Агни-2

Пока она раздумывала, куда их пригласить, темноволосый второй, которого она сегодня впервые увидела, обращаясь к первому, что-то прошептал. Слов она не расслышала, но имя дина Валентайна буквально прочитала по шевельнувшимся губам, так что успокоилась и снова принялась прикидывать, где бы их разместить.

Так. Кабинет Агниного мужа? Да, конечно. Потайная лестница на мансарду скрыта широким стеллажом с книгами и рукописями. Если эти маги и разглядят лестницу (в чём Аня не сомневалась), зачем им мансарда, в котором хранится старьё и прочий хлам? Старые вещи — только для Ани огромное богатство.

— На первом этаже мой кабинет. Прошу за мной, — лаконично сказала она и распахнула дверь в гостиную, забывшись: ведь это чиновники должны открывать перед ней дверь, как мужчины перед дамой. Но, едва подумалось об этом, снова появился вопрос: а если она хозяйка, то кто должен открывать, приглашая в дом?

Додумать не успела.

Оба чиновника были явно заморочены своей проблемой — и жест хозяйки, светски этикетный или нет, прошёл мимо их сознания.

Вместо того чтобы пойти к входной двери, оба сразу после слов Ани бросились к карете, встали по обеим сторонам от выдвижной лесенки. Удивлённая Аня следила за ними с крыльца.

Поддерживаемый руками тех, кто до сих пор тенью сидел в карете, на пороге появился невысокий, но представительный старик. Правда, представительность его зиждилась лишь на одеянии, довольно старомодном — насколько это понимала Аня по иллюстрациям в женских журналах. Был он худ до изнеможённости, его запавшие глаза, покрасневшие от множества словно набрякших внутри жилок, то и дело закрывались, но старался старик держаться прямо, хотя и оставалось впечатление, что голова его, с поредевшими седыми волосами, стянутыми в пучок, неимоверно тяжела для него: едва он вскидывал её, как через секунды вновь устало сутулился и голову опускал так, словно её притягивало к земле. Двое из кареты передали старика дину Валентайну и его сотруднику (о последнем так решила Аня), а уж те почтительно и бережно повели старика к крыльцу. Хотя было заметно, что порой оба просто несут беднягу, поскольку ноги у него не просто заплетались, а ехали по земле.

"Кажется, я угадала — и мне привезли работу по специальности!" — сообразила Аня. И, принимая во внимание состояние старика, тоже спокойно отнеслась к некоторым нарушениям этикета.

Когда старика усадили в кресло, которое Аня собственноручно, благо лёгкое, поставила в середину кабинета для будущей работы, только тогда и провели краткий ритуал знакомства. Чиновники не стали говорить Ане свои имена. Кажется, дин Валентайн среагировал на фразу Ани: "Сюда, пожалуйста, почтенного дина, дин Валентайн!", когда она показала, куда усадить старика. Потому и не стал напоминать о себе. А о "сотруднике" то ли забыл, то ли счёл необязательным с ним знакомить.

Старик оказался дином Александером — главным специалистом и главным хранителем столичных Архивов, в которых хранились специализированная магическая литература и старинные магические рукописи.

Две недели назад в библиографический отдел Архивов привезли библиотеку рукописей, которые ранее принадлежали очень сильной семье магов. К сожалению, семья эта по прошествии времени начала угасать, и семейная библиотека ценнейших бумаг, по завещанию последнего мага из этой семьи, перешла во владение Архивов.

Дин Александер, как главный хранитель, по своему обыкновению лично разбирался с поступившими и довольно любопытными экземплярами. В общем, молодым и не вполне опытным архивистам на этот раз крупно повезло: на третий день работы с новым поступлением дин Александер понял: завещанные Архивам бумаги исподтишка выпивают его магические силы. Нисколько не удивлённый, он привычно отгородился магической защитой, сообразив, что рукописи слишком долго пролежали в бездействии, закрытые в металлическом сундучке и таким образом лишённые подпитки внешней силой. И снова погрузился в их изучение для будущей классификации и дальнейшей библиографии.

Младшие сотрудники Архивов, привыкшие, что их старый, но бодрый руководитель ревностно относится к своим обязанностям, не сразу поняли, что не видели старика уже двое суток. Один из них забил тревогу, когда ему необходимо было заверить одну из бумаг, бывшую в его разработке. А заверять, естественно, надо у главного хранителя. Вот тогда и спохватились.

Дина Александера нашли бессильно лежавшим на полу личного кабинета. И с огромным трудом разорвали крепчайшую связь между ним и рукописями, которые торопливо качали из него силы — причём уже не только магические, но и жизненные. Пришлось вызывать специализированную охрану Архива — молодые сотрудники ещё не умели справляться с такими экстремальными трудностями.

Связь между магическими бумагами и дином Александером была разорвана. Но проблема осталась: старик буквально таял на глазах из-за непрестанно уходящих в пустоту сил. И, естественно, не мог вернуться к работе. Одно лишь приближение к Архивам — и дин Александер чуть не падал от слабости.

Когда в верхних слоях правительственного "эшелона" узнали об уж очень преждевременном угасании слишком ценного хранителя Архивов, немедленно вспомнили, что в одном из городов появился практикующий маг образов. Проблему решали кардинально. Посчитали, что послать гонца за магом образов и везти его в столицу — терять слишком много времени, которого старику и так не хватает — судя по его состоянию. Поэтому мгновенно дина Александера собрали в дорогу и, как могли, быстро повезли к нужному магу.

— То есть все эти господа — сопровождающие дина Александера из самой столицы? — с невольным почтением поинтересовалась Аня.

— Именно, — подтвердил дин Валентайн. — Мне прислали предупреждение с голубиной почтой, чтобы я встретил их и сразу препроводил к вам. Что и сделано.

"Господа", довольно молодые люди, смутились и скороговоркой представились, явно не рассчитывая, что их запомнят. Но успокоенная Аня уже поняла, что "господ" запоминать не нужно, а потому, скрывая улыбку, лишь милостиво кивнула им.

Дин Валентайн насторожённо спросил:

— Дайна Агни, у вас есть возможность приступить к работе прямо сейчас?

— Конечно, — откликнулась Аня и тут же объяснила: — Посадить дина Александра в это кресло я попросила именно поэтому.

— Нам выйти?

— Нет, необязательно. — Аня для себя давно решила, что делать тайну из собственного ритуала создания образов не хочет. И затаила дыхание, потому что в эту минуту собиралась решать судьбу Оноры. Выдохнула. — Я попрошу мою помощницу, чтобы она принесла мне всё необходимое для проведения магического действа. — И, чуть приоткрыв дверь в гостиную, громко сказала: — Кристал, попроси дайну Онору принести мне бумагу и карандаши!

Аня знала, что дверь в библиотеку хоть и прикрыта, но слышимость внутри книжного царства достаточно хорошая. Пока Кристал добежит до двери, Онора уже приготовит всё необходимое, которое обычно лежало именно в библиотеке.

Через пару минут, когда Аня уже поставила мягкий стул напротив кресла со стариком, выглядевшим довольно плачевно, в кабинет вошла Онора. Она выглядела очень застенчивой и даже смущённой, и мужчины взглянули на неё снисходительно.

— Моя лучшая помощница — дайна Онора! — с гордостью представила девушку Аня и тут же светски непринуждённо спросила дина Валентайна: — Есть ли возможность сделать для неё должность моей официальной помощницы? Я без неё как без рук! А у города претензии к нам, так как дайна Онора — сирота.

Благосклонно взглянув на заалевшую, опустив глаза, девушку, дин Валентайн заверил хозяйку дома, что в понедельник, ещё до обеда, он уладит этот вопрос с городской администрацией.

Аня благодарно улыбнулась ему, складывая картонные квадратики в ровную стопку, и кокетливо высказала:

— Смотрите, дин Валентайн, вы обещали!

Его сотрудник, имени которого Аня не знала, вынул из папки какой-то лист и быстро записал на нём что-то. "Очень надеюсь, что эта запись — напоминалка для шефа", — вздохнула Аня, кивнув Оноре, чтобы та стояла рядом и подавала картонные квадратики, как только закончатся те, которые Аня уже собиралась использовать.

ЧуднО она себя чувствовала с момента, едва поняла, что именно ей сегодня предстоит. Чисто физически ощущала жар, словно заболела. Но одновременно чувствовала себя лёгкой и... дёрганой. То ли адреналин начал сжигать её, то ли простое возбуждение, оттого что сумеет сегодня решить сразу две проблемы: доказать себе, что её магия образов востребована, и уберечь Онору от поползновений дайны Эннис.

По собственным впечатлениям, Аня знала, что ведёт себя легкомысленно. Она даже не могла посочувствовать бедному старику, который от слабости то и дело закрывал глаза — ладно ещё сидел в кресле, которое не давало ему падать. Мельком проскочила мысль, не является ли её состояние предвкушением... нет, скорей не предвкушением, а чем-то иным — чем-то вроде прелюдии к проводимому ритуалу? Приготовлению к нему?

Её стул напротив кресла старика. Расстояние между ними — пять шагов. Справа встала Онора. Четверо чиновников тихонько устроились в креслах и на небольшом диване. Не оглядываясь на дина Валентайна, но именно его Аня спокойно предупредила:

— Ритуал может длиться от нескольких минут до часа, если не больше. Если понадобится выйти, выходите, но так, чтобы дин Александер не обращал на вас внимания. В гостиной сидят девочки. Если что-то будет нужно — обратитесь к старшей, к Кристал. Она всё объяснит или поможет в чём-то.

Торопливо покивали, что всё поняли, — и замерли, затаив дыхание в ожидании.

— Закройте глаза, — монотонно сказала Аня дину Александеру, который всё пытался открыть их. — Подремлите немного. Бодрствовать необязательно.

Старик немного посидел, глядя на неё, и устало прикрыл веки.

Она всматривалась в него, не ощущая никакого сочувствия. Она пыталась понять его. Хотя бы интуитивно. Хотя бы придумав того дина Александера, которого не знала.

Руки он положил на подлокотники кресла. Видны обшлага его сюртучка — потрёпанные. А сказали, что он главный в своих Архивах. То есть деньги есть. Значит ли эта обтрёпанность, что он одинок? Ведь, если есть жена, собирала бы его в дорогу и навряд ли дала бы ему одеться в старенький сюртучок. Да и то, что он, по словам сопровождающих, часто задерживался на работе, погружаясь в неё с головой, тоже говорит об одиночестве. Возможно — вдовец?..

Рука с чёрным карандашом, зажатым в пальцах, дрогнула. Пачка картонных квадратиков на коленях как-то мешала, неправильно пристроенная, и Аня вынужденно заложила ногу на ногу, чтобы бумага была ближе...

Первые линии получились неуверенными, но Аня помнила, что в те редкие разы, когда она занималась рисованием образов, было так же, поэтому не смутилась. Кончик карандаша быстро черкал плавные линии, кое-где жёсткие и прямые. Аня наблюдала за движением карандаша отстранённо, словно со стороны, и даже могла думать, прикидывая, какой может оказаться магическая сила дина Александера... Она даже не заметила, что Онора, быстро склонившись, подставила к ней ближе коробку с цветными карандашами, а затем подобрала с пола упавший чёрный карандаш. Один взгляд мельком на коробку — и Аня стремительно схватила оранжевый — со стороны опять-таки машинально удивляясь: "Неужели будет снова огонь, как у Таегана?"

Сколько времени прошло — она не знала. В кабинете были напольные часы, но она их не видела, забыв вообще об их существовании. Картонные квадратики давно забрала Онора, подсовывая следующие, пока чистые. Аня не видела, сосредоточенная на стремительном рисовании, что дин Валентайн осторожно подошёл к Оноре и жестом попросил показать разрисованные квадратики — и открыл рот, разглядывая их, одинаковые, но совершенно неожиданные. Он знал, что именно изображает дайна Агни, но увидеть такого в отношении старика-хранителя не ожидал, хотя эти знаки были логичными — для его работы и увлечений. Дин Валентайн даже поспешно отошёл к остальным, к своему "сотруднику" и сопровождающим дина Александера, чтобы быстро показать им карточки с рисунками и вернуть затем Оноре.

... Аня устало опустила руки. Пальцы правой уже застывали в судороге, когда магическое наваждение закончилось. Она посидела, глядя на заснувшего (кажется?) дина Александера, а потом тяжело встала со стула, и Онора, отдав ей пачку карточек, поспешила убрать стул, зная, что произойдёт далее.

Аня, постояв немного перед креслом с лежавшим на нём стариком, присела на корточки и разложила перед ним карточки с образами. Встала — обошла разложенное, пригляделась. Нашла две карточки, которые "ругались" между собой и переложила их.

Отошла в сторону, к замершей неподалёку Оноре. Карточки, даже разложенные в некотором отдалении друг от друга, сияли так, что, казалось, слепили глаза оранжевым цветом. Сейчас времени не было, но Аня напомнила себе, что после ритуала она сумеет получше разглядеть, что написано на этих карточках, которые представляли собой ровные строки с незнакомыми, явно не современными буквами, подчёркнутыми где мягко — изогнутыми линией, а где жёстко — ровными. И промежутки, где не было исчерканных чёрным карандашом линий, были полностью закрашены оранжевым карандашом.

Далее произошло то, что не видел никто из магов-чиновников ранее.

От карточек, лежавших на полу, к дину Александеру потянулись сияющие оранжевые линии, которые окутали или спрятали его в подобие гигантского стакана. Линии эти постепенно сливались в единое целое.

Аня скосилась на лица сопровождавших старика. Даже эти молодые мужчины, наверняка повидавшие за время службы множество магических диковинок, были заворожены творившимся на их глазах волшебством... Вот теперь Аня взглянула на часы, благо с её места они видны... С тех пор как карточки потеряли отражение силы дина Александера, а с них сошло оранжевое сияние, прошло около часа.

— Что дальше? — прошептал дин Валентайн, выжидательно и с тревогой глядя на старика.

— Дальше надо выждать, чтобы узнать, каково состояние дина Александера, — вполголоса объяснила Аня. — И, если этого мало, то придётся повторить всё с начала. — Впрочем, — поправилась она, — повторять буду не с самого начала. Мне только придётся заново раскрасить карточки оранжевым цветом.

— Это поразительно... — прошептал дин Валентайн. — Дайна Агни, а вы могли бы нарисовать образ силы человека, которому не требуется помощь?

— Я рисовала её для брата, — просто отозвалась Аня, продолжая неотрывно наблюдать за стариком, который зашевелился в кресле. И усмехнулась, вспомнив. — Правда, я только думала, что ему не требуется помощь. После отображённой в образе силы дин Никас почувствовал, что магически стал сильней.

— Даже так... — вздохнул дин Валентайн. — Дайна Агни, мы можем договориться с вами хотя бы об одном личном сеансе?

— Только не сегодня-завтра, — отозвалась Аня, немного лукавя: ей не хотелось, чтобы он решил, что её работоспособность бесконечна.

К счастью, он правильно её понял.

— Когда я могу заехать?

— Давайте поговорим в тот же понедельник, когда вы привезёте мне оформленное разрешение на дайну Онору, как на мою помощницу, — улыбнулась она.