Смеркалось. По моим венам давно тёк чай вместо крови, но отвлечься было выше моих сил. Отдельное пространство было полностью стабильно, однако без проблем не обошлось. Это в гробнице оно было свёрнуто и почти не тратило Ци на своё существование, но сейчас ситуация обстояла несколько иначе, впрочем, расход в три раза выше ожидаемого — это ерунда, благо «ожидаемое» имело околонулевое значение, вот только там и иных проблем хватало. И я сейчас не про скудость обстановки. Возьмём тот же воздух. Да, он был пригоден для дыхания сурку, но некоторая спёртость, на фоне чистого воздуха в лесу, в нём уже ощущалась, уровень кислорода, полагаю, тоже постепенно падал и не восстанавливался. Потому нужно будет или какие-то водоросли сюда тащить, или что-то с Ци изобретать… хм, надо будет потыкать Мэна, когда он проспится и отойдёт от устроенной Нин Чан взбучки, возможно, у местных алхимиков есть что-нибудь для регулировки условий трансмутации. Китайские алхимики обожают варганить свои Крутые Вещества при помощи четырёх сотен (или тысяч) священных трав, собранных безумным слепым одноногим геем при помощи чешуи с жопы дракона, да чтобы в пять десятков этапов! Да в разные фазы луны! Да с присвистом! Потому фигня уровня контроля температуры, подачи газовой смеси и контроля этой смеси у них быть обязана. А ещё я долго втыкал в имеющиеся там массивы пространства-времени, да. Тем не менее после всесторонних исследований и «обработки напильником» личное подпространство было признано мной вполне пригодным для проживания. Главное, хотя бы раз в месяц его посещать, проверяя и, в случае нужды, пополняя запасы «топлива в генераторе», да временные ключи подновлять. В остальном же — хоть сейчас заселяйся. И раз уж речь зашла о заселении, прикинув время, я направил свои стопы к домику сестры.
— Янь, — улыбнулся я открывшей дверь после короткого стука девушке. Она, как всегда, была в своём строгом льдистом платье. И, как всегда, занималась медитацией.
— Брат, — попыталась сказать привычно-холодно и «по-деловому», но при виде моего лица смешалась и, мило порозовев, принялась старательно изучать обстановку собственного дома.
— Могу я войти?
— Да… конечно, — растерянно отозвалась она. — Что привело теб… м-м-м, — поцелуй прервал её вопрос и породил возмущённое мычание, впрочем, очень быстро утихшее, и вот мне уже отвечают, а тонкие пальчики гладят меня по спине.
— Во-от, такая сестрёнка нравится мне ещё больше, — оторвавшись от красавицы, улыбаюсь её виду.
— Лян Ю, ты развратник, — вот только улыбка озарила и её губы. — Так что тебя привело ко мне? Или… ты просто соскучился?
— Разумеется, по своей любимой сестрёнке я начинаю скучать в тот же момент, как мы расстаёмся, — я огладил тонкую талию девушки, — но привело меня к тебе не только желание насладиться твоей красотой и услышать твой прелестный голос.
— Что же тогда? — с любопытством склонила голову набок Янь.
— Я убедился в стабильности того места. Остались некоторые нюансы, но их я решу чуть позже, сейчас же… там вполне можно начать обустраиваться.
— Хм-м-м, — сразу же поняла девушка, и я заметил, как в ней разгорается огонь деловитости, — нам потребуется мебель, столы, стулья… ложе, — она чуть смутилась и порозовела щёчками. — И нужно будет сделать некоторые запасы провизии, лекарств. Я подготовлю всё необходимое.
— Да. К тому же там, помимо пагоды, ещё есть площадь, возможно, её тоже получится как-то приспособить?
— Не знаю… Тут тебе скорее нужно будет спрашивать у той девушки из Теневого Зала, она ведь Алхимик в основе своей? — произнесено было без малейшего подозрения или намёка на ревность, да, вот то немногое, что мне нравится в традиции восточного деспотизма и патриархата.
— Хорошая идея, но это может подождать. В конце концов, обустраиваться нам там долго. Сейчас моя задача — просто сказать своей любимой сестрёнке, что место готово.
— Мне потребуется несколько дней, чтобы подготовить всё необходимое, — Янь завела руку за голову и выдернула свою шпильку-заколку, позволяя шикарным волосам рассыпаться по плечам, — ну а пока… — шаг ко мне.
— Смотрю, не один я соскучился…
— Ты не заставишь меня говорить такие развратные вещи, — сделали мне строгое внушение. И потянулись за новым поцелуем.
Ну что же, срочных дел всё ещё масса, но… они могут и подождать. Сейчас же ночь вступает в свои права и в моих объятиях изумительной красоты девушка…
— Посмотрим, — пообещал я сестрёнке, привлекая её к себе.
Глава 18
Утро началось для меня… Впрочем, не будем обсуждать, что один плохой мальчик делал с белоснежными холмиками хорошей девочки, а также не менее белоснежными, но куда более упругими булочками. Что и как пережили её шейка, ножки и животик — тоже информация не для всех, особенно после того, как Су Янь изволила стесняться и прогонять меня, пока в гости не зашёл дедушка или ещё кто-нибудь, кто может что-нибудь услышать. В общем, да, закончилось то, чем утро для меня началось, тем, что мне всё-таки прописали воспитательных тумаков (исключительно ладошками) и вытолкали за дверь. Надутые и раскрасневшиеся в смущении щёчки прилагаются.
Таким образом, настроение моё с самого утра было предельно близко к состоянию «нирвана», отчего шествовал я по территории Небесного Павильона с видом донельзя благостным и просветлённым, как и положено Великому Мастеру, коим меня тут некоторые считают.
К этим некоторым я, к слову, и направлялся, ибо итоги своей работы проверить было надо, да и к главе секты потом заглянуть, чтобы поработать уже над ним. А заглянуть к нему я пока мог только через мастера Мэн Ву Я, так как для всех остальных он в уединении на закрытой для посещений части территории Небесного Павильона.
— Явился? — с некоторым подозрением во взгляде встретил меня в здании Зала Вкладов уважаемый старик, который уже не так сильно напоминал старика, несмотря на седые волосы.
— Я тоже рад видеть вас, мастер Мэн. Доброго утра. Как поживаете? — я продолжал излучать Дзэн.
— У тебя есть наглость говорить такое, глядя мне в глаза, после того, как вы двое подло бросили меня в час наибольшей нужды? — нахмурился старик.
— Ох, неужели сестрица Ся была жестока к своему почтенному мастеру? — изобразил я удивление. — Неужели её гнев настолько страшен, что даже вам грозила опасность?
— Моя прекрасная ученица — добрая и воспитанная девушка! Как ты можешь говорить о ней так, будто она могла опуститься до такой низкой и вульгарной вещи, как применение насилия к своему Мастеру?! — аж раскраснелся от возмущения практик, но как-то… что-то он явно недоговаривал.
— Она подслушивает нас из подсобки? — подавшись ближе, перешёл я на шёпот. — Моргните, если да.
— Хватит об этом! — недовольно надулся Мэн Ву Я. — Неужели ты думаешь, что я бы не смог найти слов, которые погасили бы недовольство моей собственной ученицы? Разумеется, то недоразумение было исчерпано меньше чем за минуту! Но вот её взгляд… О, её взгляд, — старикан трагично вздохнул и потупился. — Лучше бы она меня побила, чем смотрела с этим укоряющим выражением… — пожаловались мне.
— Оу, понимаю… — я очень, очень хорошо понимал это состояние. Просто… вот… да! — И где она сейчас?
— Рассветная лоза ещё не до конца собрана, а потому у неё есть, чем заняться, — буркнул в ответ Хранитель Зала Вкладов.
— Хм-м-м, — я с подозрением взглянул на старика, — это же никак не связано с тем, что вы точно знали, что я приду к вам этим утром, Мастер Мэн?
— Нет, как ты мог так нехорошо обо мне подумать, Мастер Су? — ушёл в несознанку этот тип, да с таким серьёзно-непричастным видом, что вот прям большой чиновник с телевизора, который рассказывает, что во всех бедах виноват предшественник, а вот он-то — герой — за нас, за народ радеет, ночами не спит — работает! И главное — вроде бы не врал, но смутные сомнения с моей стороны всё равно имели место быть. — К тому же… — вздохнул после короткой паузы практик, — ты — серьёзный состоятельный мужчина, способный многое дать моей ученице, при этом — хороший человек и точно не будешь её обижать. Разумеется, это не означает, что я совсем не буду за вами приглядывать, — сразу же оставил он себе лазейку для отступления. — И да… доброе утро, — чуть поморщился он. — Прошу простить меня за тон… Последствия применения опия и алкоголя… — у него… похмелье?
— И вы не можете справиться с подобными последствиями? — я удивлённо вскинул бровь.
— Я, конечно, смыслю кое-что в целительстве, но не так много и не так хорошо, чтобы выводить из собственного тела опийные примеси, когда эти примеси ещё оказывают влияние на мой мозг, — наставительным тоном ответил пожилой Мастер. — Не забывай, что я вчера принял дозу, от которой обычный человек бы просто умер. А потом ещё и алкоголь. В такой ситуации лучше дать организму восстановиться самому, чем рисковать получением новых травм. Ещё и меридианы у меня не до конца оправились после стольких лет запечатывания — им тоже нужно время прийти в себя, и тут тоже лучше лишний раз не рисковать с применением на себе сложных техник.
— А попросить Нин Чан? Она наверняка могла бы приготовить вам какую-нибудь специальную пилюлю…
— Могла бы, но при этом изучала такую укоризну, что мне стало бы много хуже, — с ходу отбил идею Старейшина.
— Ладно… Значит, идём к Мастеру Лину?
— Да, я готов, — заложив руки за спину, вышел из-за своего рабочего места старикан.
— Кстати, я могу снять ваш… «недуг»… — уже выйдя из здания и рассматривая облака, изрёк я.
— Ты можешь… — начавший было указывать своим примером маршрут движения, Мэн Ву Я на миг замедлил шаг, — снимать подобного рода недуги? Ох, в мою молодость я бы уже начинал подумывать о возведении тебе памятника из чистого нефрита в полный рост.
— Ты можешь мановением руки стирать горы, но похмелье — воистину страшный враг, что может сокрушить даже самого могущественного мастера, — я коснулся головы Мэна рукой, выправляя при помощи Звёздной Ци последствия «обильного возлияния».
— У-у-уф, — сразу повеселел мой собеседник, — вот теперь совсем хорошо! — и ногами стал перебирать веселее и бодрее.
Глава Небесного Павильона ждал нас в уединённой пагоде, сокрытой за парой слабых барьеров. Ничего останавливающего и существенного, так, лёгкое отвлечение внимания и интереса, чтобы случайно забредшие сюда ученики не докучали, а вот кто-то более мощный и точно знающий, зачем и куда он идёт, пройдёт подобную защиту, толком ту не заметив. В общем, этакий аналог декоративного заборчика, просто обозначающего начало чужой земли, не более того.
Процедура по осмотру и латанию Лин Тай Сюя мало отличалась от таковой у Мэна, за тем лишь исключением, что тут мне не требовалось «пробивать преграды». Меридианы старого практика были полностью свободны и довольно мощны, для местного уровня так чрезвычайно мощны, но имели несколько мелких дефектов — явные последствия некогда пропущенных ударов. Несколько обрывов, кое-где деформация… Было очень похоже, что в системе довольно долго сидели капельки демонической Ци, мешая заживлению и продолжая оказывать разъедающий эффект. Глава секты Небесной Башни был достаточно силён, чтобы такие раны не угрожали его жизни и способности применять Ци, но недостаточно, чтобы самому задавить и вымести посторонний элемент в приемлемые сроки. В итоге травмы застарели, а провести тонкую операцию по «сведению шрамов» с системы меридиан он не мог. Вот и получилось, что система функционирует, и функционирует вполне неплохо, но… если проводить аналогии, «крепления для монтажа нового оборудования» у неё приведены в негодность. Нет, теоретически, уважаемый мастер мог бы перековаться в Демонического Практика, и тогда проблема бы очень быстро решилась сама собой — такая перековка неизбежно перестроила бы систему меридиан под новую технику развития, что пусть немного, но изменило бы геометрию, да и сами меридианы, так сказать, обновились бы, как дорога, по которой проложили новый асфальт, в итоге вновь открывая дорогу к Прорыву, но, поскольку мы говорим о нормальном человеке, что уже пожил и знает все опасности демонического пути, вряд ли старик пошёл бы на подобный шаг.
Но вернёмся к лечению.
Всё, что мне потребовалось, это сначала хорошо «залить» уважаемого Главу Целебной Ци, после чего в такой «питательной среде», что сама по себе выступает и материалом для трансплантации, и инструментом для операции, быстренько сшить разрывы, подлатать «сколы» и выпрямить деформации. Ну а дальше…
— Ух… — меня отбросило волной энергии, что, правда, не помешало мне во все Звёздные Глаза наблюдать, как перестраивается и эволюционирует система меридиан старика.
— О! — довольно покивал Мастер Мэн. — Наконец-то. Поздравляю, старый друг.
— Спасибо, — кивнул практик, только что вышедший «За Пределы». — Мастер Су, примите мою особую благодарность, — склонил голову Лин Тай Сюй.
— Мне было приятно и несложно помочь вам, уважаемые Мастера, — кланяемся в ответ. — Надеюсь, это поможет в дальнейшем развитии нашей секты.
— Разумеется! Теперь, когда этот старик превзошёл сферу Небесного Вознесения и перешёл в область Трансцендентного Царства, мы станем сектой Первого Уровня! — важно кивнул Глава, довольно огладив свои «традиционные длинные усы китайского мастера».
— Трансцендентного Царства? — заинтересованно переспросил я.
— Так называется ступень развития, следующая за Шэнь Ю (5), в моём родном мире — Континенте Тун Сюань, — пояснил мастер Мэн. — Следом находится Сфера Святого. Сам я некогда пребывал на её пике, будучи Святым Третьего Порядка, сейчас я слабее, конечно, но, думаю, за несколько месяцев полностью восстановлю форму.
— Понятно, — кивнул я. — А Третий Порядок — это как ступени в местных уровнях развития?
— Почти. И Трансцендентное Царство, и Сфера Святого делятся лишь на три стадии, а не девять, и стадии эти принято называть Порядками.
— Ещё раз примите мою благодарность за пояснения, — повторно кивнул я.
— Это мы должны благодарить Молодого Мастера Су за то, что он для нас сделал, — не терпящим возражения тоном возразил Лин Тай Сюй. — Чем я могу отблагодарить тебя за исцеление, Су Му? — смягчив тон, тут же перешёл он на менее формальный стиль речи.
— Мне ничего не нужно, разве что знания… Хотя есть одна вещь, о которой я хочу вас попросить.
— Если это будет в моих силах, то я выполню это! — патетично воскликнул культиватор.
— Дело в том, что мне нужно срочно отлучиться на контроль за одним из наших, возможно, бывших учеников. Но я при этом обещал выпить чаю с сёстрами Ху и сбегать от этого мне было бы очень стыдно. Потому, если кто-то спросит, не могли бы вы сказать, что принудительно направили меня на какое-то задание или особые тренировки?
