Мы с Фуинрут смотрели друг на друга. Изначальная цель Поиска была впервые заявлена официально и при свидетелях, и с этого момента жизни делотов уже не принадлежали Тёмным Матерям. Ни один пришедший в негодность "элемент расходного материала" не мог быть уничтожен, ибо находился под защитой Арбитра. В глазах гватамари Тиндомэ "дышала" едва сдерживаемая Стихия. Так вот зачем она усадила меня за стол переговоров в Тинмори: её интересовала валамариен Девы Света, которая приняла кровь супруга из клана Духа! Вероятно, гватамари беспокоила судьба дара Даэлит"т, Дочери Тьмы, также принявшей кровь феальдина. Но отвечать на вызов гватамари я не собиралась: кровь кровью, а Сила Творения есть Сила Творения, и в Круге Силы дар женщины всегда старше, не так ли?
— Гарантии, Тир-Элен"на, — процедила Фуинрут.
Вот это другой разговор: лишение первородства в целях убийства себе подобных может дорого обойтись сторонникам беззакония, и, прежде всего, верхушке клана. Но нужно ли это Светлому Совету перед лицом внешней угрозы?
— Содействие Тёмных Матерей Поиску будет расценено как добровольное признание ошибки и разбирательство против нарушителей Куириэ Эльдэна не состоится. Это всё, что я могу обещать Тёмному Совету, гватамари. Остальное в руке Элутара.
По сути дела, я предложила им явку с повинной. Вряд ли Ной пошёл бы на большее, скорее, наоборот. Фуинрут вопросительно взглянула на Эсгелемор, та в ответ чуть пожала плечами. Разумеется, они могли сказать "нет", но были ли у них силы, чтобы подтвердить отказ? Ну, допустим, были. И что потом? Какая разница, что явится причиной гибели клана: вечное рабство кавендаэ, Светлый Эльдагор или гнев Элутара?
— Тёмный Совет не будет препятствовать решению Арбитра, — объявила Фуинрут.
Ну что ж, сознание гватамари, освобождённое от кавендаэ, работало в интересах Тёмных, и это давало надежду. Я почти физически ощутила, как уходит сковавшее всех напряжение последних мирит.
/Наставник был бы тобой доволен, Анатариен/, — передал ФиДель.
/Правда? Тогда получай удовольствие, наставник./
Однако точка в игре ещё не была поставлена: простым заявлением о намерениях в таком деле не обойтись.
— Прошу подтверждения, Высокая княгиня Тиндомэ.
Выхода у Фуинрут не было.
— Слово Тьмы, Тир-Элен"на, — нехотя произнесла она.
Отлично.
— Прошу свидетельства древней крови, Высокие князья Л"лиорентали.
Гил и ФиДель обменялись взглядами.
— Подтверждено, Тир-Элен"на, — сказал командир.
Вот теперь всё. Сомбрэль запрокинул голову, делая вид, что разглядывает охотников над нашими головами — бывший делот прятал глаза. Уж кому-кому, а ему не нужно было объяснять значение только что заключённой сделки.
— Наши дальнейшие действия, Арбитр? — напомнил командир.
Ах, да, я же командую командорами!
— Мы идём в Периметр, вы остаётесь здесь.
— Могу я узнать, кто это "мы"?
— Прости. Мы — это я и Сомбрэль.
Охотник сразу бросил разглядывать "потолок". Я пояснила:
— Кавендаэ даже в такой концентрации его не затронет: на обработку чистого сознания ду серке уходит немало времени. Кроме того, бывший отверженный — лучшее подтверждение тому, что Возрождение работает.
ФиДель не успел ответить — раздался голос Эсгелемор:
— Прекрасный план, силлемари. Но почему ты решила, что у атани больше шансов выжить после атаки боевых делотов, чем у перворождённого? И заметь, мы не сможем вмешаться: наше оружие нам больше не принадлежит.
Элутар, а ведь верно! Судя по тому, как сошлись брови Деля, он был готов поставить крест на всей затее. И ведь поставит: что ему Арбитр? Он сам...
— Погоди, командир, а если так?
Сомбрэль направил на меня раскрытую ладонь. Изменений я не ощутила — скорее, прочитала их по лицам окружающих. Широкие рукава алебы, золотое шитьё подола... Элута-ар... Рука коснулась пояса и наткнулась на плеть. Я тряхнула головой. Интересное чувство: собранные в высокий "хвост" волосы отозвались привычной тяжестью косы вдоль спины. Новый образ был настолько удачно "подогнан", что не доставлял мне неудобств. Создать иллюзию такого уровня мог только настоящий мастер. "Живая маска" требовала детальной привязки, что было невозможно без хорошего знания или длительного наблюдения за объектом. Я восхищённо взглянула на Сомбрэля. Теперь, благодаря первородству, его дар раскрылся полностью. Эх, жаль, нет зеркала!
— Впечатляет, охотник, — оценила гватамари. — Я бы дорого дала, чтобы узнать имя твоего Дома.
— А я бы доплатил, чтобы это осталось тайной, Мать Тьмы, — ответил он. — Хватит с меня и Дома Тиндомэ.
— Кажется, я поняла, почему Да"Эйн выбрал в Хранители именно тебя, — заметила Эсгелемор.
Сомбрэль слегка поклонился в ответ.
— Однако ты не ду серке, ТариАна, и с этим могут возникнуть сложности, — предупредила Фуинрут.
Да, это верно, я не ду серке, да и вообще не перворождённая. А там, за стеной, маги Смерти, легко читающие одержимость, и если они почувствуют подмену... Во всяком случае, о мирном разговоре можно будет забыть. Я задумалась. "Маска", созданная для меня Сомбрэлем, при всей её мнимой достоверности не более чем внешняя оболочка, а если так, то изменения вида реального объекта "внутри" не должны отражаться "снаружи". Отлично! Я достала даршиз и привычным движением повязала вокруг головы, нимало не заботясь, как мои действия выглядят со стороны — всё равно шарф под "маской" не виден, — и посмотрела на Фуинрут:
— А так, гватамари?
Внешняя дверь магошлюза бесшумно встала на место, оставив нас с Сомбрэлем один на один с Периметром. Впрочем, не совсем: мы оказались в квадратной камере с низким потолком, а от Периметра нас отделяла точно такая же дверь.
— Силлемари, — позвал Сомбрэль, и, когда я повернулась, невольно отступил на шаг: — Элута-ар...
Я развела руками:
— Поздравляю, мастер Иллюзий.
— Благодарю, гватамари, — смущённо улыбнулся он.
— Ты видишь сквозь "маску"?
— Нет, просто я знаю, как смотреть, чтобы видеть границы иллюзии, а тут...
Ду серке покачал головой:
— Этот шарф действительно делает тебя Тенью.
— Он и создан Тенью, Сомбрэль. Ты хотел о чём-то спросить?
Охотник кивнул.
— Там, у магошлюза... — он нерешительно умолк, но упрямо тряхнул головой и продолжил: — Ты снова видела во мне убийцу, силлемари. Я не хочу... не могу! Скажи, что мне делать?
В его глазах сквозило отчаянье. Элутар, Гил прав: так нельзя.
— Сними это, — попросила я.
Сомбрэль понимающе кивнул, и я увидела, как медленно "тает" скрывавшая меня иллюзия. Я потянула за конец шарфа, и даршиз послушно лёг на плечи.
— Помнишь, что я сказала делотам в Цитадельном кольце Кхилин-Заррата? Возвращённое Истинное имя не избавит их от прошлого, но изменит его оценку, и с этим придётся жить.
— Помню. Ты сказала ещё, что это по силам не каждому. Тогда я считал, что первородство того стоит.
— Теперь считаешь иначе?
Сомбрэль отвёл взгляд.
— Вот потому мы и отказались от идеи возвращать первородство напрямую, так, как это произошло с тобой: слишком велик риск преждевременного ухода в Пустоту. Отступничество, конечно, не лучший вариант, но с совестью там всё же проще. Это сохранит бывшему делоту жизнь и позволит правильно оценить силы перед выбором. Когда отступник будет готов принять ношу своего прошлого, мы восстановим его Связь с Элутаром, и перед Законом он будет чист. Но запомни, Сомбрэль: Закон не равен справедливости, поэтому и существует Долг смерти.
— Я помню, силлемари.
Так, теперь самое важное.
— Силлемари... Ты назвал меня так, потому что почувствовал в странной атани Силу, схожую с валамар, но не смог этого объяснить. Теперь ты знаешь — это валамариен, Сила Девы Света, и пришла она ко мне через Наследие. Да, я уже жила однажды, Сомбрэль, и из моей прошлой вечности Долг смерти выглядит воплощённой справедливостью. Это как раз то, о чём я предупреждала. Прости, что тебе пришлось испытать это на себе. Но ты также должен знать, что рука мальчика по имени Да"Эльми по-прежнему в моей руке, и я очень надеюсь, что Сомбрэлю не придёт в голову что-то менять.
Судя по лицу ду серке, мне удалось объять необъятное. Это невольно заставило улыбнуться.
— Что-нибудь прояснилось?
— Мне кажется, я с этим разберусь, силлемари, — помолчав, уже гораздо уверннее ответил он.
— Отлично. Тогда, может, начнём? — предложила я, возвращая даршиз на место. — Кстати, я собираюсь отдать делотов под твоё командование. Как смотришь?
Вообще-то, мысль поставить охотника старшим над делотами появилась давно, но озвучила я её впервые. Сложновато для бывшего делота, знаю, но ничего, пусть привыкает. Что-то мне подсказывало, что опыт работы на таком уровне ему пригодится.
Сомбрэль медлил с ответом.
— А... как посмотрят на это гватамари?
— А ты как думаешь? Делоты по-прежнему в зоне влияния Ложи валамар, хотя распоряжаться ими Тёмные Матери уже не могут. Придётся договариваться.
Охотник покачал головой:
— Ты удивительная, силлемари.
— Точно. А ещё я опасная. Ты сказал это при нашей первой встрече, помнишь?
Но Сомбрэль шутки не принял:
— Храни Элутар тех, кто об этом не знает.
— Так ты согласен?
— Как скажешь, силлемари.
Круглый зал наугрона, как и предполагалось, оказался пуст: внутренний Периметр был объектом ментальным и пребывал в пространстве сознания. Я окинула взглядом башню. Тхашатхон — камень своенравный и плохо поддаётся обработке, поэтому здесь не было ни арок, ни галерей. Впрочем, нет, одна галерея всё же была — пристроенная к стене на уровне пола, с редкими прямоугольными порталами выходов в зал. В одном из них и открылся магошлюз.
Плотность магии Вторжения в башне оказалась так велика, что ощущалась почти физически, но вместе с Астралом здесь чувствовалось и присутствие Ментала. Понятно, что тхашатхон к этому равнодушен — его интересует только магия, — но почему не держит ментальный Периметр? Я с тревогой взглянула на Сомбрэля. Он ответил на боевом языке жестов: "Я в порядке". Дель усилил его ментальную защиту, но нам всё же стоило поторопиться. Впрочем, внутренняя охрана башни не стала затягивать встречу.
— Внимание, — успел сказать Сомбрэль.
Каменный пол перед нами дрогнул, вздыбился и тут же разлетелся осколками, открыв шагнувшего навстречу делота: до этого его скрывала фоновая иллюзия, заметить которую можно было, только смотря под определённым углом. Я едва сдержалась, чтобы не отступить — для Фуинрут это было бы по меньшей мере странно — и кивком поблагодарила Сомбрэля за предупреждение.
Делот упал на колено и низко склонил голову, приветствуя гватамари. Он возник практически из ниоткуда, и я, жестом разрешив бойцу встать, ещё раз окинула взглядом башню. Никаких видимых изменений. Где же остальные? Рубисовые очи делота смотрели с тревогой. Ещё бы: появление Матери Тьмы обычно не сулило отверженным ничего хорошего. Из-за отсутствия времени, да и чего уж там, особого желания, Фуинрут не стала передавать мне все тонкости управления внутренней охраной, но старшего смены по прозвищу Спингор описала точно, вплоть до командирского шеврона на рукаве.
Серая кожа, отливающие сталью волосы, татуировка на правой стороне лица... Совсем недавно Сомбрэль выглядел так же. Костюм боевого делота из чёрного эласа отличался от костюма Тёмного охотника и больше напоминал походную форму феальдина, созданную по принципу "наибольшее количество снаряжения в наименьшем объёме". Одним словом, передо мной стоял не разведчик Подземья, а боевой маг Смерти, перед которым стояли совсем другие задачи.
Делот не сводил с меня глаз, но присутствие ду серке в незнакомой форме с "безликим" делотским оружием его явно беспокоило. Однако что там у Тёмных с командами? Похоже, у меня всё вылетело из головы.
— Строй бойцов, командир: гватамари Тиндомэ объявит решение Ложи валамар, — выручил Сомбрэль.
Он стоял, заложив руки за спину, повелительно глядя на делота — совсем как тогда, в цитадели Кхилин-Заррата. Свободный охотник! Командир делотов вопросительно взглянул на меня.
— Делай, что сказано.
— Да, гватамари.
Он отдал команду на языке жестов, и в зале один за другим начали появляться делоты. Бойцы разрушали скрывавшую их иллюзию, возникая из ниоткуда в арках галереи, на её плоской каменной крыше, отделяясь от стен и пола. Первый, второй, третий... Они подходили и выстраивались в центре зала, опускаясь на колено... Одиннадцатый. Все. Я пробежалась взглядом по лицам. Возраст делотов, как и возраст перворождённых, определить было сложно: их внешность не менялась со временем. Если считать от первых успешных ритуалов, старшим из отверженных должно быть порядка тысячи лэдов. Элутар, ну и как из них делать перворождённых? Мы слишком поздно узнали о делотах и до сих пор слишком мало изучили их. Если бы не Сомбрэль...
Эльфоубийцы были расчётливы и безжалостны, жизнь в их глазах не стоила ничего, причём как своя, так и чужая, но убивали они, не испытывая ненависти к жертве и не причиняя лишних страданий. Так бойцов учили с детства, ибо иное было просто опасно для существования расы перворождённых. Это прекрасно понимали Тёмные Матери. Как средство решения острых вопросов, делоты были их полной и безраздельной собственностью, расходным материалом, который мог быть утилизирован в любой момент, потому что давно мёртв.
Вне круга интересов Ложи валамар отверженными ведала Школа делотов: они исполняли наиболее опасные и сомнительные поручения Тёмных, в том числе и заказные убийства. По словам Сомбрэля, такая работа стоила дорого и была мало кому по карману. Плата же за особые услуги, оказанные Ложе валамар, — то самое возвращение первородства — была прописана в самом ритуале Отвержения, ведь речь шла об убийстве не просто перворождённых, а эльфов древней крови. Вероятно, это был самый надёжный способ пробудить в делотах интерес к грязной работе, которая, к слову, так ни разу и не была оплачена. Это была наживка, спусковой крючок, нажатие на который раз за разом превращало отверженного в эльфоубийцу. Словом, с этим нужно было заканчивать, и чем скорее, тем лучше.
Я кивнула, разрешая делотам встать, но, поднявшись, бойцы по-прежнему избегали встречаться взглядом с Матерью Тьмы. Отверженные! Когда-то наш страх лишиться Благословения Элутара остановил Эльдагор: мы просто перестали убивать друг друга. Сейчас же передо мной стояли бывшие перворождённые, готовые ради возвращения Благословения отнимать жизни у соплеменников. Перед смертью все равны, и эльфы не ровнее остальных — знакомый подход, совсем не редкий в мирах Внутренней вселенной. Правда, его приверженцы долго не живут: об этом позаботился сам Элутар, одарив своих Детей способностями, не свойственными другим расам. Теперь же, благодаря Тёмным Матерям, мы имели эльфоубийц с пусть и амулетными, но вполне рабочими качествами перворождённых и уже подготовленным сознанием: команда убивать, отданная делотам их настоящими хозяевами — ис"сашин"н, — не встретила бы у них сопротивления, ибо ду серке не ровнее остальных.
