На какой-то миг Димке показалось, что это всё — ненастоящее, а настоящая — как раз мертвая тишина, в которой слышен лишь вкрадчивый, липкий голос демона...
Он недовольно мотнул головой и зашагал вперед.
* * *
Димка невольно ожидал, что его появление вызовет удивленную тишину — но на него никто не обратил внимания. Лагерь бурлил, ребята и девчонки ныряли в лес, другие возвращались из него — шла деловая заготовка запасов...
Димка покрутил головой. Ему повезло — друзья ещё сидели у костра, не успели разбрестись по лесу... Там же, правда, обретался и Матвей, что Димке совсем не понравилось — он не хотел впутывать его в ЭТОТ разговор.
Как назло, Матвей первым заметил его. И тут же уставился. Довольно удивленно. Должно быть, физия у меня сейчас та ещё, недовольно подумал мальчишка.
— Отлыниваешь? — участливо спросил Димка у Матвея, в самом деле не спешившего помогать своим...
Тот обиделся. Но намек понял и с недовольным видом зашагал к Файму — за ценными указаниями, наверное...
— Что это с тобой? — тревожно спросил Сашка. — У тебя лицо такое, словно ты привидение увидел.
— Хуже, — буркнул Димка, садясь у костра. Вроде и не нужного в такой жаре, но смотреть на него было приятно. И не только — живое тепло огня окончательно прогоняло из тела ТОТ холод... — Я с Оолем повстречался.
— И что?
— А всё. Нет его больше. Я его мечом того... этого...
— Врешь, — без особой убежденности правда сказал Юрка.
— Не вру, — Димка вытащил из ножен меч и протянул ему. — Потрогай.
Юрка протянул к клинку руку — и тут же отдернул её.
— Ай!! Холодный, — он бездумно поднес пальцы ко рту. После чего взглянул на Димку с явным уважением. — Ты герой просто.
Димка смутился. Он-то понимал, что ничего геройского не совершил — как раз напротив, едва не предал всё, что можно, — но важен, как всегда, результат...
Остальные тоже пощупали меч. Уважительно помолчали. Верно, каждый из них представлял себя сейчас на месте Димки...
— Как это было-то? — спросил наконец Борька.
— Ну... — Димка смутился. — Я в лес за "бананами" пошел — а он тут как тут. Из-за спины выглядывает, — при одном воспоминании об этом мальчишку передернуло. — Начал чушь всякую нести — мол, продай душу, а я тебе — власть и могущество. Я его послал — а он как на меня бросится!.. Ну, я его и того. Меч в него кинул — и всё.
— И попал? — уже довольно ядовито спросил Юрка.
— Попал, — Димка хмуро взглянул на него. — Ты же сам клинок щупал. Думаешь, я его из холодильника достал?
— Ну... — Юрка отчетливо смутился.
— Делать-то что будем? — спросил Борька.
— Делать... — Димка посмотрел на Макса. — Да ничего такого. Пока что. Мы с тобой на разведку в лес сходим — посмотрим, как близко там степь и что там. Ты согласен? — несколько запоздало спросил он.
Макс лишь пожал крепкими плечами. Вздохнул почему-то...
— А с чего мне отказываться? Ты только жрать с собой возьми. На двоих. Лучше побольше. Мне всегда говорят, что прожорливый, — он хлопнул себя ладонью по впалому мускулистому животу.
— Ну, это-то понятно — вон, какой здоровый, — буркнул Димка.
— А Вайми как? — немедленно спросил Сашка. — Он же всё это и так знает.
— Вайми... — Димка посмотрел на праздно сидевшего на траве Астера. Он с явным интересом наблюдал за ними — а может быть и слушал, слух у него был очень хороший, Димка не раз успел уже в этом убедиться... — С ним я сейчас поговорю.
* * *
Вздохнув, Димка поднялся и зашагал к их проводнику. Без особой охоты зашагал — разговор предстоял неприятный, а может, даже и опасный, но избежать его уже было нельзя...
Вайми лишь коротко взглянул на него снизу вверх — вставать перед Димкой он то ли поленился, то ли просто не счел нужным...
— Слушай, засранец, почему ты нам про хобий не сказал? — возмущенно спросил Димка. Он не хотел так сразу брать быка за рога, но слово, увы, не воробей...
— Ну... — Вайми глубокомысленно опустил взгляд на пальцы босых как всегда ног. Потом вдруг взглянул на него с острейшим любопытством, неожиданным и неприятным. — А ТЫ-то откуда про них знаешь?
— Ооль сказал, — буркнул Димка, садясь рядом с ним.
— А, ясно, — Вайми вздохнул. — А ты в самом деле хотел знать, что по степи тут бродят ТВАРИ, любая из которых может снести тебе голову одним взмахом лапы? Или ещё что-нибудь, — его невольно передернуло.
— Так это правда?
Вайми хмуро взглянул на него.
— Ну... да. Я потом хотел вам рассказать. Когда у нас уже луки будут. Отряду хороших-то лучников эти ТВАРИ ничего не сделают. Побоятся связываться.
— Спасибо за заботу, — ядовито сказал Димка. — И чего ЕЩЁ я не знаю?
— Всего не знаешь, — Вайми откровенно ухмыльнулся. — Но это для вашей же пользы. Ну, и немного для моей. Я, знаешь, тоже в Город Снов хочу вернуться, а одному туда трудно пройти... А ты, я вижу же, хочешь меня нафиг послать.
— Хочу, — Димка встал, вновь глядя на него сверху вниз. — И поделом! Бесчестный ты. В бога с нами играешь. То скажу, это не скажу, потому что не готовы ещё...
Вайми приподнялся, уже свирепо глядя на него. Димка как-то вдруг вспомнил, что он старше и намного сильнее его — и учился драться ещё с тех пор, когда его, Димки, предки плавали прибивать свой щит к воротам Царьграда...
— Слушай, а ты не боишься, что тебя твои демоны ручные сожрут? — вдруг спросил он. Вопрос вырвался сам, из глубины души, — но, к удивлению Димки, попал в цель.
Вайми мягко опустился на пятки, положив ладони на бедра. Потом вдруг широко ухмыльнулся.
— Здравомыслием демонов не победить. Нужно стать ужаснее их. Безумнее их. Ну — ты доволен?..
Димка взглянул в его глаза. Милые синие глаза, сейчас даже несколько меланхоличные...
Его передернуло. Сейчас он лишь чудом избежал смерти — и Вайми, конечно, это понимал...
* * *
С минуту, наверное, они молчали, не глядя друг на друга. В груди у Димки ёкало — Ооль оказался прав уже второй раз, а это значило... значило...
— Так значит, это были не кошмары? — наконец спросил он.
Вайми лишь пожал плечами.
— А ты думаешь, что есть разница? Кошмары — тоже демоны, только совсем маленькие. Собственно, все демоны когда-то были лишь чьими-то кошмарами. И не дай бог тебе увидеть, какими они становятся, когда вырастают...
— А в башку к себе их зачем впускать?
Вайми хмуро покосился на него.
— Для магической силы, для чего ещё-то?
— Для черной магии, то есть? Или для белой?
— Кому как. То есть если цель — "Ме-е-есть и Смер-р-рть" — то лучше демона ничего не найти. Если есть план Добро творить — то демоном немного сложно это. Не то, чтобы они прямо Изначальное Зло, но эмоции у них зашкаливают, ведь демоны в каком-то смысле и есть ожившие эмоции. Ну и самый простой способ стать сильнее для демона — просто скушать кого-то. Прикладная демонистика конечно тоже есть -но демонолог там типа вашего электрика, влезешь не туда -убьёт. Опасная и сложная профессия. Хотя при правильном подходе конечно могущество можно обрести и в своём уме остаться даже. Я вот например остался.
— Впустив свору демонов себе в башку?
— Так я и не впускал, — Вайми вновь пожал плечами. — Мастер Фейн им только силу дал. Ну, и защиту поставил. А так-то они у меня и раньше были. От хорошей, так сказать, жизни.
— Всё равно, ЗАЧЕМ? — упрямо спросил Димка.
— Для защиты от мозгокрутов, я тебе это говорил же, — Вайми взглянул на него чуть удивленно. — А это очень непростое дело, кстати. Всякие "барьеры воли", "омуты безмыслия" и прочее — для настоящего мастера ментала хрень. Вот демона ему подсунуть — совсем другое дело. Прочитать мысли НАСТОЯЩЕГО демона даже мастеру телепатии не всегда под силу... а иногда всё выходит, но так, что лучше бы не выходило. Демоны ведь не думают в нашем понимании этого слова, они сами И ЕСТЬ мысли, только... ожившие, и их прочтение может запросто взорвать обычному человеку мозг. Ну, не мозг, конечно, а сознание, но разницы-то...
— А тебе не взрывают?
Вайми насмешливо взглянул на него.
— Мне нет. Хотя я-то уже не обычный человек. Или даже совсем НЕ человек.
— А кто? — тупо спросил Димка.
Вайми вновь пожал плечами.
— Хор. В котором звучат... разные голоса. Ну, говорят так.
— Шизик, что ли? — Димку передернуло. Сразу вспомнилось, как Аглая как-то назвала Сашку смешным шизиком, а Танька возразила: "Смешные шизики втройне опасны. Мало ли что ему жужелицы нашепчут в голову". Тогда это было так смешно, что даже не обидно. Но теперь...
— Можешь так считать, — буркнул Вайми уже откровенно обиженно... и, как ни странно, именно эта обида Димку успокоила: она-то как раз была очень даже человеческой... -Только шизик — это тот, у кого в голове не хор, а какофония. Или вообще птичий базар. Или демон доморощенный душу оттеснил. Хотя это уже вообще-то маньяк.
— А дюжина демонов? — не удержавшись, спросил Димка.
— А это как двор с волкодавами, — усмехнулся Вайми. — Своим руки лижут, а кто чужой сунется — голову откусят.
— Волкодав прав, а людоед — нет, — буркнул Димка.
— Есть люди, как твари, есть твари, как люди, — мгновенно отпарировал Вайми. — Ты же сам это всё видел.
— А всё равно...
— Ну, что ты от меня хочешь-то? — Вайми вздохнул. — Чтобы я демонов из себя выгнал? Так это, во-первых, не просто. И очень, ОЧЕНЬ неприятно. Полноценный экзорцизм — штука, знаешь, сама по себе довольно жуткая. Уж поверь старому ветеринару. А во-вторых, это же не что-то вселившееся, это моё родное, так сказать. А из себя что-то выбрасывать... ты что, считаешь, что дырки в душе — лучше демонов?
— А что?
— А то, что природа не терпит пустоты. И если из себя что-то... выбросить, в эти дырки начнет снаружи сквозить... разное. Иногда такое, что демоны родными братьями покажутся.
— А кто тебе это сказал-то?
Вайми вздохнул.
— Димка, ты думаешь, что охотником на мозгокрутов так вот просто стать? Нет. Из меня тоже пару тварей изгоняли, опасных слишком. О деталях я не стану рассказывать, скажу только, что не сдох, хотя очень хотелось... Но... дырки после них остались. Небольшие, к счастью, но всё равно... через них много что видно. В том числе и такое, чего бы я и видеть не хотел.
— А, ты нам про это рассказывал уже, — вспомнил Димка. — Как ты наш мир даже видел.
Вайми кивнул.
— Да. После изгнания мелких демонов остаются такие небольшие дырки, которые иногда используются.
— Для чего?
— Магические эксперименты.
— Какие?
— Разные.
— Например, в ад заглядывать?
Вайми фыркнул.
— Конкретно это — увидеть невозможно. Внешние щиты Ойкумены не дадут.
— В смысле, выглядывать наружу? — спросил за спиной Талка, и Димка едва не подскочил, оглядываясь, — он и не заметил, как босоногий паразит тихонько подобрался со спины, чтобы погреть тут ухи. А Вайми даже бровью не повел, чтобы хотя бы намекнуть, что они тут не одни... — Потому что в Царстве Мхо-Колд Эпсилон царит Эпоха Бесконечного Ужаса и один взгляд в него способен уничтожить Реальность.
Вайми спокойно кивнул.
— Да.
— Что это за царство? — ошалело спросил Димка.
— Царство Реальности, конечно, — спокойно пояснил Талка. — Не параллельная Вселенная даже, а больше. Множество их, но там в них физика даже другая, и всё остальное тоже. Таких Царств если и не бесконечное количество, то что-то типа того. Ну вот, в этом Царстве и царит Эпоха Бесконечного Ужаса. По крайней мере, наши ученые говорят так.
— Да ну тебя! — разозлился Димка. В другое время он с удовольствием послушал бы россказни Талки... и желательно ночью у костра... но после встречи с Оолем это совсем не казалось забавным. Ну вот ни чуточки. — Мы-то сейчас в каком Царстве?
— Вот этого не знаю, — вздохнул Талка. — Про этот мир, Ойкумену, я не слышал даже. И никто у нас, насколько помню.
— А ты? — Димка повернулся к Вайми.
— У меня нету карты миров и пространств, — буркнул тот. — Говорят, что у некоторых магов есть такие, но мне их никто не показывал. Я ж для них так, заяц подопытный.
— А у Мастера или кто он там?
— У него-то, наверное, есть, — Вайми пожал плечами. — Только что нам с того?
— Слушай, а что ты про него думаешь? — вдруг спросил Димка. — Просто сам для себя?
— Я? — Вайми задумался. — Если честно, я думаю, что у него... ну, не все дома. Может, когда он... создавал этот мир, он действительно был Мастером, но потом... просто забыл, для чего ему всё это. Или, того хуже, стал чувствовать жестокое наслаждение от созерцания любого ужасного события и радость от падения достойных.
— То есть, Мастер съехал с катушек и подарил нам край херни и разочарования? — без труда перевел Димка.
— Ну да, что-то типа того.
Димка вздохнул. Объяснение Вайми было глупое... и потому очень, очень похожее на правду. За пять тысяч лет, или за десять, или сколько там прожил этот Мастер, свихнуться можно было запросто...
— А ты-то что здесь делаешь? — спросил он. — Если там, Снаружи, везде такие чудеса прямо? Зачем ты тогда сюда вернулся? Здесь же со скуки сдохнуть можно.
Вайми вздохнул.
— А ты думаешь, ТАМ всем вокруг нравилось, что я такой вот, с демонической сворой в башке? Мне и самому после первого раза вообще сдохнуть хотелось. Ну, не сдохнуть, а стать таким, как раньше. Ну и поперся к и`Тан... это ковен такой светлых магов, которые с демонами борются. Мол, помогите. Они и рады были взяться. Только...
— Только — что? — спросил Талка, когда пауза уже слишком затянулась.
— А то. Один их товарищ попробовал мне в башку влезть и демонов там извести. И того. Спятил сразу. Отчего споры начались — ещё попробовать или меня сразу прибить. А я ждать, чем кончится, не стал, свалил тихо, но быстро. Отчего до сих пор числюсь у и`Тан в розыске, как агент сил Зла и всякого такого. И живу, как есть. И где выходит.
Димка вздохнул и посмотрел на костер, у которого его друзья вновь жарили "бананы". И уже не только жарили, но и ели. Ему есть хотелось уже зверски, да и Вайми наверное тоже. Пора было закруглять разговор...
— Ладно. Но почему ты нам не всё рассказывал?
Вайми вздохнул.
— Димка, у нас нет ни силы, ни знаний. Всё, что у нас тут есть — это надежда. А чтобы была надежда, нужна... ну, яркость духа. Огонь в душе, понимаешь? А какой огонь в душе, если всех запугивать?
— Ой, да ладно, не надо всех вокруг детсадовцами робкими считать, — возмущенно заявил Димка. — Давай жрать пошли, а то так и исчахнешь тут от забот...
Вайми усмехнулся, но спорить не стал. Они поднялись и пошли к костру, где уже вовсю кипела утренняя трапеза. Димка плюхнулся на траву рядом с Максом, взял протянутый Борькой поджаренный кионг и впился в него зубами. Горячая сладкая мякоть таяла во рту, прогоняя остатки голода.
— Ну что, на разведку сегодня идёте? — спросил Сашка, с интересом глядя на Димку.
— Идём, — кивнул тот, прожевав. — Только сперва пожрём нормально...
Солнце поднималось выше, лес наполнялся звуками и светом. Где-то вдалеке кричали птицы, в кустах возились мелкие зверьки, Борька с Юркой переругивались у костра из-за последнего кионга. Вайми сидел чуть поодаль, тоже задумчиво жуя кионг и глядя куда-то в сторону леса. Димка покосился на него, но подходить не стал. Сказанного на сегодня было достаточно...
