Когда они выходили из-за низкой ограды кофейни, Аня взглядом столкнулась с какой-то неопределённо знакомой дайной, которая смотрела на неё чуть ли не свирепо. Сразу не узнала. Может, потому что дайна стояла под руку с высоким, чуть рыхловатым мужчиной, который тянул её в сторону — посмотреть товары лавки с какими-то мужскими аксессуарами. Может, потому что взгляд дайны был таков, будто кто-то только что наступил ей на туфельку грязным сапогом и даже не оглянулся, не то чтобы извиниться.

Но этот взгляд резанул. Убил всё прекрасное настроение от прогулки по галереям. И даже как будто во рту привкус нехороший появился — и это-то после того, как наелись вкусняшек... Девочки тоже заметили неизвестную им дайну и её странный взгляд. И притихли, как-то сразу придвинулись к Ане — то ли защитить её, то ли защищаясь сами.

Аня узнала наконец.

— Доброе утро, дайна Перфил, — слегка присела она, усмехаясь в душе и в то же время немного побаиваясь: ответит ли дайна на её приветствие? Не устроит ли в ответ скандал прямо в центре пассажа?

Её смутный страх сбылся. Мужчина обернулся — и оказался дином Перфилом, который растерялся и не нашёл ничего лучшего, как поклониться нежеланной невесте своего сына. Но не он начал скандалить.

— И вы... смеете желать мне доброго утра?! — прошипела дайна Перфил, злобно сузив глаза и едва не протыкая этим ненавистным взглядом Аню. — Вы, бессовестная интриганка! Как вам не стыдно?! Не смейте подходить ко мне! Если вы хотели попасть в нашу достойную семью, то ваш план провалился!

— Инесс... — беспокойно прошептал едва заметно побледневший дин Перфил, видимо пытаясь успокоить свою высокородную, а больше высокомерную жену.

Но его робкая попытка даже не была замечена. Как и попытка увести её силой — дайна Перфил просто резко выдернула пальцы из его рук

— Не попадайтесь нам на глаза, если хотите спокойной жизни! — продолжала шипеть дайна Перфил. — Окрутили моего сына и думали с его помощью, с помощью замужества пролезть в высший свет?!

"Нужен мне этот ваш высший свет! Своих проблем хватает!" — только и подумалось. Но с трудом Аня удержалась, чтобы не произнести эти слова вслух.

— Не уверена, что вы сами принадлежите светскому обществу, — сквозь зубы (дайна Перфил успела успешно напугать её девочек!) произнесла Аня, от гнева говоря уже почти в полный голос. — Светские дамы не позволяют себе выглядеть скандальными торговками! Не позволяют себе устраивать свары в общественных местах!

— Да что вы знаете о светских женщинах?! Вы, нищенка, которая, всего лишь благодаря стечению обстоятельств, попала в семейство благородного мага и сразу же поссорила его с его любимой сестрой!

"Ого! Это она узнала из сплетен — или к ней подобралась дайна Эннис?!"

— Позвольте мне уйти, — леденяще сказала Аня. — В таком тоне я разговаривать с вами, не вполне адекватной сейчас, не собираюсь!

Ей показалось, что дин Перфил взглянул на неё с уважением — правда, при этом прячась от своей и в самом деле сварливой жены. Почему? Потому что сам не может говорить — противостоя жене?

— А в каком тоне нужно разговаривать с той недостойной, из-за которой мой сын написал донос в магическую полицию на мою несостоявшуюся невестку?! — разъярённо спросила дайна Перфил. — Да ещё объявил об этом в лицо её родителям!! Вместо того чтобы приятно проводить свой отдых, почтенные люди вынуждены объясняться в полиции по поводу поведения своей дочери!

— А вы считаете, что дайна Феделма могла себе позволить безнаказанно совершать преступление против меня? — изумилась Аня, про себя поражаясь, как легко дайна Перфил перевернула ситуацию.

Не дайна Феделма, оказывается, виновата в ужасной для гостей дина Вилея ситуации, а она, Аня! Её, Феделмы, родители — ёлки зелёные! — вырастили дамочку, которая решила, что ей всё дозволено, а потом удивляются, что она поступает, как подросток, который добивается своих целей незаконными способами, мягко говоря, а потом требует для себя любых поблажек! Да и дайна Перфил — она ведь тоже посодействовала интригам этой юной магини! А обвиняет кого угодно, но не себя!

Подтверждая её невысказанные мысли, дайна Перфил, явно уже на грани, чуть не в полный голос возопила:

— Дайна Феделма — дочь уважаемых персон в обществе!.. И столкнуться с такой женщиной, как вы, дайна Агни, мы никак не ожидали! Да ещё в такой близи с моим сыном! Вы не имеете права даже говорить о!..

И, споткнувшись на полуслове, оцепенела: с двух сторон от Ани, чуть-чуть оттеснив от неё девочек, встали двое высоких мужчин в одинаковых чёрных костюмах. Аня тоже захлопала глазами: ой, а это ещё кто?! Вконец запуганная Кристал прижалась к встревоженной Оноре. Только Лисса глазела на них с безмятежным интересом.

— Дайна Агни, вам нужна помощь? — бесстрастно спросил один из незнакомцев. И тут же добавил, глядя на ошарашенных дина и дайну Перфил: — Будьте добры отойти от дайны Агни на приличное расстояние. Мы её охрана.

Дайна Перфил открыла рот, но не сумела произнести ни слова, продолжая открывать и закрывать рот, будто заикаясь.

Один из мужчин взглянул на Аню.

— У вас ещё есть дела в этом заведении?

— У нас осталось сорок минут для покупок здесь, а потом за нами приедет карета, — послушно объяснила Аня, сама пребывая в шоке.

— Мы постараемся, чтобы наше сопровождение не бросалось в глаза, — пообещал тот же мужчина. — Продолжайте вашу прогулку.

И снова тяжко глянул на дайну Перфил, всё так же молчаливо словно бы отодвигая её подальше. Та, совершенно обалделая, попятилась было, а дин Перфил резво подхватил её под руку и буквально утащил подальше от кофейни, что-то вполголоса приговаривая. Причём Аня успела перехватить его взгляд неожиданно смеющихся глаз и почувствовать, что дин полностью одобряет произошедшее.

"Ничего себе — у них тут внутрисемейные тайны!" — поразилась Аня.

А потом неловко огляделась: а куда пропала её... ой, блин, у неё ещё и охрана есть! Что-то она не помнила, чтобы дин Валентайн говорил о ней! Или она прослушала? Откуда они вообще свалились, да ещё так очень даже вовремя? Или они следили за нею и девочками уже давно? И вмешались только тогда, когда сочли, что их поднадзорная нуждается в помощи? Но как они узнали, что она здесь?! Вот ни фига себе...

— Интересно, что будет, если я у них спрошу, кто им сказал, что мы поедем в пассаж? — пробормотала она.

— Спроси, Агни! Спроси! — чуть не подпрыгивала Кристал — невольно потряхивая парой коробок, в которых прятались купленные платья. — Агни, это только твоя охрана? Или и моя тоже? Я ведь тоже... — суматошно качала головой девочка. — Но даже если только твоя... Ой, какая тётя злая! А она кто? Почему она к тебе так пристала?!

— Мы разругались с ней на вечере у дина Вилея, — коротко сказала Аня. — Прости, Кристал, мне не хочется вспоминать о неприятном.

— Да я понимаю, понимаю... — взволнованно то забегала вперёд, то отставала Кристал. — Просто всё так... раз — и всё! Ух, как страшно было!.. И тут... Ой, охрана...

— Успокойся, — тихонько сказала Онора девочке. — Мы все испугались.

— Ты тоже? — удивилась Кристал, заглядывая в её глаза.

— Кристал, сосредоточься на лавочках пассажа, — напомнила Аня. — Поговорим дома, ладно? А пока ищем всё, что нужно, и уходим. Лисса — вон, уже засыпать снова начала, так устала.

— Я тоже устала, — возбуждённо сказала девочка, но замолчала-таки.

В первых попавшихся лавках они выбрали зонтики, потом — туфли.

Чтобы малышка Лисса не обиделась, что покупают всем, но не ей, кроме сумочки ей купили маленький флакончик духов с ароматом яблок и сразу объяснили ей, как пользоваться ими, чтобы малышка не облилась слишком сильным ароматом и не облила всё вокруг.

В третьей лавочке четыре круглые коробки с новенькими шляпками продавец связал между собой, и понесла их уже Онора, как самая высокая после Ани, поскольку боялись, что Кристал может волочить эти красивые коробки по полу и испачкать их.

В предпоследнем магазинчике набрали бижутерии — причём, как заметила Аня, Онора взяла меньше всех, но с полудрагоценными камнями, объяснив затем, что она предпочитает потом их насытить нужной для работы магией. Кристал даже возмутилась, что Онора раньше этого не сказала, и уже хотела обменять половину набранного (сорокой оказалась!), чтобы взять те украшения, с которыми можно работать магически. Аня остановила и напомнила, что они только-только начинают осваивать умение покупать, а значит, в следующий раз Онора проводит их в специализированную лавку для магов.

Впечатлённая Кристал уважительно спросила:

— Онора, а ты и такие знаешь?

— Отец водил меня по магическим лавкам, когда у нас не хватало ингредиентов, — объяснила Онора и покосилась в сторону только что пройденного магазинчика.

Следуя её взгляду и тоже не желая, чтобы её взгляд заметили, Аня тоже скосилась туда же и подняла бровь: двое в чёрном стояли, явно ожидая, что они, все четыре дайны, спустятся к выходу из пассажа.

— Онора, а ведь жаль, что их нельзя нагрузить нашими покупками, да? — насмешливо спросила Аня.

— У тебя такой характер, что я нисколько бы не удивилась, если бы ты подошла к ним и молча вручила пару грузов, — хмыкнула девушка.

— Где? — заволновалась Кристал, оглядываясь. — Где они? Вы ведь говорите про охрану? Почему я их не вижу?

— Ты смотришь не так, — ответила Онора. — Ты смотришь полным взглядом, а надо боковым зрением. Отвернись от лавки, но не полностью. А потом посмотри, не оборачиваясь. Ну что? Увидела?

— Ух ты... А почему так?

— Магия неполной невидимости. Они вписались в здешнюю толпу, но в то же время на них магическая сетка, отводящая излишнее внимание.

— Поэтому их видно только боковым зрением?

— Именно, — подтвердила Онора.

— Но если их плохо видят, — настаивала девочка, — как они ходят в толпе? Их же толкать будут! Потому что не видят!

— Неполная невидимость предполагает, что люди, скажем так, опосредованно знают, что рядом кто-то есть, а потому уступают этим мужчинам дорогу.

— А теперь спрошу я, — тихо сказала Аня. — Онора, а как они могли узнать, что мы здесь, в пассаже? И, если они маги, значит ли, что моя охрана — это профессиональные маги-охранники?

— Да, это маги-охранники. А узнали просто, — улыбнулась девушка. — Защита на наших воротах действует в обе стороны: если вы выехали за пределы поместья, ваш магический след наверняка отслеживается, а затем по нему посылают охрану.

Аня только головой покачала. А потом, когда шли к выходу из последней лавочки, где после недолгих обсуждений были закуплены продукты для праздничного ужина, они очень удивились: у громадных дверей входа стоял их кучер, поглядывая поверх голов других покупателей. Заметив их, он быстро прошёл вперёд и забрал самые тяжёлые сумки! Остальные не взял только потому, что было неудобно — рук не хватало! Предваряя вопросы дайн, мужчина спокойно сказал:

— Мне заплатили, чтобы я мог освободить вас от груза.

"Девочки" радостно переглянулись. И, пока он сначала шёл впереди них, а потом укладывал сумки и коробки с продуктами (остальное девочки не захотели отдавать ему) в багажное отделение кареты, Аня всё удивлялась: как же мало надо для настоящего праздника! Всего лишь по мелочи такие события, чтобы улыбка всякий раз удерживалась на лице! И чтобы впереди ждали другие счастливые события, а их так много!

Надо же... Таеган накатал бумагу в полицию! Это для его матери — донос! Ей-то не пришлось попасть под магию того заклятия, которое едва не свело Аню с ума. И разве это донос, когда Таеган в лицо родителям дайны Феделмы сказал о нарушении магического кодекса? Про этот кодекс Аня уже читала — в учебных конспектах Кристал. Нельзя воздействовать магически на сознание человека! Это главный закон всех практикующих магов! Это весьма подсудное дело.

Заодно, кстати, Таеган решил дело с уходом от навязанной невесты. Идеально — считала Аня... Вздохнув от наплыва чувств, она тут же напомнила себе: "Приедем домой — надо начать готовиться к поездке в мэрию, а значит, в это приготовление входит работа по созданию ужина. Слава Богу, у меня есть две помощницы! Интересно, что там у Таегана с Никасом, которые взяли собачку Конгали? Расскажут ли они нам, как они её использовали? И получилось ли у них хоть что-нибудь?"

Карета мягко подрагивала на дороге, ведущей домой: Онора на сиденье напротив, Лисса — головой лёжа на коленях Ани, поддерживающей малышку, пока та дремлет. По секрету, чтобы не заволновалась впечатлительная из-за сегодняшних событий Кристал, Онора прошептала, что их охрана едет следом за их каретой — в карете с муниципальными знаками. Ох и остроглазая... Аня попыталась посмотреть в заднее окошко, но отказалась от затеи: Кристал села к ней и могла увидеть эту попытку. Нет уж. Она уже успокоилась, и лучше её больше не тревожить. А чтобы закрепить успокоенность девочки, Аня начала тихонько перечислять всё, что им надо успеть сделать за этот день. И сама же себе усмехнулась: ничего себе — таким манером успокаивать! Зато голову бедной Кристал так заморочила будущей работой, что девочка очень серьёзно отнеслась к будущему авралу.

Глава двадцать вторая

Шагая от кареты, остановленной кучером близко к крыльцу, Аня вдруг подумала: "Хорошо бы, дайна Перфил была всё-таки не истеричной дамочкой, а умной женщиной. Я бы, например, сразу насторожилась. Ведь уже два признака, что некая дайна, по её мнению желавшая попасть в высшее общество, оказалась отнюдь не нищенкой. Сначала я сказала дайне Перфил, что Таеган со мной из чувства благодарности. Теперь она своими глазами видела, что меня охраняют. Неужели выводов не сделает?"

И забыла о своих кратких раздумьях. Покупки были внесены в гостиную. Кучер попрощался, очень благодарный, потому что Аня на всякий случай сунула ему поверх уже заплаченного ещё пару монет. Когда он вышел, тут же скомандовала:

— Личные вещи быстренько отнесли по своим комнатам — и бежим на кухню!

— Зачем? — зевая, недовольно спросила Лисса.

— Пообедаем — и сразу приступаем к подготовке торжественного ужина.

— Но почему сразу? — жалобно спросила Кристал, которой явно не терпелось поосновательней рассмотреть покупки, а заодно всё перемерить ещё раз.

— У нас сегодня весьма суматошный день, — объяснила Аня. — Я не знаю, во сколько за мной заедет дин Таеган и сколько мы с ним пробудем в мэрии. Поэтому и хочу быть предусмотрительной.

— Ага... — задумчиво сказала Кристал. — Значит, у нас будет время, пока тебя не будет? И значит...

— Умница моя, — улыбнулась Аня. — Ну что? Вперёд!

Сама она сначала перетаскала продукты на кухню, благо не так уж и много их было, а потом сбегала к себе наверх, чтобы переодеться и отдельно подготовить то платье, в котором будет стоять рядом с Таеганом в мэрии, пока их расписывают — или как тут это дело называется.

Лисса уснула прямо за обеденным столом. Пришлось отнести её наверх и уложить спать. Видимо, малышке не хватило времени на сон в карете, когда возвращались домой. Или и впрямь слишком устала от избытка впечатлений.