Если он думал, что Аня будет сопротивляться краткой поездке в машине, то здорово ошибся. Аня подошла к двери заднего салона и выждала, когда ей откроют. Затем, держась за поданную ей руку, она легко, благо в штанах — только поддёрнула их слегка, села в машину, и чиновник закрыл за ней дверь. Он обошёл машину и сел рядом с водителем. Аня скосилась в окно — на карету дайны Перфил. Из салона плохо видно, но два любопытных носа, буквально вжатых в стекло каретного окна, видны были замечательно... "Интересно, — тихонько вздохнула Аня. — Захочет ли дайна Перфил выяснить, кто я, используя связи — например, родителей дайны Феделмы? Впрочем, своих родителей может теребить и дайна Феделма. Весело будет..."

— Вы не впервые совершаете поездку в машине? — не оборачиваясь, спросил неназвавшийся чиновник.

— Не впервые, — коротко ответила она, предполагая, что он поймёт её нежелание разговаривать даже из вежливости.

Перед входной дверью в дом она незаметно пожала плечами: что сейчас предстанет глазам этого чиновника? Но вошли — и оказалось, что в гостиной тихо и спокойно. Как она и предполагала ранее, дайна Мадэйлеин и нянюшка Лиссиных кузин благопристойно сидели на одной из диванов и что-то вполголоса обсуждали. При виде Ани вскинулись было, но вовремя заметили с ней незнакомого мужчину — чиновника, и, поздоровавшись с ним, замолкли, после чего вновь заговорили, только тише.

— Подождите здесь, пожалуйста, — попросила Аня того. — Библиотека у нас закрыта для посторонних. Поэтому я быстро войду туда и возьму нужные бумаги. Присядьте, пожалуйста, — и жестом указала на ближайшее кресло.

— Я постою, дайна Агни, — учтиво откликнулся тот и заложил руки за спину.

Аня вошла в библиотеку и быстро прошла к Оноре, сидевшей у окна, за своим столиком. Та привычно уткнулась в книги и не сразу заметила присутствие хозяйки дома.

— Онора, — тихонько позвала Аня, а когда девушка вопросительно оглянулась и встала, объяснила: — Приехал чиновник от дина Валентайна. Говорит, что дину Валентайну нужна любая бумага, доказывающая твои данные.

— У меня есть!.. — обрадовалась было девушка, но Аня остановила её.

— Я становлюсь подозрительной, Онора. А что, если дайна Эннис снова начинает плести интриги? Я ещё не настолько сведуща в магии. Онора, взгляни осторожно на этого мужчину. Сумеешь определить, точно ли он из муниципалитета? Сумеешь ли разглядеть вокруг него остатки магической деятельности от дина Валентайна?

— А как мне это сделать? — растерялась испуганная девушка.

— Я встану в дверях, а ты стой сбоку. Пока я перебираю твои документы, выгляни из дверей. Он стоит слева. Я встану так, чтобы стена была близкой. Тогда ты и выглянешь. Но из библиотеки не выходи. Если что — он сюда войти не сумеет. Готова, Онора?

— Готова.

Аня взяла протянутые девушкой бумаги и открыла дверь. Перебирая стопку документов, вынутых Онорой из её же учебной сумки, Аня как бы ненароком почти прислонилась к стене. Как она и ожидала, чиновник не подошёл к ней, вежливо выжидая, когда она найдёт нужную бумагу... За спиной Онора прошептала:

— Всё правильно. Я даже вижу дина Валентайна, который даёт ему задание.

Аня кивнула ей и вышла в гостиную, плотно притворив за собой дверь в библиотеку. Подошла к чиновнику и выдала ему свидетельство Оноры о среднем магическом образовании — с приложением, в котором выставлены оценки. Тот бегло просмотрел документ, быстро окинул взглядом приложение и покачал головой.

— Неудивительно, что вы хотите взять эту девушку в помощницы! У неё прекрасная магическая подготовка!

Только чудом с губ Ани не слетело самодовольное: "А то!"

Она проводила его к машине, которая застыла у крыльца и которую втихомолку разглядывали прятавшиеся за колонной Лисса и её кузины. Когда хозяйка дома церемонно распрощалась с чиновником — и тот уехал, Лисса бросилась к ней с воплем:

— Агни! А покататься?!

— В следующий раз, — невозмутимо ответила Аня. — А пока зайдите в дом. Дождь начинается, а вы не одеты. Ты познакомила кузин с Конгали!

— Познакомила! Она им понравилась! У неё такая собачка-а!

Полчаса пришлось посидеть со взволнованной дайной Мадэйлеин, которая обязательно желала знать, как себя чувствует Лисса. Затем, отказавшись от приглашения на обед, дайна Мадэйлеин собрала своих дочерей и под их недовольные: "У-у!" велела идти к крыльцу, где их ожидал меланхоличный кучер — он, кажется, успел прикорнуть в ожидании своих хозяек. Здесь, у кареты, тётя Лиссы внезапно спохватилась, и кучер вынул из багажного отделения коробки с продуктами.

— Это чтобы Лисса не была вам в тягость, — виновато объяснила дайна Мадэйлеин, а потом добавила: — Пока вас не было, я попробовала уговорить её переехать в мой дом. Увы. Девочка явно считает, что у вас ей будет лучше.

— Не забудьте, что она привыкла к этому дому, — улыбаясь, напомнила Аня, и тётя Лиссы со вздохом вошла в салон кареты.

Пока та набирала скорость, на крыльце прыгала Лисса, звонко лаял Коан, а Конгали махала рукой... Вернувшись в дом, Аня мельком глянула на часы и охнула: вот-вот должна будет выйти из учебной комнаты дайна Сарейд, и надо будет проводить и её. Учительница по магии благосклонно воспринимала свою ученицу ещё и потому, что её старшая сестра весьма почтительно относилась к приставленной муниципалитетом дайне. Дайне Сарейд нравилось, что её принимают словно важную даму.

Выглянув в окно, Аня отметила, что муниципальный кучер уже подал карету к крыльцу. На этот раз проводы были гораздо спокойней и солидней. Почтительная хозяйка дома и примерная ученица стояли по стойке "смирно!" до тех пор, пока карета не скрылась за поворотом.

— Фу-у! — выдохнула Кристал — и бегом помчалась в гостиную. — Конгали! Лисса! Не бегайте без меня! Я тоже хочу побегать за Коаном!

Аня задумчиво побрела следом. На девочек она не кричала, не требовала, чтобы в доме было тихо. Даже напротив, постаралась сделать так, чтобы её не замечали, пока играют. Она уселась в самое угловое кресло — идти к себе не хотелось. Хотелось подумать, и беготня с детскими вскриками ей не мешала.

А подумать было о чём.

И всё из-за матери Таегана и его невесты, от которой он сбежал — будем говорить прямо. Из-за того, в чём они явились на крутые разборки с нею.

Ну ладно — на званом вечере. Не угадала она, Аня, что должна была прийти в чём-то более шикарном. Ей казалось, она должна выглядеть скромно, но богато. Хм. Скромность заметили. Богатство — нет. По сравнению с яркой и лёгкой бабочкой, дайной Феделмой, пришедшей в цветах лёгкого пламени, Аня, в холодном сине-голубом, выглядела суровой молью. Но сегодня...

Если она хочет произвести впечатление на дайну Перфил и доказать, что её сын не прогадает с женитьбой на хозяйке соседнего с дядей дома, то надо бы прекратить постоянно бегать в штанах. Вон, какие они приехали. Словно на настоящий бал собрались. Вроде и одежда уличная, но ведь Ане даже неловко было рядом с ними стоять.

Или не стоит переодеваться ради впечатления, которое надо на кого-то производить? Дайна-то Феделма, несмотря на все ухищрения, на Таегана впечатления не произвела!.. Аня вздохнула. Ну, положим, например, дайна Мадэйлеин, несмотря на свои наблюдательность и сообразительность, спокойно воспринимает хозяйку дома, бегающую в штанах. И относится к Ане вежливо и даже почтительно. Может, это просто взаимность? Врождённый аристократизм?

"Додумалась, — мрачно хмыкнула Аня. — Хорош зряшно сидеть, между прочим! То ныла, что тебе мешают делами заниматься, то сама уселась и всякой хр... страдаешь!"

А потом до неё дошло, что в гостиной до странного тихо. Удивилась и, встав, огляделась. Вовремя. К ней на всех парах летела Конгали, всплёскивающая призрачными руками. Увидев, что хозяйка заметила её, девочка стремительно развернулась и бросилась в мастерскую. Испуганная Аня — за ней. Что ещё там придумали малолетние девицы, оставленные без присмотра?!

Девицы придумали, что Коану необходимо сшить на холодное время года одёжку! И теперь, пыхтя, пытались впихнуть бедную собачонку в одно из кукольных платьев... Собачонка послушно подчинялась, изредка лишь жалобно подвывая, и Аня поспешила Коану на помощь.

— Что вы тут делаете?! — грозно вопросила она.

— Замёрзнет! — объяснила Лисса глупой взрослой женщине. — Как выйдет на улицу — так и замёрзнет!

— А вы подумали, что в этой одёжке Коан выскочит под дождь и промокнет насквозь? И уж тогда точно заболеет!

Призрачная Конгали торопливо обняла собачонку, умоляюще посматривая на Аню.

— Так, — сказала она. — Собачку надо одеть, но на погоду, когда идёт снег. А это делается так: Кристал свяжет штуковину в виде рукава — в толщину собачьего тела. Вот вам и одёжка для собачки. Остальное довязать нетрудно.

— Я сделаю, Агни! — обрадовалась Кристал.

А недовольная Лисса спросила:

— А мне что делать? Я устала бегать за Коаном!

— Сейчас вы мне поможете накрыть стол, — серьёзно сказала Аня. — Заодно поучитесь, как раскладывать тарелки и приборы. Потом мы пообедаем и займёмся делом. Лисса, сегодня я научу тебя делать пушистые шарики из шерстяной нитки. Думаю, они будут забавно смотреться на кукольных шляпках. Ну что? Идём в столовую залу.

Как хорошо, что Онора научилась быстро и качественно кроить кукольные детальки! Пока есть свободное время, Аня научила Лиссу вырезать из бумаги кружочки с дырами в середине, а потом обматывать эти кружочки нитями. Первый же полученный результат так поразил и Кристал, и Лиссу, что им обеим захотелось наделать таких шариков побольше. Аня не возражала: эти шарики пойдут не только на кукольные шляпки. Ну а пока девочки сосредоточенно сопели над таким понравившимся делом, она работала и продолжала думать. Теперь уже о Таегане.

Сумеет ли она прожить без него, если вдруг... ну, каким-то образом он исчезнет из её жизни навсегда? Она представляла дни, заполненные работой и встречами с теми, кто нуждается в её помощи. И никогда не будет ночей, когда так хорошо сидится на мостках, прижавшись к тёплому мужскому плечу.... Никогда не будет сумасшедших поцелуев и объятий, от которых порой хочется пискнуть, настолько крепки они бывают... Никогда не застыть на месте, не видя, а только чувствуя, как он подходит позади...

Мороз по коже. "Нет, я этого не хочу! Осадок, конечно, остаётся, но я не хочу терять его навсегда! И он... он тоже не хочет, только не знает, как избавиться от невесты, найденной матерью... Но зачем матери-то, чтобы он женился на богатой и знатной? Она-то ничего, никакой выгоды от этого брака не получает! По рассказам дина Вилея, дайну Перфил с мужем и так принимают даже в королевском замке! Зачем же тогда? Или это материнская гордость, желание, чтобы сын был лучше всех? Ну и чтобы пристроен был, благополучно... Наверное, так любая мать мечтает..."

Она вспомнила, как её приёмная мать относилась к родному сыну, как настраивала на жизнь в достатке, на невесту из "хорошей" семьи... Пожала плечами: мир другой — традиции те же... Значит, надо смириться и выждать, какое решение примет именно Таеган. Аня не собиралась драться за него. И для себя согласилась на следующее: если Таеган решит остаться с ней ("Недостойной!" — усмехнулась она), то это решение и будет доказательством его любви... Если решит уйти... Ну, здесь и так понятно... Но почему-то Аня сразу почувствовала, как её губы мгновенно изогнулись в горестной гримаске.

— Агни, ты из-за дайны Мадэйлеин и её дочек переживаешь? — спросила Кристал. — Ну, что они предложили Лиссе переехать в их дом?

— Нет. Из-за Лиссы не переживаю, — спокойно ответила она. — Я знала, что малышка откажется ехать к своей тёте, хотя это и неправильно.

— А почему ты тогда такая грустная?

— Я не грущу, Кристал, я переживаю. Столько дел... Столько всего надо успеть. И ещё гадаю, захочет ли сегодня, как обещал, приехать дин Валентайн.

О том, что ожидается новое поступление денег, Кристал она говорить не стала. И так ясно. Список того, что необходимо дому и его обитателям, к сожалению, всё разрастался. Радовало одно: если Аня начнёт шить себе платья из тех тканей, которые уже прикуплены, можно будет одеть Онору и Кристал в одежду Агни, слегка ушив её. Вот и появятся не просто обновки для девочек, но обновки нарядные и красивые...

Вскоре к швеям присоединилась Онора и тоже принялась за работу.

Взглянув на Лиссу, Аня улыбнулась, глядя в открытый дверной проём: малышка снова вовсю бегала, но не за радостным Коаном, а от него, дразня собачонку нитяным шариком на длинной нитке. Конгали стояла у двери и следила за этими догонялками, иногда оборачиваясь к Ане и смеясь... Не хватает только братьев и... "Приедет ли Таеган в ландо вместе с братьями? Не заедет ли домой к дяде? Не уговорят ли его остаться там заинтересованные в нём дайны? А если он решит, что игра в мага, расплетающего магические ловушки, ему уже неинтересна? А вместе с этим неинтересной ему буду и я?"

То и дело она нетерпеливо поглядывала на часы. Ужин приготовила с огромной скоростью — и снова уселась так, чтобы держать под контролем крыльцо.

— Братья приехали! — закричала Кристал, а потом резко замолчала, глядя в окно, выходящее на двор.

— Что там, Кристал? — спросила Аня.

Но ответить девочка не успела. Входная дверь с крыльца открылась, и первым в гостиную вошёл Таеган. Он быстро оглядел встречающих и с облегчением улыбнулся, когда его взгляд остановился на Ане.

Глава пятнадцатая

Мужчины ушли на второй этаж переодеваться в домашнее. Из-за Таегана братья приехали раньше обычного, сразу после работы, поэтому до ужина времени оставалось достаточно много. И Аня вмиг сообразила, что делать в этот небольшой промежуток времени. Она послала Онору в кабинет, принадлежавший ранее дину Хармону, умершему мужу Агни, — готовить маленький закуток у входной двери к работе с дином Валентайном. Сама же позвала на помощь Кристал, пока Лисса бегала с собачкой по гостиной, и отправилась на кухню. Ранний приезд мужчин ещё не значил, что они не голодны. Так почему бы не сообразить для них небольшой, но плотный полдник? Вместе с Кристал она быстро резала остатки копчёного мяса для бутербродов, выкладывая кусочки по тарелкам и перемежая их с ломтиками хлеба. В центр стола водрузили большой заварной чайник и чайный сервиз. И ох, как благодарна была Аня дайне Мадэйлеин за привезённые припасы для Лиссы!

А пока работала на пару с Кристал над перекусом, она задалась вопросом: а не глупо ли размышлять над такой, по сути, бесплодной и ненужной темой, как улыбка Таегана при виде своей всё ещё невесты? Впрочем, тема очень даже интересная и даже загадочная — для Ани, разумеется. Ведь в последнее время она очень чувствительна ко всему, что связано с Таеганом. А потому она сначала интуитивно, а потом уже и конкретно ощутила, что эта его улыбка совсем другая, чем те, которые ранее так нравились ей. Нет, и эта улыбка ей очень понравилась! Кому не понравится, когда вошедший в первую очередь ищет в помещении именно тебя, а потом испытывает счастье — увидев? Счастье?.. Таеган счастлив? Аня даже замерла, перестав протирать десертные блюдца. А с чего это он счастлив? И прикусила губу: чисто по факту они стали ближе друг к другу, живя в одном доме!