре, довольно сильно тряся за плечо.
— Вставай, Игорь!
— А? — лодка стояла на месте, но все равно спросонья трудно сориентироваться. — Что?
— Приплыли, говорю! — расхохотался юканец. — Вот теперь верю, что ты из другого мира, местные так не смогли бы, два часа спать прямо в лодке, да еще и не проснуться, когда до берега доплыли!
Встав и сделав несколько качающихся, неуверенных шагов, я оказался на очередном острове. Поселок выглядел крайне непрезентабельно, несколько покосившихся, вросших в землю хижин, практически незаметных. Это уже потом я сообразил, что так местные жители маскировались от патрулей Водных... ну помимо тех, кто получал на лапу от контрабандистов, во имя провоза товаров.
Никто никуда не ходил, не бегал, и вообще все выглядело так, как будто поселок вымер давным-давно. Но, видимо, за нами наблюдали, и опознали Чезаре, потому что дверь ближайшей хижины приоткрылась и оттуда высунулась рука, сделавшая жест, мол, заходите!
— Пойдем, — хлопнул меня по плечу юканец. — Видишь, нас приглашают в гости.
— Пойдем, — согласился я, а что мне еще оставалось?
Как выяснилось, основная жизнь поселка сосредотачивалась под землей. Склады для контрабандных товаров, ледники для рыбы, жилища для людей, и подземные ходы, чтобы убегать или нападать. Чезаре коротко пояснил, мол, несколько лет назад спас он местных от тройки одуревших магов Воды, и теперь всегда тут желанный гость.
— Как спас? — зачем-то уточнил я.
— Зарезал, — бросил Чезаре.
Блин, лучше бы не уточнял!
— Ха-ха, Бьорн, ты по прежнему могуч! — взревел юканец.
— Да и ты, Чезаре, не постарел! — взревело в ответ.
Присмотревшись, точнее приспособившись к скудному свету подземелий, обнаружил, что Чезаре и какой-то огромный мужик хлопают друг друга по плечам. Но если я не ослышался, то он сказал "Бьорн"? Неитальянское имя, если вы понимаете о чем я. А если не понимаете, то до сих пор мне встречались только итальянские имена, и я уже было решил, что это какой-то местный глюк. Ну, в смысле, раз каким-то чудом понимаю местных, то в этом языковом чуде произошел глюк, и все имена транслируются как итальянские. И тут сбой. Надо будет разобраться.
— Кто это с тобой? Друг?
— Приятель, — махнул Чезаре.
Бьорну и этого оказалось достаточно, облапил меня, думал раздавит, ан нет, поприветствовал, значит.
— Друзья Чезаре и мои друзья! — провозгласил он.
— Как Марика, здорова? — спросил Чезаре.
— Еще как, отправил к дальним родственникам, на один дальний островок, — расхохотался Бьорн, потом пояснил мне. — Это моя дочь, а Чезаре спас ее от этих охамевших магов!
То, что я тоже маг, не стал уточнять, а то мало ли что, и поэтому просто начал кивать, мол, вот ужас то!
— Эх, Чезаре, ты не поверишь, какие перспективы перед нами открылись с началом войны! — продолжал воодушевленно вещать Бьорн. Потом спохватился. — Чего мы стоим? Пойдем вглубь, мы тут вырыли еще парочку отличных жилых пещер, а недавно нам доставили транспорт с винишком. Отметим, выпьем, и ты расскажешь, какая нужда привела тебя на мой остров, а я тебе помогу!
После чего Бьорн еще раз жизнерадостно расхохотался. Видно было, что он искренне рад видеть Чезаре и даже меня, потому что я друг Чезаре, и надо сказать, мне даже стало немного завидно. В своем мире таких друзей я как-то и не завел.
— Идите за мной! — скомандовал Бьорн, и мы пошли.
Глава 14
В поселке мы провели пять дней. Вначале Чезаре с Бьорном хорошо погудели, ну и я постарался не отстать, хотя до этих мастодонтов мне оказалось далеко. Потом испортилась погода, потом пришел корабль с контрабандными товарами, и мы принимали участие в разгрузке. В общем, нормальная такая, спокойная жизнь, размеренный труд, неспешные разговоры, сытная и простая пища, пожалуй все то, чего мне не хватало в этом мире.
Разумеется, у Тиберия все это было, да только я тогда телом не управлял и не чувствовал.
Чезаре продолжал расспрашивать о моем мире, удивленно хмыкая на те чудеса цивилизации, которые мелькали в тексте. Но больше всего его поражало, что у нас нет магов. Войны, оружие, уничтожение — это было ему привычно, а вот то, что это все творилось без магии — ужасно изумляло юканца. В конце концов, на третий или четвертый день, он заявил.
— Наверное, все ваши маги перебили друг друга, а знаний не оставили. Вот цепь магов и прервалась.
— Может у нас просто мир без магии?
— Не бывает таких! — твердо заявил Чезаре.
Ну я не стал спрашивать, в скольких мирах побывал юканец, чтобы заявлять такое. Лицо его прямо светилось вдохновением, и не стоит дразнить будущего попутчика и мастера боя. В конце концов, мы не в интернете, чтобы на каждое слово пытаться подколоть, так что я промолчал.
— Ничего, — подбодрил меня юканец, — вернешься к себе, станешь важным человеком!
— Ага, или проведу всю жизнь за решеткой, — вздохнул я.
— Почему?
Долго и путано рассказывал я о спецслужбах, и о том, какой интерес вызовет настоящий маг. Ведь наверняка, если не посадят в комнату с мягкими стенами, так определят на службу и будут ставить бесконечные опыты, чтобы понять, откуда там магия рождается в организме. Чезаре слушал, слушал мои объяснения, а потом отрезал.
— Так ты тихо действуй!
Не поспоришь. Тихо, ага. В общем, похоже отрывок о чудесах интернета, и о том, что видеокамеры на каждом шагу, он не воспринял. Понятно, что на Юкане такого не встретишь, но все же.
— Парни с корабля говорят, что Водные встревожены, и у них постоянно идут стычки, там, дальше к северу, — махнул рукой Чезаре. — Нездоровое оживление, обычно такое ближе к концу цикла бывает.
Подумав, осторожно уточнил.
— Думаешь, это из-за меня?
— Если ты и вправду, — юканец понизил голос, — знаешь координаты Источника, то да. Очень лакомый кусочек, если ты понимаешь о чем я.
— Да уж понимаю, что не в смысле каннибализма, — вздохнул я в ответ. — Мы еще долго тут будем?
— Пару дней. Погода установится, припасы погрузим и поплывем. Да не боись, — рассмеялся он, — никто тебя тут искать не будет. Контрабандисты тебя не знают, а Бьорн в жизни не выдаст моих друзей!
— А в смерти? — уточнил я, имея в виду некромантов.
Надо сказать, к чести юканца, он сразу понял, о чем я, и задумался. Потом махнул рукой.
— Да ладно, у некросов никогда сильного флота не было, а тут еще и Водные крутятся. Никто сюда не доберется, а сами Водные вряд ли в курсе. Скорее за свои шлюпы отомстить хотят, да пытаются разобраться, кто им так подгадил, прямо под носом.
— Ну может быть, — вздохнул я, но нехорошее предчувствие осталось
В море мы вышли на шестой день. Погода установилась, на небе ни облачка, тишь и гладь, в общем самое время погрести. Бьорн и другие обитатели поселка помахали нам вслед руками, и разошлись по своим рыбно-контрабандным делам. Насколько я понял, таких перевалочных пунктов сотни по всему Внутреннему морю, и товары, невзирая на всю злобу и мощь Водных, пересекают море только так. Обратись к нужным людям, закажи и привезут с любого материка, вопрос лишь цены. Интересно, нас — попавших сюда — также заказывали, или некросы сами отправились за добычей?
Праздный вопрос, ответ на который я вряд ли узнаю, и не слишком этим огорчен.
Карты Внутреннего моря мне никто не показал, но Чезаре коротко пояснил, что к концу дня будет круглый и безжизненный островок, на котором можно остановиться. Потом еще переход в пол-дня, до следующего поселка, уже легального и находящегося под крылышком Водных. Там нужно отметиться и показать товар лицом, то есть уведомить всех, включая официального наблюдателя Водных, о совершаемом паломничестве. Сказать, что я офигел, значит ничего не сказать. Медленно и осторожно уточнил у Чезаре.
