— Ты все препараты сама подпиши, а ей останется только продажа готовых лекарств, — дядя Лука, похоже, был доволен своей идеей. — В любом случае я заниматься аптекой больше не буду, так что теперь вся ответственность ляжет на тебя.

А у меня перед глазами стояла Иллина за прилавком аптеки. Единый, помоги больным!

— Так ты согласна? — услышала я вопрос.

— Да, — обреченно ответила я.

— Ну, вот и отлично! Я знал, что ты согласишься.

Я вышла из зала. Интересно, откуда взялось чувство, что я вляпалась в неприятности? И, похоже, основная их доля еще впереди.

И все же ответственность за аптеку легла на мои плечи. Я ждала, что на меня свалятся многочисленные неприятности, но проходил день за днем, а ожидаемых проблем пока не возникало. Даже бабушка со своей непоседливостью и способностью находить приключения на свою голову вела себя на редкость спокойно и благоразумно.

Это очень радовало, поскольку работы навалилось очень много. На следующий день после приезда мне пришлось делать полную ревизию имеющихся материалов и медикаментов, чтобы составить список необходимых запасов. Бабушка проявила трудовой энтузиазм и очень помогла, ведя необходимые записи. Благодаря ее помощи я управилась с этой работой за один день.

Согласовав с дядей Лукой получившийся список, получив часть денег для закупки недостающих ингредиентов, я занялась заготовкой той части, которую можно было пополнить самостоятельно.

Дядя Лука предоставил нам с бабушкой весь дом в полное распоряжение, перебравшись жить в таверну. Это радовало, так как теперь можно было не тесниться с бабушкой в одной комнате. Я очень переживала, что, приходя и уходя ночами, буду мешать бабушке спать, ведь у пожилых людей очень чуткий сон, но сейчас эта проблема была решена.

Теперь я уходила из дома на рассвете и приходила затемно. Иногда приходилось ночевать в лесу, так как некоторые травы требовалось собирать ночью. Уставала я страшно, мне едва хватало сил, приходя домой, снять грязную одежду и умыться, даже временами забывала поесть.

Надо отдать должное моей дорогой бабушке, она неустанно заботилась обо мне. Когда я появлялась дома, меня всегда ждала теплая вода и подогретый ужин или завтрак, в зависимости от времени суток.

Травы я заготавливала впрок, зная, что зимой все будет востребовано. Пусть лучше будет излишек, чем потом, когда понадобится та или иная трава, покупать втридорога. Цветы, корни тех растений, которые еще можно было успеть собрать, листья и другие части растений я везла в сушильню охапками. Затем их следовало рассортировать, некоторые увязать в пучки, другие расстелить на чистой ткани и все правильно высушить. Но самой тяжелой работой было получить масло из цветов. Сирень, шиповник, фиалки и другие цветы давали ароматные масла, которые были необходимы для косметики. Для того, чтобы получить наперсток драгоценного вещества, нужно было собрать два-три мешка лепестков.

Все это время в аптеке за прилавком скучал дядя Лука, выискивая возможность сбежать в лелеемую им и дядей Андрисом таверну. Попытка привлечь к работе Иллину потерпела полный крах. За два дня работы она умудрилась вместо лекарства от головной боли продать слабительное, напугала клиентку, прочитав вместо "палочки склета" "пальчики скелета". Тогда я попробовала научить ее выжимать масло из лепестков, но и здесь она отличилась: разбила бутылочку с только что выжатым лавандовым маслом и как-то ухитрилась сломать пресс. В общем, далее я отказалась пользоваться ее помощью.

Занятая работой, я не замечала, как проходили дни. И вдруг неожиданно оказалось, что большая часть работ уже переделана и уже нет нужды работать в таком бешеном темпе.

В тот день, когда я осознала это, проснуться мне удалось только после полудня. Вскочив с постели, я лихорадочно по привычке стала искать одежду и лишь потом поняла, что в спешке нет необходимости. Какое счастье, когда не нужно никуда торопиться и есть возможность просто полежать в постели!

Однако я не привыкла долго нежиться на кровати, пора было вставать. Не торопясь, я умылась, оделась и, причесавшись, заплела волосы в косу. Сколько времени и сил мне пришлось потратить, чтобы расчесать перепутанные волосы! Проще было бы постричься. А руки! Огрубевшая, потемневшая от трав кожа, царапины. Ну, для устранения этого есть прекрасная мазь.

Приведя себя в относительный порядок, я удовлетворенно посмотрелась в зеркало. Очень даже ничего, сходство с человеком наблюдается! Теперь можно и позавтракать. Или пообедать?

Вдруг я услышала стук в дверь и только собралась спуститься, чтобы открыть дверь, как услышала бабушкин крик:

— Входите, не заперто!

Скрипнула открываемая дверь, и послышались тихие мягкие шаги, проследовавшего по коридору человека. Интересно, кто к нам пришел? Обуреваемая любопытством, я поспешила на первый этаж. Из бабушкиной комнаты донесся незнакомый тихий мужской голос, слов я не разобрала, однако хорошо расслышала бабушкин ответ:

— Это моя внучка. Извините, она в данный момент спит, очень устала. У нее сейчас много работы, уходит засветло, приходит после полуночи, совсем девочка замоталась. А что вы хотели?

— Ваша внучка мне жизнь спасла, хотел ее поблагодарить, — голос незнакомца был удивительно красивый, глубокий, низкий, я любила такие голоса.

— Как вас зовут? Я передам ей, что вы приходили.

— Видите ли, мы с ней не знакомы. Разрешите мне подождать, я хотел бы лично выразить ей благодарность.

Я вошла:

— Добрый день, бабушка, я уже проснулась, — затем обернулась к мужчине, — Здравствуйте.

Я рассматривала стоящего передо мной человека: молодой, симпатичный, моя сестрица точно бы в него влюбилась. Я пригляделась, кого-то он мне напоминает, но кого..?

Он церемонно поклонился:

— Леди, позвольте мне поблагодарить вас за спасение моей жизни. Если бы не вы, я бы уже кормил стервятников.

О, сколько пафоса в его словах!

Я также высокопарно ответила:

— Спасение жизни есть непреложная обязанность целителей и знахарей.

Ну, я, конечно, не целительница и не знахарка, но зачем уточнять. Вот только бы еще вспомнить, как же я умудрилась его спасти.

— Ну, хватит вам, как на королевском приеме церемонии разводить. Садитесь, чайку попьем с варением, — окликнула бабушка.

Оказывается, у бабушки уже был накрыт стол: чашки с блюдцами расставлены, заварочный чайник накрыт грелкой-курицей, вазочка с моим любимым вишневым вареньем стоит в середине стола, на большом блюде лежат ватрушки с творогом и пирожки с повидлом. Я подошла к столу, мужчина любезно отодвинул мне стул, потом помог бабушке, лишь затем сел сам. Я разлила по чашкам чай, бабушка любезно протянула гостю блюдо с ватрушками. Я тоже взяла одну:

— Бабуля, откуда ватрушки? — подозрительно спросила я.

— Иллина принесла, твоя мать напекла, — неохотно ответила она.

— А как же твои слова, что не хочешь иметь с ней дело?

— Мы объявили перемирие. Надо отдать ей должное, выпечка у нее отличная.

Я удивленно покачала головой.

Тем временем бабушка обратилась к незнакомцу:

— Может, вы расскажете, кто вы и как вы познакомились с моей внучкой?

— Да, конечно. Можете звать меня Вульф. Когда ваша внучка нашла меня тяжело раненого в лесу, я был уже при смерти, рана загноилась и воспалилась. Пока я был без сознания, ваша внучка ухаживала за мной. К сожалению, когда я пришел в себя, мне в силу необходимости пришлось уйти, не попрощавшись и не поблагодарив спасительницу. Ваша внучка, наверное, обиделась. Вот теперь я пришел исправить свою ошибку.

Перед моим мысленным взором пронеслась встреча в лесу, моя попытка операции, ночные бдения, странный оборотень, ушедший не попрощавшись.

Оборотень!

Я поперхнулась и закашлялась, глядя на мужчину. Увидев мое испуганное лицо, он улыбнулся и потянулся за новой ватрушкой. Удовлетворенно ее осмотрев, он демонстративно запустил клыки в мягкую выпечку. Я еле сдерживалась, чтобы не вскочить и убежать. Посмотрев на его довольную физиономию, я поняла, что он наслаждается моим испугом, на этом, видимо, и был расчет. А бабушка тем временем спокойно прихлебывала чай, именно ее пример отрезвил меня:

— Меня можете звать тетушкой Довиной, ну а Верену вы знаете.

Вспомнив о хороших манерах, я постаралась взять себя в руки и успокоиться. В конце концов он — гость, значит, надо и вести себя соответственно. Тем более, что если бы он хотел на нас напасть, мы бы от него не отбились. Внушив себе маленькую толику уверенности, я продолжила завтракать.

— Как же вы нас нашли? — как можно спокойнее спросила я.

— Когда вы обрабатывали мне раны, то сами сказали, что работаете в аптеке, а едете к бабушке в Дубовицы. Осталось только посетить в город и узнать, кто приезжал к пожилой родственнице последнее время, — он откровенно ухмылялся, у меня просто руки зачесались ударить его. Странно, при этом страх куда-то отступил.

— А, так это вы тот оборотень, которого Верена в лесу выхаживала? — полюбопытствовала бабушка, — Мне внучка рассказывала.

— Выходит, я, — безмятежно продолжая уплетать ватрушку, ответил упомянутый оборотень.

— Еще я слышала про какого-то оборотня, которого в Овражках селяне поймали. Это тоже вы? — допытывалась она.

— Угу, — он взял еще одну ватрушку и сунул в рот, и, прожевав, заметил, — замечательные у вас ватрушки, ешь и еще хочется.

— Я думала, что оборотня не так легко поймать, — удивилась бабушка.

— Да меня и не поймали, если бы я случайно не наткнулся на жреца. Видно у него какой-то амулет был, раз сразу во мне оборотня признал. Крик поднял, тут и селяне скопом навалились, — рассказал он.

— А справиться с ними вы не могли? — продолжила расспросы бабушка.

— Их много было, пришлось бы убивать, а я не хотел, — нахмурившись, сказал он.

— Подумать только, какой образец доброты и милосердия! — язвительно заметила я. Не знаю почему, но этот самоуверенный оборотень меня раздражал, провоцируя говорить всякие гадости.

— Верена, прекрати немедленно так себя вести! Что на тебя нашло? — с негодованием накинулась на меня бабушка, затем сказала Вульфу, — Не обращайте внимания, это она, наверное, от хронического недосыпания такая злая. Не с той ноги встала.

Суровый взгляд бабушки, брошенный на меня при этих словах, мне не понравился.

— Насколько я вижу, вам удалось сбежать от толпы, — продолжила она разговор.

Я сидела, выпрямив спину и приняв высокомерное выражение лица в лучших традициях Иллины, и делала вид, что мне нет никакого дела до этой парочки. Оборотень время от времени бросал на меня насмешливые взгляды.

— Ага, только сначала они чуть меня не сожгли, — увидев заинтересованность собеседницы, он пояснил, — жрец подбил толпу меня сжечь. Привязали к столбу, хвороста натащили и подожгли. Я дождался, пока веревки слегка обгорят, затем призвал силу второй ипостаси и порвал их. Ну а дальше, пока селяне не пришли в себя, они были уверены, что я никуда не денусь от их суда, оставалось только положиться на скорость.

— Я не понимаю, зачем же вы в Овражки-то пошли.

— За молоком. За неделю до этого, — он задумался, — да, примерно где-то так, я был ранен в бедро. Рана была тяжелой, никак не хотела заживать, нужно было сильное лекарство, а именно "Живица".

Я молча кивнула. Мне был знаком этот эликсир, при правильном применении его возможности велики, только готовить его надо умеючи. Я удивленно посмотрела на него — вот уж не думала, что оборотни знают его рецепт! Одним из его ингредиентов действительно является молоко, точнее сказать, основным. И это правильно, потому что молоко не просто питательный продукт, но и, как правильнее выразиться, огромный источник энергии жизни.

Вы когда-нибудь задумывались, почему матери стараются как можно дольше выкармливать детей? Ну, это сейчас все стараются побыстрее закончить грудное вскармливание, особенно аристократки, а раньше лет до трех-пяти детей кормили. Зато и дети росли сильными, менестрели до сих пор о них поют. Кровь является источником энергии жизни-смерти, а молоко — только жизни. Если некромант с сосудом крови ни у кого не вызовет удивление, то некромант с молоком — это скорее всего галлюцинация. Ходят упорные слухи, что для некроманта молоко является ядом.

— Как вас угораздило так пораниться? Я всегда считала, что у оборотней хорошая регенерация, на вас же любая рана быстро зарастает, — продолжала расспрашивать Вульфа бабушка.

Он попытался отмолчаться, делая вид, что полностью поглощен едой. Ха, с моей бабушкой такой номер не пройдет! Поглядев на наши лица, на которых большими рунами было написано неуемное любопытство, он понял, что от ответа не отвертеться:

— Рану нанесли не простым оружием. Расчет был на то, что я от нее скоро умру, — он выглядел немного смущенным.

И он думал, что таким пояснением избавится от нашего любопытства? Наивный! Но все же продолжал стойко держать оборону.

Нам с бабушкой так и не удалось вытянуть из него интересующую информацию. Он вдруг засобирался, уверяя нас, что слишком долго засиделся в гостях и ему уже пора. Поблагодарив за вкусный чай и ватрушки, Вульф стал прощаться. Я вышла его проводить и по дороге спросила:

— А почему вы так внезапно ушли, пока я спала? Могли бы сразу поблагодарить, не надо было бы сейчас приходить.

— Я был очень плох и не мог контролировать вторую ипостась. Вы были так беззащитны во сне. Я ушел, чтобы не убить вас нечаянно, — серьезно ответил он и вышел из дома, закрыв за собой дверь. Я осталась стоять, пытаясь отойти от столбняка, в который поверг меня его ответ. Хотя, если подумать, что можно ожидать от оборотня?

Я вернулась в комнату и стала помогать бабушке убирать со стола.

— Симпатичный молодой человек, — заметила бабушка, с хитрецой в глазах посмотрев на меня.

— Шутишь? Это же оборотень, — ответила я.

— Ну и что? — пожала плечами она, — мне он понравился. Вежливый, сразу видно хорошее воспитание.

Я возмущенно фыркнула. Хорошее воспитание? У оборотня?

— А вот тебе стоило быть повежливее, — укорила она, — разве можно так грубо себя вести?

— Я нормально себя веду.

Прямо как матушка, воспитывать начала. На себя бы посмотрела! Не хватает еще с бабушкой из-за какого-то оборотня поссориться.

— Верена, не надо со мной пререкаться. Скажи, что плохого тебе этот молодой человек сделал? — вздохнув, произнесла она.

— Он не человек, а оборотень, — хмуро сказала я.

— Вот заладила: оборотень, оборотень! — всплеснула руками бабушка. — Он не какой-то там монстр, а, как и ты, разумное существо, хотя, глядя сегодня на тебя, этого не скажешь, — ядовито добавила она, затем продолжила. — Он просто представитель другой расы, что не делает его хуже.

— Они нападают на людей.

— Возможно. В любом стаде не без паршивой овцы, только люди не лучше, — бабушка покачала головой. — Верена, я в тебе сегодня разочаровалась. Откуда в тебе столько предрассудков и снобизма? Еще и целительницей стать хочешь!