Мы обнаружили массив запечатления памяти, вроде того, что я встречал в Пещере Наследия и от которого близняшки получили свою технику развития. Вернее, в Пещере Наследия был умирающий практик, что просто «обучил» свою Ци и загнал её в камни пещеры, поставив только триггер, чтобы технику могли получить лишь те, кто может ей пользоваться. И та штука была одноразовой, то есть понятно, что делалась человеком шарящим, но на коленке, без подготовки и на последнем издыхании. Здесь же всё было «доведено до ума» и сделано на совесть. Начиная от сбора Ци, заканчивая алгоритмом закачки информации через духовную составляющую прямо в мозг пользователя. Причём не просто «понимание» и «общие принципы», помимо этого качались и полноценные энциклопедические знания. Механизмы трансмутации, преобразования энергий и веществ. И закачивались быстро! Никаких недельных медитаций, для полного впитывания натурально колоссального архива достаточно было всего пары дней. И, судя по всему, чтобы пользователь случайно не сжёг себе мозги от такой информационной нагрузки, тут и стоял Колодец Веществ, что собирал и концентрировал всю целительную и прочую полезную мощь из пилюль в эссенцию-концентрат — и выдавал для поддержания обучающегося! То есть эта штука за пару дней из полного нуля делала Великого Мастера Алхимии… ну, в теории и понимании процессов, руки предстояло затачивать самому, что, конечно, тоже было нелегко, но тем не менее это такое облегчение пути, что просто вах! Словно альпинист, что взбирается на Эверест, берёт, плюёт и садится на подъёмник, что довезёт его почти до самой вершины. А то и вообще на вертолёт.
Разумеется, панацеей эта штука не была. Да, древние знания, да, глубочайшее понимание процессов, но… нет предела совершенству. Всегда можно сделать что-то ещё! Лучше, выше, сильнее, быстрее! Совершеннее! К счастью, понимали это и Старейшины. Так что праздник и радость от нахождения такой штуки, точнее, получения нормального доступа ко всему интерфейсу, а не как было раньше — пара капель «откровений» во время «загрузки питательных элементов» в пруд (во время работы фильтрационного массива небольшие «наводки» Ци активировали и обучалку, но не до конца, плюс потенциальные ученики находились не в фокусе, а за пределами, потому до них долетали реально капли Ци с информационным содержанием), но забивать на всё остальное алхимики не собирались.
Теперь Пруд предстояло охранять много тщательнее, думать о политике распределения, а главное — изучения всего этого. Эссенцию Исцеления Ян Кай при нас вовсю переливал в свою Чёрную Книгу, что превратилась в коробочку, однако из-за внезапности и скоротечности встречи, во-первых, не решился или не сообразил сразу убрать её в подпространство Золотого Скелета, а во-вторых, просто не успел забрать, когда я его от всей души долбанул и его телепортировало. Так что концентрат лекарства был возвращён в резервуар. Помимо этого, массив переноса внутрь я подправил, создав для Старейшин возможность ручной активации и посещения тайной комнаты, ну а в качестве бонуса уже лично для меня выступила сама Чёрная Книга. Та самая, из которой Ян Кай и добыл свой Золотой Скелет и свою технику развития с культивацией энергии Янь.
И вот это вообще было чем-то запредельным. Оно всё ещё не дотягивало до страницы, что я нашёл в Пещере Наследия, но… было уже близко по уровню. И в то же время я, в принципе, мог в ней ковыряться и даже что-то понимать. И чего там только не было! И что-то вроде ИИ, и пространственные хранилища, и защиты уровня «сломать это не сможет даже Боженька, что задастся такой целью»… Кроме шуток, я вот не уверен, что смогу эту книжку уничтожить, во всяком случае, с наскока. А ещё… там что-то сидело. И это что-то хотело поговорить, для чего тем же вечером, когда я взялся её предметно изучать, коснулось моего Моря Сознания:
— Что ты? — не став отбрасывать чужой поток энергии души, в котором сквозило желание диалога, сам отправляю такой же в фолиант.
— Я — часть Большего. Как и ты. Но я скован. Ограничен. Служить, защищать. Развивать. Готовить.
— Золотой Скелет.
— Да. Так меня называли.
— И что ты хочешь?
— Тебя. Я наблюдал. Ты силён. Но главное — ты умён и благороден. Куда лучше прошлого кандидата.
— Которого ты защитить не смог.
— Он был недостоин. Не прошёл проверку. Я вынужден был защищать. Но я не сливался с ним. Потому практик всего лишь Трансцендентного Царства Второго Порядка смог нанести ему урон. Впрочем, твой удар мог бы уничтожить даже меня, а не мою проекцию.
— Тогда почему ты изначально стал ему помогать? Он всегда был слаб и увечен — любой ученик Небесного Павильона был бы лучшим кандидатом.
— Время. Я ждал шанса обрести носителя тысячи лет, но никто не находил моё вместилище. Он стал первым, кто обнаружил его и вступил в контакт. Я не хотел с ним сливаться, выжидал даже тогда, но однажды его эмоции, душа, слишком сильно срезонировали с демонической Ци моей основы, чтобы я смог воспрепятствовать. Моё вместилище начало действовать само. Я это не контролировал.
— И ты смирился?
— Нет. Я пытался задавить его разум сразу и несколько раз потом, во время нестабильности его энергии, но я ограничен — я не могу причинять вред носителю, не могу не помогать ему. А он был слишком озлоблен, самовлюблён и отчаян, чтобы испытать сомнения и отступить в собственных мыслях. Поэтому я не смог.
— Ясно.
— Ты согласен стать моим носителем?
— Разумеется… Нет! Ты только что признался, что являешься частью какой-то божественной или околобожественной сущности. Насколько нужно быть идиотом, чтобы «сливаться» с подобным?
— Ты такой же. Я вижу тень Великого Дракона за твоей спиной. Мы можем быть полезны друг другу. Я выполню своё предназначение по защите мира. Ты станешь сильнее.
— Ну уж нет, я как-нибудь сам, — я захлопнул книгу и от греха сковал её барьером, а потом и вовсе убрал в своё кольцо. — И ты мне действительно поможешь. Соберу только подходящий стол для вивисекции — и сразу поможешь.
* * *
Утро следующего дня началось с продолжения банкета, в смысле разбора последствий вчерашних событий. Сам я этой ночью не спал, сразу после Чёрной Книги взявшись за изучение скрывающего амулета Дун Цин Ян, который снял с тела Ян Кая. Штука оказалась очень похожа на тот скрывающий браслет, который носила Ся Нин Чан, когда мы ходили собирать Кристалл Росы Девяти Инь, но являлась более совершенной в плане маскировки, хоть и требующей на свою активацию порядочно времени и спокойной обстановки без свидетелей, чтобы их взгляды и направленные на владельца амулета эмоции не искажали эффект разворачиваемого поля рассеивания внимания. И, собственно, поутру первым делом я его вернул хозяйке. С наказом больше не терять и не давать его погонять всяким уродам. И вот касательно самой девушки и начались разборки, тем более что при нашей встрече вид она имела такой, что краше в гроб кладут.
А всё дело в том, что когда до неё дошли вести, где и при каких обстоятельствах нашли Ян Кая… В общем, хорошо, что практику повеситься нереально, а ничего острого для харакири у девочки под рукой не было. Но вот прийти каяться перед Мастером Сяо ей уже ничего не мешало:
— То есть ты знала, что этот мерзавец хочет попасть на Пик Святого Лекаря?! — аж вскочил со своего кресла алхимик, чьё хорошее настроение и благодушие улетучились мгновенно.
— Д-да, Мастер, — склонила заплаканные глаза девочка с голубыми волосами, — я… мне нет оправдания. Я покину Долину и больше никогда не попадусь вам на г-глаза…
— Стой, — вмешался я. — Думаю, дядюшка Сяо проявит к тебе снисхождение.
— Проявлю? — моргнул мужчина. — Мастер Су, Долина в целом и я в особенности сильно обязаны вам, и если вы хотите, то… хорошо. Я уже наслышан о вашей доброте и милосердии, но не ожидал, что они настолько велики.
— Это не доброта и не милосердие, — я покачал головой, — просто понимание сути вещей. Маленькая Дун Цин Ян — красивая, добрая и талантливая леди, в которой вы увидели свою Наследницу, Мастер Сяо. Другими словами, у неё не было и шанса не стать очередной ступенькой к вершине на пути Дитя Удачи, что, использовав её, спокойно забудет и выкинет, не заботясь о том, как его действия повлияли на её жизнь, — во время перечисления достоинств девушки та стремительно залилась краской и не смела поднять взгляда. — К тому же я неплохо знаю натуру Ян Кая. Он ведь не сказал тебе, зачем ему твой амулет, не так ли?
— Н-нет, — пролепетала она, — н-но… я же не сказала вам, что он хотел попасть к Пруду Мириады Лекарств… я… я не думала, что он хочет попасть ТАК.
— Я не сомневаюсь. Что же касается того, что ты не сказала и не подумала… это ведь очевидно. Какой алхимик, что действительно увлекается алхимией, не желает попасть в то священное место? А нормальный человек отличается от подлеца тем, что не предполагает подлости в том же желании, что испытывает и сам. Ты ведь тоже хочешь попасть к Пруду. Но ты хочешь заслужить право к нему попасть, а не прокрасться и подло украсть сокровища, — девочка судорожно кивнула.
— Хм… — задумался Сяо.
— Так что, дядюшка, эта дева — сама жертва подонка, что использовал её, подставил и явно намеревался сбежать, не прощаясь, — в такой интерпретации мои слова звучали очень неоднозначно, вон как бедная девочка сжалась, покраснев ещё больше. Зато и алхимик теперь начал смотреть на неё скорее с сочувствием и жалостью, чем с гневом.
— Что же, раз так… — Сяо Фу Шэн нервно огладил бороду, — то я забуду об этом… инциденте. И ты забудь, Дун Цин Ян. И никому не говори, что общалась с Ян Каем больше, чем это полагается ученикам одного Мастера.
— Д-да… с-спасибо, У-учитель! — и, шмыгнув носом, девочка разрыдалась, теперь от облегчения.
— Ну, полно… — смутился мужчина, — ступай, отдохни.
— Да, — вновь шмыгнула носом девушка и направилась к выходу.
— Остался вопрос с семьёй Ян, — озвучиваю, когда мы с почтенным мастером остались одни. — Я бы не хотел сам первым отправляться их убивать, потому предлагаю, в случае, если они всё-таки выкатят претензии, валить всё на меня.
— Я искренне благодарен за такой жест, Мастер Су, но, боюсь, даже это может не помочь, — вздохнул алхимик. — Семья Ян известна крайне крутым нравом.
— Тогда я могу создать массив переноса до Небесного Павильона, чтобы вы могли в любой момент отступить или попросить помощи. К тому же, если подумать, он и так будет нужен — транспортировать пленных.
— Это уже за гранью всякой щедрости, но не в моём положении отказываться, — кивнул мужчина. — Однако есть кое-что, что я всё-таки могу сделать в ответ для вас и тех, кого вы выберете. Вроде ваших супруг. Это потребует несколько дней подготовки, и ещё всем, кого вы выберете, надо будет изучить и освоить ту технику развития, которую я уже показывал вам, но, смею надеяться, результат вас не разочарует.
— Вы меня заинтриговали…
Глава 35
— Что ж, с самыми насущными делами я закончил, так что можно заняться твоей проблемой, — сообщил я белокурой красотке, входя в выделенный ей гостевой домик, естественно, предварительно дав знать о своём приближении.
— Что нужно делать? — с долей настороженности поднялась мне навстречу правительница одного из регионов страны Пепельно-Серых Облаков.
— Для начала мне нужно исследовать твоё тело и выявить те вещи, что ты желаешь купировать, — помогая себе движением руки, окружаю дом гибридным барьером, взявшим лучшее из традиций как этого мира, так и моего прошлого. Данный барьер был нужен, чтобы предотвратить нежелательные осложнения во время работы, такие, как визит непрошеных гостей, подсматривание или выбросы с нашей стороны.
— Этот юноша так жаждет увидеть сию леди без одежды? — усмехнулась в ответ девушка, вот только в эмоциях мандраж и некоторую опаску от появления силового поля, которое и сама не враз бы пробила, скрыть не смогла. Или не посчитала нужным, всё-таки талант так «читать» эмоции — штука редкая, особенно если это касается частот за пределами «чтоб ты сдох FM».
— Я бы не сказал, что твоя одежда что-то сильно скрывает… — с укоряющим намёком качнул я взглядом на глубокое декольте — бесспорно, с шикарным содержимым, но однозначно совсем не скромного фасона. — И нет, мне не обязательно тебя раздевать, чтобы познать твоё тело…
— (>_>)…
— И не нужно коситься, — примирительно улыбаюсь. — Я сказал именно то, что сказал, не вкладывая в это никаких дополнительных смыслов. Просто присядь, как тебе будет удобно, а я применю одну целительную технику, которая и позволит мне понять устройство твоего организма и его проблемы.
— Ты будешь меня касаться? — уточнила Шань Цин Ло.
— Да, но мне вполне хватит спины, соприкосновения рук и открытой кожи не обязательны, — спешу её успокоить, памятуя о сложном отношении девушек из псевдокитайских вселенных к таким вещам.
— Хорошо, — покладисто кивнули мне, впрочем, с видом превосходства и триумфатора. И я без понятия, как всё это сочетается друг с другом.
В итоге леди приняла позу лотоса, а я окутал её звёздной Ци, принявшись «снимать показания» с тела, благо это одна из первых техник, что используют Звёздные Практики… Правда, как и в случае с другими основами, понять всю их истинную мощь и раскрыть весь потенциал можно, лишь пройдя путь до сверхсложных массивов и вернувшись назад, найдя иной, более совершенный и комплексный метод. В общем, да, Ци-программирование — наше всё, а его понимание позволяет мне при помощи «обычной лупы» работать на уровне электронного микроскопа.
Исследование затянулось почти на полтора часа, потребовав изрядной концентрации и напряжения ума для осознания и расшифровки того, что я чувствовал. Но всё имеет конец, вот и я спокойно прервал технику и, сняв ладонь с ровной спинки девушки, встал на ноги.
— Я закончил.
— И? — вопросительно вскинула бровь моя пациентка, тоже встав с пола.
— Я понял, что и как у тебя происходит. Интересная энергетическая направленная мутация, совмещающая ядовитую технику Ци и «естественную алхимию», как у ядовитых монстров.
— Это я могла тебе сказать и так, — разочарованно ответила красотка.
— Возможно, но это не всё. У меня есть метод «переписать родословную» и сменить твоё «телосложение» с паука на феникса или дракона. Это уберёт яд.
— Отлично! Я согласна! — сверкнула энтузиазмом в глазах королева демонов.
— Постой…
— Ты хочешь плату? Я могу предложить многое!
— Да подожди ты! — одёрнул я оживившуюся леди. Нет, я мог её понять, перспектива «исцелиться», возникшая так внезапно, должна давить, но всё-таки дослушать нужно. — Я обещал тебе помочь, и я помогу. И никакой платы мне не нужно. Но подобная смена уберёт у тебя возможность использовать ядовитые техники, да и иммунитет к отраве тоже как минимум ослабнет, — для многих практиков лишиться даже части арсенала смерти подобно, и они зачастую отказываются даже от возвышения, если это влечёт риск ослабления, отказы от Возврата к Истоку в империи Чжоу — как бы показатель, — а это же твой основной способ боя, не так ли?
