— Я бы сперва представилась, — вдруг ядовито заметила дева. Русский она, как оказалось, вполне знала... или же Димке казалось, что она говорит на нем, в то время как ей казалось, что он говорит на её родном языке...
— Итак, — между тем сказал Вайми, — позвольте представить вам Алайту Тарини, вождя племени Ана-Ю. Здесь — я исчезаю...
Димка повернулся к деве. Для своих лет она была уже вполне... пухлая, то есть выпуклая. И одетая, как и все прочие, лишь в короткую повязку на уже вполне широких бедрах...
Мальчишка ошалело оглянулся — но Вайми, конечно, уже скрылся в лесу, в своей, очевидно, обычной манере. Он торопливо повернулся назад, понимая, что бессовестно пялиться, но не в силах ничего поделать...
— Итак? — спросила Алайта. — Кто вы?
— Димка... ой, то есть, Дмитрий Светлов, пионер Советского Союза, — с достоинством представился мальчишка.
— Максим Потапов, пионер Советского Союза, — представился Макс. Он вспомнил местные обычаи и слегка поклонился, прижав к груди скрещенные руки. Алайта в ответ лишь слегка склонила голову — словно король перед герцогом...
Димка мотнул головой, с трудом отводя от неё взгляд, и спросил:
— Что дальше?
— Нужно поговорить, — туманно сообщила Алайта, тоже откровенно изучая мальчишек. — О том, кто вы и откуда.
— Прямо здесь? — вдруг вырвалось у Макса.
Алайта вновь перевела взгляд на него.
— Нет. Здесь у нашей оомфаай... э... нашего племени есть небольшая крепость. Я отведу вас туда. Это недалеко.
— Может, лучше всё же пойдете к нам в лагерь? — предложил Димка. Оказаться в компании отравителей-рабовладельцев было откровенно страшновато. Он не знал, как они к ним отнесутся и отпустят ли вообще, и это его злило. Как и любой пионер, он привык быть полновластным хозяином своей судьбы. Но они сами приперлись сюда, и теперь жалеть об этом было просто глупо...
Алайта, между тем, продолжала откровенно изучать их.
— Не хотите раздеться? — вдруг предложила она. — Вам же жарко.
Димка хмыкнул — и Макс тоже. В штанах тут было конечно же жарко, но снимать их перед почти что незнакомой девой не хотелось. Совсем.
— Вам жарко, — констатировала Алайта. — Вы потеете и вы ели кионг на завтрак, — нюх у неё точно был отменный. — Против кионга я ничего не имею, но... э... пахнуть — неуважительно.
— И что? — очень сухо спросил Димка.
— Вы в гостях, — напомнила Алайта. — И это наша земля, кстати. А хозяев земли нужно уважать.
— Уважают не людей, а их заслуги. Тех, кто не имеет заслуг, не уважают, — так же сухо сообщил Димка.
— Я спасла вам жизни, — вновь очень спокойно заметила Алайта. — И нас учили, что незнакомцев нужно уважать.
— Это почему? — спросил Димка. Страсть к раболепной вежливости просто вот так у него давно прошла. — Хочешь уважения — заслужи. И не трепом, а риском, мужеством, отвагой. Других вариантов нет.
— Можно заслужить уважение, надрав ухи? — спросила Алайта. С чисто профессиональным интересом.
— Попробуй, — хмыкнул Димка. Алайта была, конечно, здоровой — но всего лишь девчонкой... а личный кодекс Димки был ясен и прям: любой, кто нападает, должен сполна за это заплатить. Без всяких скидок на пол и возраст.
— Если хочешь... пахнуть — твоё право, — Алайта тоже мотнула головой, словно перебросив в ней невидимую страничку. — Позвольте представить вам других членов моей семьи, — она сделала странный жест в сторону остальных Ана-Ю, сбившихся в кучу. — Мати!
Из толпы выбрался мальчишка лет десяти по земному счету. С первого же взгляда на его физиономию Димка понял, что видит младшего брата Алайты. Он тоже смотрел на них с любопытством, но не слишком дружелюбно — должно быть то, что Димка сказал его сестре, ему не слишком-то понравилось. И на языке у него явно вертелось немало острых слов, готовых вот-вот с него сорваться. Произносить их мальчишка, к их общему счастью, не стал, просто встал рядом с сестрой.
— Мати Тарини, — представила его Алайта. Потом, вновь повернувшись к остальным, сделала ещё какой-то сложный жест. Из общих рядов к ней вышел крепкий парнишка всего лет двенадцати на вид и тоже встал рядом с ней. — Лэйан Тарини, — представила она его. — Тоже младший брат.
Всё семейство выстроилось в ряд по росту — очевидно, чтобы земляне могли как следует рассмотреть их и заодно полюбоваться. Правда, любоваться, по мнению Димки, тут особо было нечем — тела у Ана-Ю были почти прямоугольные, без особенных признаков талии, а физии — глуповато-чувственные. Но озвучивать эти свои мысли он, понятно, не стал.
* * *
На этом, к большому облегчению Димки, церемония знакомства и закончилась. Ана-Ю окружили землян, беспрерывно болтая друг с другом — все одновременно, да ещё и так быстро, что мальчишка в общем ничего не понимал — словно попал на какой-то птичий базар. Но и болтая, они не прекращали смотреть на них.
Димке вдруг вспомнилось, как прошлым летом он с друзьями зашел из пионерлагеря в деревню, а местные гуси вдруг обступили их и стали молча пялиться. Это было неприятно — и, пожалуй, страшновато. Потом Серый вдруг заорал нечеловеческим голосом, обратив противника в паническое бегство. Здесь бы такой фокус не прошел, подумал Димка, его бы просто никто не заметил...
Но идея, верно, пришла в голову не ему одному, и всего через минуту уже сама Алайта вдруг звонко хлопнула в ладоши, очевидно, призывая к тишине. Каковая, впрочем, не замедлила наступить. Внимательные, изучающие взгляды, правда, никуда не делись, но Димка просто смотрел на Ана-Ю в ответ. Они в самом деле походили на Маахисов — примерно так же, как кусок ограненного стекла похож на алмаз. Или как уж похож на гюрзу, подумал вдруг мальчишка. Глаза у них были не густой, почти потусторонней синевы закатного неба, как у Маахисов, а густо-черные, как сажа. Страшноватые глаза, честно говоря. Впрочем, и на Земле у людей бывают такие, вдруг вспомнил Димка. И волосы не металлически блестящие, как у Маахисов, а матово-черные. И кожа не золотая, как у них, а желтовато-коричневая. Да и вообще, если Маахисы были рослые и очень, вызывающе даже поджарые — то Ана-Ю, напротив, не отличались высоким ростом и были плотные, даже упитанные на вид.
Интересно, как МЫ выглядим на их вкус, подумал Димка. Наверное, как угловатые уроды с бледной кожей и выпирающими отовсюду мышцами. Брр...
Лэйан, впрочем, смотрел на него с откровенным любопытством. Без всякого там отвращения. Хотя имя у него на земной вкус тоже смешное, подумал вдруг Димка.
На плетеном пояске Ана-Ю правда висел нож с костяной рукоятью — страшноватый правду говоря кривой нож из когтя хобии. Димка вспомнил, что всего-то несколько минут назад Лэйан проткнул этим ножом горло подыхающей твари — спокойно, словно срезал, например, гриб. Явно далеко не в первый раз. И лет ему конечно не двенадцать, а добрых пятьсот, а то и побольше, как и всем Ана-Ю...
Интересно, он помогал Алайте варить этот э`конг — зелье, превращающее человека в дурака? — вдруг подумал Димка. — Или всего лишь помогал ей вливать его рабам в рот?..
Его невольно передернуло. Вот же мерзость! На вид вроде бы вполне нормальный пацан, симпатичный в чем-то даже — а на деле, возможно, страшный гад...
Ана-Ю между тем явно не желали оставаться тут, на месте побоища, да и земляне правду говоря тоже. Мертвые хобии выглядели ещё более жутко, чем при жизни, и смотреть на них никому не хотелось.
Вслед за Алайтой они все вышли в степь — к тому месту, откуда началась атака. Димка, прищурившись, осмотрелся. Обзор отсюда был отличный — но кроме пары очень далеких стай кенгуру здесь ничто не двигалось...
Мальчишка с облегчением вздохнул — вступать в новую схватку с кошмарными тварями ему совершенно не хотелось. Даже при поддержке Ана-Ю. Хотя своё дело они явно знали — даже у их луков были специальной полочки под стрелу. Иначе с такими короткими стрелами лук не растянется как следует для мощного выстрела, а короткая стрела летит дальше и точнее, чем длинная — если достаточно весит...
Димка недовольно мотнул головой, вспомнив, что все эти премудрости ему поведал Вайми — во время их дискуссии о луках. Верно, он уже видел луки Ана-Ю...
Алайта между тем смотрела на его меч — тоже с крайним интересом. Ну да, это же вполне... современное изделие, вспомнил Димка. Хотя я и понятия не имею, кто его сделал, когда и зачем...
— Интересные у вас игрушки, — наконец с усмешкой сказала она, показывая на меч. — Забавно наверное с ними... развлекаться.
— Знаешь, нужно иметь мужество, чтобы просто выйти против противника с метровой полосой отточенной стали в руке, — Макс тоже смотрел на неё с усмешкой, но уже ощутимо нехорошей. — Не говоря уж о том, чтобы драться с ним.
— Гм, — ловким движением босой ноги Алайта подбросила и так же ловко поймала лежавшее, как оказалось, в траве копьё — алебарду скорее, с большущим наконечником — в полметра длины и шириной в две ладони, по бокам — выступы, похожие на морские волны. Всё это даже на вид ОЧЕНЬ острое. — Полагаю, чтобы выйти против вот такой штуки мужество не нужно.
Димку снова невольно передернуло. В настоящем бою от такой вот здоровенной дуры вряд ли был бы толк — по крайней мере, точно не в девичьих руках, но получить удар ей не хотелось. Последствия представились ему даже слишком отчетливо...
— А что, есть вторая? — тем не менее спросил он невозмутимым тоном.
— Нету, — неохотно сообщила Алайта. Она покосилась на младшего брата и сделала ему какой-то знак. Мати тут же шустро ломанул в заросли.
Интересно, зачем это? — с искренним интересом подумал Димка. Не сидит ли там ещё отряд... актеров, ожидающих случая выйти на сцену?..
Ему захотелось сказать, что второго такого меча и у них тоже нет... но он тут же прикусил язык: уж кому другому, но Ана-Ю такого вот точно знать не стоило...
— Откуда вы здесь? — между тем спросил Лэйан.
— Идем из Ойкумены в Город Снов, — Димка не видел ни малейшего смысла скрывать это.
— Одни? — удивился Лэйан.
— Нет. С... со своим племенем, — упоминать о Маахисах тут явно не стоило. Ежу ясно, что у них с Ана-Ю отношения хуже некуда. — Мы на разведку пошли.
— А, — в одну эту букву Лэйан ухитрился вложить минимум тонну презрения. — Без нас вас тут бы и прикончили.
— Вы нас не заметили даже, — буркнул Димка. Мысль о том, что они с Максом, пусть невольно, обязаны жизнью Ана-Ю была неприятна. — Так что нечего хвалиться тут.
— Мы вам жизнь спасли, между прочим, — уже хмуро заметил Лэйан.
— А я не просил, — зло уже сказал Димка.
— Ну так и идите, откуда пришли! — завелся Лэйан.
— Довольно! — оборвала брата Алайта. — Я не думаю, что стоит начинать наше знакомство со ссоры.
— Я тоже не думаю, — буркнул Димка. Пусть Ана-Ю совсем ему не нравились, но драться с ними ему не хотелось. Итог был бы быстрым и очень однозначным...
— Это видно, — немедленно съязвил Лэйан.
— Да ну вас! — снова разозлился Димка. — Хотите помочь — помогайте. Нет — до свидания.
— А с чего мы должны вам помогать? — немедленно спросил Лэйан. — За ваши красивые глаза?
— Да ну вас! — повторил Димка. — У вас тут хоть какие-то соседи есть? Или только эти... хобии?
— Есть, конечно, — Алайта с усмешкой посмотрела на него. — Морки, удавчики шерстистые, сюда из сайвы регулярно заползают. Мы с ними всё время... общаемся. Выходим в лес на охоту, а они нас там ловят. Ну, или наоборот. Если их всё время не мочить, они тут всё в три слоя покроют.
Димка вздохнул. В три слоя — это, конечно же, преувеличение, но тут он вполне разделял её чувства, едва не переломанные морком ребра всё ещё надоедливо ныли...
— А кто ещё есть? — с интересом спросил Макс. Мати вернулся из зарослей — с какими-то листьями, похожими на подорожник, и отдал их сестре.
— В основном кенгурии, — сказал плотный мальчишка, которого, как помнил Димка, звали Охра.
— Кенгурий? — удивился он. — Вы, оказывается, знаете кенгурий? — Файму рассказывала им об этих животинах, которых Аниу разводили на мясо.
— Да, — ответил Охра. — Они здесь живут. Их можно встретить и на этой планете. Не беспокойся, они не опасны. Но зато очень вкусны.
— А хобии? — нервно спросил Димка.
— Бывают, — сообщила Алайта, тут же сорванным стеблем ловко приматывая подорожник к рассеченной щеке Макса. — Эти, к счастью, нечасто. Конечно, мы их бьем, когда встречаем. А потом делаем из них... украшения, — она почему-то посмотрела на Лэйана и хихикнула. — Собакины уже дальше живут, на том берегу Фамы, — Димка догадался, что она говорит о виденной ими сверху реке. — Мы с ними почти что не общаемся. У них характер слишком... вздорный. Ещё рыбу в озере ловим, на плотах. Или отдыхаем в крепости. Это как раз передовое убежище нашей оомфаай. Думаю, вы не откажетесь пойти туда?..
* * *
Поход к передовому убежищу оказался делом непростым — никаких тропинок в здешнем лесу не было. К тому же, почти сразу же они нырнули в глубину зарослей сайвы, похожих на путаницу свисающих, обросших лишайником шлангов. Ничего страшного, на самом-то деле — просто жарко и свисавшие сверху шланги пачкали кожу липким темным соком. Для Ана-Ю это был, естественно, привычный мир — они с воплями гонялись друг за другом, разбежавшись и подпрыгнув хватались за шланги , чтобы пролететь на них пару-тройку метров, — в общем, развлекались как могли.
Идти пришлось к счастью недолго — минут десять-пятнадцать, не больше. Никаких зверей, к радости Димки, им по дороге не встретилось — наверное, их распугали вопли Ана-Ю...
Само передовое убежище Димку не впечатлило — просто полукруглый мыс на берегу лесного озера, который окопали рвом и обнесли невысоким, в человеческий рост, валом. Над ним возвышалась коническая крыша тоже круглой большой хижины с глинобитной стеной. И всё. Но густо торчащие вокруг на кольях черепа хобий ясней ясного говорили, что Ана-Ю отнюдь не безобидны, напротив, спокойно охотятся на самых жутких здешних тварей...
— Вы сами всё это построили? — между тем спросил Макс, окинув взглядом постройку. Явно поглотившую не один год упорного труда.
Алайта вздохнула.
— Нет. Это старое. Мы не знаем, кто всё это сделал. Мы только порядок тут навели, когда пришли сюда.
— А, понятно, — голос Макса звучал так, словно Ана-Ю только что сильно уценили.
Алайта — уже совсем недружелюбно — посмотрела на него. И её младший брат тоже. Вероятно, для него старшая сестра была кем-то вроде богини и такое... богохульство ему совершенно не нравилось.
* * *
Крепость казалась пустой, но, когда Алайта вдруг звонко — совсем по-земному! — свистнула, над валом, словно по волшебству, выросло два десятка голов, увенчанных такими же черно-матовыми гривами. Девчоночьими — ну да, у Ана-Ю были и девчонки, и никак не меньше, чем парней...
Димка невольно замер, глядя на них. Смешно, но такая толпа незнакомых девчонок пугала его едва ли не больше стаи хобий...
— Ладно, хватит пялиться, пошли, — Алайта приглашающе махнула рукой. Ребята потянулись вслед за ней.
