Агни-2

Аня в панике обернулась к девушке, которая поспешила было за ней.

— Онора, ты остаёшься дома!

— Точно! — ахнула Кристал. — Тебе нельзя выходить!

— Онора, посиди со мной, чтобы родители меня не забрали! — испуганно попросила Лисса, и обе убежали прятаться на второй этаж, а заодно следить за дорогой вокруг дома, по которой поедет ландо братьев.

Аня и Кристал же переглянулись и помчались из дома, на ходу перекидываясь мыслями о том, как предупредить братьев, чтобы те сказали: родители Лиссы приезжали, но их уговорили оставить малышку на некоторое время погостить в доме Агни... Встретили братьев на полпути к дому. Мальчики и Никас испытали неоднозначные чувства, узнав, что сделали родители Лиссы. Никас даже сплюнул от возмущения, заставив Аню усмехнуться... Ландо остановили на десять минут возле кустарникового поворота к дому, притворившись, что эти десять минут изо всех уговаривали Партхланов оставить Лиссу у них.

А после небольшого полдника перед ужином Аня кивнула Оноре: "Я ненадолго!" И, взяв Никаса за рукав рубахи, отвела его в угол гостиной, где их никто не беспокоил, сообразив, что у них конфиденциальный разговор. Аня вынула из кармана те самые оставленные на хозяйство деньги и спросила:

— Никас, на что их хватит?

Когда она раскрыла веерком эти банкноты, у старшего брата перехватило дыхание. Он ошеломлённо покачал головой:

— Это мой заработок за два года!

Глава девятая

"Всего-то!" — чуть не обиделась Аня, вспомнив, что Никас получает деньги два раза в месяц, а их еле-еле хватает на пропитание. Но тут же устыдилась, вспомнив, что на эти его деньги — не считая мелочи братьев-двойняшек, жила довольно многочисленная семья, да ещё две немощные старушки. Потом вспомнилось, как она тщательно высчитывала цену на первых кукол. С грустной улыбкой взглянула на Никаса, который всё ещё с восторгом смотрел на три бумажки в своих руках. И решила: "Так. Этими — затыкаем дыры в хозяйстве. На кукольные, пока те продаются, будем покупать продукты. На те, что я оставила себе, и те, что, возможно, в понедельник даст мне дин Валентайн, я всё-таки попробую сходить или съездить на рынок (или на базар — что уж тут у них) и прикупить не только нитки-иголки и швейной всякой мелочи, но и присмотреться к строительным материалам. Вдруг найду что-то вроде раствора, чтобы замазать эти дыры? Камин ведь не спасёт, если что... В моих комнатах из-под подоконника жутко дует — пора готовиться к холодным дням..."

— И что ты думаешь купить на эти деньги? — нерешительно возвращая их Ане, спросил Никас.

И тут Аня затаила дыхание: получится — не получится?

— Чисто по-женски... Ну... Я бы хотела... Одежду и обувь, — пожала плечами она, а перед тем как высказать только что придуманное настоящее пожелание — завуалированное под наив, она даже поглубже вдохнула. — У двойняшек ботинки в ужасном состоянии. Купим новые, а старые отдадим... башмачнику. Кожа-то на них хорошая ещё, только подшить надо бы, потому как скоро каши запросят ("Ой, а здешние дамы про это знают?"). А вот тебя бы я хотела попросить вот о чём... Никас, я посмотрела в своей комнате и в ваших. Почти у всех у нас под подоконниками трещины, и очень сильно из-за этого продувает. Летом-то не так страшно. Но что будет зимой? Мы сумеем на эти деньги нанять каменщиков, чтобы они... заделали дыры?

Она чуть не захлопала в ладоши, когда Никас чуть не возмущённо ответил:

— Зачем нам каменщики?! Ты привыкла к жизни с богатым мужем и забыла, как мы ремонтировали свой старый домишко? Я куплю всё, что нам понадобится для ремонта, и сам замажу все трещины! Ты права. Нам нужно заняться ремонтом пораньше, ведь лето пролетит очень быстро. Вот только одежда и обувь... Хотя, если я сам буду делать эти работы, денег хватит на многое.

— И не забудь, что к тебе пока не обращаются с просьбами, как к магу образов, только потому, что ты мало практиковался! — улыбаясь, напомнила Аня. — Завтра выходной, так что нам надо бы ещё потренироваться в магическом ритуале с образами.

О том, что в понедельник обещал приехать дин Валентайн, она решила не говорить: а вдруг чиновник передумает? Лучше не давать надежду на новые поступления сразу. Вот если приедет-таки, деньги за понедельник (если они, конечно, будут) она сразу отдаст Никасу... Одновременно она едва удержала торжествующую улыбку: всё! Никаких дамских журналов не надо, чтобы объяснить её странное для всех умение ремонтировать дом и обращаться со строительными материалами и инструментами! Как только Никас принесёт нужные для ремонта покупки, Аня будет хвостиком следовать за ним, требуя объяснения для каждого его действия. И никто из домашних не удивится, что в дальнейшем старшая сестра возьмётся, например, за здешний мастерок, не дожидаясь брата с работы и залепляя раствором трещины в стенах!.. Ведь в её новой семье все уже знают, что, очнувшись от магической отравы, Агни стала невероятно деятельной!

А она-то боялась, что даже дамские журналы не спасут её объяснением, что это они подсказали, как можно ремонтировать целый дом! Фу... Слава Богу, строителей не надо приглашать! Аня боялась, что придётся платить лишнее чужим, когда есть она сама.

Никас как-то машинально улыбнулся на предложение поработать завтра над своими магическими силами, и Аня только сейчас заметила, что он глубоко задумался о чём-то. Потом его тёмные глаза прояснели, он снова взглянул на деньги.

— Ты снова шьёшь кукол, — медленно сказал он. — Думаешь, стоит утруждаться? Нет, — поспешил он, — я не против, что ты занимаешься этим пошивом, но ведь по ночам...

— Я думаю, что деньги за кукол пойдут на еду. А эти — на всё остальное.

— Тогда... — старший брат снова задумался. — Тогда я подожду с вещами на себя.

— Почему? — удивилась Аня.

— Наше ландо совсем дряхлое, рессоры давно расшатались, да и колёса у него требуют замены... — Он помолчал, а потом вдруг расхохотался. — Агни! Это смешно! Как только я начал думать о том, что в первую очередь требует вложения денег в нашем хозяйстве, возникло столько проблем!

Аня не стала сдерживаться: рассмеявшись, к словам брата она мысленно присовокупила свои недавние размышления: пока они жили, пытаясь найти деньги только на еду, вроде ничего и не предвещало других больших трат. А стоило деньгам в семье завестись, как проблемы хлынули потоком! Мда... Жизнь... Когда брат угомонился, она хотела было сказать ему, что у неё есть ещё деньги — одна бумажка от полученного за ритуал. Но умолчала. Вспомнила, как впервые услышала: когда в доме появлялись деньги — жили сытно, а потом — до следующей выплаты, пусть и не голодали, но впроголодь. В этом отношении брату она не очень доверяла. Он не умел распорядиться деньгами, хотя сейчас ситуация заставила его призадуматься. Ещё вспомнила, как с первых больших денег он накупил всем альбомы и карандаши с красками. Хотя последнее и подсказало Ане про магический дар образов, с хозяйственной точки зрения — это было чересчур, когда младшим братьям ходить было не в чем.

И уже грустно подумала: "Как нам всем хочется быть беззаботными, не думать про деньги, но жить в полную силу! Ладно. Даже если это была последняя крупная сумма в нашей семье, мы хоть к зиме будем готовы! А ещё реальная сумма будет, когда на следующей неделе за куклами приедет заказчица!" И обобщила:

— Итак, в первую очередь мелкий ремонт дома. Потом — ландо. И только потом, если деньги останутся, будем думать о зимней одежде. Ведь пока неизвестно, будут ли новые желающие воспользоваться магией образов!

— Ты права, — сказал уже серьёзный Никас. И вздохнул. — Ты права. Завтра еду на рынок, докупать продукты на неделю, а заодно посмотрю с мальчиками, что можно купить для ремонта. Поэтому, Агни, я беру пока только одну бумажку из этих денег. — И смущённо улыбнулся: — Чтобы не было соблазна истратить всё.

И, только когда он отвернулся, чтобы побежать на второй этаж, где явно намеревался спрятать данные ему деньги, Аня подняла брови: так Никас знает, что он... э-э... бывает легкомысленным с деньгами?

Но сбежать наверх Никас не успел, поскольку неожиданно вспомнил о том, что его, вообще-то, должно было интересовать больше всего на свете. Он резко остановился на первых же ступенях и, вернувшись к Ане, с тревогой спросил, стараясь не скашиваться на Онору, увлечённую беседой с Кристал:

-За Онорой больше не приезжали?

— Нет. — Для пущей убедительности Аня покачала головой. Сначала она удивилась: разве девочки ему не рассказали по дороге домой? И улыбнулась. — Но я попросила дина Валентайна похлопотать, чтобы она стала моей официальной помощницей в магии.

— Агни... — прошептал Никас. — Ты...

Он шагнул к ней и мягко поцеловал в щёку.

— Спасибо, Агни. Я тебе и правда очень благодарен.

Глядя вслед ему, всё-таки бегущему наверх, Аня хмыкнула: "Приятно, когда люди к тебе так относятся. Но одной этой благодарностью, Никас, тебе не отделаться! Так. Что бы у тебя такого выпросить? Хм... А не собрать ли завтра в поездку на рынок всех наших девочек? Пока мальчики ищут продукты и прицениваются к строительным материалам, мы могли бы прогуляться по тамошним лавкам... за нитками-иголками! Никас же знает, что у меня деньги есть в заначке — правда, не знает, сколько. А мы могли бы прицениться и к тканям, которые можно купить для не самых изощрённых моделей, чтобы сшить их дома. А заодно посмотреть книгу для Оноры. Хм. А неплохая идея, между прочим".

А пока она попросила Онору собрать рукоделие в корзины, а сама позвала Кристал на кухню — собрать ужин (посуду и пару кастрюль) в большую корзину, чтобы не уходить с летнего озёрного берега до темноты. Зачем сидеть дома в такой чудный вечер, горячий и светлый, когда можно погулять на берегу? А ещё Конгали отказалась идти со всеми, кажется, привязанная тем самым проклятием к дому. Зато Лисса позвала Коана, и призрачная девочка даже помахала рукой вслед, чтобы пушистый собачёныш знал, что она ему разрешает уйти на время.

Мальчиков нагрузили этими двумя самыми большими и тяжёлыми корзинами — старушки-служанки отказались идти к озеру, и им оставили ужин на привычных тарелках.

Прошли половину тропинки — и... Аня в очередной раз поняла, что не стоит идти на озеро с намерением заниматься шитьём! На мостках их ждал Таеган!

Ух, как обрадовались ему девочки и мальчики! Кристал пришлось схватить взвизгнувшую Лиссу за руку, чтобы малышка не упала, пока мчалась к любимому детишками соседу, чтобы рассказать, что она спряталась от родителей — и те вынуждены были её оставить в доме у Агни... Улыбаясь во весь рот: а что? Можно! Все знают, что они помолвлены! Все знают, что они любят друг друга! — Аня торопилась к берегу, забыв даже завернуть к купальной беседке, чтобы переодеться.

Впрочем, успели всё. И через минуты уже плыли через озеро на вылазку в дядин сад, которая, возможно, в будущем станет традиционной, пока странные, но вкуснейшие ягоды зреют в его саду. По пути через озеро, Аня спросила:

— А почему ты сразу их не принёс?

Он оглянулся на неё и с улыбкой, но возмущённо спросил:

— Ты в самом деле не понимаешь?

— Хочу убедиться! — кокетливо заявила она и фыркнула от волны, плеснувшей в лицо.

А Таеган вполголоса и таинственно пообещал:

— Убедишься на месте! В тех самых чудесных кустах!

В прохладной воде стало так тепло, словно в неё вошли прогретые солнцем струи.

И Аня снова задумалась о странном, которое, тем не менее, ей нравилось. Она вспомнила, как Таеган решил в самом начале их знакомства, что она доступна... В этом он сам признался ей, когда отношения стали более доверительными. Аня-то всё думала — может, ей только показалось... Но, едва она стала его невестой, он стал относиться к ней трепетно и уважительно. Только сладостные поцелуи и крепкие объятия, только разговоры, только длительные прогулки, которые, увы, были нечастыми из-за тех же Партхланов... Аня даже сейчас насупилась, вспомнив, сколько личного времени Таеган и она потеряли из-за этих назойливых дина и дайны!

— Пальцем по обиженным губам я проведу, — внезапно проговорил Таеган, улыбаясь ей из волн, сияющих расплавленно-синими небесами и вечерним солнцем, — грусть моей любимой я тихонько разведу. Ночью нам дорожку тайно осветит луна. И в саду таинственном встреча будет не одна...

Он прибавил скорости и первым вышел на мелкое место, чтобы протянуть руку доплывающей Ане. Встряхиваясь от воды, отжимая волосы, скрученные в пучок, Аня с невольным любопытством спросила:

— Это... твои стихи?

— Что ты! — засмеялся Таеган. — Я думал — ты знаешь. Это наш столичный поэт. Жаль, я не знаю полного стиха, а то бы рассказал тебе. Просто вдруг вспомнилось, когда тебе, как я заметил, стало грустно.

— Я подумала о том, сколько встреч мы потеряли из-за Партхланов, — призналась Аня, подставляя лицо солнцу, пока не вошли под постепенно темнеющие тени высоких кустарников и деревьев.

Таеган не выдержал — смотрел только секунды, да и бросился целовать её, между поцелуями сбивчиво объясняя:

— Когда ты так нежно тянешься к солнцу, мне кажется, что ты единственная на свете настолько... нет, даже не привлекательная, а желанная! И — моя!

А потом, вдосталь награбив ягод и уминая их в тех же уютных кустах, на примятых травах, где сидели вчера, он вдруг со смешком сказал:

— Как-то я не представляю всё-таки, что мог бы предложить какой-то другой дайне переплыть это озеро, да ещё попробовать себя в роли грабителя, хоть и в шутку! Но с тобой это так интересно и так... сладко! Так вкусно — особенно когда ты не возражаешь против моих поцелуев! Когда Никас мне о тебе рассказывал, я представлял тебя совсем иной — настолько, что удивился, когда впервые встретил!

— А уж как я удивилась!.. — посмеиваясь, пробормотала Аня, вспоминая, как удирала от него с озера домой. И тут же почувствовала огромное любопытство: — А какой ты меня представлял? Ну, со слов Никаса?

— Со слов Никаса... — задумчиво повторил Таеган. — Я думал, что дайна Агни — это чуть-чуть... надменная женщина. Муж не допускал её к светским развлечениям, и она вела бы себя надменно из застенчивости, потому что не знала бы, как себя в обществе вести, — объяснил он своё неожиданное видение. — Кроме всего прочего, я думал, что она ничего не понимает в хозяйстве, потому что видел, как одеты твои братья и сестра. Я знал даже, что вы не всегда можете позволить себе хорошую еду. Нет, я слышал о вашем плачевном положении из-за странного завещания твоего мужа. Я думал о дайне Агни как о хрупкой и болезненной женщине... Но ты, едва пришла в себя, начала как-то очень энергично... — он запнулся, хмыкнув. — Жить? — сам у себя спросил он и кивнул себе: — Именно жить. Первая встреча с тобой... — Он засмеялся от воспоминания. — Незабываемая! И весьма впечатляющая! Слабая от долгой болезни женщина мчалась по тропинке как вспугнутый быстроногий оленёнок! Меня это поразило!

— Именно поэтому ты нарушил все законы общества и обратился ко мне на "ты"? — поддразнила Аня его.

— Ты околдовала меня! — шутливо обвинил её Таеган и тут же хмыкнул снова. — Может, поэтому мы так легко приняли друг друга?