-Так может, проще было у него разрешения попросить, а не дежурному платить?
-Зачем человека подставлять? Если засыплемся, он ничего не знает, — практично объяснил киллер. В свои дела он директора предпочитал не впутывать. Не потому что не доверял. Как раз наоборот. Директор все знал об их контактах с демонами и явно прикрывал учеников от Блюстителей, об этом еще Эленвель честно рассказал. Но он определенно преследовал какие-то свои цели, и Эрик до поры не хотел во все это впутываться. Чем позже от них потребуют уплатить долг, тем лучше. А уплатить потребуют обязательно. Ну не верил киллер, что директор покрывает их из чистого альтруизма. И самое противное — эльф что-то определенно знает, но молчит как партизан. И вообще, похоже, из города смылся от греха подальше.
В общем, для призвания демонов прямо на территории Школы было практически все готово. И время самое подходящее, завтра как раз начнется праздник яблок, вся Школа будет стоять на ушах, пьяные студенты притащат кучу гостей (кстати, единственное время, когда на территорию пускают посторонних), воздух будет дрожать от переизбытка совершенно диких заклинаний. В таком бедламе не то, что двух демонов не заметят, тут и роту можно спрятать без проблем.
Осталось только купить пару баранов для жертвоприношения, которые после употребления по назначению вполне сойдут на шашлык для студенческой вечеринки. Можно было конечно обойтись совсем без жертв, но Эрик решил слегка смухлевать. Как он выяснил, для ритуала важна кровь. А сколько из нее удастся вытянуть силы, зависит от жертвы. Из разумных силы получается больше чем из животных, чем невинней и чище душа разумного, тем больше силы. Потому Темные ведьмы и режут младенцев. И потому, кстати, эти самые ведьмы должны быть девственницами, хотя понятие невинности для демонов заключается немного в другом, но и это почему-то имеет большое значение. Все это Эрику объяснила Алаиз и тогда же, он заинтересовался небольшой нестыковкой. Ведь после убийства ребенка у Темных ведьм вряд ли остается такая же чистая, а, значит, ценная для демонов душа. Оказывается ничего подобного. Ведьмы лишаются своей души раньше, чем мир успевает среагировать на их преступление. Так что души демонам достаются чистенькие и полезные, а что потом будет с телами, никого не интересует.
За жертвенными животными Эрик отправился самостоятельно. Приобрести двух баранов в принципе было не сложно. В окрестностях города располагалось довольно много ферм, так что на скотном рынке всегда можно было найти нужную живность. Гораздо сложнее, оказалось, протащить баранов в Школу, но и тут киллер выкрутился, отбрехавшись все тем же шашлыком. Вряд ли когда еще у него мог пройти подобный фокус, но в канун праздника яблок студентам позволялось очень многое.
Вечером пробрались на полигон. Дежурный старшекурсник, как и договорились, ушел тратить свой нечестно заработанный золотой, дав им два часа.
Расчерчивая на полу магический рисунок, который в какой-то степени должен был заменить алтарь, Эрик в который уже раз раздумывал над вопросом, сколько еще времени им удастся скрывать свою незаконную деятельность? По собственному опыту он знал, что любое преступление рано или поздно раскрывается. Особенно если о нем знают больше чем один человек. Бесполезно бороться против системы, если ты не можешь ее изменить. А менять здешнюю систему Эрик не собирался, хотя бы потому, что это ему объективно не по силам.
-Эрик, мой рисунок готов, — позвала Аня, вставая с колен и отряхивая ладошки от мела.
-Мой тоже, — кивнул киллер, критически осматривая свой рисунок. Пентаграмма вышла ровненькая и аккуратная, руны начерчены как по трафарету. Небрежности даже в мелочах Эрик старался не допускать никогда.
Он достал мобильный, набирая короткий номер (обычными длинными решил не заморачиваться, сотовой связи тут больше не у кого нет), недолго послушал гудки. Затем:
-Да, я слушаю, — знакомый глубокий голос.
Эрик словно воочию увидел высокого широкоплечего демона, прижимающего к уху маленький мобильник. Нелепость такого соседства уже становится привычной.
-Алаиз, мы готовы, — сообщил киллер.
-Десять минут, я подготовлю артефакты, — тембр голоса чуть изменился, став откровенно женским. — Я перезвоню, — отключилась.
Эрик невольно улыбнулся, вот и демоны нахватались земных выражений. Хорошо, что догадался отдать Алаиз свой телефон перед расставанием, как он и рассчитывал — связь работала и между мирами.
Спустя десять минут его телефон заиграл коротенькую мелодию.
-Да?
-Мы готовы, — коротко доложила Алаиз.
-Начинаем, ждите, — отключился и кивнул Ане. — Давай.
Девушка вздохнула и взялась за ритуальный кинжал. Знакомое уже заклинание привычно отлетало от языка практически без участия разума. Можно было конечно обойтись и без жертвы и без заклинания. Но тогда бы пришлось вытягивать демонов в Серединный мир практически на собственной силе. Ритуал создавал что-то вроде дырочки в пространстве, сквозь которую проникнуть было значительно легче.
Закончив читать заклинание, Аня почти равнодушно заколола несчастное животное. Барана, конечно, было жалко, но гораздо меньше чем человека.
Почувствовав, как дрогнула где-то внутри тонкая, но алмазной прочности магическая нить, девушка аккуратно, всем сознанием потянулась к чему-то на том конце, словно бы заставляя сжиматься растянутую между мирами пружину. Нить-пружина сначала поддавалась очень тяжело, но, затем, словно бы перестав цепляться за что-то на том конце — резко сжалась, ударив ее потоком магии.
Аня вынырнула из транса, ощутив на своих плечах горячие руки Арнора. Он тут же зарылся носом в ее волосы. Словно и не было почти месяца разлуки.
Затем они, обнявшись, наблюдали, как Эрик повторяет только что проделанный девушкой ритуал. Очень любопытно было посмотреть, как это выглядит со стороны. Все было совсем не так как у алтаря. Ни тумана, ни огромной концентрации силы. Просто резкая вспышка магии, бьющая по нервам, а потом из ниоткуда появилась, буквально выпала, Алаиз. И сразу же оказалась в объятиях Эрика.
Да уж, таким образом призывать демонов гораздо удобней.
-Где ваши артефакты? — поинтересовался киллер первым делом. Сразу, после того как поцеловал любимую женщину.
Алаиз показала раскрытую ладошку, на которой покоились два невзрачных с виду перстня. Постаревшее серебро и янтарь. Но Эрик сразу же обнаружил сложнейшее плетение чар. Настолько сложное, что его пониманию оно было явно недоступно. Надо будет потом взять у Алаиз одно колечко и как следует изучить.
Демоны тем временем надели невзрачные колечки и начали меняться. Исчезли крылья, клыки и когти, глаза стали похожи на человеческие. Цвет волос немного потускнел, утратив свою нереальную расцветку. Конечно, даже теперь их внешность оставалась экзотической, здоровенный, широкоплечий парень с ярко-рыжими волосами и нереально-черными глазами и пепельноволосая девушка невероятной красоты в любом случае будут привлекать внимание. Но вряд ли кто-то узнает в них демонов.
Алаиз создала небольшую магическую пленку с отражающей поверхностью и критически оглядела свою внешность. Подмигнув задорно Эрику, чуть-чуть подкорректировала. Удлинила и заострила ушки, глаза сделала более крупными, приподняв кончики к вискам. И получилась вылитая эльфийка.
-Алаиз, эльфы темными не бывают, — улыбнулся киллер.
-Зато так красивей. Разве нет?
Тут уж возразить было нечего. Выглядела она, на взгляд Эрика, просто сногсшибательно. Но с другой стороны, когда было иначе?
Теперь им оставалось только устранить следы своей деятельности, разделать несчастных барашков на шашлык и убираться с полигона до того, как вернется дежурный. С чем и справились за полчаса. А уборкой заниматься и вовсе не стали. Арнор попросту пустил по полу волну пламени, убирая и следы крови, и линии пентаграмм. Остатки магии впитали специально зачарованные защитные стены полигона. Собственно, именно из-за этих стен они и выбрали полигон для проведения ритуала. Ведь можно было и в собственных комнатах, но помимо того, что потом пришлось бы банально отмывать полы от крови, стены комнат не способны экранировать сильные энергетические возмущения. Землянам вовсе не хотелось, чтобы об их манипуляциях знали все маги города.
А потом был тихий, почти домашний вечер в комнате Эрика (Рыжего в приказном порядке отправили к папе, тот обещал страшно отомстить, но все же ушел). Демоны с нескрываемым удовольствием грызли яблоки, чем приводили Аню в восторг. Впрочем, ничего странного в этом не было, подобных фруктов в Нижнем мире не росло, так что они наслаждались незнакомым вкусом с полным на то правом.
Шел тихий и уютный разговор, обменивались немногочисленными новостями.
-А мы как приехали, все время только учимся, — нажаловалась Аня, удобно устраиваясь под боком у Арнора. Странно, но было как-то непривычно видеть его без крыльев, даже немного нервировало то, что эти крылья не укрывают, словно теплым плащом. — Эрик вообще из библиотеки не вылезает.
-Я все больше убеждаюсь, что создание артефактов — вещь очень перспективная, — объяснил киллер свое стремление к учебе. — У меня уже появилась пара интересных идей.
-А нас с Арнором поклонницы замучили, — поделилась своими новостями Алаиз, — меня еще и поклонники, что более неприятно. У меня за это время четыре дуэли было. У Арнора две.
-А что так? — заинтересовалась Аня. Подозрительно посмотрела на Пламенного. Так уж его замучили эти поклонницы, может совсем наоборот? Демоницы, наверное, очень красивые. Вон Алаиз какая, Аня рядом с ней чувствовала себя гадким утенком.
-Мы сейчас одни из самых сильных демонов Нижнего мира, — объяснил Арнор, — а Алаиз еще и очень обеспеченная.
Вот такой и вышел у них разговор, вроде почти бессвязный и ни о чем, но для них очень важный и по-семейному уютный.
А прямо с утра они отправились гулять по городу. Знали бы жители Алендара, кто бродит по их улицам в этот праздничный день! Но никто и подумать не мог, что двое из этой развеселой четверки демоны. Они гуляли, разглядывая город, заходили в многочисленные лавочки. С энтузиазмом участвовали в общих гуляньях, пробовали легкий яблочный сидр и знаменитые алендарские пироги с яблоками, которые таяли во рту. Просто четверо темных магов. Действительно, кто бы мог заподозрить в общительных и веселых ребятах демонов?
Потом кто-то высказал мысль навестить Рыжего и его папу-вора прямо в их воровских кварталах. Эрик идею не одобрил. Без самого Линана соваться в ту часть города — занятие для самоубийцы. Но, а с другой стороны, чего боятся двум магам и двум демонам — воров и грабителей? В общем, в гости все-таки пошли. И, как следовало ожидать, нарвались на неприятности.
Чужаков здесь не любили, и беспечный горожанин, забредший в кварталы воров, в лучшем случае рисковал быть ограбленным и избитым, но часто случалось, что одиночки отсюда не возвращались. Даже стражи ходили по этим злачным местам не меньше чем десятком.
В принципе Эрика тут знали, и даже уважали, однако и он старался не появляться на территории местного криминала без Рыжего. Потому как знали в лицо его далеко не все, зато у многих воров и грабителей имелись неплохие амулетики (некоторые и его собственного изготовления), защищающие от магии. Так что даже маг рисковал тут нарваться на неприятности.
В общем, ничего удивительно, что небольшая банда из пяти весьма неприятных личностей решила ограбить чужаков. Видимо, это были как раз те, кто Эрика в лицо не знал.
Они бросились молча, словно волки, без картинных выкриков вроде "кошелек или жизнь!". И тут же двое заполыхали живыми факелами, демонический огонь не смогли удержать никакие амулеты. Еще одного киллер просто пристрелил. А двум оставшимся демоны просто перегрызли глотки, совершенно по-звериному лакая кровь фонтаном брызжущую из жутких ран.
Это выглядело довольно жутко, потому как скрытые качественной иллюзией Алаиз с Арнором имели человеческий облик, и казалось, что глотки грабителям они рвут короткими человеческими зубами.
Все-таки, какими бы белыми и пушистыми не казались эти ребята, но не стоило забывать, что они демоны. И кровь любят не только потому, что она дает силу.
Вот такой вышел поход в гости.
* * *
Директор неторопливо шел по Школе, прислушиваясь к шуму праздника. Он любил этот праздник и любил вот так гулять по территории, наблюдая, как веселятся студенты. Каждый год уже на протяжении многих лет он вот так прогуливался, заглядывая во все уголки. Студенты знали, что мешать или что-то запрещать директор не станет, а потому с удовольствием приглашали присоединиться к своему веселью. Бывало, что он и впрямь присоединялся. Благо ничего по-настоящему опасного ученики натворить все равно не смогут, стены Школы надежно зачарованы на поглощение любой опасной магии.
Сейчас директор помимо привычного удовольствия от наблюдения за праздником испытывал и любопытство. Он сразу догадался, зачем двум темным понадобился полигон. Все-таки это не то место, которое можно оставлять под охраной всего лишь дежурного старшекурсника. Полигон имел, помимо того, магическую охранную систему, и директор всегда мог узнать, что там творится. Призвание демонов он, конечно же, не пропустил и теперь испытывал большое желание увидеть их вживую.
Очень мало кто, из ныне живущих магов, может похвастаться, что лично встречался с демонами, разве только желчный старикашка-аналитик, да и то, сомнительно. Уже в его времена пропаганда была поставлена очень хорошо, и даже самые рисковые темные маги не спешили связываться с демонами.
Директор посторонился, пропуская несущийся по коридору табун полупрозрачных раскрашенных в дикие цвета лошадей. Кто-то иллюзиями балуется. За табуном топал, весело помахивая хоботом, ярко-малиновый слоник со стрекозиными крылышками. Мда...
Из столовой доносился громкий смех, шум голосов. Что-то время от времени взрывалось. Там было самое большое скопление студентов. И оттуда же ощущалась наибольшая концентрация темной силы, хотя при такой дикой мешанине разнообразной магии, когда все спектры сливаются в одно непонятное нечто, почувствовать что-либо мог, наверное, только директор.
При входе в столовую тоже пришлось поспешно уступить дорогу какому-то неизвестному науке заклинанию. Пьяные студенты бывают очень изобретательны, жаль только, что половину своих открытий наутро не помнят. Неизвестное нечто с громким чмоком влепилось в противоположную стену и начало стремительно прорастать некими лианаобразными отростками, которые прямо на глазах весело заколосились листочками и мелкими цветами. Кто-то из "земляных" постарался.
Преодолев, наконец, все препятствия, директор вошел в столовую и окинул взглядом творящийся там бедлам. А вот и демоны, вот этот высокий широкоплечий парень с ярко-рыжей шикарной гривой, доходящей почти до бедер. Развлекает восторженных студенток огненной феерией. Огонь танцует, полностью покорный силе своего повелителя. Огонь кажется живым, разумным. Великолепным и пугающим.
