Ой-ой-ой, домовой!

— А зачем искать добра от добра? Мать отца тоже любит, просто ей детей хотелось. Так что у меня есть брат. Младший.

— И у него... тоже?

— Пока — нет. А если потом начнется?

Я задумчиво кивнула. Да, такого врагу не пожелаешь. Ладно еще самому отбиваться, а когда близкого человека зацепить может? Да, проблема...

— А почему тебя зацепило?

— А что ты знаешь про механизм порчи? — уточнил лэрр.

Я покачала головой.

— Мало.

— Ну, тогда слушай.

Я уселась на попку и превратилась в слух.

* * *

Порча.

Здесь это слово имеет другое значение, не то, что в нашем мире. Ты можешь убегаться под дверь к врагу и рассыпать там всякие иголки или землю хоть горстями, хоть телегами — это твои личные трудности. Не подействует.

Разве что кошка лапы наколет.

Здесь порчу можно навести только по крови. Только так.

Либо у тебя есть кровь жертвы, либо его ближайшего родственника. Тогда ты можешь провести ритуал, который... внимание! Венец безбрачия, неудачи, и прочая ахинея тоже не работают! Действует только конкретное и материальное. К примеру, безбрачия ты не добьешься, а вот бесплодия можешь.

Спотыкаться человека не заставишь, и выгодную сделку ему не сорвешь, а заболеть и умереть 'порченный' может очень быстро. Или с ума сойти, к примеру. Кровь — тело физическое, вот и действовать оно будет на физическое, не на материальное или духовное.

Как всегда — оговорки.

Порчу нельзя навести безнаказанно, она отольется и тебе. Как? Это становится видно со временем. Кстати, все городские повитухи, лекарки и прочие ведьмы стараются доносить о случаях уродства у детей. Да, может быть и так, что мать вино хлестала, или заморские травы курила, или просто — с отцом кровь не совпала. Тогда дети страдают.

Но часто бывает и откат от порчи.

Почему так?

А вот! Кровь к крови, кровь за кровь... Могут быть и варианты полегче. К примеру, болезнь проклинающего, но тут уж как повезет.

Рано или поздно все проклинатели отслеживаются, но как быть, если время поджимает?

Только искать. Своими силами.

И главный вопрос. Можно ли снять порчу?

Ответ — да. Это несложно, надо всего лишь провести тот же ритуал. К примеру, Люся прокляла Мусю, а потом раскаялась. Вот, чтобы повернуть ритуал вспять, Муся проводит то же самое с Люсиной кровью. Минус на минус дает плюс, и порча взаимоуничтожается.

Я аж головой помотала.

— Серьезно?

— А что странного?

Я не знала. Но все равно...

— А расследовать дело нормальными силами?

На меня так посмотрели, что осталось пальцем у виска покрутить.

— Ага. Мой отец — эр-хур, и он будет такое кому-то рассказывать? Вытряхивать все семейные тайны? Ты как себе это представляешь?

Ну, ради сына я бы еще и не на то пошла. Но... в том-то и пикантность, что дети — не родные.

Хочешь, дорогуша, попугайчика? Играйся.

Хочешь ребеночка? Да на! Заводи!

Не знаю, что такое эр-хур, но есть у меня печальные подозрения, что дети ему так до конца родными и не стали.

— Мать могла бы сюда приехать? Сам отец...

— И чем они мне помогут? Лэрр Эрард написал...

— Тебе — или отцу?

Керт нахмурился.

— Ладно. Отцу. И что?

— Да ничего, просто это логично. Ты для него так и должен бы остаться сопляком на лошадке, жизнь такая...

— Тебя спросить забыли.

Я махнула хвостом. Оказывается, это намного удобнее, чем махать лапами, те коротенькие, а хвост сразу видно.

— Ладно, не шипи. Я полагаю, мы в одной лодке... тебе нужен проклинатель, ну и я тоже не отказалась бы. Тебе его убивать обязательно?

— А что?

— Может, он мне в хозяйстве пригодится.

— Пусть проклятие снимет, а там... договоримся.

Обещание было крайне расплывчатым, но я решила положиться на судьбу, и кивнула.

— Ладно. Что тебе надо от меня?

— Информацию, конечно. Ты наверняка что-то видела, слышала, узнала...

Я пожала лапами.

— Это-то да, но как оно тебе поможет? Слушай, раз у вас тут все завязано на крови... нельзя эту компанию прогнать через какой-нибудь детектор лжи? Полиграфа у вас тут нет?

— Это что такое?

Пришлось рассказать.

Мужчина грустно покачал головой.

— Нет, такого нет. А жаль, кстати, может, потом придумаем, с твоей помощью.

— Посмотрим, если в цене сторгуемся. А что есть?

— Алтари Хурта. Там можно поклясться в своей невиновности.

— Но?

— Процедура сугубо добровольная, это раз. Одна клятва — один год жизни, это два. И не только у тех, кто дает клятву, но и у того, кто ее принимает, это три.

— Это песец, — разочаровалась в магии крови я. — даже если ты всех туда запинаешь, пока найдешь нужного лет на пятнадцать постареешь.

— Я бы на это пошел. А вот они не пойдут, никто.

Я и не сомневалась.

— Будем вычислять, как можем?

— А что мне еще остается? — развел руками Керт. — Поможешь?

Я прищурилась.

— Клятву с тебя, что ли, потребовать?

— Какую?

— Я тебе помогаю. А ты мне — что?

— Что именно ты хочешь?

Говорить про переселение души было рановато. Но...

— Право на одно желание. Которое ты выполнишь.

— Если оно не противоречит моей чести, не принесет вреда мне, моим родным и близким.

— Компания в доме считается?

— Какие они мне родные!

— По крови.

— Нет. Не считается.

Я кивнула.

— Тогда — по рукам?

— Хорошо. По рукам. Как тебя зовут?

— Амура.

— Это настоящее имя?

— Тебе это принципиально? — прищурилась я.

— Нет. Но зная имя призванного духа, его можно подчинить. Ты учти...

— Ты уже попытался, — я презрительно распушила хвост чуть не вдвое.

— Нет. Я тебя просто вызвал, а вот подчинить даже не пробовал. А то ты бы со мной так легко не справилась.

Это было логично. Я почесала себе лапой за ухом — насколько достала. Да, непродуманно. Можно бы и лапы подлиннее, ну да ладно. И так сойдет.

— Поговорим о деле?

— Давай.

На стол лег лист пергамента.

— Записывать будешь? — прищурилась я.

— И рисовать тоже. Ты мне можешь что-то рассказать о приехавших?

Я вздохнула. И печальным голосом начала с начала.

— Три племянницы лэрра. Эрвина, Асанта, Делия. Чисто теоретически, порчу могли навести все три. Эрвина — вышла замуж за купца, как я понимаю, деньги ей нужны, а вот родить она вряд ли уже сможет. Так что не проявится. Да и из близких у нее только сестры, а это... знаешь, глядя на них троих, ощущение не из приятных. Они друг друга не любят.

Керт согласно склонил голову.

— Терпят, определенно. Но не любят. Согласен. Могла.

— Асанта — вряд ли. Вот как хочешь, ей это не надо. У нее есть муж, дом, она подозревает, что беременна, муж не бедствует...наследство ей было бы к карману, но сама она в такое не полезет. За малыша побоится.

— Беременна? Тогда согласен, снимаем вопрос.

— Почему?

— Ах да... понимаешь, проклятие налагает свой отпечаток. Она бы либо скинула, либо еще года три не забеременела.

— Убивает яйцеклетки в зародыше?

— Что убивает?

— Понятно, потом расскажу, — отмахнулась я. — Может, вы и знаете, только называете по-другому.

Еще я тут клеточной теорией не делилась, при том, что сама половину не помню, а вторую знаю только по научпопу. Вечерами одной скучно, только и остается, что 'Анимал планет' или 'Нэшенел джиогрефик' смотреть. Или еще какие-то познавашки. Главное, не ток-шоу и не сериалы, а то мозг испарится напрочь.

— Асанту вычеркиваем.

— Ты понимаешь, я бы до конца не стала... скажи, отпечаток налагает только проклятие?

— Ты к чему клонишь?

— К примеру, мне надо убить человека. Я прихожу и нанимаю убийцу... понял?

— Ага... она могла кого-то сподвигнуть?

— Как-то так. Могла?

— Это следов не оставило бы. Согласен, оставляем в списке, но под большим вопросом. Делия?

— Дура. Набитая и недобитая. Могла бы что угодно, если ее как следует мотивировать.

— Такая дура?

— Полная.

— А такая красивая...

Я пожала плечами. Может и так, но Хурт решил, что красоты достаточно для жизни.

— Могла. Знаешь, дуры — они опасные, а если дура еще и жизнью обделена, и муж ей изменяет...

— С кем?

— В данный момент — с Лаллией Жескар, это падчерица Эрвины.

— Они друг друга знают?

— Подозреваю, что там самые романтические чувства полыхают.

— У Вирента? К этому круглобокому недоразумению?

— Кошелек там крупнее боков, сам понимаешь.

Понял, задумчиво кивнул.

— А у Делии половина багажа — книги на тему, как приворожить мужа. Ладно, поменьше, но суть ты понял?

— Понял. Могли что угодно подсунуть.

— Да. Керт, а когда все это началось?

Хуртар серьезно задумался.

— Месяц назад погиб сын Эрарда. Три пятиницы назад зараза свалила самого лэрра, он написал.

— Значит, месяц. Тогда... а есть возможность узнать, кто и где был?

— Зачем? Порчу можно навести хоть откуда...

— А кровь достать? Хоть где?

Керт пожал плечами.

— Ладно. Что именно нужно?

— Где эти семейки были два месяца назад, месяц назад и три пятиницы назад.

— И сопоставить? Неглупо...

— Я в свое время с деньгами работала, знаю, что без отчетности и птица не несется. Так как?

— Узнаю. Завтра же вестника отправлю.

— Это долго?

Керт покачал головой.

— Доеду до города, и отправлю.

— И? Тебе сразу ответят?

Несколько минут Керт смотрел на меня непонимающими глазами. Потом сообразил.

— Вестник — это почти мгновенно. Я пишу письмо, его шифруют и отправляют отцу. Дойдет к вечеру, если отправлю с утра.

— Это хорошо, нам время дорого.

Керт энергично кивнул. И потер язву под рукавом, похоже, эта дрянь еще и болела как невесть что.

— А ты здесь один?

— Я же сказал...

— Без слуг, без сопровождения?

Керт потупился.

— У меня есть связи, но это в городке, рядом.

— А туда еще добраться надо. А здесь — только я?

— Да.

И почему мне кажется, что он врет? Ладно, потерпим, дело житейское.

— Продолжаем дальше? По нашей компании?

— Слушаю, — Керт нацелился пером на лист пергамента.

— Это по племянницам по сестре. Теперь — со стороны жены. Колетт Дален. Стерва редкостная, я бы ее не исключала.

— У них с лэрром и капли общей крови нет.

— Зато мозги у нее высокой пробы. Могла и достать, и подговорить кого... сколько дней может храниться кровь?

— Ровно сутки. Если вне тела, потом она уже непригодна ни для чего. Связи разорваны...

Ага.

— Заметим, у Колетт нет общей крови, зато есть брат. Почти такой же, как и ты, его отец лэрр Эрард.

— Вот даже как?

— Брат не особо умен, женат на откровенной шлюхе, кстати, она спит с мужем Асанты, и кажется, они знакомы.

— Даже так? Интересно...

— Детей у них до сих пор нет, подозреваю, что это из-за супруги. У Колетт они есть, кстати?

— Да.

— Ладно, это детали. В общем, сама Колетт могла что хочешь. И порчу наслать, и подучить, и воспользоваться дурачком-братцем.

— Да, дела...

Мне тоже было грустно.

— Ну и как мы будем все это распутывать?

Керт пожал плечами.

— Для начала послушаем завещание. Лэрр писал, что там есть сюрприз для всех присутствующих. Понаблюдаем, послушаем, что говорить будут, посмотрим... ну а потом и проверить можно. Кто там, что там, как, заодно и данные придут.

Я кивнула.

Эх, мистеру Холмсу легче было. Там-то все просто, вот убитый, вот пуля, или нож, можно следы искать...

А тут-то убийство на расстоянии. И песец...

Ладно. Утешает то, что парень готов работать, а не ждет, что убийца на него сам выскочит. Уже хорошо. Ну что, будем искать?

А куда я денусь, эх, бедная я летяга...

* * *

Ночной патруль.

Я вспомнила старый фильм и загрустила. Эх, плохо жить без родины. *

*— если кого интересует, есть фильм, 'Ночной патруль', 1957 г. очень советский, но теплый. прим. авт.

А теперь занесло меня сюда, и кто его знает...

Та-ак?

А это что за новости?

Колетт Дален — и Симон Жескар? Старший?

— Я все сделал, как вы сказали!

— Если бы ты все сделал, как я сказала, у нас бы сейчас и проблем не было! За что я тебе плачу?

— За то, чтобы вас кое с кем не связали, лэрра.

— Другого посредника найду!

— Да кто ж вам за такие медяки работать будет.

— Медяки? Ты, дружок, свое получил, скажешь, нет? И за этой курицей приданое взял?

— Да какое там приданое! Один дом, и тот абы какой!

— В столице. И не самый плохой.

— Ну...

— И Лалли твою в свет выведут. Так что хватит ныть. Вот тебе деньги, и чтобы в следующий раз без промашки, понял?

— Да, ларра.

И двое, обменявшись не слишком любезными взглядами, расходятся в разные стороны.

Ну и что здесь происходит?

* * *

Второй интересный момент ждет меня в каретном сарае.

Вопреки всем штампам, в конюшне ничего не происходит. Наверное, неудобно. И конюх там спит, можно нашуметь, разбудить, и соломы на платье нахватать, и вообще — некомфортно. А вот каретный сарай — место более приятное. И тихо, и кареты есть, можно на сиденье устроиться...

И ведь устроились, затейники.

А кто тут у нас?

Ну, елы-палы! Да в этом доме хоть кто-то честный остался? Или все друг с другом переспали, а оставшимся наврали?

Тира воодушевленно стоит на коленях перед Симоном-младшим и занимается...

Нет, молитвы она не читает. Но рот у нее занят. Вот коза!

Ради интереса я проверила, где остальные Ластаны. Оказались — в своих комнатах. Только вот Мира не спала, сидела, что-то читала... такого, научного вида? Чем интересуемся?

Недолго думая, я свалила свечу. Девчонка метнулась ее подхватить, бросила книгу, и я беспрепятственно поглядела на обложку.

Бархейнский язык в ритуалистике.

Замечательно. А зачем он тебе — в ритуалистике? А, детка?

Надо завтра поделиться этим с союзником. Честное слово, гадюшник.

Хотя — нет. Простите меня, змейки. Я вас оскорбила напрасно. По сравнению с местными обитателями вы такие... высокоморальные.

* * *

Оглашение завещания.

Из города приехал невысокий сутулый человечек в чем-то вроде пенсне. Как раз к завтраку. В черном костюме, он так напоминал моего первого начальника, Семена Марковича, что меня аж на слезу умиления пробило. Так и показалось, что сейчас он изречет: 'Баланс — не кобель, его не сводить, а чувствовать надо...'

Зато какой был бухгалтер! От Бога. Надо полагать — от Яхве.

Ладно... а этому что надо?

Первым заговорил Керт на правах хуртара.

— Добрый день, тарр Алар.

— Добрый, лэрр Тайрен. Надеюсь, у вас все благополучно.

И голос почти такой же. Жуть...

— Не жалуемся. Я полагаю, вы прибыли огласить завещание?

— Да, лэрр.

— Позавтракаете с нами?

— Нет. Благодарю вас за приглашение, но я уже сыт. Я подожду вас в курительной.

Завтрак закончился ровно за шесть минут. И — молча.

Первой из-за стола поднялась Делия, последней, через девять минут, Колетт. Остальные уложились в трехминутный промежуток, от шести до девяти минут. Да, золото манит нас...