Аня с облегчением вздохнула. "И что это я его боюсь? — пришла удивленная мысль. — Классный дядька с чувством юмора". Однако на всякий случай решила следить за языком.
-Вам, в самом деле, нечего бояться юная леди, — Прежним, доброжелательным и очень располагающим тоном повторил директор. — Нужно всего лишь пройти небольшое испытание, оно не опасное и очень простое.
Он плавно повел рукой. На столе перед девушкой появился небольшой хрустальный шар, покоящийся на вычурной ажурной подставке. Девушка не удивилась. Если уж она могла наколдовывать разные штуки стоит только очень сильно захотеть, то почему бы этого не делать директору. По ее мнению, наверное, самому сильному магу в этом учебном заведении. Ведь не может же директором магической Школы быть слабый маг?
-Положите ладони на этот шар, — мягким, однако, непреклонным тоном велел маг. — Он определит, к какой стихии склонен ваш дар.
Аня послушно выполнила требуемое. В данный момент ей бы и в голову не пришло ему перечить. Хотя девушка и сама не заметила, как перестала бояться директора.
Оба очень внимательно наблюдали за происходящим в шаре. В самом центре сферы медленно разгоралась алая искорка. Она трепетала, мерцала гипнотически, и в какой-то момент показалось, что так и останется навечно просто искоркой. Все изменилось внезапно, вдруг. Искра полыхнула жарким пламенем, словно стремясь выплеснуться за пределы удерживающей его сферы.
Аня испуганно отдернула руки, хотя шар ничуть не нагрелся. Однако ощущение пылающего пламени было слишком реально, чтобы к нему можно было прикасаться без опаски.
Директор удивленно поднял брови. Эленвель упорно утверждал, что девушка владеет именно темной силой, причем весьма немаленькой, но шар явно демонстрирует огонь, опять же большого потенциала. Не мог же мастер ошибиться?
-Давайте все-таки продолжим, — предложил маг, — необходимо закончить ритуал.
Ане вовсе не хотелось снова прикасаться руками к этому огненному шару, пусть даже он ничуть не изменил своей температуры. Однако, чувствуя на себе давящий взгляд директора, неохотно подчинилась.
Изменения происходили очень медленно, оба наблюдали за ними за ними с каким-то напряжением. Сперва пламя как будто потемнело, но затем из центра к поверхности начали прорастать лепестки тьмы. Это было невероятно красивое зрелище языки огня, словно бы сплетались в страстном танце с лепестками тьмы.
"Универсал, — подумал директор устало, — с огромным потенциалом. Откуда? Откуда сразу двое в такой короткий срок?"
В слух же произнес с прежней доброжелательностью:
-Ну что ж, поздравляю, юная леди, вы приняты. Сейчас вас проводят в общежитие, выделят комнату. С завтрашнего дня приступите к занятиям.
Аня не поняла, откуда взялась в кабинете директора девушка чуть постарше ее самой.
-Идите, Анна, Тилия вас проводит.
"Не забыть аккуратно, проверить Эрика Коршина на наличие знака демона" — приказал себе директор, проводив девушек взглядом.
Во дворе Васька, принявший привычный уже кошачий облик, хмуро обрычал какого-то ученика. Бедный парнишка застыл статуей и, похоже, боялся даже пошевелиться лишний раз. Будущий маг совершенно явно знал, с кем имеет дело. Становиться героем его не тянуло.
-Васька, прекрати! — немедленно возмутилась Аня. — Ты что вытворяешь?!
-Эт-то ваше? — опасливо поинтересовался рыжий парнишка. Как ни странно, он вовсе не попытался смыться сразу, как только опасный зверь оставил его в покое.
-Мой, — виновато призналась Аня. — Ты не бойся, он на самом деле послушный и очень хороший.
-Марган — хороший! — хмыкнул мальчишка. — Все темные с приветом.
-А ты многих темных знаешь? — тут же заинтересовалась Аня. Бросила опасливый взгляд на сердито хмурящуюся Тилию.
-Я делю комнату с темным, — небрежно ответил рыжий. — Ладно, мне на занятия пора, увидимся на уроках. — И убежал.
Тилия повела к жилому корпусу, попутно объясняя правила и, что где находится. Показала, где висят расписания занятий, а так же столовая. Жилой корпус девушке понравился. В студенческих общежитиях ей прежде бывать не доводилось, так что, как там все устроено, она понятия не имела. Но здешние комнаты почему-то напоминали ей санаторий. Может быть потому, что больше сравнивать было не с чем?
Тилия показала ей свободную комнату. Поскольку Васька упорно не желал отходить от хозяйки дальше, чем на полметра, в комнату они заселились вместе. Аня этим обстоятельством была весьма довольна.
Плохое настроение от расставания с Эленвелем ее уже покинуло. Как и нелепые страхи. Чего же бояться? Директор Школы -классный дядька! А что строгий, так у него работа такая. Попробуй, удержи в руках ораву молодых магов!
И она сама скоро станет настоящей волшебницей, как и мечтала! А что темной ничего страшного. Эленвель говорил, что темная сила сама по себе не зло, она лишь стихия. Злом считают демонов. Так это или нет, предстояло еще разобраться. Но жизнь все равно прекрасна, ведь мечты сбываться!
Глава 8
Алаиз из дома Изменчивых.
Бал в доме Пламени в самом разгаре. Кружат в танце экзотические пары, шелестят крылья, сверкают чешуя и камни силы. Жарко пылают первозданным пламенем магические светильники. Невероятное завораживающее действо. Окажись в этом зале человек, пусть даже и маг, он наверняка сошел бы с ума от обилия красок и форм, от концентрации сил, как стихийных, так и темных. Но не один смертный на этот бал попасть не мог. Только демоны, множество самых разных демонов. Как представители пяти правящих домов, включая хозяев, так простые демоны, владеющие лишь темной силой.
Алаиз скользил между гостями, одаривая знакомых ослепительными улыбками. Сегодня он выбрал для бала особый образ. Весь его наряд состоял из чешуи и серебряных украшений с сапфирами, тонкой паутиной окутывающих тело. Замысловатые узоры чешуек просвечивались сквозь сложную вязь украшений. В серебристых волосах тоже мерцали мелкие искорки сапфиров. Веки покрывала сапфировая пыльца. В ярком освещении Алаиз выглядел нереальным, призрачно-прекрасным, словно чья-то мечта случайно забрела во владения темных сил. Особенно это впечатление поддерживала нарочитая бесполость чудного создания. С разных ракурсов и при перемене освещения Алаиз выглядел то мужчиной, то женщиной. Впрочем, вероятно, он попеременно был и тем и другим. Многие Изменчивые ради бала не только украшали себя, но и меняли порой до неузнаваемости. Ни в коем случае они не могли уступить в красоте хозяевам бала — своим извечным противникам.
Пламенные были, впрочем, не менее прекрасны, но по-своему. Они сродни своей стихии яростные, страстные, огневолосые и звездноглазые.
Алаиз машинально нашел взглядом друга. Арнор кружил в танце демоницу дома Ветра. Красотка со светлой чешуей, изукрашенной воздушными завихрениями. большими ясно-голубыми глазами и губками бантиком. Она очень хорошо смотрелась рядом с Огневолосым.
Завершился танец. Низшие демоны принялись сновать между гостями, разнося напитки и закуски. Алаиз отдавал предпочтение эликсиру огня, фирменному напитку хозяев бала. Эликсир оказывал замечательное действие на выпившего. Придавал сил и бодрости, горячил кровь.
Арнор оставив свою партнершу, подошел к другу.
-Ты сегодня великолепно выглядишь. Эти украшения тебе очень идут.
Алаиз чуть склонил голову.
-Спасибо. Ты тоже ослепителен, как всегда.
Они улыбнулись друг другу. Со стороны их небольшой обмен комплиментами мог бы выглядеть как прелюдия к флирту. Однако эти двое слишком хорошо знали друг друга. Алаиз никогда не оставался наедине с Арнором в своем женском обличье, сам Арнор об этом никогда не заговаривал. Они слишком ценили дружбу друг друга, что бы омрачать ее глупыми интрижками. Дружба среди таких эгоистичных индивидуалистов, как демоны, вообще дело редкое, а посему особо ценимое. Очень редко кто из них способен на искреннюю привязанность и взаимовыручку.
-Смотри, — Алаиз едва заметно кивнул куда-то в сторону, — твои родичи так пристально за нами наблюдают.
-Они вбили себе в голову, что мы с тобой должны заключить брачный договор и прекратить многовековую вражду наших домов.
Алаиз поспешил спрятать недовольную гримасу за бокалом с напитком.
-Ты надеюсь, объяснил им, что это невозможно?
-Предвечная Тьма Алаиз, ну, причем здесь объяснения?! — Огневолосый гневно распахнул крылья. — Кто меня слушать будет? Если наши родичи договорятся выбора не останется. Мы еще не настолько сильны, чтобы противостоять главам клана. И лично я между брачным договором и дуэлью выберу все-таки договор.
-Да, если вопрос встанет, таким образом, то конечно договор, — вздохнул Алаиз. — Я тоже не хочу с тобой драться. Но надеюсь, давняя вражда не позволит им договориться. Я не готов на такие жертвы, даже ради спокойствия и благополучия семьи.
-А вот и твои родители, — мрачно сообщил Арнор. — Неужели таки договорились?
-Меня ищут? — Алаиз решил не оборачиваться.
-Похоже на то. С ними еще один демон. Я его не знаю.
Когда родственники приблизились, пришлось все же обернуться и изобразить вежливый поклон.
Незнакомый демон, из дома Воды, немолодой и сильный, не скрываясь, окинул Алаиза оценивающим взглядом.
-Я лорд Гедар из дома Воды. — представился он надменно.
-Рад знакомству лорд Гедар. — Алаиз церемонно поклонился. На самом деле, конечно, знакомству он был вовсе не рад. Скорее, наоборот, за этот взгляд Водному хотелось вырвать глаза. Особо жестоким способом.
Леди Атая, сейчас похожая на огромного мотылька из темного серебра, усыпанного алмазами, строго взглянула на своего отпрыска.
-Лорд Гедар предложил нам брачный контракт, мы с твоим отцом сочли возможным согласиться. Этот брак укрепит наш союз с домом Воды.
Алаиз почувствовал, как что-то сжалось внутри. Сейчас он остро пожалел, что на месте лорда Гедара не Арнор. Поистине это было бы лучшим решением. Гораздо лучшим.
-Простите лорд, но я не хотел бы спешить со столь важным решением. — заметил он осторожно.
-Вы отказываетесь?
-Я не говорю — нет, — чувствуя что, ступает по тонкому льду, еще осторожней проговорил Изменчивый, — но возможно нам стоит отложить этот вопрос хотя бы на год?
-Вы отказываетесь? — повторил лорд Гедар с явной угрозой.
Алаиз понял, что решить дело миром не удастся. Но согласиться на этот брак... нет, лучше умереть! Что впрочем, в скором времени с ним и случится.
-Да я отказываюсь. — твердо ответил Изменчивый, глядя лорду в глаза. От его нарочитой бесполости не осталось и следа. Сейчас явно и бесспорно перед лордом стоял мужчина. Сильный, несмотря на молодость демон, готовый к бою.
-В таком случае я вызываю вас на дуэль, — холодно промолвил лорд, — в день Полной луны, ровно через две недели.
Резко развернувшись, Водный пошел прочь, надменно не обращая внимания на шепот за спиной.
-Ты соображаешь что творишь?! — в раздражении прошипела леди Атая.
Лорд Эдвер предпочитавший помалкивать, как ни странно смотрел на сына вполне одобрительно. Отца Алаиз понять не мог никогда.
-Если я выиграю эту дуэль, поставлю на Совете вопрос о снятии с меня опеки дома, — лишенным эмоций голосом проинформировал Алаиз.
-Ты не можешь так поступить! — вскричала мать. — Ты не можешь драться с лордом Гедаром, он убьет тебя. Немедленно извинись и скажи, что ты согласен на брак!
-Нет леди. — твердо ответил молодой демон. — Я готов рискнуть, но не соглашусь на этот брак.
-У тебя нет шансов, — тихо почти шепотом, — он сильней.
-Вам стоило подумать об этом до того, как соглашаться на брачный контракт матушка, — он подарил матери холодную и острую, словно осколки льда улыбку.
Повернулся к Арнору.
-Друг мой, мне хотелось бы сейчас побыть одному. Надеюсь, твой дом не откажет мне в гостеприимстве?
-Уж я, во всяком случае, не откажу, — хмуро ответил Огневолосый. Он прекрасно видел, что друг, несмотря на внешнее спокойствие, с трудом держит себя в руках.
Проводив Алаиза в дальние покои, Арнор не спешил уйти. Он не хотел оставлять друга в таком состоянии одного.
Алаиз метался по покоям, словно разъяренный тигр. Казалось еще чуть-чуть, он отрастит хвост и начнет хлестать себя по бокам.
-Может, не следовало вот так сразу отказываться? — осторожно, чтобы не разозлить Изменчивого еще больше спросил Арнор. — Брачный контракт можно было заключить так, чтобы он не был для тебя слишком обременительным.
-Нет! — Алаиз остановился и посмотрел на друга бешеными глазами. — Только не с ним!
-Но почему? Подожди, ты его знаешь?
-Я о нем слышал, — демон перестал метаться по комнате и начал медленно успокаиваться. — Как только он представился, сразу вспомнил. Ты видел, как он на меня смотрел?
-Да на тебя многие так смотрели, — пожал плечами Огневолосый. — Ты сегодня выбрал очень эффектный образ.
-Уже жалею об этом. — Алаиз зябко поежился. — У меня возникают нехорошие подозрения, что этот ублюдок захотел получить меня именно на этом приеме.
-С чего ты так решил? — удивился Арнор. — Твоя женская ипостась просто великолепна. Любой лорд был бы счастлив, обратить на себя внимание такой женщины. Наверняка он видел тебя и прежде.
-Ты так ничего и не понял, — тихо проговорил Изменчивый. — Ему не нужна женщина. Лорд Гедар предпочитает мужчин. Ходят слухи, что он меняет любовников, чуть ли не каждую неделю. И далеко не все из них делят с ним постель добровольно. Некоторые низшие, оказавшись в замке лорда, уже никогда оттуда не возвращались. Благо и искать их особо никто не будет.
-Вот ...!! — теперь уже Арнор заметался по комнате. — Но послушай, тогда он постарается не убить тебя на дуэли, а захватить в плен!
-Это-то и страшно. — пробормотал Алаиз, съежившись в кресле. От одной мысли, что он окажется в полной власти этого ублюдка, его начинало колотить, а к горлу подкатывала тошнота.
-Но послушай надо же что-то делать! — возмутился Арнор. — Ты что так и собираешься сидеть и страдать?
-У меня нет шансов, — пожал плечами Алаиз. Он уже не раз прокручивал в голове разные варианты. Идей пока не было. Еще бы год и все проблемы отпадут сами собой. У него появился бы полноценный Призывающий!
-Послушай, у этого лорда есть Призывающий? — мысли Арнора, похоже, шли в том же направлении хотя и параллельными путями.
-Нет, конечно, но зато у него больше сотни душ. Представляешь, сколько силы из них можно выкачать? Он меня раздавит.
-Да, но ее нельзя накопить в своем теле или усвоить моментально. Эх, тебе бы хоть на сутки в Серединный мир! Даже если бы удалось накопить силы в три раза меньше, чем у этого Гедара, ты получил бы преимущество.
-Это нереально, — вздохнул Алаиз, — мой Призывающий еще ничего не умеет. Да я с ним и связаться не могу.
-Это как раз не проблема, — рассеяно пробормотал Арнор, — он наверняка уже добрался до Школы Магии. И моя человечка уже там, а с ней марган.
-Да толку-то? Призвать он меня не сможет, а без этого я не могу накопить силу.
