Эленвель несколько минут потрясено обдумывал новости, затем недоверчиво посмотрел на собеседника.
-Но каким образом я смогу заставить своих соотечественников спасать темных?!
-Тебе придется быть очень убедительным, — сказал Посланник. — Ты ведь уже проверил полученную от Раана информацию? Думаю, тебя не очень удивит, что о том, почему нарушилось равновесие, он узнал от меня? Так вот у меня есть еще кое-что персонально для эльфов. Скажи, Эленвель, ты ведь очень слабый маг? Как много за последние два столетия рождалось у вас полноценных магов, я уже не говорю, по-настоящему сильных?
Эльф скривился. Для эльфов это был больной вопрос. Магов у его народа рождалось все меньше, с каждым поколением крупицы дара у детей становились все меньше. И это притом, что магия часть сущности эльфов, она струится в их крови.
-Можешь не отвечать, — качнул головой Посланник. — Я и так знаю что мало. И с каждым годом будет, все меньше пока эльфы не утратят свою суть и не станут смертными. Как люди. А потом погибнут. Потому что вы Светлый народ нуждаетесь во Тьме, так же как и этот мир. Равновесие нарушается не только в Серединном мире, но и в вас самих. Прими это к сведенью. И передай своему начальству. А так же передай, что единственный шанс спастись для эльфов и для всего Троемирья, это не дать погибнуть твоим друзьям, двум темным магам, и двум демонам. Они не спасители и не мессии, они первопроходцы. Они те, кто способен проложить путь к спасению для остальных. Но им самим об этом знать не обязательно.
-Э-э, мне можно будет сослаться на вас, когда я буду все это объяснять своему начальству? — спросил слегка обалдевший от таких новостей Эленвель.
-Можно. И вот возьми, это чтобы тебе скорее поверили, — Посланник отделил от своей сияющей фигуры частичку света и коснулся ей эльфа. Свет тут же впитался в его тело. А Посланник отступил на шаг и исчез, как не было. Тихо и незаметно.
Глава 9
Эта неделя выдалась очень насыщенной, наверное, даже больше чем все путешествие до того. У Эрика не было ни единой, свободной минуты. Алаиз словно поставила себе цель: или сделать из него настоящего метаморфа за оставшиеся дни, или попросту уморить, и надо признать, способ добиться своего она выбрала очень приятный и очень действенный. Уроки перемежались бурным сексом и беготней от погони. Если бы Эрик не поднапрягся и не изменил свое тело, так чтобы оно стало более выносливым, такого интенсивного распорядка, он, наверное, не выдержал бы к концу второго дня. Оказывается нежелание оплошать на глазах у любимой женщины, может быть очень хорошим стимулом для самых невероятных подвигов. Эрик начал очень интенсивно осваивать собственные способности, добавляя своему телу выносливости, скорости реакции. Заодно повысил болевой порог. На всякий случай, в жизни может пригодиться и это. Еще как следует, улучшил регенерацию тканей. Тоже кстати очень актуально, Алаиз имела привычку в порыве страсти полосовать его своими немаленькими коготками. Если бы эти глубокие царапины не заживали в считанные минуты, киллер рисковал бы банально истечь кровью. Он и без того почти все время выглядел так, словно дрался с тиграми.
В общем, что ни говори, а учительница из демоницы вышла великолепная.
А блюстители, между прочим, их все-таки нагнали. Маг у них оказался всего один, и он пошел с той частью отряда, которая преследовала Арнора и Аню. Об этом киллер узнал, созвонившись с ними. Алаиз же никакой магии не почувствовала, потому преследует их кто-то или нет, они не знали до последнего момента. Видимо вторая половина преследователей была укомплектована прекрасным следопытом, а иначе непонятно, каким образом они смогли не потерять след и почти незамеченными подобраться к двум беспечным путешественникам. Эрик потом клял себя за то, что так непростительно расслабился, но не расслабиться в присутствии Алаиз было очень трудно, особенно учитывая что переизбыток витающей вокруг энергии действовал на обоих, как хорошая доза алкоголя. И если бы не ее же демоническое чутье, все могло плохо кончится.
Небольшой отряд подобрался к их стоянке поздним вечером. Эрик с Алаиз в тот момент были очень заняты друг другом и на окружающий мир никакого внимания не обращали. Вдруг демоница настороженно замерла.
-Что такое, неприятно? — удивился Эрик, как раз в этот момент вдумчиво изучающий губами ее грудь.
Алаиз не ответила, обхватила его руками и ногами, выгнула крылья, мощно отталкиваясь ими от земли, и телепортировалась прямо из такого положения. Арбалетная стрела, полетевшая им вслед, воткнулась в примятую траву.
Арбалетчик досадливо взмахнул своим оружием, выскакивая из кустов. Еще трое более осторожные подождали немного, затем, не торопясь, выбрались из своих укрытий. Четверо Блюстителей прошлись по покинутой стоянке, но ничего интересного естественно не нашли.
Какая-то смутная тень вдруг метнулась к густому кустарнику. Все четверо разом вскинули оружие, но выстрелить не успели. Единственное что удалось понять — тень имела форму большого кота и тащила с собой какой-то мешок. Как позже выяснилось седельную сумку.
Побродив еще немного по пустому лагерю и не найдя ничего примечательного, разозленные неудачей блюстители забрали ставшего бесхозным коня и ушли. Надеяться, что темные вернутся на место, с которого их спугнули, было глупо. Следов, по которым их можно найти теперь, тоже нет. Даже лица мужчины, который обнимал демоницу, разглядеть не удалось. Зато саму демоницу они разглядели прекрасно. И это очень тревожило Блюстителей, уже очень давно демоны не ходили свободно по миру.
* * *
Алаиз хохотала весело и самозабвенно, почти до слез. При этом стискивала Эрика ногами так сильно, что он начал всерьез опасаться за целостность своих костей. Все-таки силища у демоницы такая, что человека может напополам переломить. Даже если у него кости специально укрепленные.
-Ну и что ты смеешься? — проворчал киллер.
-Как они вовремя а? — веселилась демоница.
-Да уж, — ухмыльнулся Эрик. — Представь минут на двадцать попозже? Так бы нас тепленькими и взяли.
Алаиз вновь залилась задорным смехом. Киллер, ухмыльнувшись, перевернулся на спину, усадил демоницу на себя.
-Все это конечно весело, но, похоже, мы остались без нормальной связи.
-Почему?
-Ноут остался в сумке, — вздохнул Эрик. Он не привык привязываться к вещам, но собственной работы ему было откровенно жалко. И вдвойне обидно оставлять такой трофей противнику.
-Не волнуйся, я приказала маргану принести твою сумку, — успокоила Алаиз. — И вообще хватит забивать голову всякой ерундой и напрасно тратить время. Завтра у нас остался последний день.
Последний день, очень неприятные слова. Эрик знал, что через какое-то время они встретятся снова. Уже успели договориться, что призовут обоих демонов прямо в Школу перед самым началом нового учебного года. Это была жутко рискованная авантюра, однако Алаиз обещала захватить с собой какие-то особо хитрые артефакты, которые должны будут на время замаскировать их демоническую сущность.
Но они действительно не собирались напрасно тратить время, наслаждаясь, друг другом каждое свободное мгновение. Так, словно расстаются не на несколько недель, а еще на год.
* * *
Арнор ловко водил преследователей за собой, явно наслаждаясь процессом. Он просто издевался над беднягами, плутая, как заяц, периодически намеренно останавливаясь и подпуская Блюстителей поближе, а затем резко срывался с места, менял направление. Несколько раз они с Аней пересекали реку, туда-обратно вынуждая преследователей тратить время на поиски переправы. А сами издевательски дожидались их на одном месте. И снова исчезали в последний момент, так и не оказавшись в пределах видимости. Пару раз Арнор даже телепортировался, тем самым, вынуждая бедолаг возвращаться обратно буквально по своим следам.
Ане уже становилось откровенно жалко несчастных Блюстителей. А они бедняги упорные, продолжали преследовать неуловимую дичь. Демон же от этих салочек получал море удовольствия. Придумывал постоянно новые трюки, путал следы, сбивал с толку чужой поисковик. Фантазия у него оказалась поистине неистощимая.
При всем этом у Пламенного всегда оставалось время на свою спутницу. Что касается любви, тут у него фантазия была не менее богатая. А еще Арнор вознамерился научить девушку настоящей, боевой магии (идею Алаиз подала, сказала по телефону, что учит Эрика секретам искусства изменения), причем методику обучения он решил перенять у подруги. Так что Ане пришлось учиться колдовать, в буквальном смысле, не вылезая из постели. Если бы еще демон не был таким энергичным. Потому что к концу этой бесконечной недели она уже искренне мечтала сбежать от него куда подальше.
Аня, конечно, понимала, что Арнор решил за короткое время урвать все доступные на данный момент удовольствия. Но у нее на этот бесконечный, сексуальный марафон просто не хватало сил!
Однако когда наступил последний день, ей внезапно стало очень грустно. Захотелось схватить Арнора за руку и не отпускать никуда. Никогда не отпускать. Бродить бы по этим бесконечным, безлюдным просторам вместе всю жизнь. И путь он ее замучает до полного изнеможения, зато вместе!
"Я все-таки влюбилась, — подумала она грустно, — ну и пусть!"
Арнор прижимал ласково льнущую девушку к себе и думал примерно о том же. Любовь для демонов вещь очень редкая, закоренелые индивидуалисты, они просто не умеют отдавать себя целиком кому-то другому. Но два демона, оказавшиеся в серединном мире были исключением из правил. Они научились дружить, а теперь узнали, если не любовь, то привязанность. Пламенный сам удивлялся тому, насколько приятно ему находится рядом с этой забавной девушкой. Она, со своим маленьким ростом и неправильной фигуркой, напоминающей песочные часы (о которых сама же ему рассказала), ни в какое сравнение не шла с великолепными демоницами. Но возможно, потому что она была такой неправильной, Аня нравилась Арнору еще больше. Оказалось если все время видишь рядом великолепие, оно может надоесть.
Ему не хотелось уходить. Серединный мир дарил слишком много незнакомых, неизведанных ощущений. Его, этот мир хотелось получать не урывками, а сразу и навсегда.
И вот, наконец, наступил вечер последнего дня. Конечно, можно было не устанавливать такие четкие сроки, и у Ани и у Эрика теперь было много сил, чтобы удерживать демонов в Серединном мире очень долго. Связь была крепка, и демоны щедро делились со своими призывающими силой. Можно было, в конце концов, растянуть эти чудесные каникулы еще на день или два. Но, по большому счету, это ничего не меняло. В любом случае демонам придется возвращаться в Нижний мир, а их Призывающим — к людям. А к тому же тянуть дальше становилось просто опасно. Раздосадованные неудачей Блюстители в конце концов вызовут подмогу и дождутся ее. И тогда в эти безлюдные места прибудет отряд магов, специально обученных охотиться на темных. Настала пора прощаться, как ни хотелось оттянуть этот момент.
Этим вечером Арнор был необыкновенно нежен, Аня просто таяла под его ласками, пытаясь не заплакать от переполняющих душу нежности и грусти. Не хотела, чтобы он заметил. Но Арнор все-таки заметил. Он всегда все замечал.
-Не реви, — он ласково зарылся носом в ее волосы.
-Да, а сам ведь тоже не хочешь уходить, — Аня не удержалась, жалобно хлюпнула носом.
-Не хочу, — согласился демон, — но это ведь ненадолго.
А потом она собралась, и Арнор телепортом отправил ее к первому алтарю, через который был призван. Там Аню должен был встретить Эрик.
Тихонько расплакавшись, Аня отпустила связывающую их магическую нить, ощущая, как отдаляется, исчезает из этого мира Огневолосый демон. Но связь хоть и истончилась, словно бы растянувшись в пространстве, однако осталась по-прежнему крепкой. Арнора уже не было в Серединном мире, однако она продолжала его чувствовать.
Обхватив за шею подошедшего Ваську, она беззвучно поливала его шерсть горючими слезами.
-Не реви, — посоветовал хмурый голос за спиной.
Перепугано оглянувшись, Аня обнаружила сосредоточенно хмурящегося Эрика. По его лицу нельзя было сказать, что он только что на неопределенный срок расстался с любимой женщиной. Скорее он выглядел просто недовольным.
-Не реви, — вновь посоветовал киллер. — Можно подумать ты его навсегда отправила. Встретитесь скоро.
Странно, но эти простые слова практически сразу успокоили девушку. Она давно привыкла верить Эрику во всем. Так же как незаметно за эту неделю привыкла верить Арнору.
-Поедем, нечего тут торчать, — велел киллер, садясь на маргана, которого оставила ему Алаиз. Сегодня они переночуют на знакомом уже месте, а завтра поедут в Деред, где уже дожидаются Эленвель и Рыжий. А потом обратно в Школу. Каникулы еще не кончились, но их путешествие уже было завершено.
* * *
Тревен Торн, командир мобильного отряда Блюстителей и по совместительству светлый маг, пребывал в состоянии бешенства последние несколько дней практически беспрестанно. Проклятые темные словно издевались, гоняя его людей по этой дикой местности. Они каким-то образом умудрялись, то по нескольку раз в день переправится с одной стороны реки на другую, наплевав на тот факт, что поблизости нет ни одного моста. Тогда как Торну с его бойцами этот мост приходилось искать. Но стоило им только переправиться на другой берег и отъехать от моста достаточно далеко, как темные опять делали финт и снова оказывались на другом берегу.
Они, словно в насмешку, подолгу оставались на одном месте, дожидаясь, когда обозленные и измотанные преследователи подберутся ближе, и исчезали прямо из под носа, не давая себя увидеть. Иногда оказывались далеко за спиной, вынуждая вернуться.
Однако Тревен не отчаивался, только больше приходя в бешенство и упорно продолжая преследование. И вот однажды все исчезло. Просто раз и все! Исчез мощнейший магический шлейф, тянущийся за странными беглецами. Исчезли следы двух коней и их всадников, которые время от времени находили следопыты. Ничего не осталось, словно морок привиделся!
Спустя какое-то время вернулась та часть отряда, которая отправилась преследовать отделившуюся вторую пару беглецов. Им повезло чуть-чуть больше. Они хотя бы смогли подобраться к своей цели достаточно близко, чтобы увидеть их. Услышав о демонице, Тревен понял, что у него волосы на голове встают дыбом. Это объясняло все странности последней недели. Уже более трех столетий не было такого, чтобы демоны свободно разгуливали по миру!
И как назло у них нет никаких зацепок, никаких доказательств. Кроме двух мощнейших вспышек темной магии, мельком увиденной бойцами демоницы, и описания темного мага, принесшего похищенного младенца в деревню недалеко от первого алтаря. Причем неизвестно, имеет ли последний эпизод какое-либо отношение к произошедшему. Правда, интуиция бывалого вояки и мага говорила, что имеет. Отправляя отчет в столицу Тревен Торн, на всякий случай приложил к нему тщательно воссозданный портрет неопознанного темного мага, а так же не забыл упомянуть, что в это же время в неизвестном направлении исчезла девушка, якобы похитившая того самого младенца, а так же крестьянин, которого увел маг.
