— Удачи, — пожелал я ей вслед, тоже возобновляя свой путь и мысленно качая головой, заодно пытаясь припомнить, а сколько ей вообще лет?
То, что не тридцать, это понятно — до пика взрослых форм она ещё явно не дошла, но в то же время уже более чем сформировалась, и девочка в её фигурке оставалась разве что на уровне выбора цветовой гаммы платья. Но ведь не может же взрослая наследница главы клана практиков боевых искусств быть такой неискушённой и наивной, что не понимает, чего творит, и видит во всём игрульки?
… Или может?
Невольно я покатал в голове воспоминания Су Му относительно других учеников Небесного Павильона и их моральной зрелости. И чем дольше я это делал, тем больше мне не нравился результат. Сплошные взрослые дети, даже когда им под тридцатник.
Причём нельзя сказать, что они были тупицами или неучами — пусть с образованием тут было заметно похуже, чем в Академии Небесной Звезды, но знания о мире во вполне приличном объёме тут поставлялись, просто… как бы это сказать? Народ варился в своём собственном соку, эдакий маня-мирок, где для комфортной жизни, по сути своей, делать вообще ничего не нужно. Ты одним фактом принадлежности к культиваторам уже являешься непростым человеком с рядом привилегий и плюшек. Да, пока не станешь элитой элит, настоящей власти и прав у тебя не предвидится, но сколько людей реально имеют цель стать этой самой элитой, если можно вкусно кушать и мягко спать, раз в неделю сходив поделав что-нибудь полезное, но не особо для тебя напряжное? Вот и получалось, что особых стимулов развиваться нет, напрягаться — нет, даже особо думать — тоже нет. Ну и развития, само собой, аналогично — нет. Как тут жили три сотни лет назад, так и сейчас живут, и будут жить три сотни лет спустя. Хорошо, если не три тысячи. Пусть я и не являюсь фанатом идеи прогресса ради прогресса, но тут совсем уж болото, в котором местные головастики даже не пытаются не то что стать самой крупной жабой, но вообще вырасти из состояния рекомого головастика. Короче, пресловутая «зона комфорта» стала слишком комфортной и слишком большой — что-то тут надо только единицам. И только единицы же могут похвастаться зрелым взглядом на жизнь, остальные так и застревают в ментальном состоянии «студента-первака», которому развлечения интереснее и важнее будущего, и даже умом понимая важность уроков, он всё равно будет тратить время на всякую фигню, в лучшем случае спешно навёрстывая, когда припрёт. Ну и оказаться «лузером» в глазах «чётких пацанов» — перспектива много страшнее такой абстрактной и далёкой штуки, как смерть, которая, конечно же, «случится с кем-то другим, но точно не со мной».
Неожиданно… И печально.
Впрочем, пополненные запасы чая, что уже были разгружены и расфасованы, несколько примиряли меня с действительностью. Так что, мысленно пожав плечами, я продолжил путь через лес к территории Небесного Павильона.
Спустя ещё полчасика я наполнил пиалу свежим чаем, уселся под деревом относительно недалеко от «общего дома» и принялся постепенно разгонять цикл развития, вновь направляя в даньтянь энергию души и на противотоке канала связи омывая душу уже потоком Ци. Пусть результат этого опыта и занёс меня сюда, но он же дал и массу полезного, так что прекращать практику не стоило, тем более некоторый эффект по усилению души она давала. Между тем, контроля моего уже хватало, чтобы не прерывать цикл, когда тянуло сделать глоток божественного отвара, чем я не стесняясь пользовался. В конце концов, это только увеличивало удовольствие от процесса, ну а проблемы местных… меня они волновали мало. Не хотят шевелиться и взрослеть — их право, кто я такой, чтобы вправлять мозги чужим детям?
Глава 3
В таком неспешном и малость меланхоличном ключе, когда я сожалел лишь об отсутствии любимого коврика для медитаций и личных апартаментов, поскольку обо всём остальном думать себе запретил вообще, прошло ещё несколько дней. Энергия стабильно копилась, ниндзя стабильно подглядывала, а чай — стабильно пился. Словом, я даже начал улавливать какую-то размеренность и гармонию во всём этом, тем более что после приобщения даньтяня к энергии местного Солнца я начал уделять больше времени Луне, целенаправленно фильтруя улавливаемую Ци, с тем, чтобы поскорее достичь нового слияния. А ведь Ци Луны — она такая прохладная, умиротворяющая, спокойная, с такой сладковато-щекотной ноткой вечного сна… В общем, я уверенно шёл к установлению мира и покоя в своей душе, как неожиданно оный покой был прерван:
— Хэй, старший брат! Су Му! Су Му!
— М-м-м? — я нехотя приоткрыл один глаз, чтобы увидеть Ли Юнь Тяня. — Что?
— Там Ян Кай сейчас будет драться! — сообщили мне как о чём-то стоящем и важном.
— И? — я пока не догонял.
— Ну так Ян Кай же! — вновь повторили мне.
— Я его знаю? — вот в упор не помнил…
— Он известная личность — ученик-помощник, что застрял на Третьей Ступени Закалки Тела!
— Повторю ещё раз: ну пошёл он драться, что с того? — уже с некоторым раздражением посмотрел я на миньона. Пусть я и понимал, что этот парень — не мой вассал, но к некоторым привычкам очень быстро привыкаешь и очень сложно отвыкаешь. Куча слуг, что решают все твои бытовые вопросы и рады выполнить любое мелкое поручение, — как раз одна из таких, потому порой выходило немного… неуклюже.
— Так это! Он же начал побеждать! Три года не мог перейти на четвёртую стадию Закалки Тела, его постоянно избивали, и чтобы заработать себе на еду, он постоянно подметал улицы, а тут уже дважды побил ребят на Пятой Ступени! Все гадают, сможет ли побить в третий раз или нет? Пойдём посмотрим?
— А до этого он что, даже тех, кто на Третьей Ступени, не побеждал? — продолжил я недоумевать от полученной характеристики. Ибо… ну… ладно, не можешь побить тех, кто чуть сильнее, но каким рукожопом надо быть, чтобы не справляться с равными? Да и всегда ведь есть ребята Первой и Второй Ступени, и их тоже можно вызвать. Да, тут есть ограничение по рангу, и вызвать кого-то отличающегося от тебя больше, чем на две ступени развития, нельзя, но отличаться ведь можно не только вверх, но и вниз. Очков вклада за победу над слабейшим, конечно, дадут чуть меньше, но всё равно это лучше, чем только улицы подметать.
— М-м… — озадачился светловолосый. — Кажется, нет. Он сам никого не вызывает! Этим он, кстати, тоже знаменит. Ну что, пойдём?!
— Хм-м… ладно, пошли, — не то чтобы я горел желанием прерывать процесс прогонки магии сквозь своё тело, ведь это — Магия. Пожалуй, единственное, что действительно радует меня в этой жизни. Она да запасы чая. Но тут был тот момент, когда приходилось соответствовать образу оригинального Су Му, просто потому, что слишком уж выбиваться не стоило. Так что пришлось идти через всю секту, пока мы не вышли в один из дворов, где и была назначена «дуэль», за которой с верхушки очередного дерева наблюдала уже знакомая мне ниндзя. С блокнотиком.
Но вернёмся к основным действующим лицам. В левом углу ринга расположился ноунейм номер один. Может, Су Му и знал, как его зовут, но точно не общался, так что я с ходу припомнить имя не мог. В правом углу стоял ноунейм номер два. Собственно, ничем особо не примечательные типусы, встретишь на улице — даже не запомнишь, тем более что они ещё и в одинаковых ученических костюмах были.
— Вот, это Ян Кай, — указал мой проводник на левого от меня поединщика, что отличался от правого тем, что имел чёрные волосы, собранные в высокий хвост, против короткой коричневой шевелюры.
— Угу… — без интереса протянул я, лениво разглядывая начало мордобоя. Ну и по привычке «включив глазки».
Правый парень особо не изменился, разве что теперь стала видна система его меридиан — как и у всех местных, куцая и слабая, со странной геометрией и непонятным оттенком Ци. Вернее, оттенок был голубым, но вот что он означал по своим свойствам — бог весть, точно не силу звёзд. А вот левый… Он обладал такой же системой, разве что залитой светом, похожим на солнечную Ци, но, помимо неё, у него был отливающий золотом скелет.
Очень насыщенный Ци золотой скелет.
И это меня напрягло. Потому как я доподлинно знал — изменение костей скелета в какой-либо вид металла или камня есть первейший признак становления НЁХ в среде культиваторов. Как обладатель нефритового скелета, ответственно заявляю. Вот только тут налицо было «искусственное приживление» — слишком слаб и несовершенен был весь остальной организм…
… Падаждите-падаждите!
Какой-то неудачник-дворник вечно огребал от всех, не имея мозгов вызвать кого-то равного или слабейшего, просто для зачёта, но внезапно начал нагибать? Резко, вдруг, вот только что? И у него золотой скелет, светлая Ци, и-и-и (взгляд вверх — на дерево)… за ним следит симпатичная ниндзя?
Это начинало нравиться мне с каждой секундой всё меньше и меньше. Что-то я такое когда-то читал… что-то такое было… Ещё и на обложке вот этот черноволосый с хвостиком руку всё время вскидывал, аки фашик какой. Блин, да, сянся про паренька с золотым скелетом, там вроде бы как раз фигурировали девушка-ниндзя, некая ледяная волшебница и сёстры-близняшки с бледно-розовыми волосами…
То есть что?.. Я опять попал в сянсю? Не просто в мир культиваторов где-то по соседству с прошлым, а прям в историю Героя Сянси? И не Е Синхэ, который должен был в этот соседний мир уйти, а вот совсем нового? Про которого своя сянся есть? И вот это вот он?
Так, голова, напрягай извилины! Что я помню о той истории? Да нифига толком не помню, кроме стандартного набора штампов сянси: местный главный герой, являющийся «неудачником» и «отбросом», находит на ровном месте «артефакт силы» и оттого крутеет. А потом идёт приключаться и пылесосить округу на ништяки, да с размахом, который и Е Синхэ не снился. Ну и, как положено, все эти ништяки позволяют ему держаться и Превозмогать ребят, что до такого же уровня дошли сами, своим трудом. И доминирование на роялепаде выставляется чем-то хорошим и положительным, да. И-и… кажись, я опять попал в злодея второго плана, которого местный Иванушка-дурачок должен был показательно уделать. Это не точно, но эй, я — мажор со связями в верхах секты, который прожигает жизнь и таскается за юбками, я — сто пудов один из первых сюжетных злодейсов!
Ох, ё… У меня же тут за местного гения числится сестра-красотка, которая холодная снаружи и добрая внутри. И пусть лично я отношусь к ней никак, Су Му девушку искренне любил и уважал, а ведь начинающий крутеть Герой Сянси просто обязан что-то сделать с местным Гением, таковы законы жанра. И перспектива, что какой-то окрутевший и, естественно, оборзевший дворник будет что-то делать с бедной девушкой, меня откровенно не радовала, причём ни в каком формате. А ведь он там что-то делал! Точно что-то там было на тему охмурения красотки, как это водится у всех Героев Сянси, и чуть ли не до постели в первый день…
Ох, грехи мои тяжкие, мало мне было Е Синхэ… Так, делать резкие телодвижения сейчас не стоит, буду держать сестру от него подальше и думать, главное — не пытаться удавить его самостоятельно, сюжетная броня Героев Сянси реально работает, доказано по прошлому миру.
Приняв подобное решение, я с новыми вниманием и концентрацией стал наблюдать, как обладатель рояля рихтует лицо ноунейму крышкой от этого самого рояля. Такое себе зрелище, мягко скажем. Уровень навыков рукопашного боя этого Ян Кая был откровенно слабеньким, причём не только с позиции привычной мне планки, но и в целом по меркам Империи Чжоу. В моём прошлом мире многие практики ещё на стадии сбора Ци, то есть ещё до достижения Первого Небесного Уровня, были гораздо техничней и сбалансированней. Здесь же хорошо отработаны удара три, из тех базовых приёмов, которым в Небесном Павильоне учили каждого ученика, но мало того, что они и сами по себе предельно просты и прямолинейны, отчего предсказуемы и плохо приспособлены для работы с Ци, так и за их рамками никакой техники толком не видно. Его противник был слабее, владел теми же приёмами, но заметно хуже отработанными, и я буквально видел десятки моментов, когда можно было закончить бой вот просто мгновенно, но Ян Кай его не заканчивал. Он тупо бил кулаком или ногами по одному шаблону, давя противника грубой силой и собственной прочностью. В первые мгновения я думал, что это какая-то месть по типу: «я был слабаком, а теперь пасматрите я какой!», но нет — у него тупо не была поставлена техника рукопашного боя — не было полноценного самодостаточного стиля, даже самого примитивного. Он освоил самые базовые приёмы, которые ему показали наставники, и освоил очень неплохо — было видно, что он их хорошо отрабатывал, но за их рамками явно ничего не учил, даже не подглядывал за чужими тренировками, судя по всему. Нет, я уже понял, что тут у молодых учеников к этому довольно расхлябанное отношение — его противник тому прямое доказательство, да и в целом местные стили рукопашного боя были и близко не ровней тому, на что были способны практики пути Дракона моего мира, но всё же видеть это было неприятно. Реально один дуболом хреначит другого крышкой от рояля — это вот именно тот уровень таланта и искусства, который я сейчас наблюдал.
К счастью, закончился этот позор достаточно быстро — большая дубина в очередной раз доказала, что сила есть — ума не надо. Обделённого роялями ученика отделали не сказать что в мясо, но хромать ему дня три, даже с лекарствами. Ну а обладатель золотого скелета, довольно улыбнувшись, поклонился неподвижному телу на земле и, подхватив метлу, пошёл по своим делам, явно наслаждаясь поражённым ропотом толпы зрителей.
— Бедняга Чжо Динь Юнь, — посетовал кто-то в толпе недалеко от нас, — а ведь три недели назад он так же победил Ян Кая.
— Да, помню, тогда Ян Кай тоже упал без сознания, — ответил ему другой. — Но Динь Юнь был милосердней! Он аккуратно его вырубил, когда сам Ян Кай отказывался принять поражение, и бил не так сильно, не собираясь вредить.
— Точно, помню! — вставил уже третий. — Ян Кай тогда сам себе больше половины травм нанёс, встречая удары в лоб, Динь Юнь его ещё пощадил, так ничего и не сломав!
— Эй, хватит болтать, лучше помогите отнести его!
— Да ну! Очнётся и сам дойдёт.
— У него нога сломана, как он дойдёт? Этот Ян Кай настоящий безумец, мог бы просто дать ему сдаться.
— Э-эх…
Слушая разговоры учеников, я восстанавливал в памяти знания Су Му относительно подобных случаев. Вообще, в Небесном Павильоне не было принято помогать проигравшим в спарринге, мол, настоящий эксперт боевых искусств по определению достаточно силён, чтобы дотащить себя до места, где он сможет восстановиться. Но тут, видимо, симпатии толпы были на стороне проигравшего слишком сильно, то ли оттого, что все примеряли ситуацию на себя, то ли потому как не могли поверить в реальность, а значит, и честность победы Ян Кая. Как бы то ни было, парочка ребят действительно двинулась к пострадавшему с целью взять его на закорки и куда-то уволочь, и смешков на данную тему от остальной толпы отнюдь не последовало.
