В груди у Димки ёкнуло, когда он понял, что подземный ход вывел их в район, захваченный этими тварями. Он не представлял, как они смогут выбраться отсюда... но Вайми вновь потянул его за руку.
— Пошли отсюда, — тихо сказал он. — И быстро.
* * *
Они повернули направо — просто чтобы убраться с глаз тварей. Боковая улица вывела их в темный сквер, потом они повернули на север, подальше от моря. Димка вспомнил, что все ведущие сюда улицы перекрыты спиралями колючей проволоки или высоченными заборами... но тут впереди показались те же силуэты. На сей раз, киноиды не колебались — они быстро побежали к ним.
* * *
Димка вскинул пистолет, перезаряженный им только что, на ходу... но теперь оружие издавало лишь тихие щелчки — патроны промокли во время его подводной одиссеи. Он бросил его и потянулся к мечу. Киноиды были больше самой крупной овчарки и гораздо умнее — и он понимал, что шансов у них троих просто нет...
— Смотрите! — Вайми показал на стоявший впереди вагон трамвая. Пустой, небольшой, почти квадратный. Дверь его оказалась открыта, и они бросились туда.
Заскочив внутрь, Вайми сразу же бросился к месту вожатого. Ему удалось найти нужную кнопку, и дверь-гармошка закрылась буквально перед носом подбегавших киноидов...
Димка с облегчением перевел дух и плюхнулся на сидение, осматриваясь. Лишь теперь он начал понимать, как же им повезло — киноиды крутились вокруг вагона, яростно лаяли, но поделать ничего не могли. А ведь их было не меньше десятка, и мальчишка понял, что их бы просто разорвали...
Он едва не подскочил, когда под полом вдруг что-то загудело и вагон, дернувшись, поехал с громким лязгом. Потом всё же повернул голову и посмотрел, куда это они едут.
Улица упиралась в длинное двухэтажное здание, отгороженное железной решеткой. Перед ним она поворачивала куда-то направо, где было почти что темно — фонари там, все разом, ненадолго загорались и гасли, и это немного пугало... но мысли о том, что им повезло спастись от тварей, занимали Димку гораздо больше. Только ехали они к сожалению недолго. За поворотом впереди показался высокий бетонный портал, втиснутый между крутыми отрогами горы. Димка почувствовал себя героем какой-то скверной приключенческой пьесы... но пока что им дико везло. По крайней мере, киноиды куда-то убежали, должно быть напуганные лязгом и грохотом внезапно ожившего вагона...
Димка ожидал, что они просто въедут внутрь, но у портала рельсы кончились. Здесь Вайми остановил вагон, потом быстро повернулся к ним.
— Бежим внутрь, быстро, не оглядываясь! Если нам повезет, они не успеют нас заметить и догнать.
Выбравшись из вагона, они все побежали к нависавшему над головой скалистому склону. Димка подумал наконец о том, куда ведет другой конец рельсов... но возвращаться было уже поздно.
* * *
Бежать было вроде бы недалеко, но, когда они добежали до склона, сердце Димки вновь бешено забилось, и он даже начал задыхаться, ещё не опомнившись от страшного подземного заплыва...
Здесь в скале был прорублен квадратный туннель высотой метра в четыре. Метров через десять он поворачивал направо, исчезая из поля зрения. Идти туда не слишком-то хотелось — но тут сзади вновь донесся лай киноидов. Димка дернулся, словно его ударили, — и бросился в проём.
* * *
Ещё метров через десять туннель снова поворачивал — на этот раз влево. Здесь в скалу были врезаны огромные, массивные стальные ворота — приоткрытые. За ними зиял кромешный мрак и Димка снова замер. Из ворот несло холодом и сыростью, и идти туда не хотелось. Но тут снаружи донесся яростный уже лай киноидов — и он испуганно бросился во мрак...
* * *
Димка на миг замер, не представляя, куда тут идти дальше... но Вайми молча потянул мальчишку за собой. Льяти судорожно сжал его руку. Димка стучал зубами от холода, буквально леденившего кровь. Он почти не чувствовал своих застывших ног, но всё же упорно следовал за Астером. Они повернули налево, в длинный коридор с чередой ступеней, ведущих вверх. Через двадцать шагов Димка миновал площадку, ступил на новую лестницу, свернув немного влево, потом ещё на одну и еще. Они были внутри какой-то шахты, поднимаясь по ломаной, многогранной спирали, но недолго.
— Здесь лестница кончается, — странно глухо сказал Вайми. — Осторожней. Это... — его голос прервался.
Димка покорно замедлил шаг. К счастью — здесь был высоченный порог, а за ним коридор, уходящий в глубину скалы. Не отпуская руки Астера, он пошел за ним, дрожа от холода. Как-то вдруг в его голове возникло видение всего четырехдневной давности — он и Сашка сидят в легких креслах у стола, уставленного разными вкусностями. Стол помещался на верхушке решетчатой башни, а та в свою очередь венчала здоровенное здание Мау-Най, так что вид оттуда открывался отличный...
А ведь стоило Сашке, заразе, промолчать, подумал вдруг Димка, и ничего этого просто не было бы. Ни этого жуткого боя, ни не менее жуткого похода в неизвестность...
Он недовольно помотал головой. Не будь той дурацкой вылазки во дворец — и ключей от Надира у Истирры бы не оказалось, а может, в Маал-Нау не оказалось бы и его самого, и все их надежды пошли бы сейчас прахом...
Коридор казался Димке бесконечным, но наконец впереди забрезжил слабый, почти призрачный свет. Лунный свет. Они вышли в бетонную коробку пустой комнаты, потом в почти темный коридор... и Димка удивленно замер. Коридор выходил на станцию монорельсовой дороги — возле её платформы даже стояла другая, играющая роль вагона. Подойдя к ней, мальчишка удивленно осмотрелся. Она примыкала к темной громадине недостроенного многоэтажного здания, в свою очередь примыкавшего к склону горы. Отходивший от неё рельс, поднятый на высоченных бетонных опорах, вел к морю, на юг, потом изгибался, огибая скалу и исчезая из поля зрения на западе.
— Это вторая ветка дороги, — тихо сказал Вайми. — Если она ещё работает, мы приедем прямо в Вэруо, к вашим.
Димка не ответил, с удивлением глядя на лежавший внизу город. Он был, похоже, заброшен ещё несколько десятков лет назад. На каждом клочке свободной от асфальта земли выросли деревья, под ними торчал частокол засохшего в борьбе за свет мелколесья. Бывшие улицы засыпаны палой листвой так, что под ними не видно асфальта. Там кое-где уже пробивалась трава. Улицы эти повсюду перегораживали поросшие ржавчиной железные решетки высотой в добрых метра три. Они разделяли и кварталы, так что вольно гулять тут было, наверное, вообще нельзя...
Из этого моря решеток и буйной зелени островами поднимались здания — в основном прямоугольные, с плоскими крышами, сложенные из серого кирпича. Стекол в их окнах по большей части не осталось — то ли выбило каким-то колоссальным взрывом, то ли просто выпали из прогнивших, почерневших от старости рам. Ничего живого там не наблюдалось — лишь надрывались осатаневшие от безлюдья сверчки. Им тут точно было раздолье — но никаких зверей, по крайней мере достаточно крупных, чтобы заметить их сверху. Должно быть, окружающий и эту часть города крепостной вал мешал им прийти из степи и обосноваться тут...
Недовольно помотав головой, Димка осмотрелся уже внимательнее. Он стоял над чем-то вроде площади, которая, похоже, и раньше была сквером, потому что на ней выросли огромные деревья, возвышаясь над всем окружающим, словно зеленая гора. Справа тускло отблескивало далекое море, слева пологие увалы волнами убегали вдаль, сливаясь с темным, позолоченным луной небом...
Димке захотелось пойти в этот неведомый простор... и он вновь недовольно помотал головой, уже зная, что там ему никогда не доведется побывать. Их путь в этом странном мире завершался...
* * *
К дикой радости Димки, эта ветка дороги работала, несмотря на древность. По крайней мере платформа несколько раз с ржавым скрежетом дернулась, но потом всё же тронулась и со скрипом поползла вперед. Справа медленно проплывали исполинские морщины скалы. Слева, за валом, лежала обширная равнина, испещренная дотами, изрезанная каналами с отвесными бетонными бортами...
С той стороны Город Снов был укреплен куда сильнее — но это не слишком помогло этой его части. Она опустела уже после отбытия Вайми, и он не мог сказать, что же такое здесь случилось...
* * *
Когда они обогнули южный край хребта и повернули к Вэруо, Димка напрягся. Теперь их мог видеть весь город... но внизу царила тишина. Среди уцелевших Хранителей, наверное, до сих пор царил страшный переполох, но остальным обитателям города на них явно было наплевать...
* * *
До Вэруо они добрались без происшествий. Земляне конечно не спали, ожидая товарищей. Их почти торжественное появление со столь неожиданной стороны и столь неожиданным образом всех удивило — но общей реакцией был вздох глубочайшего облегчения. Все части мозаики сложились и можно было отправляться домой...
* * *
— Ну что, пойдем к Надиру? — сразу же предложил Льяти, едва стихли восторги, вызванные их возвращением.
— Нет. Не сегодня, — Вайми вздохнул. — Сейчас весь дворец стоит на ушах, лезть туда — попросту самоубийство. А завтра как раз будет День Надира — главный здесь праздник, между прочим. С карнавалом даже. Все размалюются, как черти, и начнут бродить по улицам до полуночи, а может, даже и дольше. По крайней мере до дворца мы сможем дойти не замеченными. А там... ну, видно будет.
— А сейчас-то что делать? — хмуро спросил Димка. Он совсем не был рад новой отсрочке, даже понимая, что она — вообще последняя...
— Сейчас? — Вайми не менее хмуро взглянул на него. — Сейчас нам надо немедленно убираться отсюда. Не знаю, опознали нас Хранители или нет, но если опознали, то в любой миг могут явиться сюда. К счастью, я знаю тут одного парнишку, Иаши — а он знает надежное убежище. В самом деле надежное. Так что бодро отправляемся туда...
* * *
Пользоваться второй веткой дороги было бы уже просто верхом глупости — Димка подозревал, что Хранители не вломились сюда только потому, что единственная платформа дороги стояла сейчас здесь. Так что они просто вышли во двор и Вайми отпер заржавевшую калитку в высоченной металлической ограде, окружающей здание — ей давным-давно не пользовались. Сразу за ней их ожидал Иаши — худенький парнишка на вид всего лет двенадцати. Похоже, что Вайми заранее предупредил его, что оказалось очень кстати...
Идти, к счастью, им оказалось совсем недалеко — всего-то в соседний квартал, где и жил Иаши. Он повел их под низкими корявыми деревьями в темную глубь двора — туда, где в стыке двух корпусов таилась облезлая тяжелая дверь, едва заметная в грязном углу. За ней начиналась длинная, заросшая паутиной лестница, ведущая в подвал. Когда все вошли внутрь, Иаши захлопнул дверь и запер её на внутренний замок. В свете небольшого фонарика они двинулись вниз. Воздух здесь был тяжелый, теплый и влажный, и Димка невольно передернулся: он был сыт подземельями по горло...
Подвал оказался просторным и пустым, но мальчишка всё время оглядывался: справа и слева, из зиявших в осыпавшихся кирпичных стенах проемов, доносились подозрительные шорохи, и ему всё время казалось, что оттуда на него вот-вот бросятся. Мягкая, поросшая пузырчатой плесенью земля глубоко подавалась под его ногами.
Они прошли не меньше метров ста. Потом Иаши свернул в боковую комнату, вновь заперев за ними узкую, из четырех облезлых филенок, дверь. Ещё более узкая железная лестница круто вела вверх, к проему в высоком потолке. Миновав его, Димка попал в какой-то подъезд, вход в который был зачем-то заложен бетонными блоками. Пока Иаши сосредоточенно сопел, запирая тяжелую железную дверь подвала, остальные ждали. Потом они, все вместе, пошли наверх, спотыкаясь в зыбком свете его фонарика. Свет здесь не горел.
Лестница была почти доверху загромождена мебелью — им пришлось проявить немалую ловкость, с трудом протискиваясь между громадными шкафами. На пятом этаже мебельные баррикады кончились. Лестница тоже. Они вышли в просторное помещение, залитое ярким светом голых ламп накаливания. Окон здесь не было, зато были три тяжелых деревянных двери. Иаши отпер одну из них. Они вошли в громадную квартиру с дюжиной огромных комнат и окнами, выходившими сразу на три стороны.
— Вот здесь мы и проведем нашу последнюю ночь в этом мире, — ухмыляясь, сообщил Вайми.
* * *
Когда Иаши указал ему его комнату, Димка чувствовал себя, уже словно во сне — голова у него сейчас кружилась, и он лишь отчасти понимал происходящее. Похоже, что это была личная спальня Иаши — пол, покрытый старым вытертым ковром, был усыпан какими-то книгами, атласами... У правой стены стояла смятая, неубранная постель, на которой просторно разместились бы человек пять. Димка, как подрубленный, свалился на неё — и моментально заснул...
Глава одиннадцатая:
песня Надира
Что легенды нам о боге,
Если бы не мы с тобой.
Наши боги - две дороги,
Что ведут в последний бой.
Барабан старается,
Трубач играет сбор,
И нет среди нас белоручек.
Ты гори, гори мой костер,
Мой товарищ, мой друг, мой попутчик.
Ты гори, гори мой костер,
Мой товарищ, мой друг, мой попутчик.
Кто куда, а мы лишь прямо
Через мрак на свет костра.
Прощай папа, прощай мама,
Прощай младшая сестра.
Пламя разгорается
На весь земной простор,
И первыми время нас учит.
Ты гори, гори мой костер,
Мой товарищ, мой друг, мой попутчик.
Ты гори, гори мой костер,
Мой товарищ, мой друг, мой попутчик.
...Димка не знал, сколько уже смотрит на сумрачную предрассветную степь. Рядом с ним кто-то стоял. Наверное, он смог бы разглядеть этот смутный и нереальный образ, но мальчишка сейчас смотрел в сторону — или, может, вперед. Они были в каком-то круглом помещении с застекленными стенами. Пол был на одном уровне с неровной, кочковатой землей, поросшей высокой, кустистой травой. Где-то далеко, на фоне зари, в небо в нескольких местах взлетали языки яркого, бездымного пламени. Их мерцающее зарево призрачно колебалось, словно увлекая за собой сияние рассвета, и, вслед за ним, по степи разгуливала тень, словно отбрасываемая огромной фигурой. Она скользила от одного холма к другому, то приближаясь к золотому пламени, то удаляясь. Заря уже осветила небо: оно было бледно-голубым, по краям — розовым. Тень двигалась по степи, как будто играла со светом. Позади них, в ещё темном небе, висела огромная белая луна, и ещё нечто было позади этого шара, нечто темно-красное, связанное с ним ажурной сеткой...
Странным образом Димка видел сейчас всё, словно смотрел сразу во все стороны. А лицо незнакомого парня, одновременно освещенное и лучами рассвета, и текучими отблесками пламени, казалось таинственным и чужим...
Димка решил посмотреть на него — и проснулся.
