Несколько десятков секунд — и процесс завершился, являя нам… труп. Тело принадлежало мужчине примерно лет сорока-пятидесяти, сохранность идеальная — ни следов разложения, ни каких-либо деформаций. Черты лица правильные, на самом лице — усталость и умиротворение, казалось, будто неизвестный практик просто спит, но это было совсем не так. Его тело покрывало множество ран и потёков крови, а энергетика была разрушена чуть меньше чем полностью. Внутри виднелись следы крайне мощной демонической Ци — на уровне моих «знакомцев» из Преисподней. Сама энергетика… сложно сказать точно по останкам, но не ниже Восьмого Небесного Уровня, хотя общая недоразвитость «геометрии» местных культиваторов сохранялась. Что ещё интересного? Одежда, пожалуй. Облачён сей тип был в привычный мне традиционный халат, по нынешним меркам являющийся жуткой архаикой. В руках труп, сидящий в позе лотоса, держал две вещи: желтоватую страницу, словно вырванную из какой-то книги, и кольцо. Обычное железное кольцо, весьма непритязательное на вид. Вещи лежали в раскрытых ладонях трупа, словно он предлагал подойти и взять трофеи.
— Невероятно, Древний Практик! — источая едва ли не религиозный трепет, прошептала Лань Чу Дэ.
— Труп древнего практика, если быть точным, — поправил я собеседницу.
— Слишком сохранившийся труп, — нахмурилась Су Янь. — Может ли это быть ещё одна ловушка?
— Нет, — оглядев рассеивающиеся массивы, ответил я девушке, — просто он пребывал в ином пространстве, полагаю, это помогло ему сохраниться, — я подошёл ближе и «присмотрелся» к предлагаемому.
Кольцо содержало в себе очередной массив, заставивший мой мозг печально подвывать. Потому что энергетическая насыщенность там была от силы началом Третьего Небесного Уровня, если не Второго. То есть даже по моим нынешним меркам далеко не лучшей моей формы — откровенно никакая. Вот только сложность… когда в ма-а-аленьком колечке напихано силовых линий и «принципиальных схем» раза в полтора больше, чем было в колоннах и големах вместе взятых… Это заставляет напрячься. Это всё равно что найти внутри какого-нибудь древнего вычислителя на электрических реле современный айфон. Да, «вычислитель» больше и кушает энергии как десять таких айфонов, но вот производительность… И да, это тоже был пространственный артефакт с, судя по всему, привязанной к нему пространственной аномалией. Блин, чувствую себя каким-то неандертальцем, что попал в начало двадцать первого века. У меня есть дубина и мой бицепс шире, чем туловище у большинства встречных жителей, но при этом чувствую себя таким тупеньким и отсталым, что просто ой. Ладно, будем учиться.
Второй «дар» представлял собой лист с текстом на непонятном языке, и… этот листик содержал в себе структуру массива в разы сложнее, чем заставившее меня внутренне плакать колечко. Причём я даже не мог разобрать структуру этого массива — мне на неё даже смотреть было больно. Нет, не в плане энергетической насыщенности, она была весьма скромной, но завихрения силовых линий… словно я смотрю на электросхему какого-нибудь суперкомпьютера, с парой сотен тысяч диодных мостов, парой миллионов транзисторов, тиристоров, различных резисторов и конденсаторов, в общем, на содержимое эдакого атласа-гроссбуха, которым убить можно. Ага, и всё это без «легенды» и обозначений, да ещё на основе какой-то очень странной Ци, ничего похожего на которую я никогда не видел. Без шуток не видел — эта Ци отличалась от всего, что я видел в своей жизни, как горсть снега отличалась бы для средневекового жителя Сахары от всего, что видел в своей жизни он. Я её даже сравнить ни с чем не мог, разглядывая визуально. И если хотя бы в общем приближении понять, что делает кольцо, просто взглянув на него, я мог, то вот ЭТО… идей нет. То есть вот вообще нет. Это уже не «айфон», а какая-то колония нанороботов. Ага, которую ты нашёл в могиле древнего викинга.
— Брат? — с беспокойством спросила Су Янь.
— Да, прости, задумался… — стоит ли брать ЭТО? Вопрос хороший.
Судя по уровню «проверочного испытания», пройти его мог и адепт на стадии Ци Дун (2), пусть просидев тут месяц и изрядно задолбавшись, но смог бы. Что это значит? Что для какой-то ловушки подобного уровня массивы — явный Пэрэбор с большой буквы Пэ. Души в этой «магии» я не чую, то есть никакого «хитрого нечестивого воскрешения» тут тоже не предполагается, если только это не какое-то хитрое «жертвоприношение», но подобное — уже паранойя. Вообще, по-хорошему, стоит использовать для добычи таких артефактов или того, кого не жалко, или героя сянси. Хотя… это почти одно и то же. Но из «не жалко» тут только девушка с пятым размером груди, которая не сделала мне ничего плохого, а давать штуки, что даже выглядят архиэпично, грёбаному герою сянси? Да ещё и добровольно? Ну уж не-е-ет. Впрочем, его сюда телепортнуло, значит, или эти артефакты уже настроены на него, или их можно брать голыми руками. Брать или не брать, вот в чём вопрос? Эх, ну ведь не удержусь я от любопытства… но для начала пошлём по импульсу Ци в вещи.
Лист с неизвестным текстом отреагировал… никак. Энергия в него ушла, но на этом всё. Видимо, или предполагается более тщательное изучение, или вообще нужно собрать всю книгу. А вот колечко в ответ «плюнуло» небольшой книжечкой, скорее даже брошюркой. И в ней Ци не имелось. Хм-м… ладно, допустим. Наморозив себе по-быстрому что-то вроде тонкой палки, я осторожно подвинул выпавшую методичку поближе, а потом, чуть поменяв конструкцию «палки-тыкалки», перелистнул обложку и… увидел обычный текст. Написано было на местном наречии, но в очень, очень архаичной манере. Это было что-то вроде… дневника? Ежедневника? Да хрен его знает, это нужно изучать вдумчиво, основательно, долго и, желательно, запивая всё это дело декалитрами чая. Сейчас я ничего подобного позволить себе не мог. Зато убедился, что кольцо — это именно то, что я подумал, пространственное хранилище. Так что вскоре оно перекочевало из руки мертвеца на мой палец, правда, с интерфейсом разберусь позже, ну а пока… убираю записи и лист с неизвестными письменами в свою сумку. После чего обращаю в прах тело неизвестного культиватора.
— Б-брат Су! — отшатнулась Лань Чу Дэ.
— Так будет правильно. Не стоит оставлять непогребённым подобного практика. А то как бы чего не вышло, — да и на его месте я бы предпочёл, чтобы мои останки испепелили, а не оставили в пещере, где шляются всякие левые гробокопатели.
— Что это были за Сокровища? — Су Янь была куда интереснее эта тема.
— Кольцо-хранилище и какие-то записи, но на их расшифровку потребуется время, и я не уверен в успехе. Да… сестра Лань…
— Брат Су? — нервно обернулась она ко мне.
— Ты можешь оставить пару статуэток для себя… но забудь о том, что ты здесь видела.
— К-конечно! Брат Су очень добр и щедр, — склонила она голову, источая странную смесь благодарности и страха. Благодарность была понятна — по местным правилам, я мог всё забрать себе вообще без вариантов, а тут «передал в общак», да ещё и в личное пользование пару сокровищ выдал. Страх тоже был понятен. У неё на глазах было найдено некое Очень Крутое Сокровище. И, опять же, по местным понятиям, я вполне бы мог прикопать эту леди прямо здесь, а потом говорить, что чутка не досмотрел и её прибили големы. Просто для того, чтобы устранить свидетеля.
— И я очень надеюсь, что ему не придётся жалеть о своих доброте и щедрости, — добавила давления Су Янь, взглядом выражая раздумья по поводу целесообразности жизни Лань Чу Дэ.
— Яа-а-а всё поняла! Эта ученица ничего никому не скажет! — истово ответила рекомая ученица.
— Хорошо, если так… — обещая немедленное расчленение при любом неверном не то что движении — мысли, закончила моя дорогая сестрёнка.
На этом исследование пещеры было завершено, и мы поспешили вернуться в лагерь — раздавать статуэтки и делать вид, что нашли в пещере только их. Эх, жаль, что нормально изучить полученное у меня получится только после окончания всей этой эпопеи, но (я скосил глаза на неприметное колечко) если там есть хотя бы половина кубометра «инвентаря», это сколько же чая я смогу с собой носить? Подобная награда мотивирует к тому, чтобы немного потерпеть.
Глава 13
Казалось бы, что могло пойти не так? В смысле, вот ты такой весь благообразный и замечательный разрулил все вопросы, наладил все дела, отлучился буквально на минуточку — подумаешь, надо мне было сходить с пышногрудой старшей сестрёнкой и ещё более пышногрудой сестрой по учёбе в уединённую пещеру, чтобы заняться… осмотром достопримечательностей. С кем не бывает? Ничего плохого ведь не сделал! Даже срамных мыслей не было! Да что там? Я слово «отброс» ни разу не сказал! И что бы вы думали? Вот мы возвращаемся с прогулки, и тут… Ян Кай пропал!
Просто взял и куда-то делся! Растворился в неизвестном направлении! Ещё и этот мелкий прыщ, который Не Юн, утёк в сторону группировки Се Хун Чэня — узнал от наших, куда те направились после встречи и где их видели поисковые партии, и смазал пятки салом.
И вот теперь сиди и думай: оно как-то взаимосвязано? Что тут было? И чего теперь ждать?
А главное, тот факт, что Не Юн вроде бы свалил значительно раньше Ян Кая, даже раньше, чем я сам отправился в пещеру, ничуть не успокаивал и ничего не доказывал. Ведь где свалил, там и вернулся, или просто крюк сделал, или ещё чего. Охрана у лагеря, конечно же, была, но она следила прежде всего за тем, чтобы какой Демонический зверь не подкрался, а не за тем, кто из одетых в одинаковую униформу почти неотличимых со спины подростков куда ходит. Не было у нас тут конфликтов сект и внутреннего бандитизма — не нашлось идиотов, что попёрли бы против установленного сильнейшими и наиболее высокопоставленными в наших сектах учениками порядка. Тут вам не демократия и не сбор какой-нибудь Юнармии, тут у нас восточный деспотизм средневекового разлива и иерархические полувоенные структуры, то есть если бы кто-то начал воровать у своих, его бы нашли и просто убили на месте.
Короче, долбаный главный герой сянси опять нашёл себе какие-то приключения на ровном месте, и вот печёнкой чую — он уже майнит новые ништяки. Вот прямо сейчас. И вернётся круче, чем уходил!
В общем, чтобы не сойти с ума от богатства воображения и тяжести ожидания, пришлось идти на крайние меры! Во-первых, наморозить в центре лагеря ледяную избушку и замуровать там Су Янь. Понятное дело, что оформлено это было совсем в иных выражениях и как желание помочь сестре с развивающей медитацией, но да, я замуровал родную сестру в ледяной избушке — это то, на что я пошёл, чтобы её обезопасить! Ну а вторым делом я срочно бросился искать сестрёнок Ху и садиться им на хвост, заодно в темпе вальса осваивая последние этапы техники сокрытия «Скользящего в Звёздном Свете Призрака». Почему именно садиться на хвост и в скрыте, а не подойти прямо и, взяв в охапку, утащить в безопасное место? А потому что нельзя просто так брать и воровать лидеров соседней секты! Тем более что после разделения лагерей девочки действительно были заняты важными делами, и мешать им выполнять свои прямые обязанности командиров Багрового клана было бы просто свинством. Плюс… я же помнил, что по сюжету они должны стать жертвами Ян Кая и его ступеньками к могуществу! То есть с вероятностью больше пятидесяти процентов они могут «совершенно случайно» наткнуться на него именно сейчас, когда у него какое-то очередное приключение, и либо спасти, заодно позволив добыть какой-нибудь ништяк, либо сами оказаться им спасёнными в последний момент от какой-нибудь неодолимой угрозы, после чего и в том, и в другом случае, конечно же, влюбятся в такого всего симпатичного и милого парня «с характером». Так что да, я обязан был проследить за ними тайно — так я мог и найти пропавшего Ян Кая, и спасти их от угрозы промывки мозгов «Аурой Главного Героя».
Весь ужас ситуации я осознал уже утром. На самом деле, первые звоночки прозвучали ещё вечером, когда я нашёл сестрёнок Ху. Тот факт, что девочки не собираются сегодня приходить с визитом к нам, стал очевиден с первого взгляда — они активно преследовали некое странное существо и погрузились в этот процесс с головой, явно очень и очень желая то поймать. Существо выглядело как какой-то корень одуванчика, но вело себя как животное, то есть двигалось и инстинктивно реагировало на опасность, пытаясь от неё сбежать, а ещё летало со скоростью, на которой его не могла догнать даже Цзяо'Эр. И вот девочки его активно преследовали, выслеживали и раз за разом пытались схватить, очевидно, не помышляя не то что о каких-то гостях, но и сне насущном пополам с ужином. Тут бы мне им и помочь, но… смотреть на то, как две полуголые девчонки азартно прыгают по оврагам и кустикам, возмущённо пищат, когда цель выскальзывает из рук, подбадривают друг друга, фыркают, гневно сопят, оттопыривают попки и вот это вот всё, было слишком увлекательно! К тому же я только-только смог окончательно завершить освоение техники сокрытия, да и настроился уже на удалённое наблюдение… В общем, да, я остался в стороне и следующие несколько часов просто наслаждался зрелищем, остро ощущая, что та же Цзяо'Эр многое бы отдала, чтобы я никогда не узнал о ряде моментов, которые случились во время преследования.
Тут бы мне понять, что всё это очень нехороший звоночек, осознать, скинуть наваждение и начать действовать, но я не понял, увлёкся. И тем более жутким откровением для меня стал тот факт, что… в своих прогнозах я оказался прав. Все мои опасения подтвердились! Буквально: то, что я лишь предполагал, как возможное, во многом в шутку перечисляя тропы сюжеток сянси, случилось почти дословно! Этот грёбаный главный герой сянси действительно оказался грёбаным Главным Героем сянси, вокруг которого работают законы жанра!!!
Итак, начать стоит с того, что маршрут преследования сестрёнок Ху в какой-то момент… привёл нас к Ян Каю! Девочки, увлечённые летающим корешком, этого не видели, но что испытал я, когда, сидя на вершине дерева, увидел впереди бело-синие одежды Небесного Павильона, а ещё разглядел «Звёздными Глазами» сияющий Золотой Скелет… О-о-о, это просто не передать словами! И ведь улетающее от сестрёнок существо улепётывало аккурат в сторону этого читера! Читера, который за несколько часов, что я его не видел, уже успел апнуться с первой ступени Кай Юань (1) на третью! А ещё разобраться, как использовать статуэтку, вплавив себе в правую руку (о, кто бы сомневался?!) реально самый мощный и сложный массив из всех тех, что я до сих пор видел в этих статуэтках. И если кто-то думает, что это было всё, то вот нифига! Помимо массива, у него в энергетике расположился сложный комок демонической Ци, причём реально сложный и отдающий энергией души даже больше, чем моя Ци, которая с этой энергией уже сращена через приобщение даньтяня. Завершало склад роялей некое пыряло, которое ГГ сянси прятал в рукаве левой руки. И разило от этого пыряла уже не просто демонической Ци, а натуральной Преисподней. И было оно связано как с Ян Каем, так и с его энергетическим сгустком, который, походу, являлся душой, по крайней мере, местные практики высоких уровней вроде как могут после смерти переходить вот в такое состояние, тем более что и меня изначально-то подозревали как раз в одержимости такой вот штукой. Что называется: выпустил на мгновение засранца из виду!
