Войдя, Фуинрут направилась было к трону, но передумала и остановилась в центре длинной стороны стола. Лодэрэн отодвинул стул, и гватамари, кивнув супругу, указала ему на место слева от себя. Вельтагир от предложенного места справа отказался: чем меньше поверхностей соприкосновения с физическими объектами, тем проще контролировать фантом. Фуинрут всё так же, ни слова не говоря, жестом предложила мне занять место напротив — очевидно, противоположная сторона стола предназначалась Светлым. Что ж, красивое решение. Меня смущало одно: Мать Тьмы прямо дала понять, кого видит во главе представителей клана Фэа-эль-Дин"н и с кем собирается говорить.
В Светлом Совете Эльдамаля гватамари вынуждены были играть по правилам большинства, ведь даже малдуэль, также имевшие доступ к Силе Творения, выстроили свою властную вертикаль подобно финдуэль — Духам и стихийникам. Теперь же, когда у Светлых появилась силлемари, наши клановые мужские изыски, и без того не очень значимые в глазах Матери Тьмы, изрядно потеряли в весе. Чем мы могли её удивить? Строгой военной иерархией, построенной на старшинстве рода и дара? Так этого и в Фуиндост было предостаточно: по обе стороны от гватамари командоры ду серке — старше некуда! Нет, здесь было другое. Тёмная впервые увидела в глазах Светлой собственную Силу, так стоило ли удивляться, что она захотела сыграть по своим правилам? Ну, допустим. А что делать мне? Желания порулить Тройкой или покомандовать кланом я не испытывала, да и вообще это не мой уровень. Посади меня вон в то кресло, я такого наруковожу!
Пока я предавалась тихой панике, Дель отодвинул стул от стола.
/Спокойно, Тара, игра всё та же, правда, сложность повыше./
Ничего себе "повыше"! Уж лучше командовать командорами. Я подавила тяжёлый вздох и с сомнением взглянула на жёсткое сиденье и высокую спинку. Судя по всему, долгие заседания у Тёмных были не в почёте.
/Чтобы играть на равных с гватамари, командир, мне не хватит ни знаний, ни опыта./
/А кто тебе мешает использовать знания и опыт Анатариен? И потом, с тобой рядом Советники./
Я опустилась на стул, сразу ощутив холод металла. Гномы, те хоть подушки подкладывали! Дель устроился справа, Гил слева от меня. Вэл ободряюще улыбнулся с другой стороны стола. Советники! Гватамари откинулась на спинку стула и сложила на груди руки:
— Итак, какова цель Поиска, силлемари?
Я положила ладони на прохладный мрамор стола:
— Цель прежняя, гватамари: Периметры Цитадели Тьмы. Противник в нашей ментальной зоне связывает нам руки, и пока она не зачищена, говорить о решающей схватке сознаний — чистое безумие.
— Согласна. Что требуется от меня?
— Доступ к Спящим Вратам, вернее, к узловой точке, и сведения — все, которые понадобятся. Если сможешь снять охрану Периметров — отлично, а нет... значит, нет. Мы в Поиске, ставки слишком высоки, поэтому без обид.
— Без обид, — согласилась Фуинрут. — К охране вернёмся чуть позже, а сведения... Что ты хочешь знать, силлемари?
Как говорится, не спрашивай, и не услышишь лжи, так что задавать вопросы — дело тонкое. Считается, что тот, у кого их слишком много, не способен к самостоятельному анализу, а любопытство вообще расценивается как недостаток ума. Словом, если эльфы вдруг начинают вести себя с вами, как с ребёнком, знайте: вы задаёте слишком много вопросов.
— Полагаюсь на твой выбор, гватамари.
Фуинрут понимающе кивнула: в Поиске Духи используют сознания перворождённых без предупреждения, а я дала ду серке возможность самим рассказать то, что нужно для дела.
— Благодарю. Полагаю, история и цель создания Периметров вам известны?
— Да.
— Тогда без предисловий. Для защиты Периметров мы создали Видеру — главную башню Цитадели Тьмы. Все внешние порталы ориентированы на неё: шпиль Видеры и есть Маяк Таургондэ. Башня находится в Цитадели, но с ней никак не связана, её единственный портал доступен только по воздуху. Впрочем, для силлемари это не проблема, не так ли?
— Мост Тьмы, — кивнула я, вспомнив Геленор.
— Как вариант, — улыбнулась гватамари. — Внутри Видеры находится ещё одна башня, сложенная из тхашатхона. Это и есть внешний Периметр. Вход в него — камера в стене, подъёмные двери которой никогда не открываются одновременно.
/Магошлюз/, — пояснил Гил. — /Если внешний Периметр — наугрон, то с ним только так./
/А что, иначе нельзя?/
/Иначе не пустит. Попробуй "уговорить" тхаш поделиться хоть капелькой Астрала!/
— Коридор между внешней и внутренней башнями охраняется Тёмными охотниками, — продолжила Фуинрут.
Услышав это, Вэл, прохаживающийся по залу, остановился. В его прищуре, обращённом к главе клана, читалось явное неодобрение. Ещё бы: отправить Летающих-с-мечами, элиту бойцов ду серке, в тыловое охранение и доверить объект такой важности Тёмным охотникам, пусть и опытным, но всё же обычным воинам! А что было делать? Работа с чужой магией для бывших валатэров заканчивалась плачевно: в лучшем случае потерей крови, в худшем — потерей Астрала. Гватамари на взгляд Верховного не ответила, только упрямо вздёрнула подбородок.
— В охране Периметра задействовано шесть боевых групп из шести Старших Домов клана. В группе двенадцать бойцов, командир каждой управляет сводным отрядом ровно астэр, затем его полномочия переходят к другому Дому. Сегодня Периметр принял Дом Хэлеворн.
Элутар, успей мы на день раньше, и Даэлит"т не пришлось бы столкнуться с гватамари Эсгелемор! Да"Эйн как чувствовал, когда настаивал на своём участии в команде.
— У Даэлит"т есть все необходимые полномочия, — заверила Фуинрут. — Она бесспорно лучшая, хотя в некоторых случаях я бы предпочла Моринар.
Ну ещё бы: Даэлит"т уже Л"лиоренталь по крови, а для Тёмного Пути больше подходит кровь Тиндомэ. Феальдины слегка напряглись.
— Что будет, если гватамари Эсгелемор откажется подчиниться или сочтёт ранг гватахини не соответствующим полномочиям? — спросил ФиДель.
Фуинрут пожала плечами:
— Эсги лучше этого не делать, если она, конечно, не хочет бросить мне вызов. Видишь ли, феальдин, создавая новую структуру клановой магии, мы не оставили в ней места для валатэ, ибо считали, что он утерян безвозвратно. Когда стало понятно, что дар вернулся, Совет объявил об угрозе Равновесию клана, что по Тёмному Статуту равносильно военному положению. В этих условиях Верховная Мать Тьмы получает чрезвычайные полномочия, а неподчинение её воле граничит с изменой. Что же касается ранга Даэлит"т, то пришло время прояснить это раз и навсегда.
— На твоём месте я бы не был столь спокоен, Рут: одержимость кавендаэ — дело серьёзное, — заметил Вэл. — У нас пока слишком мало Верховных валатэров, способных сковать астральную часть магии Вторжения. Однако их вполне достаточно, чтобы удержать клан, если, конечно, не делать резких движений. В этом смысле поединок Матерей Тьмы Высоких Домов — гарантированная потеря управляемости клана, и враг это прекрасно понимает.
Архимаг подошёл к столу и, опершись на него руками, посмотрел на гватамари. Я взглянула на Гила, он отрицательно качнул головой: сигнала Даэлит"т из Цитадели Тьмы до сих пор не было.
— По крепости общая готовность, тир-серегон — сказала Фуинрут.
— Есть общая готовность по крепости, гватамари, — ответил Лодэрэн, не двигаясь с места.
Уже? Когда он успел? Фуинрут удивлённо вскинула брови и одобрительно кивнула: валатэ вернулся.
/Это война, Вэл?/
/Нет, Тари, война — это "крепость к бою!". Я знаю, как Тиндомэ шли к власти. Надеюсь, до этого не дойдёт./
— Что предлагаешь, Архимаг? — спросила гватамари.
— Просить помощи Навигаторов Духа. Вернув клану всю мощь валатэ, мы одним ударом освободим ду серке от влияния кавендаэ и отсечём врага от Источника Силы — валамар Тёмных Матерей. У ис"сашин"н останется только Периметр и накопленная в нём магия Вторжения. Кстати, насчёт Периметра. Появление Теней в Таургондэ есть ничто иное как материализация ментального объекта, то есть Астрал чистой воды. Наугрон больше не справляется с объёмом удерживаемой магии, и она распространяется за его пределы. Нужно спешить, перворождённые.
Повисла тишина. Лодэрэн продолжал делать вид, что изучает давно знакомый стол, но изредка бросаемые на нас взгляды говорили о другом. Неужели князь услышал живой валатэ погибшего брата? Гватамари откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она однажды уже приняла решение, которое дорого обошлось клану. Впрочем, если уж предъявлять счёт за ошибку, то всему Тёмному Совету. Вэльтагир стоял у стола, заложив руки за спину и слегка расставив ноги, как перед строем — такую позу я называла командорской, — и не сводил взгляда с Фуинрут. Воплощённое мужское Начало!
Гватамари открыла истекающие мраком глаза, и я невольно подалась назад. Это не было похоже на взгляд Духа, скорее уж, на взгляд самой Тьмы. Вельтагир словно ждал этого: Тьма вырвалась из его глаз, окутав мага целиком. Лодэрэн приподнялся на стуле и тут же рухнул обратно. Его глаза тоже были наполнены Тьмой. Плавающие светильники утонули во мраке, превратившись в красноватые точки, тени уплотнились и медленно поползли к ногам Архимага. Сразу вспомнился Раш — Посвящённый Тьме... Ну хватит! Лезть за астральной формой сознания в потревоженную Стихию не хотелось, поэтому я использовала Связь:
/Полегче, Верховный!/
/Пресветлая! А я вот думаю, зачем мне Тёмный Совет?/
Элутар! Этого ещё не хватало!
/Имей в виду, Вэл: если не прекратишь, отберу менглир и запру тебя в столбе Моррагонда. ЭльФа на тебя нет!/
/Почему нет? Сейчас будет/, — сказал ФиДель.
/Понял, командир/, — вздохнул Архимаг.
В зале начало светлеть. Шутник! А Фуинрут, похоже, было не до шуток. Тьма ушла из её глаз, а гватамари выглядела озадаченной. Похоже, она всё же не удержалась от проверки Силы Архимага и получила в ответ весь Тёмный Астрал. Не знаю, к чему там Тёмные Матери привыкли за лэды отсутствия валатэров, а считаться с мужским Началом им всё же придётся. Те, кто рождён до катастрофы, вспомнят, остальные научатся.
— И стоило так тратиться, Вэл? — сказала она наконец. — Это всего лишь Право-на-Тьму: гватамари может испытать любого ду серке.
— Прости, Рут, не рассчитал. У меня же целый Астрал в резерве, никак не могу привыкнуть.
Ну да, не рассчитал, мы так и поняли. Архимаг взглянул на меня:
— Прошу прощения, силлемари: это должно было выглядеть иначе.
Я понимающе кивнула: рабочий момент, как говорит командир. В Геленоре мы с ЭльФом едва не устроили Силовую дугу. Какие счёты между своими?
— Однако вернёмся к разговору, Высокие князья, — сказала Фуинрут. — Согласно Тёмному Статуту глава клана не может просить внешней помощи без решения Совета. Разумеется, в случае смертельной опасности правилами обычно пренебрегают. Я бы так и сделала, если бы помощь не исходила от Светлых. Как известно, Тёмный Совет объявил вне закона всё, что исходит из Эльдамаля, а в условиях слабого валатэ и активного кавендаэ гватамари Высоких Домов увидят в моём шаге только "сдачу" клана Светлым, то есть угрозу их собственной власти. Ты говорил о потере управляемости клана, Вэл? Это она и есть, а поединок между гватамари — следствие, а не причина. Словом, как глава Фуиндост я не могу просить помощи у Светлых: риск потери Равновесия клана слишком велик.
Фуинрут обвела нас взглядом, в котором загорелся рубисовый огонёк, и, сделав многозначительную паузу, подытожила:
— Однако это не мешает мне просить помощи родичей для фрата Тиндомэ — это внутреннее дело Высокого Дома.
Сложив на груди руки, гватамари наблюдала за нами. Что ж, отобрать и снова вернуть надежду за каких-то полмириты — это нужно уметь. Но что означало её предложение по сути? С одной стороны, работая только с одним Домом из двенадцати, мы теряли время и снижали силу противодействия кавендае, а с другой, вернув валатэ правящему Дому, лишали ис"сашин"н доступа к валамар через Тёмных Матерей Тиндомэ — самого мощного проводника Силы. Это упрочило бы Равновесие Начал Разделённой магии, а отсутствие валатэ в остальных Высоких Домах вынудило бы их гватамари стать более сговорчивыми. Кроме того, кровное родство со Светлыми давало гватамари законное право принять их помощь вопреки решению Тёмного Совета. Ай да Фуинрут! Похоже, ду серке тоже умеют развернуться на кончике иглы.
/Теперь, по крайней мере, ясно, откуда это умение у отца/, — заметил ФиДель.
/Вся Тьма от Тёмных/, — отозвался Гил. — /Однако мы здесь, значит, Свет всё же успел раньше./
Вельтагир прижал руку к груди и склонил голову:
— Поистине это лучшее из возможных решений, Мать Тьмы.
Я невольно вскинула брови. Решение Фуинрут было, конечно, изящным, но оценка Вэла показалась слишком... многозначительной, что ли. Этот его поклон! Похоже, я чего-то не вижу.
— Благодарю, Архимаг, — кивнула гватамари. — Тогда от слов к делу, перворождённые. Я, Старшая кнгягиня Фуинрут, глава Высокого Дома Тиндомэ, прошу Помощи Крови Высокого рода Л"лиоренталь.
Так вот как это у них называется: Помощь Крови! Положенная формула озвучена, Закон вступил в действие. Верховный маг рода Л"лиоренталь — Тиндомэ по материнской линии, этого не оспорит ни один Тёмный Совет. Уголки губ гватамари подрагивали в едва заметной улыбке: скрываться больше не было нужды, и вся её игра была теперь как на ладони. Фаротхаэль! Фуинрут никогда не собиралась забирать внука в Тёмный клан: не для того он был оставлен у Светлых родичей. Тиндомэ уходили в неизвестность Подземья, им нужна была страховка в Эльдамале, причём никак не связанная ни с кланом Фуиндост, ни с его новой магией. Понятно, почему ис"сашин"н так упорно пытались этому помешать: просить Помощи Крови — семейное право ду серке, возникшее ещё во времена кровавых междоусобиц, а Тёмный Совет, как и Светлый, не вмешивается в дела древних Домов. Другими словами, Помощь Крови — это помощь с гарантией исполнения, причём с гарантией бессрочной, обеспеченной Фаротхаэлем и его потомками — Тёмными Духами, оставленными Л"лиоренталям в залог выживания Тиндомэ. Вот что Вельтагир назвал лучшим решением и за что сейчас благодарил Фуинрут. Клан превыше всего!
Темнёнок за пазухой беззвучно попискивал от восторга: Тьма была довольна гватамари. Интересно, что на это скажет Свет? Ну, Ной-то в любом случае не в накладе: ведь это его бойцы сейчас в Тинмори, а не охотники ду серке в Семи Башнях. Даэлит"т, надеюсь, поймёт. Ну, подождёт Фуинрут её прощения ещё пару вечностей, подумаешь! Перворождённые... Я сложила на груди руки:
— И каков будет ваш положительный ответ, Светлые князья Тиндомэ?
Гватамари оставила нас на время: Тёмные Матери Дома уже собрались на Конклав Тьмы в зале Совета. От Даэлит"т по-прежнему не было известий, и нам оставалось только ждать: появиться в Цитадели без сигнала гватахини значило помешать игре Тиндомэ. Впрочем, на отдых никто и не рассчитывал: возвращение валатэ целому Дому — дело не из простых.
Источник любого магического дара находится в Астрале и доступен носителю через сознание, то есть через Ментал. Правда, Источник Разделённой магии лежит в Поясе Силы, так же, как и Источник дара Посвящённых, но это дела не меняет: его ментальный след тоже хранится в нашем сознании. Первоначально, когда планировалось вернуть дар всем валатэрам клана, Гил собирался искать их в Ментале по характерному звучанию ментальной палитры. Ошибка исключалась: Источник дара либо есть, и тогда его доминанта слышна в тональном ряду, либо его нет. Теперь задача усложнилась: в ментальный след цели вплеталась тема Крови, а значит, без участия Тиндомэ было не обойтись. Я прикинула объём работы: в Доме двенадцать фратов — Малых Домов, — в каждом свои Ложи валамар и валатэ. Элутар, это когда же наши закончат?
