Посиделки за кофе затянулись. Эленвель подумал, что это уже становится привычным. Или это судьба у заговорщиков такая, обсуждать свои злодейские планы по ночам?
На самом деле обсуждение началось гораздо позже. Днем Рыжий опять отправился к принцу и под видом очередного "любовного послания" принес тому мобильный телефон и объяснил, как им пользоваться. Конспирация, конечно, была примитивнейшая, можно даже сказать наивная. Заговорщиков, однако, извиняла абсолютная неопытность в подобных делах. Как ни странно, они не попались.
Видимо никому в голову не пришло, что принц может попытаться предпринять что-то против своего отца, и даже не потому, что у него не могло возникнуть такого желания, скорее просто было мало возможностей. К тому же свою роль сыграло то, что люди, которые обязаны были контролировать Шейлана, к своим обязанностям отнеслись достаточно халатно, привыкнув к тому, что болезненный и зачастую безвольный принц редко когда проявляет какую-либо инициативу. О многом говорил хотя бы тот факт, что никто даже не попытался найти девушку, к которой он якобы каждый вечер ходил на свидание.
Место для засады Эленвель подбирал самолично. Как единственный, кто мог свободно передвигаться по городу. Рыжего можно было не считать, он в таких вещах понимал мало.
Ночью, перед началом операции пятеро эльфийских рейнджеров, умело замаскировавшись, расположились на крышах окрестных домов. Поскольку точно определить, по какой именно улице будут вести пленников, оказалось затруднительно, эльфы постарались расположиться так, чтобы контролировать, по крайней мере, три параллельных улицы.
Самому Эленвелю предстояло сыграть роль "террориста", как выразилась Аня. Сначала предполагалось, что заложника для большего устрашения будет брать Арнор, однако ему и Ане слишком опасно было появляться на улицах города надолго. Даже с маскировочным колечком. Так что в решающий момент им должен был послать сигнал Васька, наблюдающий за всем с одной из крыш рядом с эльфийским рейнджерами. И уже тогда демон с девушкой сразу телепортируются на место.
Чтобы все было сделано четко и без осечек, необходима была хорошая связь. Ане пришлось в срочном порядке наколдовать еще пять мобильных телефонов для эльфов. Зачаровать, как Эрик, она их не могла, но зато могла скопировать в комплекте со всеми чарами и подключением к станции, роль которой играл ноутбук, тщательно припрятанный Рыжим. Что особенно приятно, эту связь в отличие от тех же вестников отследить или перехватить пока было невозможно. Хотя бы, потому что маги о ней еще не знали.
-Идут, — тихо шепнул в телефонную трубку один из рейнджеров, — по Луговой, десять бойцов, три мага.
Эленвель посмотрел на принца, проверяя готов ли тот. Шейлан спокойно кивнул. Ему стоило немалого труда незаметно исчезнуть из дворца именно в этот момент. Ведь туда еще предстоит вернуться, и важно, чтобы его отсутствия сейчас не заметили. К счастью, с магией такую проблему удалось решить гораздо проще. Принц оставил вместо себя простенькую тень.
Эльф потрогал свое лицо, которое сейчас скрывал морок, изображающий совершенно бандитского вида рожу, кивнул принцу. Пошли!
Дальше события понеслись с бешеной скоростью.
Эленвель, прижимая к горлу принца нож (на всякий случай затупленный, а то мало ли), выскочил наперерез конвою. Те двигались коробочкой, окружив со всех сторон двух арестантов, похожих на безвольные марионетки.
-Стоять, или я перережу ему горло! — голос тоже измененный, хриплый и прокуренный. Отреагируют или нет?
Блюстители замерли. Программа, заложенная в их измененное сознание, требовала защитить принца. Но в то же время у них сейчас была иная задача не менее важная.
Нескольких мгновений паузы эльфийским лучникам хватило, чтобы прицелиться, а зачарованные их светлыми магами стрелы пробили защиту амулетов. Пять стрел безошибочно попали в цель. Эленвель тоже выстрелил из-под руки принца, благо, сравнительно небольшой пистолет это позволял.
С крыши упал Васька, похожий на жуткую помесь богомола, кота и динозавра. Еще один Блюститель упал на землю, обливаясь кровью.
Как бы быстры не были эльфийские рейнджеры, но следующий залп не причинил вреда Блюстителям, маги успели поставить дополнительные щиты. Один из магов, видимо определившись, наконец, с приоритетами, выпустил в сторону Эленвеля и принца нечто убойно-ледяное, Шейлан едва успел прикрыть их обоих щитом.
Схватка грозила затянуться, и это было плохо. До городской площади совсем недалеко, а там полно Блюстителей. Им понадобиться не так уж много времени, чтобы прийти на помощь товарищам.
Эльфы продолжали сыпать стрелами, те не могли больше причинить вреда, однако заставляли обороняться и тратить на это силы.
За спинами Блюстителей открылся портал. Те не успели отреагировать, огненная волна пробила все щиты, уничтожив сразу четверых. В том числе и одного мага. Эленвель выстрелил с двух рук, однако одного лишь ранил. Еще один удар нанес принц, не позволяя оставшимся магам поставить новые щиты, те вынуждены были воспользоваться одноразовыми амулетами, которые не смогли поглотить удар полностью. Всех оставшихся добили вторым сдвоенным ударом Арнор с Аней. Живых врагов не осталось.
Спасательная операция закончилась успешно. И заняла всего лишь три минуты.
-Уходим, — скомандовал Эленвель.
Это тоже было обговорено заранее, кто, куда и как уходит.
Подхватив не отошедших еще от парализующего заклинания спасенных, Аню, Эленвеля и принца, Арнор переместился обратно в убежище. Эльфы ушли по крышам. Марган добрался своим ходом.
Когда спустя короткое время забеспокоившиеся Блюстители появились на Луговой улице, они обнаружили там только мертвые тела своих товарищей. И явный след темной магии.
* * *
Директор, наблюдающий за странной суетой, начавшейся на площади, тревожно нахмурился. Что-то пошло не так, Блюстители вдруг в спешном порядке увели короля и его сыновей. Директору показалось, что с младшим что-то не так, однако разобраться он не успел.
-Отменяй все, быстро! — знакомый голос Посланника заставил его вздрогнуть. И вовсе не от неожиданности. Просто директор никогда не слышал в мягком голосе этого существо такой ярости.
-Что случилось? — директор поспешно старался выбраться из толпы и убраться подальше от чужих глаз. Хорошо хоть на него никто не обращал особого внимания.
Блюстители начали разгонять толпу, собравшуюся на площади в ожидании зрелища.
-Мальчишка нас переиграл, — ответил Посланник уже более спокойно. — Я был уверен, что он сделает все как надо. А он решил сыграть по-своему. Казни не будет, пленников освободили. Короля теперь будут охранять так, что не подберешься.
-Какой мальчишка? — уточнил директор, поспешно отсылая вестники всем заговорщикам. Те, кто отправился призывать демонов, должны были срочно прервать ритуал, время для этого еще оставалось. Считанные минуты по прикидкам мага.
-Принц, — коротко ответил Посланник. — Хаос бы побрал и этого мальчишку с его недоверчивостью и демонов с их неуправляемой силой.
Высказавшись так эмоционально, Посланник исчез. Или просто замолчал. Оставив директора гадать, зачем вообще нужна была вся эта спешка? И что теперь делать дальше. Хотя бы с несостоявшимися жертвами. Потому как ответили практически все маги. Все они остались у алтарей в компании уголовников, которых так и не успели принести в жертву, довольно-таки далеко от города. А амулеты телепортации были одноразовыми, ведь обратно возвращаться предполагалось с помощью демонов. Все-таки такая спешка приводит к ошибкам, ведь свои действия на случай провала или непредвиденных ситуаций продумать, как следует, они не успели.
Не отозвался только старый аналитик. Его вестник попросту не нашел. И было совершенно непонятно, что задумал желчный старикашка.
Глава 7
Окончательно очнулись от парализующего заклинания спасенные только в убежище. Состояние у них при этом было не самое лучшее. Они даже не могли, как следует, порадоваться собственному освобождению. Такие заклинания вообще вещь неприятная, особенно, если его снимает не маг, который наложил, а распадаются они сами с его смертью. Сильная головная боль на продолжительное время Эрику и Алаизу была обеспечена. Тем не менее, киллер попытался сразу вникнуть в ситуацию. Присутствие малознакомого человека его насторожило, даже, несмотря на то, что тот уже не в первый раз им помогал. Эрик даже отказался от предложения привести себя в порядок. С этим можно было и подождать. Большое количество свободной силы вокруг позволяло ему и Алаизу быстро восстановить все повреждения. А голод можно было утолить и за разговором. Вообще, голод на данный момент был наибольшей проблемой. За все это время Блюстители пленников ни разу не кормили, только воду давали, да и то в таких количествах, чтобы только не померли от обезвоживания.
Эрик ел медленно, тщательно пережевывая и стараясь не набрасываться на еду, как голодный волк. Он прекрасно помнил, что объедаться после длительной голодовки вредно для здоровья. Как бы не хотелось обратного. Жевал и слушал.
Сначала друзья пытались рассказывать наперебой. Аня с Рыжим (того на дело не взяли, оставили дожидаться в убежище) постоянно перебивали друг друга и даже спорить пытались. Арнор вставлял свои комментарии коротко и по существу. Только принц пока помалкивал. Его, конечно, представили, да и раньше, можно сказать, были знакомы, но он пока не был своим в этой компании. Хотя Шейлану теперь очень хотелось.
Наконец Эрику этот балаган надоел, и он потребовал рассказывать по очереди, а остальным на время заткнуться. Так стало гораздо понятней.
-Заговорщики, блин, — высказался он по завершению.
-Что не надо было вас спасать? — почти ехидно спросила Аня.
-Надо было, — вместо Эрика ответил Алаиз. И с удовольствием вгрызся в заботливо подсунутое ему яблоко. — Это Эрик просто так ворчит. На самом деле все очень здорово, — похоже Изменчивый очень сильно сжился со своим образом подростка. Что не странно. Он несколько дней был лишен возможности изменяться, а это для него было противоестественно.
-Хорошо, что вы не стали участвовать в этом перевороте, плохо — что полезли в политику, — уточнил Эрик свою точку зрения.
-А иначе вас было просто не спасти, — возразил Арнор. — Пришлось искать союзников. Но сам понимаешь, ради чужих интересов никто рисковать не станет.
-Хорошо я все понял, и про Посланника, и про несостоявшийся переворот, — Эрик отодвинул тарелку с едой подальше, чтобы не было соблазна продолжать жевать. Надо дать время перевариться тому, что съедено. — Дальше что? Ситуация можно сказать зависла. Переворот, который собирались устроить маги, конечно, не самое лучшее решение, на мой взгляд, но проблему так или иначе он мог решить. Мы, по крайней мере, не можем прятаться тут все время. Да и Посланник, насколько я понял, не станет сидеть и смотреть, как мы рушим его планы. Альтернативы есть? — этот вопрос был в первую очередь обращен к принцу, раз уж он являлся инициатором данной авантюры. Хотя киллер не мог не признать, что именно за это его стоит поблагодарить.
-Есть, — кивнул тот, — стал бы я иначе во все это вмешиваться. Я-то рискую не меньше вас, если кто-то узнает о том, что у меня тоже есть знак демона, я обычной казнью не отделаюсь. Уж папочка придумает что получше.
-Ну и? — поторопил киллер. Ему хотелось побыстрей разобраться в ситуации и, наконец, вымыться и хоть немного поспать на нормальной кровати. Тем более голова у него болела просто катастрофически. К тому же ему показалось, что это подземное убежище, судя по всему, пока еще безопасно, хотя Эрик предпочел бы, чтобы о нем знало как можно меньше народу. — По существу, пожалуйста.
-Если по существу, то короля все-таки убивать придется, как бы не хотелось этого избежать, мне, честно говоря, другого способа его нейтрализовать в голову не пришло. Договориться с ним или запугать не удастся. Но сделать это надо по возможности тихо и так, чтобы со мной связать было невозможно. Короновать необходимо моего брата.
-А смысл? — удивилась Аня. — Думаешь, он так вот возьмет и разрешит призывать демонов?
-Вряд ли. Братец мой не настолько непримиримый, как отец, но магию он тоже не любит и побаивается. Все дело в том, что я хочу перехватить у брата контроль над Блюстителями, а затем заставить уступить мне всю касающуюся магов власть. Я имею в виду создать государственную организацию вроде пресловутой Ложи. До сих пор магов контролировала исключительно Блюстители, а это карательный орган. Маги сейчас, по большому счету, государство в государстве, никто, кроме Блюстителей, их не ограничивает, но ведь и не поддерживает тоже.
-С этим будем разбираться позже. Не отвлекайся, — Эрик поморщился, непроизвольно потирая рукой лоб. Головная боль все усиливалась, мешая думать.
-Анальгинчику? — предложила Аня сочувственно.
-Да уж, обезболивающее мне сейчас не помешает, — согласился киллер.
-И мне, — встрепенулся Алаиз. Все его повреждения уже зажили без следа, даже новые когти отросли, регенерация проходила с бешеной скоростью. Но, похоже, и демоническая природа не могла справиться с головной болью, вызванной некорректно прерванным заклинанием.
-Надеюсь, человеческое обезболивающее демонам тоже помогает, — с сомнением заметила Аня, протягивая обоим страдальцам бумажную упаковку.
-Продолжай, — кивнул Эрик принцу, запивая соком сразу две таблетки.
-Да, в общем, все просто. Все знают, что Блюстители преданы королевской семье, поскольку эту верность им внедряют искусственно в момент принесения присяги. Но мало кто знает, что мои предки подстраховались, на случай если Блюстители понадобятся кому-то из королевской семьи до того, как будет принесена присяга. Например, когда прежний король внезапно скончался, а наследник еще не коронован. Существует древний артефакт, который имеет приоритет перед клятвой. Артефакт этот может использовать только член королевской семьи, да и взять в руки тоже. Его достаточно просто подменить на хорошую копию до коронации. Потом братец вынужден будет считаться с моим мнением, так или иначе.
-А дальше? — поинтересовалась Аня. — Потребуешь, чтобы твой брат издал закон разрешающий призывать демонов?
-Не вижу смысла, — возразил Эрик, — в таком случае не стоило морочить голову, план Посланника в этом случае давал гораздо больше возможностей.
-В этом нет смысла и по другой причине, — согласился с ним принц. — Просто небезопасно объявлять о таких вещах, открыто. Как я уже говорил ранее, это может вызвать и бунты, и войны с соседями. Нет, легализацию демонов можно устроить и другим способом. Кто-нибудь из вас видел когда-нибудь детей Света?
-Я видел, — сказал Эленвель. — Внешне они не отличаются от демонов.
-Вот именно! Отличить может только маг. Или же тот, кто способен чувствовать полярность силы. Маги предположим, и так будут знать, в чем дело, а остальные пойдут к Блюстителям...
-А Блюстителям будет дан приказ не вмешиваться. Или мягко отваживать жалобщиков обещанием разобраться, — закончил за него Эрик. — Да, это может сработать, но ненадолго. Рано или поздно люди поймут, что их обманывают.
