— Ох… — почтенный алхимик нервно подёргал кончик бородки. — А что насчёт Небесного класса (3)? Сколько неудач?
— Ни одной, — мгновенно и с предельной честностью ответила девушка.
— Что?! — кажется, этот факт для него стал куда более шокирующим, чем новости о Сыне Удачи. — Невозможно! Даже я, человек, что занимается алхимией не один десяток лет, не могу обещать стопроцентного успеха!
— Нет ничего невозможного, брат Сяо, — осадил его Мастер Мэн. — Пред тобой, кроме моей ученицы, стоит выходец из Высшего Мира, который в свои восемнадцать сильнее меня! Если ты думаешь, что мой рассказ — это просто сказка, то не надейся! Опасность, о которой мы предупреждаем, реальна! Я сам убедился в этом, и ты тоже должен был уже испытать это на себе! Клянусь своей левой рукой, этот Ян Кай понимает в алхимии меньше, чем горный козёл в этикете! Но ты всё же взял его в свой дом! Признайся, он показал что-то невероятное, что заставило тебя проявить интерес, несмотря на его абсолютную бездарность! Что это было?
— Он прошёл экзамен на подавление яда из специально приготовленной мной пилюли, — стушевался хозяин особняка.
— Так и знал! — вспыхнул дед. — Эта ходячая чума обладает иммунитетом к любым ядам, он ничего не проходил, он просто сожрал твою пилюлю и поглотил её Ци!
— Поглотил Ци? — ещё больше растерялся Мастер Сяо Фу Шэн. — Но это невозможно. Он сказал, что смог подавить яд техникой, не связанной с алхимией…
— Увы, Мастер, — вклиниваюсь в диалог, — но Ян Кай именно поглотил Ци. В его теле есть особый артефакт, способный поглощать и запасать в себе любую Ци, в том числе и из самых ядовитых веществ, без всякого вреда для носителя. Однако всё это неважно, куда важнее то, что мы теперь будем делать?
— Да, нам нужно составить план, — сложил руки за спиной Мастер Мэн, — а тебе, дружище, придётся нам поверить, в противном случае я боюсь даже представить, что ждёт всю Долину Короля-Врачевателя…
Глава 33
Чуть позже.
— Это невозможно, — старый алхимик пребывал в состоянии глубокого потрясения, мощного впечатления и назойливо грызущих сомнений, но в своём ответе был твёрд, — туда есть доступ только у самых выдающихся членов Долины Врачевателей!
— Но поймите вы, мастер Сяо, — увещевал его я, — самый простой, безопасный и надёжный способ отделаться от Дитя Судьбы — дать ему то, что оно хочет. В таком случае оно отправится дальше, забыв о существовании «благодетеля» примерно минуты через три после того, как тот окажется вне его поля зрения.
— И всё же Пруд Мириады Лекарств на Священном Пике Целителей — это главное Сокровище всех алхимиков мира! Шанс попасть туда для постороннего только один — победить в соревнованиях на Сборе Алхимиков и получить в награду право прикоснуться к этому священному месту. Но даже маленькая Дун Цин Ян, которую я взялся учить на своего наследника, при всём её таланте ещё лет десять о подобном и мечтать не сможет, Ян Кай же совершенно не владеет даже основами алхимии! Его Янь-Ци очень чиста, и в перспективе это даёт ему огромный потенциал на пути алхимии, но сейчас он не создаст и самую низкосортную пилюлю Общего класса!
— Ох, брат Сяо, — вздохнул пухленький старикан рядом со мной, — я сам долгое время не мог поверить рассказам этого юноши, но… вынужден был это сделать. Ведь, видят Небеса, Мастер Су действительно владеет мудростью Высших Миров и знает, о чём говорит. Я лично наблюдал то, о чём он предупреждал, да чего там, я сам невольно стал очередным орудием, что спасло этого Избранника Судьбы! Хотя и был предупреждён! Если мы не пустим эту чуму к пруду сами, он найдёт способ пролезть туда без нашего ведома и самым непредсказуемым образом.
— Самое же паскудное, — продолжил я за мастера Мэна, — заключается в том, что он не просто воспользуется вашим сокровищем. Он воспользуется им в крайне кривой и извращённой форме, что приведёт к его уничтожению или деградации.
— Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, я бы только подивился столь буйной фантазии рассказчика, — набычился в кресле алхимик, словно придавленный весом парочки гор.
— Понимаю, брат Сяо, — мрачно кивнул и Мэн Ву Я. — От осознания этой проблемы и невозможности решить её самым простым образом у меня самого всё внутри пылает и кипит, но мы бессильны остановить волю Судьбы насильственными методами. Как бы я или этот малец, — зырк в мою сторону, — ни были сильны — мир сильнее, и если сам мир прикрывает Ян Кая, прямо подстраивая под него события, мы можем только постараться не плыть против течения и поскорее миновать место, где то может утянуть нас под воду.
— Хм… — Сяо Фу Шен озабоченно огладил бородку. — Полагаю, усиление охраны Пика тоже ничего не даст?
— Скорее повредит, — подтвердил я. — Чтобы точно расчистить ему путь, удача Ян Кая может повернуть всё так, что на Долину Короля-Врачевателя обрушится некое бедствие, гарантированно уничтожающее охрану и, побочно, множество иных людей. От внезапного нападения врагов до пробуждения некоего древнего проклятого артефакта, распространяющего неведомую болезнь, поражающую всех, независимо от степени развития. Поверьте, лучше всего всё-таки дать ему доступ к пруду, но на общих основаниях. Да, это неприятно и может ущемить гордость многих достойных людей, но я лучше компенсирую им эти неудобства, чем допущу то, что может быть в другом случае.
— Я уже поверил вам, хоть и, видят Небеса, не хочу верить, но вы не понимаете, о чём просите, — покачал головой алхимик. — Чтобы открыть Пруд Мириады Лекарств, требуется пожертвовать статуе Короля-Врачевателя огромное количество пилюль различного класса. Даже я, при всём моём статусе и влиянии в Долине, не смогу потребовать открытия пруда чаще, чем раз в год — на праздник Сбора Алхимиков. Из уважения к моим заслугам, полагаю, мне получится убедить выделить место для того, кого я укажу, но… это будет лишь одно место, и тратить его на того, кому неинтересна алхимия, а движут лишь корыстные помыслы… нет. При всём уважении к брату Мэну, но это выше моих сил. Я могу так провести его ученицу, но не более.
— Мастер Сяо, — в голове крутилась Мысль, — вы сказали, что всё дело в том, чтобы «пожертвовать» пруду определённые лекарства. А если, допустим, некий высокий аристократ пожелал бы взглянуть на данный пруд и предоставил ресурсы или хотя бы сокровища, что были бы достаточно ценны для Долины Короля-Врачевателя?
— Это… — алхимик задумался, — не особо одобряется, но действительно возможно. У меня, думаю, хватит сбережений, хотя так не хочется расставаться со своей коллекцией…
— В этом нет необходимости, — остановил я практика. — Что, если я создам для Долины артефакты-массивы, которые будут вырабатывать Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души, и добавлю к этому несколько артефактов с пространственным расширением-хранилищем? Этого будет достаточно?
— Пространственные хранилища?! — аж вскочил пожилой практик. — Да любой алхимик за такое душу продаст! Про Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души я даже не говорю! Любой, кто окажется способен создавать подобные вещества, с полным правом может потребовать себе пост Главы всей Долины!
— Стало быть, мы договоримся, — я удовлетворённо кивнул.
Идея «оплачивать пропуск к ништякам» для Ян Кая мне категорически не нравилась, но вариант, где он втихую крысит вещества, а потом сваливает, вешая на Небесный Павильон всех собак, нравилась мне ещё меньше.
— Да, думаю — да, — оторопело подёргал волоски на бороде Сяо Фу Шен. — Но на подготовку всего мне потребуется некоторое время. Глава Долины и Старейшины сейчас заняты подготовкой к Сбору Алхимиков, отвлечь их от этого и убедить, что такое предложение — это не шутка, будет непросто.
— Я буду не против присутствовать при разговоре и помочь вам. К тому же нам в любом случае потребуется подбирать места для расположения моих массивов.
— Хорошо, — кивнул Сяо, — если с этим мы закончили, то, прошу, побудьте пока моими гостями. Сян и Лань приготовят для вас покои.
— Благодарим за радушие доброго хозяина, — склонил я голову, — но в этом нет большой необходимости — мы арендовали в Долине гостиницу, где сейчас находятся жёны этого юноши. Бросать их одних было бы очень некрасиво с его стороны.
— Хо, брат Мэн, смотрю, ты встретил своего единомышленника… — стремясь разрядить обстановку, усмехнулся алхимик.
— Что вы, мастер Сяо, до почтенного Мастера Мэна мне ещё очень далеко.
— Ах, вы вздумали издеваться над этим стариком?! Ох я вам сейчас задам! — встопорщил бороду Мэн.
Что же, на этом «серьёзная часть» беседы закончилась, и старые друзья принялись зубоскалить, вспоминая «былые дни». Вскоре мы с Нин Чан откланялись, ибо пусть мои «ранг» и сила позволяли общаться с данными товарищами на равных, было очевидно, что я там всё-таки несколько лишний, равно как и юная ученица. К тому же Лян Ю — не просто нормальный человек, который может в тактичность, а ещё и Главный Злодей На Этой Горе, так что, узнав о появлении в зоне видимости Главного Героя Сянси, он просто обязан прихватить маленькую старшую сестрёнку и рвануть с ней к остальным своим леди, дабы срочно, буквально ещё вчера вывезти их из той самой зоны видимости.
В общем, попрощавшись с почтенными мастерами, я привлёк к себе ниндзю и окутался водоворотом теней, дабы спустя несколько мгновений пребывания в пустоте выскользнуть на удалении от дома Сяо Фу Шена, причём уже прикрыв и себя, и Ся Нин Чан маскировкой по принципу Техники Призрака, Скользящего в Звёздном Свете.
Выбранным местом, к слову, было небо, так как люди и сами по себе редко смотрят вверх, что ещё сильнее уменьшало шансы быть обнаруженными. Техниками полёта мы оба прекрасно владели, отчего и с этой стороны угрозы не было. И вот, плотнее прижав невольно поёжившуюся от сопутствующих телепортации ощущений Нин Чан, я активирую технику «Звёздных Глаз» и нахожу Ян Кая. Сей тип, вместе с уже знакомой девицей из семьи Дун, ожидаемо пытался подслушать разговор в доме, но пока безрезультатно из-за моих барьеров. А вот что было неожиданно, так это состояние Золотого Скелета парня.
Судя по всему, удар практика Трансцендентного Царства (6) всё-таки доставил этому полу-артефакту, полу-существу определённые проблемы. Скелет выглядел потускневшим, на его костях зияли многочисленные трещины, а часть рёбер и вовсе отломилась и «висела» рядом. И, знаете, это было не очень похоже на калечащий удар, что наносят практику всего лишь на стадии Ли Хэ (3). Я хочу сказать — чтобы так вломить скелету, который, конечно, не боевой доспех, а «устройство по развитию», пусть и с кучей других функций, но устройство, сделанное явно кем-то много более сильным, нежели практики ранга Шэнь Ю (5), надо наносить такой удар, что практика Ли Хэ (3) просто распидорасит в мелкодисперсную пыль, уж простите за мой французский. Здесь же… носителя он, бесспорно, спас и даже апнул, переработав и приспособив заряд Ци с совершенно иного уровня, но сам в процессе однозначно сильно повредился, и что из этого будет дальше — хороший вопрос.
Может, восстановится и станет круче прошлого… скорее всего, так и будет, мы же говорим о Главном Герое Сянси, которому нужна Сила для Мести, но есть и некоторая вероятность, что оно останется таким полуразбитым, ведь о полученных роялях герои сянси забывают немногим дольше, чем о девушках, ставших ступеньками на их лестнице к величию. Понятно, что полезность упавших с неба читерных сокровищ исчерпывается медленнее, чем полезность девушек, за чьей юбкой надо прятаться от проблем, но… да, про свои рояли герои сянси забывают тоже очень быстро, легко и непринуждённо заменяя их на новые, что необязательно даже более круты. Просто нужно же постоянно удовлетворять китайские мечты о халяве и грабеже, в смысле, потребность аудитории в фарме и добыче, так что каждую арку обязательно нужен новый ништяк, который будет добыт и освоен под восторги о том, какой он крутой, пафосный, блестючий, а все вокруг завидуют. В смысле, плевать на то, что у Дитя Удачи уже может быть что-то чисто по описанию лучшее, что он добыл раньше, — и сам герой сянси, и автор сянси уже давно об этом забыли, им нужно просто сцену, где будут лут, пафос и халява. В итоге… да, отслуживший своё рояль может быть сломан, чтобы оправдать выдачу нового. В то, что скелет окончательно развалится прям вот сейчас, я не верил — не могло мне так повезти, но вот в то, что он теперь будет глючным, и это сделает Ян Каю немного неприятных моментов… Чтобы, типа, показать трудности на пути героя и, так сказать, внезапные препятствия… угу, перед выкатыванием нового органа из кустов.
Кхм…
Вопрос в том, можно ли в это дело вклиниться и подловить парня на таком глюке, пока орган ещё только катится?..
— М-м-м… — отвлёк меня от размышлений робкий голос Нин Чан. — Может быть, мы уже пойдём?
— Прости, задумался, — каюсь перед этой кареглазой прелестью и тут же подхватываю её на руки.
— Что?.. Брат Су! Зачем ты взял меня таким образом? — вспыхнув смущённым румянцем, панически пискнула робкая ниндзя.
— Разумеется, чтобы насладиться тем, что могу носить тебя на руках и ты только-только моя, — с улыбкой отвечаю ей и в конце целую в носик.
— (««»»)! — от меня спрятались за прижатыми к лицу ладошками, предварительно зажмурившись. — М-м-м! — сколько возмущения. — Ты специально! — она ещё и ножками подрыгала.
— Конечно, — теперь поцелую подверглись пальчики на руках девушки. — А теперь держись крепче, — и, сам прижав красавицу поплотнее, спешно отправляюсь к нашей гостинице.
После поторапливания от моей милой скромницы я действительно вынырнул из мыслей и сосредоточился на настоящем. В настоящем же первым пунктом было «А-а-а-а, ведьмак в городе! Прячьте женщин!» В том смысле, что лучше я потом со своими леди погуляю по магазинам Долины Короля-Врачевателя и полюбуюсь местными красотами, но пока где-то тут бродит Ян Кай, мне будет куда спокойнее, если их тут не будет. И в ближайших двух днях пути. В общем, бежим в гостиницу, отлавливаем девочек и по тапкам!
— У нас проблема! — сбросив технику сокрытия, огорошиваю Су Янь и остальных, что как раз развлекались каким-то разговором, пока ждали нашего возвращения. — Срочно собирайте всё! Вы возвращаетесь в Небесный Павильон!
— Что случилось? — напряглась Цзяо'Эр, вернее, напряглись и начали подниматься со своих мест все, но общий вопрос озвучила она.
— Ян Кай. Он здесь, — ссаживаю с рук Ся Нин Чан.
— Я возьму одежду, — тут же отмерла Мэй, оперативно упорхнув в направлении жилых помещений.
— Я помогу, — сказав это с той же интонацией озабоченного срочным делом человека, двинулась за ней Су Янь.
— Ваза, которую мы купили, в коридоре. Я возьму, — вторила им уже и Цзяо.
