Варги-2

— Опять в воду?.. — горестно вздохнула Мирена, когда я намекнул ей на то, что пора выдвигаться.

В реку мы и полезли, сразу после того как собрались. Прихватив с берега обнаруженную на нём сухую корягу. Для облегчения сплава. Стянули её в воду, прицепились к ней и поплыли. И всё бы хорошо, но так почему-то стало заметно холодней... Только зельем согревающим и спасались! Правда из-за него жуть как жрать хочется...

Но как-то плыли. До самого вливания нашей речушки в другую куда более полноводную, и не столь быструю. И вода в ней была заметно теплей! Жизнь прямо заиграла новыми красками! Однако возникли и новые проблемы. Река-то — а это должна была быть Силана, притоком которой являлась наша безымянная речушка, стала куда как более оживлённой. И рыбаки на лодках встречаются, и народ на берегах мелькает. Деревенек тут хватает... И даже речной пост был, в одном из селений! Без проверки мимо на лодке не проплывёшь! Но корягу, мирно плывущую, никто, понятно, не стал принуждать пристать к берегу для проверки и досмотра. Если и глянул на неё кто, так сразу взгляд и отвёл. Не диво-дивное, чай.

Пронесло, в общем. Но да, чутка опасней стало передвигаться по реке. А ну как наткнётся кто-нибудь на нас случайно?.. Если честно, я даже не представляю, как отбиваться будем, находясь по уши в воде...

А под вечер нам повезло! Река перед одним крутым изгибом совсем уж неприлично растеклась, образовав целую заводь у леса, и... там, на каменистом берегу находилась чья-то лодка! Которую мы, недолго думая, и сменяли на нашу корягу! Да, придётся плыть по ночам, но хоть не так выматываться будем. Спутница моя — вон, опять никакая!

— Ты уверен, что это хорошая идея? — только и хватило её сил на то чтобы спросить. — Кража лодки не останется незамеченной... — Но несмотря на понимание всей очевидной безрассудности моей затеи, внутреннего протеста она у девушки не вызывала — ведь тогда можно будет выбраться из воды!

— А на этот случай мы поступим так... — заговорщически подмигнул я ей. И... вытащив из мешка, положил на корягу, придавив приметным красным камешком казначейский вексель на полста золотых!

Лодчонка, прямо скажем, утлая нам досталась. Похоже какой-то нищий рыбак приплыл — сети в заводи ставить, да в рощу полез за какой-то надобностью. Ну или это вообще охотник... Столь же бедный. И да, в обычном случае шум бы поднялся знатный — ну кто мог украсть лодку? Да наверняка беглые рабы! Но вот с таким неравноценным разменом, велика вероятность что всё сойдёт нам с рук. Так-то хозяин, обнаружив её пропажу, помчался бы быстрей к властям, а тут наверняка задумается, стоит ли ему это делать. Понятно, воров скорей всего поймают и лодку ему вернут, да может пару монет отсыплют, если это действительно чьи-то беглые рабы, но и только. Вексель-то с кругленькой суммой тоже при этом отберут! Укравшие лодку — которая по хорошему не стоит и пары серебряных, молчать явно не будут и расскажут что да как. А вот если не поднимать шума и попечаловаться только, что лодку случайно утопил... то тут чистый прибыток, о котором никто не прознает! На такие деньжищи дом же можно новый поставить в городе! И, судя по тому, что до темноты мы не обнаружили погони — моя уловка сработала... А уж как Мирена рада была! Ну очень не по нраву варгам холодная вода.

Три дня мы плыли по ночам. Без фонаря даже, или там магического светляка. У нас же хищница была за капитана, а ей хватало и рассеянного света нарождающейся луны. Ночное зрение у неё отличное, поистине звериное.

И... спокойно плыли! Не встряв никуда. Хотя Силана, пополнившись ещё двумя притоками стала вполне себе рекой. Судоходной. Не то что бы по ней морские трёхмачтовики ходили, но грузовые баркасы с плоскими днищами появились. А уж всевозможных лодок... Опасней стало сплавляться. Но не настолько, чтобы мы отказались от этого. Если бы не одно но... Заключающееся в том, что попадём мы таким образом в Империю, а вовсе не в Элорию. Русло Силаны просто не пролегает через неё. Так что нам пришлось вскоре, бросив лодку, выбраться на берег. И дальше на своих двоих.

Здесь я не мог не похвалить себя за разумную предусмотрительность! Я ведь почти сразу как перебрался в Сатию раздобыл подробнейшую карту местности, а в Карраксе потом, не пожалел денег и с помощью мага перенёс её в свою память — навсегда запомнив её. С ней гораздо проще было выбирать маршрут, двигаясь не самыми оживлёнными дорогами и обходя городки и крупные селения. Нам вообще было во многом гораздо легче чем тем же беглым рабам. И карта есть, и достаточное количество припасов имеется — а большую часть беглецов именно на попытках раздобыть еды и ловят!, и побрякушки с отводом глаз имеются — что позволяет нам чуть ли не безнаказанно, при свете дня, шнырять по полям и дорогам. Так что наше бегство после изначально жуткого сплава в дальнейшем превратилось в не такой уж и обременительный поход. Для меня во всяком случае. Клыкастая пока до конца ещё не оклемалась — из-за непрекращающихся нагрузок. Хотя тащить ей приходилось лишь лёгкий мешок с вещами и арбалет — с которым она напрочь отказывалась расставаться, и я специально для неё во время привалов добывал свежую дичину — сбить по пути какую-нибудь птицу оглушающим заклинанием не представляло никакой проблемы. Да, до мяса варги жуть как охочи...

Так мы и влетели. Остановившись в каком-то леске на днёвку. Крохотный костёр распалили в низинке. Я просто у дерева устроился и прикрыв глаза отдыхал, а Мирена, беспрестанно облизываясь, неотрывно следила за запекающимися на прутьям куропатками. Как вдруг — голоса! И отдалённый лай собак! Не иначе — облава! Вряд ли именно на нас — скорее на каких-то сбежавших рабов, но нам от этого не легче! Учитывая, что людоловы с собаками! Да, у меня имелось отбивающее нюх зелье — это популярный в Сатии товар у алхимиков, но толку с него? Это в Пустошах, на безмозглых демонах покатило бы, а здесь люди есть. И те не такие дураки сразу поймут, что что-то не так, если собаки вдруг остановятся сбившись со следа! И устроят уже полноценную облаву, ибо всё это не просто так — кто-то явно удрать от них хочет!

Но попытаться стоило... И потому, я спешно собравшись, и уже достав скляницу с нужным зельем, торопливо сказал девушке:

— Так, быстренько валим отсюда!

Она кивнула только, так же закинув свой лёгонький походный мешок на плечи и проводив преисполненным неподдельного сожаления взглядом подрумянившихся над углями пичуг.

Но свалить втихую не получилось! Так как не успел я залить тут всё отбивающим запах зельем, как ощутил нечто странное — вроде как что-то пощекотало меня едва ощутимо. И, перейдя на истинное зрение, я обнаружил густую бирюзовую сеть вокруг! Сотканную из тончайших нитей! Затем истаявшую.

— Нас поисковым заклинанием зацепили... — бросив бесполезное на таком фоне занятие, замогильным голосом сообщил я девушке.

— Маг?.. — тоже превратив дёргаться, сразу настороженно уточнила она.

Я задумался на миг, прикусив нижнюю губу, а затем немного неуверенно показал головой:

— Скорее какой-то артефакт... Магу не проблема постоянно поддерживать сеть поискового заклинания, а это короткими вспышками работает...

— Что делаем? — деловито спросила сжимающая в руках арбалет девушка — привыкшая за время путешествия полагаться на меня. А я, прислушиваясь к усиливающимся голосам, покрутил головой по сторонам. И, указав на заросли густо облиственного кустарника чуть поодаль, решительно скомандовал:

— Туда!

В самую глубь этих зарослей мы и залезли. И затаились там. Просто смысла нет пытаться удрать — устанем только, а погоню со следа не сбросим. И с одними только собаками шансы на это были невелики, а уж с поисковой сетью, наличествующей у людоловов... Так что тут без кардинального решения вопроса никак. Да, нельзя позволить хоть кому-то уйти — иначе через час другой на нас вся округа охотиться будет...

— Наш шанс в неожиданности. Не думаю, что они готовы к встрече именно с нами и имеют хорошую защиту от магических ударов. Так что парой площадных заклинаний второго круга я их должен всех положить — главное чтобы они все стянулись поближе к нам, — начал я торопливо излагать Мирене свой план. — Единственный, кто может доставить нам хлопот — это маг. Нельзя отбрасывать вероятность его наличия у людоловов как ни крути... Так что твоей первостепенной целью будет именно он. Сама заподозришь в ком-нибудь мага, или я его угляжу и тебе подскажу — сразу гаси его.

— Поняла, — тихо шепнула чуть напряжённая хищница.

Пока же нужно было просто ждать. И мы затаились, вслушиваясь в то, как задорно перекликающиеся людоловы стягиваются к месту нашей днёвки!

А они приближались, и быстро! Голоса — и захлёбывающийся лай! уже рядом были слышны. И... похоже все сюда — полукольцом охватывая нашу низину. Вроде как давая нам шанс выскользнуть — задав стрекача в оставшемся не перекрытым направлении, а на деле желая нас банально вспугнуть! Только фиг там! Мы не повелись на эту уловку. Не рванули прочь, даже когда ведомые на поводках псы аж рваться начали — остервенело лая на кусты в которых мы засели.

— Эй, вылезайте! Всё, набегались, дорогуши! Весёлый дом мамаши Лили уже заждался вас! — весело бросил кто-то из собравшихся близ нашего ненадёжного укрытия людоловов.

Точно не мы были целью, я не ошибся тут. Похоже рабыни какие-то сбежали и на их поиски отправили этот отряд.

— Вылезайте — вылезайте! — насмешливо подбодрили нас. Пригрозив: — А то собак сейчас спустим!

И я, криво усмехнувшись, кивнул сжимающей взведённый арбалет в руках девушке. Зеркально отразившей мою усмешку. А потом кровожадно оскалившейся и сконцентрировавшейся на нашей цели. И мы полезли к этим охотникам на беглых рабов — немилосердно треща густо облиственными кустами — глубоко слишком в них забрались

— Вот умницы какие! — заржали людоловы.

И, посмеиваясь, явно расслабились. Впрочем, никто из них фактически не был готов к боестолкновению — все при оружии, но ни у кого оно не взято на изготовку! Да и растерялись они в первый миг... Обнаружив, что вылезают из кустов не юные рабыни, а какие-то левые люди! Рожи у них просто непередаваемо вытянулись при виде нас — как у каких-нибудь охотников, при виде вылезшего из барсучьей норы медведя!

А опомниться мы им не дали. Варг это вам не сопливая девчонка какая-нибудь, что могла заколебаться в последний момент над тем стрелять ли по людям. Как только возможность появилась, так и саданула из арбалета в стоящего посреди самой большой группы людоловов мужика с жезлом на поясе! Оглушающе — так что стоящие ближе всего к цели людоловы попадали на колени, заживая уши руками, грохнуло. А сверху их засыпало кровавыми ошмётками! В которые превратилась грудина мага! В нём знатную дыру пробило громовым болтом — диаметром в фут, наверное! И ещё прежде чем он упал, отброшенный чуть назад, я применил свиток с "Окаменением" и большая часть окружающих замерла, парализованная. А затем я активировал "Вихрь лезвий Воды"... Вокруг меня словно лопасти ветряной мельницы закрутились, рубя голубовато-призрачными лезвиями всё вокруг! Кусты, деревья, собак, людей — всё попало под раздачу! Пяток секунд и на сотню ярдов вокруг одна лишь труха, да куски изрубленных тел... И протяжный скрип падающего наземь векового дуба...

— Да-а... — задумчиво протянула Мирена, опуская не понадобившийся второй раз арбалет, — а не любят почему-то варгов, а не магов...

Ну да, картина та ещё открылась. Кровавое полотнище, в чистом виде.

Но она была неправа в своей обиде. Варгов не любят не за то как эффективно они уничтожают людей — маги здесь действительно далеко впереди, а совсем за другое. Например за полное отсутствие каких-либо колебаний при умерщвлении уцелевших противников. Да, несколько людоловов, видимо обладателей неплохой магической защиты уцелело. И всем им хищница быстренько прошлась — перехватила глотки ножом. Как курицам каким-то... Даже не поморщившись!

Впрочем, её хладнокровные действия не вызвали у меня никакого внутреннего протеста. Если и есть нелюдь в мире, то это людоловы-работорговцы, а не всякие там варги. Да и не до того, чтобы думать о всяком... Я же, сразу по окончанию короткой схватки — больше похожей на расправу, сотворил полноценное поисковое заклинание, и проверил окрестности на предмет иных гостей. Мало ли, вдруг людоловов не одна компашка?! Но, слава всем богам, пронесло...

— Так, собираемся, и валим, — коротко скомандовал я, подбирая — сдёргивая с обрубка руки одного охотника на рабов обнаруженный с помощью истинного зрения артефакт — что был источником их поисковой сети. А затем ещё снял с шеи мёртвого мага защитный амулет — который этот идиот держал не активированным! Ну а Мирена удовлетворилась в качестве трофея добротным ножом — больше смахивающим на короткий меч. И бросив напоследок сожалеющий взгляд на шипящих на углях птичек поспешила за мной.

После столкновения с людоловами нам пришлось ускориться. Перейти едва ли не на трусцу, в попытке как можно скорей убраться как можно дальше от места встречи с ними. Их — вернее что от них осталось, однозначно найдут — и скорее рано чем поздно, и вся округа тут же всполошится. Не думаю, что такие кровавые расправы над охотниками за беглыми рабами тут часто случаются... Так что бежать надо. Бежать пока ноги несут!

Драпали остаток дня и всю ночь. Словно пытаясь обогнать утекающее как вода сквозь пальцы время. Мы же уже достаточно близко от границы с Элорией, и тем кто обнаружит побитых людоловов тут нетрудно будет догадаться куда такие красивые бегут... А значит, пограничные заставы обязательно предупредят! А то и усилят!

И мои опасения оказались не напрасными! Уже не узнать точно, заслали ли к границе гонцов после того как мы неподалёку от неё накуролесили, или пограничные кордоны до этого усилили, но факт есть факт. Когда я в Сатию из Элории перебирался ничего такого не было. А тут... Засады чуть не на каждом шагу! Да с поисковыми заклинаниями! Хорошо ещё постоянно активными, благодаря чему их видно истинным зрением. А простые люди точно не проскочили бы...

Мало того, ещё и многочисленные патрули сновали туда-сюда, натоптав едва ли не целые тропы вдоль границы. Да все — с собаками! Счастье ещё, что магов попадалось не так много — не напасёшься их, если в каждую засаду садить, да в каждый патруль отправлять. А то бы мы, чувствую, надолго здесь застряли... А так — проскочили. До разделяющей враждующие государства полосы редколесья. Которую я в этот раз переходил с куда большей опаской — зная уже какую смертельную угрозу она из себя представляет.

Тут Мирена помогла. Убедив меня осуществить переход не ночью, а на рассвете. Только это — и острое зрение хищницы и спасло нас. Увидела она в последний момент тончайшую — похожую на паутину, нить на нашем пути. И мы не порвали её — активировав тем самым какую-то механическую ловушку.

А на другой стороне этой полосы редколесья нас отпустило напряжение... И мы, не сговариваясь, без сил опустились на землю — у здоровенного дерева, опершись о его гладкий ствол спинами.