— Что скажешь, Да"Эйн Хэлеворн? — не выдержала его молчания серегама.
Она подчеркнула родовое имя князя, намекая на интересы семьи. Тот улыбнулся: Нартуин торговалась в открытую.
— Иллюзия за иллюзию? Допустим. А как быть с вечностью, которую я мог бы прожить, но не прожил, серегама? Кроме того, ты задолжала не только мне.
Тёмная Мать пожала плечами:
— Что ж, бери столько власти, сколько сможешь удержать, валатэр. Думаю, гватамари не будут против.
Торг нравился мне всё меньше, но я имела дело с Тёмными, поэтому с выводами не спешила.
Да"Эйн взглянул на Фуинрут, затем на мать, и ответил:
— Верховный маг Дома Хэлеворн. Что скажешь, серегама?
Нартуин с усмешкой покачала головой:
— Я сказала, сколько сможешь удержать, князь. Не забывай: ты жив лишь наполовину, и главой Ложи валатэ тебе не быть — не выдержишь испытания боем.
Да"Эйн сложил на груди руки:
— Вот-вот, Имлэдор говорил то же самое.
Серегама рванулась вперёд, но, наткнувшись на невидимое препятствие, едва устояла на ногах.
— Осторожно, сестрица, не разбей себе лоб, — сквозь зубы предупредила Эсгелемор.
Нартуин словно не слышала. Она упёрлась ладонями в силовой контур, как в прозрачную стену, и не сводила глаз с Да"Эйна.
— Ты видел его! Где?
— В глубинном Лабиринте. Мы оба прошли пат"н-рэт, путь без возврата, и оба не по своей воле. Ты сказала, что я жив наполовину, а тогда я был мёртв чуть менее чем полностью. Мне было не до Имлэдора, и это хорошо: потеря позвоночника не способствует состраданию к ближнему. Кстати, твоему сыну повезло больше: он остался цел. Жаль, что Лодэрэн не довёл дело до конца, но задумано было красиво. И всё же его послание было получено теми, кому предназначалось. Только не говори, что я не могу этого знать! Знаю, потому что на месте брата поступил бы так же.
Фуинрут глубоко вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. Да"Эйн улыбнулся:
— Ты ведь давно догадалась, Рут, и потому никогда его об этом не спрашивала.
Их глаза встретились. Я уже говорила, что эльфы, воспринимая слова, читают между мыслей, а эти двое, похоже, и в словах не нуждались. Не удивлюсь, если Эсгелемор тоже ни о чём не спрашивала старшего сына. Нартуин сверкнула яростными очами: вот у кого были вопросы к Лодэрэну, но кто бы ей позволил задать их тир-серегону Тиндомэ? Однако сдаваться она не собиралась.
— Лодэрэн? Разрешить брату умереть и отомстить кузену, сделавшему то же самое? Неплохая цена за брак с чужой невестой!
Да"Эйн с трудом оторвался от безмолвного разговора с Фуинрут.
— Клан превыше всего, серегама Хэлеворн, — напомнил он, — и не тебе, потерявшей трон из-за собственного брака, судить о цене, заплаченной другими. Брачный договор между Высокими Домами был заключён и исполнен. Тиндомэ получили двух Тёмных принцесс, а скольких Дочерей Тьмы получили Хэлеворны?
Нартуин молчала, всё так же яростно сверля валатэра взглядом.
— Что ж, я отвечу за тебя: ни одной, — продолжил Да"Эйн. — Но вернёмся к Имлэдору. Я видел его всего однажды, перед возвращением в Ломэдор. Тогда же я понял, что не хочу его смерти: честной смерти воина он не достоин. Твой сын, серегама Нартуин, получит то, что заслужил: бесчестье, унижение и боль. Он всё ещё там, в подгорной темнице, и я собираюсь протащить его через жернова Трибунала Тьмы и Древнего Уложения. Присоединяйся, серегама, будет интересно.
Вот, узнаю прежнего Да"Эйна! Однако с Имлэдором и он туда же! Что-то не так у магов Смерти со смертью. Глаза Нартуин полыхнули багровой ненавистью:
— Ты... м-магомеханическая кукла... бросаешь вызов мне?! Да я потеряю честь, если соглашусь поднять оружие против столь жалкого подобия перворождённого!
Князь прищурил рубисовые очи:
— Твой сын не был столь щепетилен, Тёмная Мать, и у меня есть оружие, не поднять которое ты не сможешь.
Он выхватил из наспинных ножен клинки Имлэдора и швырнул на пол. Мечи с глухим стуком проехались по зеркально-гладким плитам и остановились в шаге от ног Нартуин, у невидимой силовой стены. При всём желании Тёмная Мать не могла до них дотянуться, и это только усилило ярость и унижение, которые она испытывала: забрать артефактные клинки у мастера Меча, каким был Имлэдор, мог только его победитель. То, что на самом деле схватку выиграл ФиДель, дела не меняло: это была победа Крови, а значит, Да"Эйн имел полное право считать её своей.
Похоже, поединка между Тёмной Матерью и валатэром было не избежать. Однако серегама не просто одна из Тёмных Матерей: девять хвостов плети чего-нибудь да стоят. Всего на три меньше, чем у гватамари. Я взглянула на Фуинрут. Её глаза горели азартом. Элутар! Как можно, едва вернув любимого, тут же снова рисковать его жизнью? А Эсгелемор? Холодна, как мрамор. Тёмные!
— Верни мне Силу, Эсгелемор, — прохрипела Нартуин, обратив взгляд на сестру.
— Хочешь поединка, сестрица? — спокойно спросила та. — Скажи "да", и я тебя выпущу. Однако должна напомнить: для поединка чести Сила не нужна.
Какой поединок, гватамари? В том состоянии, которое показывает "доспех" князя, ему не выдержать и нескольких мирит Тёмного Танца!
— Помнится, я тебе задолжала, Нартуин, — продолжила Эсгелемор. — Что ж, я готова вернуть долг прямо сейчас — за себя и за сына.
Она примет бой за Да"Эйна? Элута-ар... Так вот почему гватамари была так спокойна: она давно всё решила! Эсгелемор взглянула на меня:
— Надеюсь, Тень не откажется быть нашим арбитром.
Однако такой поворот событий не входил в планы князя. Я ещё не успела ответить, как он уже отрезал:
— Нет, гватамари: это моя вечность и моя битва.
Да"Эйн коснулся пряжки пояса — панели управления "доспехом", — и крепления разошлись с серебристым звоном. Изящная и немного жутковатая в своей пустоте конструкция повисла в вздухе рядом с хозяином. Князь придержал левой рукой ножны, привычно положив правую на рукоять. Мгновение — и первый меч пошёл вверх, и тут же левая рука отпустила ножны, перехватывая рукоять второго... Нет, сдвоенные ножны — это что-то! Мои собственные попытки справиться с ними были не очень успешны, а на то, как это делает Даэ, я могла смотреть бесконечно. Всего пары движений Стандарта хватило, чтобы понять: мастер уничтожил очередную иллюзию — иллюзию лёгкой победы над ним. Нартуин закусила губу. Князь отсалютовал матери клинками:
— Отпусти её, гватамари: я готов к поединку.
Нартуин сбросила алебу, оставшись в чёрном командирском эласе, и начала движение по кругу. Мягкие расшитые золотом сапоги неслышно ступали по мраморным плитам. Да"Эйн улыбнулся и подхватил Танец, медленно сокращая расстояние. Противники сошлись в воздухе, при этом серегама вошла в полёт каким-то немыслимым винтом, вернее, финтом. Металл звонко встретился с металлом, и клинки князя полыхнули зелёным: при создании новых мечей Да"Эйн использовал тангарский кхазад"кхор, "каменное железо". Разумеется, меч из такого материала для ду серке был тяжеловат, но на то он и валатэр, чтобы найти выход. В результате "каменные" рисморы князя оказались способны "грызть" клинки противника, тупя и разрушая их лезвия, сами же при этом оставались невредимыми.
Отдача оказалась жёсткой: Нартуин была готова к встрече с металлом, но не с камнем. Она не смогла погасить силу встречного удара и была отброшена за условную черту отведённого для поединка круга. Серегама приземлилась на колени, но тут же снова вскочила на ноги и, встряхнув руками, восстановила связь с оружием. Да"Эйн с интересом наблюдал за ней, изучая работу своих клинков. Ни на мириту не выпуская противницу из виду, он провёл по щеке тыльной стороной ладони: лезвия, скрытые в волосах Нартуин, оставили порезы на его лице. Слизнув кровь, он призывно улыбнулся серегаме, и она, уже отдышавшись, одним прыжком вернулась в круг. Похоже ли это было на Танец Да"Эйна и Даэлит"т в Геленоре? И да, и нет. Да, потому что стремление к победе и мастерство игроков были на том же уровне, а нет, потому что в том поединке отца с дочерью отсутствовало стремление убивать.
Поначалу эльфийский Танец был для меня тайной за семью печатями, но жизнь заставила разобраться, что, куда и зачем ещё до обращения к опыту Анатариен. Правда, все мои поединкина мечах были учебными, и даже единственный бой против Тёмных я провела в фандарге Одинокого замка... Элутар, Да"Эйн! Что он делает? Он же избавляется от лезвий в волосах Нартуин, срезая целые пряди! Нет, этот Тёмный сведёт меня с ума... Тогда, в фандарге Линдориэля, я была уверена, что фантарм командира Тёмных охотников собирался меня убить. На самом деле это Моринар хотела уничтожить сестру, а мои ощущения возникли благодаря ментальному слепку её памяти, воспроизведённому Линдо. Так вот, ту смертельную, почти осязаемую ненависть к противнику я тогда хорошо запомнила, а теперь без труда разглядела в Нартуин. Серегама собиралась убить Да"Эйна любой ценой. Но как? Одолеть в бою Стратега-оружейника одной техникой — дело почти безнадёжное, а Кровь Хэлеворнов, то есть Сила Дома, блокирована Эсгелемор. Да и Фуинрут здесь тоже не на прогулке, если что. Оставалось одно: ментальный удар кавендаэ. Да"Эйн, конечно, валатэр и маг архиранга, но не ментат, и против ис"сашин"н в сознании Нартуин ему не устоять. В Танце же такого уровня малейшая ошибка означала смерть.
/Дель!/
/Вижу, Тара. Готовся принять "гостя" из Междумирья./
/Я готова. А что будет с ней?/
/Не знаю. Зависит от глубины захвата сознания. Но "гостя" отпускать нельзя: он слишком много видел./
/Согласна. Как насчёт его собственной Пустоты, командир?/
/Не думаю, что это возможно здесь и сейчас./
/Речь не о нас, Дель, а об одном нашем давнем друге. Ну, о том, для которого в Пустоте нет ничего невозможного./
/Я понял, Тара. Отличное решение, если получится./
/Получится./
Тем временем темп поединка упал: паузы между активными фазами боя удлинились, движения противников замедлились и стали более расчётливыми. Что ж, схватки перворождённых скоротечны, особенно схватки противников такого уровня: силы уходят катастрофически быстро. Близился финал, и атака кавендаэ должна была последовать с мириты на мириту. Я внимательно наблюдала за Нартуин. Очередной "навес", вихрь сверкающих клинков, звон сталкивающихся "молний"... Неожиданно Да"Эйн вышел из боя и тяжело приземлился, упав на колени. Он не выпустил из рук мечей, но, похоже, ничего не видел и не слышал: струйки крови из носа, глаз и ушей расчертили алым бледное лицо. И тут же странный крик — полурычание-полувой — прокатился по залу. С высоты упали два меча, со звоном ударившись о плиты, следом мешком свалилась серегама и застыла на полу без движения.
— Всем стоять! — крикнула я и снова не узнала своего голоса.
Не знаю, может ли голос светиться, но звучал он именно так. Анатариен, Дева Света! Приказ предназначался обеим гватамари: Да"Эйн нуждался в помощи, но пока враг в сознании Нартуин не обезврежен, я не могла позволить им подойти.
/Ты как, валатэр?/
/Жив.../ — прохрипел князь.
/Тогда падай на пол и замри! Дель, что с ним?/
/Ментальная отдача./
Ничего себе отдача!
/А чего ты ждала, Тара? Чтобы с Тёмной Матерью архиранга работал йолинген? Это один из йошаан-мятежников, Хозяин Силы. Помнишь первого — того, которого Гил вышиб из сознания Моринар? Тогда Вэл, приложив врага Астралом, случайно загнал его обратно в Ментал, поэтому второго наш Светлый валатэр доставил в Реал с гарантией./
Элутар, самого йошаан! Интересно, где он? Судя по всему, "гость" сейчас на время лишился Силы, и если в сознании серегамы осталось хоть что-то от прежней Нартуин, у неё появился шанс.
Тёмная Мать наконец шевельнулась, с трудом приподнялась и села. Фуинрут и Эсгелемор не сводили с неё глаз, готовые вмешаться в любой момент. Нартуин обвела взглядом зал, хмуря брови, будто что-то припоминая, и остановила его на Да"Эйне. Элутар, говорила же: падай на пол! Но Тёмная Мать равнодушно отвернулась и вдруг застонала, схватившись за голову. Несколько мирит она просидела с закрытыми глазами, слегка раскачиваясь, словно от невыносимой боли, а когда их открыла, её взгляд был устремлён на меня.
— Он ушёл?
Похоже, Гил здорово приложил йошаан: Тёмная Мать наконец почувствовала Смерть, которая вернулась к ней потерей сына. Если это известие оглушило меня, то можно представить, каково сейчас ей... Я кивнула и потянула за конец даршиза: скрываться больше не было нужды. Увидев истинное лицо Тени, Эсгелемор вскинула брови и невольно отступила, Нартуин же не удивилась: в отличие от сестры она смотрела глубже — туда, где внешность не имела значения. Она действительно была сильнее.
— Дева Света в Тёмной Цитадели? Что это?
— Поиск, серегама.
Нартуин кивнула и поднялась на ноги.
— Как это случилось?
Спрашивала она явно не о Поиске.
— Кхазарг, боевой голем гномов, — ответила я. — Чтобы остаться в живых, князю Имлэдору нужно было придерживаться простого правила: избегать с ними встречи. Он выбрал иное. Я сожалею.
Серегама снова кивнула. Она отыскала взглядом и подняла клинки сына. Эсгелемор шагнула было к ней, но Нартуин отгородилась от сестры мечом: похоже, она тоже сделала выбор.
— Даже не пытайся, гватамари. Моя вечность подошла к концу, я ухожу вслед за сыном, а ты... Ты держи Дом и рожай наследниц. Твой сын прав: Хэлеворнам нужны Дочери Крови.
Она бросила взгляд на Да"Эйна и добавила:
— И не меняй супруга, Эсги: у отца твоих сыновей сильная кровь.
Да, кровь имеет значение, и кому, как не носителю валамар, это знать! Давняя ошибка серегамы в выборе крови собственных наследников лишила её трона и едва не обрушила Высокий Дом.
В ответ на отчаянный взгляд Эсгелемор, обращённый к Фуинрут, та отрицательно покачала головой: перворождённый вправе прервать вечность и вернуться в Сады Элутара. Таков древний Закон. Правда, насчёт "вернуться в Сады" я не уверена, разве что Нартуин успеет совершить задуманое и тем самым освободиться от "печати" кавендаэ. Гватамари Хэлеворн оставалось только кусать губы и смотреть, как её сестра идёт к Гаэртуину: принадлежащее Тьме во Тьму и вернётся. Разрази тебя Ранх, Имлэдор! Я с трудом проглотила ком в горле: ещё немного, и серегама войдёт в полосу тёмного прибоя. Элутар, пожалуйста, пусть у неё получится!..
Не получилось. Не дойдя до цели каких-то пару лантров, Нартуин вздрогнула, сбилась с шага и остановилась. Когда серегама повернулась к нам, в её глазах снова была Пустота. Йошаан! Да, такого одной ментальной атакой не возьмёшь. Раздалось знакомое хриплое шипение:
— Ты ведь снаеш-шь, што её шдёт. Почему не остановиш-шь?
Элутар, Хозяин Силы! Я окинула зал быстрым взглядом в надежде обнаружить "гостя", да где там: пространство было слишком велико! А Нартуин? Неужели йошаан могут покидать жертву и управлять "оболочкой" на расстоянии? Если это и есть ментальная некромантия, то дело плохо. Но с кем он говорит? Я же сняла даршиз! Впрочем, с кем бы он ни говорил, отвечать мне.
— Остановить, чтобы отдать её тебе? Тёмная Мать предпочла свободу.
