— Может быть, просто поболтаем о погоде, и различных несерьезных курьезах? — предложил Гвидо. — В такой замечательный день обсуждать политику просто не к месту, а о женщинах мне запрещают говорить Дзета и Лия.
— Хорошо, — повторил Марио. — Начнете?
— О, конечно. Дело было в год перемирия между циклами, у одного из маленьких атоллов на юге, — немедленно начал рассказывать Гвидо. — Нырял я, собираясь добыть пару красивых ракушек, и тут на меня из водорослей
Так они развлекались пару часов, я тоже рассказал байку времен скитания по Юкане, чтобы поддержать разговор. Мне вот как-то внезапно и резко стало понятно, что я уже слишком стар для всего этого. Или просто расслабился и изнежился, сидя на Середке в комфорте и занимаясь нужной работой. Вывод напрашивался сам собой, нужно бросать все это, все равно походы — дело добровольное, сидеть на острове и в ус не дуть.
В конце концов, сесть и записать знания с Земли, что в голове осталось за эти годы. Не то, чтобы местным это было сильно нужно, но мало ли? И ученикам пригодится, хотя вряд ли кто из них шагнет в первую пятерку. Агнесса только, это да, эта может. Если кто и подхватит мое знамя, то это будет Агнесса. Верхом на огромном роботе, и с механизированным телом.
Потом Гвидо ушел к себе в каюту, вместе с близняшками.
— Интересно, они хоть что-нибудь не вместе делают? — тут же фыркнула Симона.
— Это мелкая зависть, недостойная твоей величины, — тут же подколол ее Марио.
— И не говори, — откликнулась Симона, — мне, великой магессе, просто невместно обходиться без подручного. Так, Джейх, ты у нас второго ранга, будешь мне помогать!
— Это чем же?
— Хочу принять ванну, а спину мне намылить некому! — с непроницаемым лицом отозвалась Симона.
Я послал мысленную команду.
— ХАЛК ПОМОГАТЬ! — тут же отозвался робот.
— Тьфу, дурак! — Симона ракетой взмыла в небо и скрылась из вида.
— И вправду дурак, — проворчал Марио. — Помог бы бедной несчастной маленькой страдающей женщине.
— Командир, ты бы сам эти мощи удовлетворял, а?
— По уставу не положено, — тут же ответил Марио. — Нельзя командиру спать с подчиненными, дисциплина страдает, задания не выполняются и все такое.
— У меня на этот счет есть другое мнение, — прищурился я в ответ.
— Неважно, — перебил меня Марио. — Не как командир, а как боевой товарищ — прошу, Джейх, обрати внимание на Симону. О Юкана, до чего я докатился, огненный маг — единичка работает свахой и уговаривает подчиненного!
— Могу прислать Халка, — ткнул я рукой за спину. — Не посплю пару ночей, доработаю функцию, и пусть он Симоне спину трет и все остальное, что полагается тереть в таких случаях.
— Послушай, Джейх
— Нет уж, раз тут разговор между боевыми товарищами, то послушай меня. Понимаю, что боевая эффективность сексуально удовлетворенной Симоны повышается, но ей-ей, причем тут я? Она магесса первого ранга, да ей любой из команды с удовольствием вдует, хотя бы ради того, чтобы рассказывать, как с единичкой переспал! И не надо мне трындеть про внезапную страсть со стороны Симоны. В сорок три года такие рассказы слушаются с огромным скепсисом, назовем его так. Что, я не прав?
— Прав, — вздохнул Марио. — Ну, бзик у нее, хочется ей, чтобы ее любили равные по рангам маги, да, причем не за магию, а как женщину, достойную восхищения! Понимаю, сам люблю, когда есть за что подержаться, но у Симоны в последнее время совсем на этой почве с головой плохо стало.
— Так лечить надо!
— Именно! — воскликнул Марио. — Вернемся с миссии, и сразу в больницу, а сейчас, Джейх... ну только на время миссии, поспи ты с ней, а? Все равно же не женат, а ученице твоей все равно.
— Да уж, — хохотнул я, — Агнесса меня только к роботам ревнует! Но почему я?
— Мне по уставу не положено, — развел руками Марио. — Вот кроме шуток, у нас с этим строго, Этторе голову открутит без разговоров, были прецеденты. Риккардо женат и не собирается изменять своей жене.
— А Лусио? Он же сам к Симоне клинья подбивал!
— Так в том и дело! — досадливо ответил Марио. — Размер то, как раз подходящий, да вот беда, слишком он уж бабник. Симона сама ему дала от ворот поворот, мол, ей секс на одну ночь неинтересен. Чувства подавай!
— Дык
— Да все понимаю, — перебил меня Марио, — ну изобрази на миссию, я же не виноват, что у нее в голове переклинило и хочется боевых товарищей?
— Слушайте, а куда вы вообще смотрели? Ходили же без меня на миссии все это время?
— По отдельности ходили, перворанговый маг и отряд сопровождения, стандартная практика. Спецотряды сильных магов работают вместе только на особо опасных миссиях, это тоже общая практика. Или на контрактах, когда не особо жалко, или прокачаются, или погибнут. С полными гражданами такого не практикуют, сам понимаешь, почему. Ну, спала она там с кем-то на миссиях, ее право, никто особо не обращал внимания, а когда спохватились, слишком поздно оказалось.
— А когда спохватились?
— Да когда она в кабинете Этторе неровно к тебе задышала, — мотнул головой Марио. — Этторе потом клизму размером с бочку вставил наблюдателям за состоянием магов, да делу это не помогло. Только и радости, что в будущем бдительнее будут.
— И все равно
— Завалим миссию, не жить не только нам, но и всей Середке, понимаешь? Ну, Джейх, что ты как маленький?
— Скорее как большой, — хмыкнул я. — Могу выбирать и выбираю, а не кидаюсь на всех подряд. Подписали бы кого-нибудь с контрактом, ему так точно деваться некуда!
— Пробовали, едва стало понятно, что к чему, сразу же подвезли, да где там. Ей теперь вольных магов подавай.
— Слушайте, ну это уже ненормально.
— И не говори, я тебя час уже уговариваю, — рыкнул Марио, — переспать с красивой женщиной во благо всей Середки, а ты нос воротишь! Считай, что это приказ!
— Ну вот, а говорил, что товарищ!
— Да ты утомил, Джейх! Отвалится у тебя там, что ли, переспать с ней?
— До конца миссии, напомню.
— Слово даю, потом ее пролечат так, что она в твою сторону даже не посмотрит!
— Только на миссии мне придется слушать все эти благоглупости.
— Да ладно тебе, Симона — взрослая женщина, не будет она тебе глупости лепить! — хлопнул рукой по борту Марио. — Сразу перейдет к главному! Свадьба, совместная жизнь и прочее, сам знаешь, сколько ты с Франческой жил?
— Вот поэтому и не рвусь в новые отношения!
— А ты и не вступай в отношения. Спи с ней, соглашайся с идеями, и помни, что это все во благо Середки и отряда. Боевая мощь отряда резко повысится, сам знаешь.
— Знаю, — тяжело вздохнул я.
Все правильно командир говорил, только это не отменяло моей злости на тот факт, что они прохлопали выверт мозгов, а отдуваться опять мне. И ведь ничего не поделаешь, надо значит надо, придется идти и тереть спинку, и не только спинку, а и все остальное, что полагается.
Но это ли не знак, что пора завязывать с миссиями?
Глава 8
Медхайв встретил нас несколькими линиями обороны, свеженькими, еще даже земля просохнуть не успела. Маги Земли, даже не думая скрываться, возвели волноломы, рифы, а также целую кучу башен и укрытий. Теперь выйти из гавани было проблематично, но еще проблематичнее было зайти в эту гавань.
— Неплохо, — оценил Гвидо. — Но недостаточно.
Корабли Водных уже выстраивались в заградительную линию, параллельную берегу.
— От нас что-нибудь требуется? — спросил Марио, подходя к борту.
— Нет, — удивился Гвидо, — разве вам не объяснили диспозицию?
— Нет, — в свою очередь удивился Марио, — я думал, мы высадимся в стороне, и будем брать город штурмом с суши.
— Хорошая шутка, магам Воды брать город с суши, — Гвидо обозначил улыбку.
— А я и не шутил, — пожал плечами Марио. — Мы с суши, вы с моря, зажали город в клещи и захватили.
— Маги Земли переработали бы ваши автоматы в удобрения. Ждите, мы будем высаживаться второй волной, на уже захваченную территорию!
Маги Воды, высыпавшие на палубы транспортов, начали синхронно двигаться, как будто танцуя танец маленьких лебедей. Не успел я подумать, как они еще и за руки взялись, и, семеня ногами в фирменных темно-синих сапогах, сделали пару проходов туда-сюда по палубе.
С берега взмыла в небо стая птиц, как мне вначале показалось.
— Проклятье! — воскликнул Марио. — Симона!
— Да, командир!
Прижавшись ко мне спиной, Симона начала крутить руками, ставя телекинетический щит, который должен был отбить атаку. То, что я принял за толпу птиц, оказалось обстрелом булыжниками. Каждый размером с половину человека, один такой камень способен был проломить корабль насквозь, при попадании.
Марио кинул удовлетворенный взгляд на Симону, подмигнул мне и передернул плечами.
Но наша суета оказалась излишней, то-то Гвидо даже не шелохнулся, стоял и спокойно смотрел на летящую толпу булыжников. Танцевавшие на палубах транспортов маги Воды синхронно крикнули.
— Великая Волна!
Вода встала на дыбы огромной стеной, нависая над нами, и повинуясь танцу магов, набирая скорость, устремилась к порту Медхайва, поглощая по дороге летящие камни! Парочка особо шустрых каменюк успела вильнуть вверх-вниз или просто проломить толщу воды, но это уже было ни о чем. Симона, наставив палец, сбивала такие камни прямо как в тире. Волна катилась и росла, а следом за ней катились пятнадцать волн поменьше размерами, с льдинами на гребне. На льдинах, сбившись в единую коробочку, стояли бойцы бригады "Спрут", готовясь атаковать. Противники их не видели, а я невольно восхитился такой тактикой.
Не надо подходить к берегу, рискуя кораблями, и вообще.
Маги Земли на глазах выращивали волноломы, поднимали скалы и пытались рассечь и отразить волны. Маги воды на транспортах танцевали, заставляя волну катиться все дальше и дальше. Парящий над схваткой "бумер", взятый на полевые испытания, показывал, что среди бойцов на льдинах тоже есть маги. Надо полагать, первая пятерка рангов катила цунами, вторая пятерка шла с бойцами, обеспечивая магическое прикрытие и выступая в роли стрелков.
Острыми льдинками и сосульками, сверху вниз, они разили тех, кто укрылся от волны и вылез наружу.
Датчики "Бумера" уловили еще магию, разворот, и моим глазам предстала стая метаморфов. В обликах гигантских птиц, сжимающих в когтях какие-то трубы и шары, подозрительно хрупкого вида. Нет, нам рассказывали, конечно, что метаморфы могут и не такое, и чем сильнее метаморф, тем больше обличий он имеет, и тем больше может отходить от человеческого облика.
Но слушать инструктора и увидеть самому — две очень большие разницы.
Интересно, а в кого могла перекидываться Луиза, и какой у нее был ранг? Жива ли она еще или уже давно легла на одном из заданий? Немного несвоевременные вопросы, но осознание факта столкновения с настоящими метаморфами, всколыхнуло воспоминания. Даже вспомнил, как мою "спасительницу" из застенков Светлых звали.
— Воздух!! — заорал я, отдавая команду "бумеру".
Беспилотник пошел вверх и назад, увеличивая дистанцию между собой и птицами. Не хотелось бы терять такой ценный автомат, тем более умеющий летать. Мало ли что может случиться, пусть мы и отряд "Небо", но летать у нас могут не все.
Птицы-метаморфы, как и ожидалось, не стали гоняться за беспилотником, а пошли в пике к кораблям.
Мой выкрик "Воздух!", правда, поняли только наши, но и этого хватило.
— Ураган! — прижался к мачте Лусио, запуская огромную воздушную воронку.
— Крик Смерти! — выпустил звуковую волну Марио.
Пара метаморфов кувыркнулась вниз, не удержав облик и роняя шары и трубы. Тут-то и Водные заметили угрозу, моментально переключившись на защиту. Половина танцоров закружилась на месте, превращая море вокруг в тысячещупальцевого осьминога. Струи воды, ударив вверх, пытались достать птиц, ловили шары, прикрывали корабли, перехватывали продолжающие лететь булыжники — второй залп от магов Земли.
Скоординированная атака земляных и метаморфов не достигла цели, щупальца воды перехватили или отклонили все снаряды. Там, где шары касались воды, лопаясь с громким треском, расплывались бензиновые пятна, радужные и смертоносные. Немедленно начала всплывать рыба кверху брюхом и попер гнилостный запах, хорошо хоть Лусио сразу озаботился вентиляцией.
— Наварили боевой алхимии, — сплюнул за борт Марио. — Уррроды!
Отбомбившись, птицы улетели, а мы поплыли к берегу. Бригада "Спрут" уже высадилась, пройдя волнами в гавань, и теперь ожесточенно ломала сопротивление врага на суше. Маги Земли вели интенсивный обстрел десанта, те маневрировали, разбившись на группки, и прикрывались домами. Также бойцы "Спрута" вынужденно сцеплялись в клинче с солдатами, оборонявшими Медхайв, рассчитывая, что по своим земляные бить не будут.
Волноломы опустились под воду, переходя в разряд подводных скал-препятствий, но Водных это не остановило. Новый танец, и общая волна понесла транспорты к берегу. Всего-то подъем на пару метров, а уже корабли прошли поверх рифов и скал. Маги Земли, засевшие в своих башнях слева и справа от входа в гавань, пытались бить каменными копьями снизу, и даже сумели потопить три транспорта Водных.
Но это не помешало магам Воды доплыть до башен и сцепиться с магами Земли в жесткой схватке.
— Странно, что они не воздвигли тут скальную стену, — пробормотал Марио под нос.
— Вы про острова пиратов? — неожиданно сказала Дзета, стоявшая рядом и услышавшая бормотание. — Там работы на месяц целой сотне магов, они просто не успели здесь ничего такого сделать.
— Если бы не тот курьер, успевший удрать от нас, — досадливо цокнул Лусио.
— На нем были два метаморфа, чего теперь жалеть о несбывшемся? — философски заметил Гвидо. — Сопротивление у Медхайва бралось в расчет, так что ничего страшного. Сейчас, пока силы обороны заняты, нам следует высадиться и переломить ход сражения. Капитан, будьте любезны, скомандуйте построение в линию!
— Поднять сигналы "Делай как я!", "Линия", "Десант"! — тут же крикнул Андреа.
— Если это не засада и не заманивающая ловушка, — вырвалось у меня нервное.
— Не волнуйся, дорогой, я защищу тебя, — тут же прижалась сбоку Симона, — и твоих роботов!
— Тогда вперед! — воскликнул Марио, пряча усмешку.
Не могу сказать, что наш вклад был решающим, но зарубились на все деньги! Едва началась высадка терминаторов на правом фланге, как какие-то нереально смелые граждане с топорами наперевес выбежали в атаку, подбадривая себя отборной руганью и криками.
— Стена! — тут же крикнул я, посылая сигнал на берег.
"Терминаторы" сомкнули ряды, и с десяток секунд с пристани доносилось лязганье железа о железо и хеканье. Топоры у граждан оказались что надо, успели зарубить с десяток автоматов, прежде чем вмешались маги.
— Водяной Еж! — рявкнул Гвидо, вскакивая на бортик корабля.
Масса мельчайших водяных игл ударила прямо в спины сцепившимся. Роботы проигнорировали, а вот люди покрылись целой кучей мелких ранок и отпрянули.
