Они медленно поднялись по лестнице на второй этаж, и у двери в свои комнаты она остановилась и оглянулась на него. Традиций не знала. Да и кто бы ей сказал? Ладно хоть, опять-таки даже в таком деле можно сослаться на магическую заразу!

Но как и с кольцами в зале бракосочетания, так и тут Таеган взял дело соблюдения традиций в свои руки: он подхватил ахнувшую Аню на руки и внёс её в комнаты. Посадил её на неразобранную кровать и вернулся к двери, чтобы плотно закрыть её.

Аня медленно развязывала серебристые ленты на синем платье и, затаив дыхание, смотрела, как он не спеша подходит к ней. Присев перед ней на корточки, Таеган помог освободиться от туфелек. Она, встав с кровати, расстегнула его сюртук... А потом они оставили только одну свечу, чтобы видеть друг друга... И ветер за полуоткрытыми окнами шелестел листвой деревьев, словно заглушая частящее дыхание двоих, которое сменялось — и не однажды — глубоким, томительным, но сладостным вздохом...

Обновление

Глава двадцать четвёртая

Раннее утро нудно накрапывало хмурым дождичком. Аня стояла у ворот и смотрела на взгорок, за которым пропала служебная карета, уносившая Таегана к границам государства. Он встал раньше всех — это он так думал. И обнаружил пустую, без жены, постель, а потом с трудом выпутался из одеяла, которое Аня хорошенько подоткнула вокруг него. Она помнила, что сегодня ему вставать первым, а потому встала загодя, привычная настраиваться на нужное время. Так она успела приготовить ему завтрак. Поднос принесла прямо в комнаты: не хотелось терять время, которое можно провести с мужем. Сама, пока он завтракал, пила кофе. А потом, до сигнала ворот, под руку с ним и прячась под зонтом, прижавшись друг к другу, они побрели по территории поместья... Потому-то ворота сигналить не стали: хозяйка здесь — как, впрочем, и хозяин, на которого они тоже магически настроены... Впрочем, могли бы и посигналить: новоиспечённые муж и жена так увлеклись — на ходу целуясь под зонтом, что только близкий грохот копыт и колёс, постепенно замедляющих к воротам ход кареты, заставили их очнуться от сладкого забытья. Под тем же мелким, но густо накрапывающим дождём Таеган добежал до кареты; лошади, направляемые опытной рукой кучера, сделали полукруг, разворачиваясь... Аня смотрела вслед, сама того не замечая — улыбаясь распухшими от поцелуев губами...

До пункта назначения Таегану ехать где-то трое суток — трое суток же обратно. Несколько дней, примерно неделю, — на анализ и уничтожение магической ловушки. Таеган очень надеялся, что уложится в гораздо более короткое время. А Аня была твёрдо настроена, что по возвращении ему нужен будет новый сеанс с рисованным образом его магической силы. О сроках он рассказал во время завтрака. Поэтому Аня и пришла к выводу: пусть места его командировок будут порой в самых отдалённых уголках страны, но на уничтожение вражеских магических "мин" у него должно уходить как можно меньше времени!

Ведь, как она выяснила, после военной командировки офицеры-"сапёры" возвращаются до следующего вызова либо домой, либо на съёмные квартиры. Домой — Таегану нравится однозначно больше.

"А у меня есть достаточно времени, чтобы подготовиться к его приезду, — думала Аня, возвращаясь к дому. — Надо будет вызвать строителей и в одной из стен моих комнат убрать кирпичи, которыми заделана дверь в соседнюю пустую комнату. У мужа, тем более офицера, должна быть своя личная комната, а то и кабинет с библиотекой. Я помню из его рассказов, что читать он любит. — Она в сомнении остановилась. — Вообще-то, за это дело могу взяться и я. Тряхнуть стариной — хи-хи! Вооружиться молотком и ведёрком, куда собирать маскирующую дверь штукатурку и обломки кирпичей, а то и целые кирпичики, которые ещё пригодятся в хозяйстве. Но это можно делать не спеша. В первую очередь — домашние машины! Стиральная особенно! А то бельё постельное поменяли, а грязное лежит... Так — раз, два, три... — Аня аж остановилась, высчитывая про себя комплекты. — Ужас! Восемь комплектов! Нет. я всё выстираю за день. Но стоит ли эта овчинка выделки? Ведь время можно потратить и на другое! — И она чуть не засмеялась: — Например, помечтать о том, как вернётся Таеган!"

Так, привычно составляя в уме примерный план расписания на сегодня и перемежая его мечтами о Таегане, которые заставляли её улыбаться, Аня сама не заметила, как дошла до дома. Взбежав по лестнице на крыльцо, она отряхнула с зонта лишнюю воду — остальное решила просушить прямо в гостиной. Закрыла за собой дверь с некоторым сожалением: "Между нами теперь две двери, моя и каретная!"

Нет, как бы ни был хорош свежий и влажный из-за дождя воздух, дома всё же гораздо лучше... Отметив, что тучи не собираются расходиться, Аня отложила на просушку зонт раскрытым, а сама присела на диван. Несмотря на раннее время и его довольно большое количество, ни дошивать платье для Кристал, ни вязать, ни чего-либо другого пока не хотелось. Хотелось вспоминать слова Таегана и словно брать их в ладошки, поглаживая. Хотелось искать в них потаённый, понятный только им двоим смысл... А потом Аня задумалась, не замечая неудержимой улыбки на своих губах. Надо же... Она уже не вдова. И она уже не только хозяйка большого дома. Она... любимая... Любимая законно. Она даже примерила к себе мысленно: "Не просто дайна Агни! У меня теперь есть новый "титул"! Я могу называться дайна Таеган! Ведь замужних здесь называют так, как они представляются! Можно и по имени мужа!" Поиграв с мысленным проговариванием и того, и другого имени, Аня признала, что ей нравятся оба.

Только привычка постоянно жить в действии подняла Аню с дивана, вырвав её из мечтательных грёз. Она сбегала на второй этаж переодеться в удобные штаны и рубашку с коротким рукавом, а к ним прихватить жилет: пока двигалась — было тепло, но стоило чуть посидеть — и уже стало ясно, что в доме едва уловимо, но стало прохладней.

Крепко спящую Лиссу (зайти-то зашли!) будить не стали: вчера слишком поздно легли, а множество впечатлений от созерцаний незнакомых лиц и общение с ними здорово утомили её. Зато остальные проснулись пораньше, так что Аня "погладила себя по голове", что принялась за готовку, не дожидаясь всеобщего пробуждения. Да и готовить — одно удовольствие: заказанные дином Вилеем продукты вчера оказались в таком изобилии, что многие из них нетронутыми отнесли на ледник в кухонном подвале. А кое к каким блюдам не успели притронуться даже вечно голодные Партхланы. Оставалось лишь разогреть мясо и гарнир к нему, да ещё быстренько нарубить пару салатов, чтобы скоропортящиеся продукты не пропали.

Эхо праздничного вечера первым плеснулось в сияющих, несмотря на непогоду, глазах Кристал и братьев-двойняшек: они заходили в столовую с предвкушением и неудержимо улыбались, обводя глазами помещение, на столах которых снова горели декоративные свечи со вчерашнего празднования — Ане так захотелось.

Никас и Онора замерли на мгновения у порога, осмотрели всё ещё празднично украшенное цветами и лентами помещение и счастливо переглянулись.

Едва уселись за стол и почти доели мясо, Аня с деловитым смешком сказала:

— Никас, прямо сегодня закупи строительные материалы для ремонта трещин в стенах и вели немедленно привезти их домой. На доставку ведь у нас деньги есть?

— Зачем? — удивился брат. — Зачем именно сегодня?

— А я поняла!! — захихикала Кристал. — Сегодня к вечеру наверняка приедут Партхланы! Ой, что будет!

— А что будет? — насмешливо переспросил Кеган. — Увидят кучу кирпичей, учуют запах сырой штукатурки! И сбегут!

— Идея замечательная! — признал хохочущий Никас.

— То есть ты согласен, — сделала вывод Аня и добавила: — А теперь забыли про ремонт. Поскольку все встали рано, у нас есть время рассказать мне, что у вас там было — в доме дина Валентайна.

— Ой, точно! — всплеснула руками Кристал. — Что там с Конгали и с Коаном? Скоро проснётся Лисса и будет скучать по собачке!

— Но это слишком долгая история, — переглянувшись с Онорой, предупредил Никас.

— Ничего. Ты и мальчики расскажете нам сейчас самое главное, а Онора потом дополнит историю своими подробностями. Ведь и она не знает всего. Никас! — уже умоляюще протянула Аня. — Мы ж умрём от любопытства до твоего приезда к вечеру! Хотя бы самое-самое главное!

— Ну, хорошо, — решился брат, предварительно посмотрев на настенные часы. — Всё началось с того, что мы с Таеганом договорились встретиться, как только он освободится. Он знал, что у него времени оформление последних документов займёт гораздо меньше, чем обычно. И я попросил своего начальника отпустить меня пораньше — по причине свадьбы моей сестры, — улыбнулся он Ане. — Такие причины у нас не считаются уважительными, но я упомянул, что у нас в родственниках теперь будет дин Вилей!

Все за столом, с первых же слов Никаса забывшие о завтраке, расхохотались от удовольствия. Сам недоверчиво улыбаясь, старший брат покачал головой, видимо вспоминая, как он отпрашивался.

— Я приехал на место встречи, о котором мы, конечно же, заранее условились. Немного опоздал — Таеган уже был там — с нашими мальчиками, которые знали о встрече. И вместе с тем пёсиком, Коаном, мы поехали к дому дина Валентайна. Собачонку взяли, чтобы узнать о Конгали. В доме дина Валентайна много прислуги — он довольно богат. И в первой половине дня они обычно много бегают по хозяйству. Мы решили предъявить Коана кому-нибудь из вышедших слуг и спросить, не из этого ли дома собачка. Именно для этого нужны были наши мальчики. Дин Валентайн их в лицо не знал. Они взяли Коана и побежали к воротам этого дома. Затаились неподалёку, а когда к дому подошла молочница с бидонами, они тихонько присоединились к ней. Пока она торговалась с прислугой, Греди и спросил у последней, не пропадала ли у них маленькая собачка. Женщина взглянула на Коана и запричитала, что собачка — любимица бедняжки Конгали, которая почти год с небольшим лежит ни жива ни мертва в магическом сне. На крик прислуги-покупательницы во двор вышел дворецкий и заботливо принял из рук мальчиков Коана. Пока вся эта кутерьма происходила, мальчики узнали, что Конгали уснула магическим сном неожиданно для всех обитателей того дома. Её пытались разбудить лучшие маги, но у них ничего не выходило. Попытки не оставлялись и по сей день, но девочка не откликалась ни единым движением.

Никас потянулся за чашкой остывшего чаю и сделал глоток: с непривычки к долгим речам горло пересохло.

— И что дальше? — нетерпеливо спросила Кристал, взволнованная судьбой девочки.

— Дальше... — хмыкнул Никас. — Даже не знаю, как объяснить... То ли повезло, то ли нет... Но о найденном пёсике и о странной беседе во дворе передали в дом, дайне Валентайн. Она вышла к мальчикам в тот момент, когда к воротам этого шикарного городского дома подъехала карета с самим дином Валентайном. Будучи весьма подозрительным, он решил, что наши мальчики специализируются на похищении домашней живности, чтобы затем отдавать её за денежный выкуп. Нам с Таеганом пришлось выйти из-за угла и выручать наших двойняшек.

— Он хотел меня за шиворот схватить! — гордо сказал Кеган. — А я вырвался!

— В целом создалась такая ситуация, что нам пришлось признаваться: девочка Конгали живёт в форме призрака в нашем доме. Дин Валентайн был ошарашен, а вот дайна Валентайн внезапно бурно расплакалась. И дин Валентайн сразу заподозрил, что этот плач что-то означает такое, что является некой домашней тайной, о которой он до последнего времени не знал.

— Он вообще всех во всём подозревает, — вставил Греди.

— В конце концов, мы всей компанией ввалились в его гостиную. Дин Валентайн отослал слуг и начал допрос собственной жены — не нас, как я ожидал! — развёл руками Никас. — Ну и странный он человек!

— И что жена? — торопливо спросила Аня, сама с тревогой следившая за настенными часами: успеет — не успеет Никас дорассказать?

— Она под давлением мужа рассказала несколько... — Никас растерянно замялся. — Несколько, скажем так, поразительную историю. У неё есть замужняя сестра, у которой есть дочь. И эта дочь — ровесница Конгали. И она часто приходила в дом дина Валентайна. В детстве — играла с Конгали, а потом, когда подросли, просто общалась — ведь у юных дайн такого возраста много общего. Но однажды девочки поссорились. А племянница — девочка с сильным магическим даром. Уходя из дома, эта девочка при дайне Валентайн в сердцах бросила непоправимые слова в лицо Конгали. То есть на обычную ссору ответила, мягко говоря, весьма и весьма сильным магическим ударом. И хлопнула дверью. Конгали, провожавшая её, даже повернуться к матери не успела — упала замертво. Испуганная дайна Валентайн бросилась к дочери, но ничего сделать не могла.

В столовой зале нависла такая плотная тишина, что Ане показалось — в ушах зазвенело. "Ну и мир... — содрогнулась она, вспоминая заклятие дайны Феделмы. А потом упрямо насупилась: — Совладаю! Я здесь не одна!"

— Дина Валентайна на тот момент дома не было. Как не было и в городе. И дайна Валентайн попыталась сама справиться с ситуацией. Судя по всему, своего властного и довольно безапелляционного мужа дайна побаивалась. Поскольку слуг при происшествии не было, то дайна Валентайн унесла девочку в её комнату, а потом бросилась к сестре. Та, услышав, что произошло, ужаснулась и потребовала у дочери убрать нечаянное проклятие. Испуганная девочка сумела-таки объяснить, что не может повернуть вспять это проклятие. Причина проста: не умеет. А обе дайны — вообще без магического дара. И тогда сестра дайны Валентайн предложила вызвать дина Хармона, известного мага, который специализируется на том, что снимает проклятия любой сложности. Вызвать его, пока дин Валентайн не приехал и не узнал. Ехать за ним пришлось самим. Чтобы слуги не узнали. Ввели в дом тихонько, чтобы никто из слуг не увидел. Дин Хармон осмотрел Конгали, объявил, что дело лёгкое, но для того чтобы девочка пришла в себя, ему нужно поработать с её душой. Он объяснил, что единственная сложность в этом деле — это стихийный элемент проклятия. Он содержит сильный эмоциональный компонент, который и удерживает Конгали в таком состоянии. Нашли цепочку с медальоном — дин Хармон попросил личную вещичку девочки. И в этот медальон он впустил призрак девочки, после чего, получив предоплату за магическое разбирательство, уехал. И пропал. Лишь через два дня, за сутки до приезда домой дина Валентайна, дайна Валентайн узнала, что дин Хармон на следующий день, после того как забрал медальон и цепочку, погиб, потому что был слишком неосторожен со старинным проклятием одного из городских домов. Так призрак Конгали оказался в доме Агни, о чём она не знала, потому что дин Хармон не рассказывал ей о своих делах.

— Не поняла, — Аня помотала головой. — Эти дайны не рассказали дину Валентайну о вызове мага, снимающего проклятия? Почему?!

— Жена его очень боялась, — напомнил Никас. — А её сестра... она страшилась, что их могут, как минимум, попросить из города из-за проступка её дочери, и тогда муж останется без хорошей должности, на которой он неплохо зарабатывал.