Ой-ой-ой, домовой!

Керт фыркнул.

— Делия не мыслила себе жизни в одиночестве. Вообще. Ей нужен был муж. Кто подходил на эту роль?

— Только Рандан, — прошептала Колетт.

— Абсолютно точно. Она начала преследовать Рандана. Там прижаться, тут улыбнуться... у него трагедия, его можно утешить, подлезть под бочок...

Все молча смотрели на Рандана, и тот не выдержал.

— Да эта кретинка прохода мне не давала! Не хотел я с ней ничего делать! Не хотел!

— Да, она сама с лестницы упала, — согласился Керт.

— Я ее оттолкнул, — признался Рандан.

— И добил.

— Ну...

— А ребенок сиротой остался.

Вот теперь без особой любви поглядели все. Дети... такое дело.

Говорят, даже дикие животные не трогают самок с детенышами. Ну так и понятно — дикие! Совсем дикие...

Люди-то просвещенные и культурные, их такая мелочь не останавливает.

— Так что просто вам не отделаться, — брат Рис кивнул головой. — Одно дело порча, которую вы и не наводили, другое — убийство.

Рандан зашипел гадюкой, но рваться и драться не бросился. Словно обмяк, скорчился...

— Убьете?

— Суд решит, — ответил Керт. — А теперь предлагаю по кругу. Кто и что решает в своей жизни. Давайте, лэрры и ларры, месяц скоро к концу подойдет, наследство получите. Новую жизнь начнете... Протестовать никто не стал. Сроднились за это время.

Начал Симон Жескар.

— У нас чего? Домой. Сына женить, дочь замуж выдавать... вы, лэрр Керт и вы, танна Амура, надеюсь, гостями будете.

Я кивнула.

Буду, знакомство хорошее. Даже несмотря на Эрвину.

Чем-то мне нравился этот мужчина, серьезный, основательный, обеими ногами крепко стоящий на земле. Это вам не поэты-прозаики. Торговать — не в облаках витать, только зазевайся, без штанов останешься.

Эрвина, кстати, покривилась, но поддержала.

— Да, мы с мужем будем рады.

Брат Рис меланхолично пожал плечами.

— Я отвезу наших героев в Храм. А там пусть судят, пусть рядят... к чему приговорят, тому и быть.

Брат Валер промокнул губы салфеткой. Мира тут же пододвинула ему свежую.

— Я составлю вам компанию, брат Рис. А потом, с позволения лэрра Ластана, наведаюсь в гости?

— Позволяю, — согласно кивнул Адам. Чуть-чуть он к Валеру оттаял, и это было неплохо. Не одно, так другое, не падишах, так ишак...

Асанта кивнула.

— Да, скоро у нас ребенок появится, так что на именование я вас тоже приглашаю. Лэрр, танна...

Мы с Кертом опять согласно кивнули.

— Ну и всех присутствующих тоже, — согласился Адам.

Керт посмотрел на Колетт.

— Вы, ларра?

Колетт опустила голову.

Да, за последние дни ее самоуверенность дала трещину. Раньше она никогда бы себя так вести не стала. Но...

— Я поеду к себе в поместье. Алек примет наследство и тоже приедет. Думаю, какое-то время нам лучше не показываться на люди.

Керт кивнул.

Ну да, кто такая ларра Дален?

Да, ученый. Тут это слово, кстати, тоже только в мужском роде. Переводчик, и блестящий.

Ну так на ее работе скандальная известность, а она будет, шила в мешке не утаишь, никак не скажется. Кто заказывал переводы, тот и дальше будет. Кто ей не интересовался, тот и дальше не заинтересуется.

Главное — отсидеться, пока первая волна не стихнет. Керт обвел всех грустным взглядом и уронил только одно слово. Каменно, увесисто.

— Асиль.

Присутствующие замолчали.

Да уж, про малышку забыли все. Асанта потупилась.

— Я бы рада, но у меня свой ребенок скоро будет...

Довод признали не особо уважительным, но... ребенок — куча хлопот. Где один, там и два?

Э, нет. Это только если вы к детям привыкли, а если вы их раньше только тискали время от времени, как чужих щенков, будут громадные сложности. С детьми вообще непросто.

Эрвина замялась.

— Я оплачу ребенку монастырскую школу и пансион, — пришел на помощь Симон. — да и у Делии осталось наследство, пусть малышка там учится...

— Я добавлю денег, — выдохнул Адам с облегчением.

— Это — ваша сестра.

Брат Рис как-то умудрялся смотреть на обеих дам. И даже косоглазия заметно не было! Талант!

Под укоризненным взглядом Асанта потупилась, но тут же тряхнула волосами.

— Я все понимаю, но... я правда боюсь не справиться.

— А у нас сейчас свадьбы будут, потом внуки пойдут, и я уже в возрасте, — Эрвина поджала губы.

Я так понимаю, у обеих дам были свои причины не любить Делию. И если вспомнить покойную...

О мертвых можно и нужно говорить правду, смерть не смывает подлости.

Делия была взбалмошной эгоистичной дурой, которая думала о себе, потом опять о себе и снова о себе. Подлости в ней не было, но... лучше б уж была! Подлецу-то ясно что и зачем потребовалось, его просчитать можно, предугадать, нейтрализовать. А дурак по прихоти такого наворотит, что не расхлебаешь и не отплюешься.

На каждую вашу хитрость они ответят своей непредсказуемой глупостью?*

*— чуточку искаженное высказывание Отто фон Бисмарка, прим. авт.

Делия — не отвечала. Она так жила.

Останься она жива, стоило бы пороть ее до поумнения. А теперь...

Керт вздохнул.

— Мы с женой можем удочерить малышку и позаботимся о ней. Разумеется, с согласия родственников.

Вот в эту минуту я и поняла, что точно выйду за него замуж. И счастлива буду.

На фоне Ластанов, Жескаров и прочих...

Таких мужчин надо ловить, ценить и держать покрепче. Чтобы не вырвались ненароком.

— Женой?

— Удочерить?

— Как?

— Когда?

Все так загалдели, что я поднесла руки к вискам. Голова мигом заболела.

Керт подождал пару минут, давая всем выплеснуть эмоции, а потом постучал ножом по бокалу, призывая к тишине.

— Мы с Амурой хорошо узнали друг друга. Если бы она ушла, я был бы безутешен. Но она здесь, рядом... и я не хочу отпускать любимую женщину. А чье там тело — мне безразлично.

Все переглянулись.

— Так сразу... — протянула Мира.

Дуреха! Сразу!

Мы месяц в окопах, считай, плечом к плечу! За такое время на войне и залететь умудрялись!

Да, мы не на войне. Но в чем разница-то? Убивали и здесь, да еще сколько народу перебили!

— Мы спешить не будем, — цыкнул на дочку Ластан. — Но насчет удочерения — я не против.

Асанта кивнула.

— Деньги у меня есть, и хватит и останется. Амура малышку полюбила, и относиться к ней будет хорошо. И конечно, вы в любой момент сможете приезжать к нам и видеться с Асиль, — Керт говорил уже, как о решенном.

— К вам?

— У меня есть дом в столице. Небольшой, но для семьи хватит. А приемы я и устраивать не собирался, — махнул рукой Керт.

Интересно, чего еще я не знаю о своем будущем муже?

Ладно, будем узнавать. Главное-то в жизни не дома и не деньги, а сердце и душа. Ни за какие бешеные бабки не купишь элементарной порядочности, что мне первый муж и продемонстрировал.

Решение всех устроило.

Договорились так. Нам с Кертом было совершенно не обязательно выжидать здесь месяц. Так что послезавтра мы уезжаем. Чтобы со сборами не торопиться.

Брат Рис и брат Валер, благо, им собираться вообще не надо, уедут завтра.

Заберут с собой Фаулза, заберут мужа Колетт и его секретаря, сдадут всех в Храм, доложат обстановку. Отчитаются.

Что потом?

Брат Валер клятвенно обещал навестить Миру. Девушка верила.

Я махнула рукой.

Что смогла, я сделала. Если ей так хочется замуж за этого типчика (пусть и хуртар, а все равно Керт на порядок надежнее) это ее выбор и ее воля. А меня ждет Асиль.

* * *

Вечером мы с Кертом отправились к малышке.

Та играла в куклы с нянькой. При виде нас Кайрин встала, поклонилась. Я улыбнулась в ответ, Керт кивнул.

— Как малышка?

— Хорошо, лэрр. Что с ней только теперь будет?

— А тебе это важно? — прищурился Керт.

Кайрин развела руками.

— Она хорошая девочка. Добрая, ласковая, домашняя, мать ее не испортила. Только вот кому чужой ребенок нужен?

— Мне, — отозвался Керт. — Нам с женой.

— Женой?

— Завтра поженимся, — ответил хуртар. — Послезавтра едем в столицу, малышка едет с нами. Кайрин, ты хочешь остаться у нее в няньках?

Девушка раздумывала недолго.

— Конечно, лэрр!

— Тогда завтра тебе свободный день. Собраться, поговорить с родными, и послезавтра едешь с нами.

— Спасибо, лэрр!

Мне понравилось, как Кайрин смотрела на Керта.

У женщины, будь она хоть какая хорошая, а иногда проскользнет этакая оценочка чужого мужчины. А вот хороший мужчина...

А вот бы мне...

Кайрин смотрела на Керта совершенно безразлично, как на стену. То ли стар для нее этот мужчина, то ли еще что. Вот и хорошо, вот и ладно.

Да и Керт на нее смотрел спокойно.

Я что — уже ревную?

И что?

Это — мой мужчина! Не просто ревновать буду, могу и глаза выцарапать! Вот!

А пока...

Я подошла к Асиль и опустилась рядом на ковер. Дотронулась до маленькой ручки.

— Силли?

Девочка поглядела на меня голубыми глазенками. Такими доверчивыми...

Черт!

Как можно обманывать детей? Как можно причинять им боль?

Как?!

Люди, да чем вы вообще думаете? Должно же быть в мире что-то святое, и если религия до нужной планки не дотягивает, пусть хоть дети останутся неприкосновенны! При любых обстоятельствах!

— Да?

— Хочешь поехать с нами в столицу?

Девочка смотрела серьезно. Кто сказал, что дети ничего не понимают? Это выразить они не все могут, а понять могут.

— Силли, мама и папа уехали. А мы пока поживем вместе, хорошо? Я тебя не обижу...

— А еще у нас дома есть кот. Во-от такой, рыжий. И зовут его Огонек.

Керт присел рядом и развел руки, показывая размеры кота. Мейн-куны рядом с этим монстром и рядом не лежали.

— Киса?

— И детей он обожает. Хочешь я тебя с ним познакомлю?

— Да...

Лед был сломан. Мы провозились с Асиль больше двух часов и ушли, только когда нянька намекнула, что ребенка надо кормить.

Чудо, а не малышка. Умненькая, добрая, веселая...

Кто бы сказал, что она родилась от идиотки Делии и подлеца Вирента?

А ведь могут сказать.

Ладно, до той поры много воды утечет. Что-то да придумаем.

На пороге комнат Далини, то есть теперь уже своей спальни я вопросительно поглядела на Керта. Тот покачал головой.

— Только после брачной ночи.

— Я же не девушка...

— Я тоже.

Я фыркнула.

— Ты точно не из этих?

— Из каких?

— Которые садо-мазо-гомо-хомо?

— Че-го?

— Помнишь, я про отклонения рассказывала.

Керт помнил. И фыркнул в ответ.

— Обещаю, завтра докажу. Просто так правильно. Это как уважение к невесте.

Что ж.

Пусть будет так, в любом случае у меня еще есть дело на эту ночь.

Какая умница Далини, не один сундук с собой взяла! Есть, где что-то спрятать.

* * *

Ночью я тихо выскользнула из комнаты.

Пришлось урезать осетра до последней селедки, то есть взять одно из платьев Далини и переделать как смогла. Черного не было, только темно-лиловое, ну да ладно. Как могла замоталась в шаль, убрала с платья все банты и безжалостно отрезала нижние юбки. Вроде бы сверкать ничем не буду.

Итак, подвал храма.

Третий проход влево, идешь до конца, шестой камень снизу. Там раствор, его надо выкрошить и поддеть камень.

Хорошие вещи запоминать надо, это вам не закон Ома. Тем-то мы не каждый день пользуемся и даже не каждый год, а вот деньги...

Подвал.

Проход.

Камень.

Найти-то было несложно. А вот дальше...

Мне бы свое, родное тело. А вот Далини делать толком ничего не умеет, три ногтя сломала, пока раствор долбила удачно прихваченной кочергой, потом еще выковыривала такой острой штукой, типа вертела, тоже из каминной утащила, не знаю, для чего оно надо, но — вот.

Ободралась два раза, увозилась, как чушка. Но камень поддался.

Да и видно было, что его в спешке запихивали, а раствор просто потом сверху наляпали. Лэрр не особо старался скрыть свою работу, справедливо полагая, что ему не понадобится, а кто найдет...

А, видно будет.

Итак, закон рычага.

Ура Архимеду! Землю мне поворачивать не требуется, а вот камень поддался легко, хоть и не знал про греческого ученого.

Под камнем оказалась небольшая шкатулка.

Такая, локоть на локоть. И толщиной в ладонь.

Не заперта.

Я не удержалась и открыла. На минуту.

Потом закрыла, и сунула даже не под шаль — под платье.

Я же говорила, что нижние юбки отрезала? Они здесь были подшиты к платью, чтобы Далини казалась внизу попышнее, а может, и мода. Но...

Кто из нас не был ребенком?

Я вот обожала читать книги. А мои родители их не любили. Как протащить книгу в дом?

Фокус я освоила виртуозно. Книга засовывается под пояс, прижимается, дальше главное — естественность движений и походки. А тут не сильно тяжелее книги.

И вообще, своя ноша не тянет.

Добежать до дома, сбросить ботинки, переобуться в легкие туфельки — и в свои покои. И там уже, закрывшись в ванной комнате, снова открыть шкатулку.

Лэрр сделал мне царский подарок.

В шкатулке не было ценных бумаг. Там было несколько мешочков с золотом, а остальные — с драгоценностями.

Жемчуг, изумруды, рубины... с таким не стыдно и в Эрмитаж прийти.

Почему он это Колетт не отдал? Она все же мать его детей... хотя таких матерей много. И детей много.

Может, если бы у сына была жена... у законного, которого убила Тира...

Теперь уже не спросишь.

Но эти вещи я продавать не стану.

Работать буду, а их не продам, даже если край придет. Найду, кому передать. Той же Асиль. А может, и у нас с Кертом деньги будут.

Это ведь не просто побрякушки, даже я вижу, что они с историей. Как бы лэрр мне не фамильные драгоценности завещал.

Даже если так...

Керт — тоже его сын, так что все в порядке.

И я принялась прятать все по карманам и чемоданам. Во славу старой мудрости, призывающей не складывать все яйца в одну корзину, мало ли кого по голове огреть придется.

Часа два угробила.

Но потом в шкатулке уместились расчески и гребни, а все остальное пошло в потайные карманы, которых у Далини было с избытком.

Интересно, зачем?

Уже не узнать, да и не надо. Пользоваться будем.

А теперь — спать.

Завтра тоже будет тяжелый день.

* * *

И он действительно был тяжелый.

С самого утра меня разбудили служанки, и принялись издеваться. Мне уложили волосы, меня подкрасили, меня одели в зеленое платье (цвет плодородия), и вывели за дверь.

Пришлось идти венчаться.

Керт ждал меня в храме.

Брат Рис, торжественный, стоял у алтаря, на нас все смотрели, а я и шагу не могла сделать.

Вот, стоит мужчина, которого я... люблю?

Не знаю.

Или боюсь себе признаться, не велика разница.

А сейчас я шагну вперед, и моя жизнь изменится. Станет другой... лучше? Хуже?

Один раз меня уже предали...

Страшно...

Положение спасла Асиль. Она подбежала ко мне, похожая на ангелочка в белом платьице, и улыбнулась. А потом взяла за руку.

— Муррри!